今日的陽光不算熱烈，但被關了許久的沈挽荷還是適應了許久才能慢慢睜眼。又在外面走了小半個時辰後，她被人領到一個觀景亭內。亭子臨湖而建，乃是飽覽美景的絕佳之地。

那些人將沈挽荷帶到這裡後，就退了出去，唯留她一個人呆在此地。想來逐鹿會勢力必定極大，周圍的防衛也必定十分嚴密，否則也不會這麼大膽地將一個囚犯堂而皇之地放到這麼一個空曠之地。

沈挽荷等了一會兒，也不見其它人進來，索性決定觀望一下四周。這座亭較一般的涼亭要大許多，且裡面並非空空如也，而是擺了一張乘涼的竹榻和一張小木桌。小木桌上還有一爐香在燃燒，輕霧從香爐的小孔中冉冉而起。沈挽荷走到亭子邊微微撩起一卷竹簾，便見不遠處連綿起伏的屋宇，以及岸邊的一排桐樹，此時秋風乍現，金色的落葉蕭蕭而下。

沈挽荷看了一會兒再轉過頭去，見到一位華髮老者端然而立，也不是是何時出現的。

“你就是沈挽荷？”老者看著沈挽荷悠然發問。

“你就是這逐鹿會的首腦？”沈挽荷不答反問。

“哈哈，果然狂妄。”老者就是逐鹿會之人口中的主公魏啓，見沈挽荷出言不遜，他也不惱怒，而是上下打量了一下她，“我要的東西呢？”

沈挽荷一瞇眼，轉過身不去看他，“你要的若是我這條命，就在這裡，來取便是。你要的若是玄靈訣……”

沈挽荷說到一半停了下來，魏啓雖面上沒有表露出急切之色，可心中卻是焦躁難忍。

“已經灰飛煙滅了。”魏啓不料等來的是這樣一個結果，轉瞬間他的面容變得猙獰可怖。他腳步輕移，手一擡掐住沈挽荷的脖子。沈挽荷也不掙扎，只至始至終露出一抹詭異的笑，任由他掐著。

“你笑什麼？”終於魏啓忍不住心裡的好奇，放開了她。並語調陰森地看向扶著桌子劇烈咳嗽的沈挽荷。

“我笑你差點就鑄成了大錯。”沈挽荷在一旁又嘔又嗆地折騰了一會兒，才站起來回話。

“哼，我要是你，只求速死。你可知戲弄我，會是個什麼下場。”魏啓神情冰冷地對答。

“你以爲，我大老遠趕過來，就是爲了來送死嗎？”

“那你覺得，你能活著出去。”魏啓的面容依舊十分冷峻。

“我能不能活著，全憑你的意思。不過我以爲你應該不會讓我死。”

“我爲何不會讓你死，你可知我有多麼厭惡你？”

“那可真是奇怪了，我記得你我素未蒙面。你討厭人總得有緣由吧。”對於這點，沈挽荷百思不得其解“那個鍾洵可是你派出的？”

“正是。”魏啓答得爽快。

“爲何？”沈挽荷更爲不解，逐鹿會的首腦到底有什麼緣由千方百計要置她於死地。

“你還記得於昂嗎？”

魏啓報出這個名字後，沈挽荷瞬間雙目圓瞪，一瞬間彷彿明白了所有。於昂這個名字，曾經載負著先師的希望，也曾由於叛變被人不恥，後來更因爲死亡，被人淡忘。於昂，於師兄。他是天鷹閣大弟子，他天資聰穎，野心勃勃。師父死後，他想控制整個天鷹閣，他要殺光所有異己，剷除所有威脅。在他的慾望下，同門開始相殘。親友的鮮血，讓她今生頭一次懂得慾望的可怕。他曾是自己的另外一個噩夢，伴隨著無數的刀劍，永無止境的黑夜，糾纏了自己好多年。如今被逐鹿會的首腦這樣提起，沈挽荷不由猛吸了一口冷氣。她將腦中所有關於於昂的一切回放了一遍，最後得出這樣一個結論。“我師父，是你殺的。”

魏啓哼笑了兩聲，“還不算太笨。”

“原來於昂，是你的人。”沈挽荷忽得有一絲頹然，原來這一切從十幾年前便已經開始，這些陰謀這些詭計散落在時間的各處，由於埋得太深太久，所以無聲無息。難怪師父會突然暴斃，難怪天鷹閣防守如此嚴密，卻被人輕易潛入。

“他乃是我的親侄兒，也曾是我最得力的屬下，你殺了他還壞我的大計。你說我應不應該找你報仇。”

沈挽荷嗤笑一聲，“如此說來我也應該拼死找你報仇，可惜我好不容易練成了玄靈訣，實在捨不得自己這條命。”

“什麼？”沈挽荷語出驚人，魏啓聽得一愣。他神情一變，轉身一把揪住沈挽荷的衣襟，“你說你練成了玄靈訣？”

沈挽荷奮力掙脫他的鉗制，直直地看著魏啓，“否則，我又怎麼捨得把書燒掉？”

魏啓微微瞇起眼，似在考量沈挽荷所說之言的真實性。“玄靈訣乃崑崙派最高深的絕學，就憑你？”

沈挽荷輕笑一聲，側過身去不再看他，“玄靈訣並不是武功絕學。那上面記載的乃是調息煉氣修身養性之法，其實並沒有想象中的難練。可修煉之人往往達不到心境澄明，無慾無求，所以容易走火入魔罷了。”

“哼，你休想騙我。”魏啓突然毫無預兆地探出一手，搭上沈挽荷的手腕。沈挽荷眉頭輕皺，卻沒有掙扎。隨著時間的流逝，魏啓眼裡的神情從不可置信逐漸地轉化爲狂熱。

“你以爲你脈搏比別人慢一些，我就會上你的當嗎？”魏啓已經開始相信沈挽荷的話，但嘴上依然沒有鬆口。

沈挽荷哼了一聲，“你應該探查得出，我已經全然沒有了內力。如書上所說，練成玄靈訣後，整個人脫胎換骨。在剛練成的幾個月內，會出現兩大特徵，第一是心跳速度大爲變慢，第二是內力盡失。在之後的時間裡，身體逐漸恢復，到那時再重新練功，一日可頂從前十日。再過一段時間，修煉者變得寒冬不畏冷，酷夏不畏暑，乃至百病不侵。”

魏啓轉了一下眼珠，踱步到沈挽荷面前，“你要如何才肯教我？”

“我爲何要教你？教會了你，我還能活命嗎？”

“你不教我，也一樣要死。”魏啓說到此處，擡起手掌，意圖一掌拍死她。誰知沈挽荷面色不改，只定定地望著他。魏啓此舉本是恫嚇，既然對方不爲所動，他只能換一種方式，“你說吧，不管你想要什麼，我必定滿足你。而且我保證，絕不殺你。”

沈挽荷心中冷笑不已，魏啓的保證如何能當真。但她所做的一切其實就是爲了拖延時間，故而立馬順著臺階就下了。“好，你讓我考慮一下。三日以後再答覆你。”

魏啓也十分爽快，“那就這麼說定了，希望三日後你不要叫我失望，否則，我會讓你嘗一嘗我們逐鹿會的獨門酷刑。”接著他拍了拍手，幾個手下迅速出現，並十分有默契地將沈挽荷帶走。

時值正午，朝會已散，太極殿前三三兩兩的都是離去的官員。

顧沾卿本急著回御史臺交接公務，卻被鄧謙信叫住。他心裡雖厭惡極了這個人，但名義上他是自己的岳父，故而只能忍著。

“沾卿，此行可是你建功立業的好機會，可不要錯失良機啊。”鄧謙信語重心長地囑咐著，好似真把顧沾卿當成了親兒子。

顧沾卿不置可否只默默地賠笑著。

“督軍一職，監督全軍，雖然調兵遣將的權利在陳將軍手中。但督軍管理著全軍，也監察著諸將領，官階在軍隊裡乃是最高的。陛下既然能任命你做督軍，可見對你是極其信任的。”

“岳丈大人所言極是。”

“這一場仗也不知要打多久，你若是遇到了什麼難題，大可修書給我，我有行軍打仗的經驗，多少可以幫到一些。”鄧謙信提議道。

“岳丈大人謙虛了，您領兵多年，這一仗自然不在話下。我要是真遇到困難，哪裡有不向您請教之理。”顧沾卿陪著笑，說著違心的話。他心裡再清楚不過，鄧謙信心機深沉，做什麼事都有目的。今天來向他示好，無非想通過他，影響戰局。

那一頭，鄧謙信聽了顧沾卿的奉承之語，卻是渾身舒坦。

“對了，我這一走，一時半會兒只怕回不來。曦枚那邊還得有勞岳丈大人多加照看。”顧沾卿停了腳步，對著鄧謙信恭敬一拜。

他這一舉動，倒實實在在地讓鄧謙信心裡一暖。鄧曦枚畢竟是他親生，最近一段時間他心裡對這個女兒又有些愧疚。聽得顧沾卿如此關心她，他哪裡有不寬慰，不高興之理。他趕緊扶著鬍鬚，點頭笑著滿口答應，“這是自然，曦枚是我的女兒。我當然會照顧好，你一走，我就會把她接到我府上。有她娘照看著，你就放心吧。”

“多謝岳丈大人。”顧沾卿又是低頭一拜。他這樣做，一則是想取信鄧謙信，二則是怕鄧曦枚的丫鬟淑薇趁著他不在，在府裡搞鬼。那丫鬟剛來不久，他就看出對方居心叵測。不用猜也知道是他的老岳父搞的鬼，只是在翻臉之前，這個啞巴虧他只能吃著。

“哎，沾卿啊，我們翁婿之間就不必這麼多禮了。”鄧謙信走過去親密地拍著顧沾卿的肩膀。

顧沾卿爲表贊同，朝他微微地笑了笑。

“顧大人，顧大人請慢行。”兩人正走著，背後突然傳來一個人的召喚聲。顧沾卿回頭一看，卻是一名皇帝的近身太監。

“皇上宣您到御花園一聚，您快跟我來吧。”那太監擦著汗，細聲細氣地說。

“既然皇上宣你，你就快走吧。”鄧謙信說。

“那我先告辭了。”說著顧沾卿就轉了個身，往御花園的方向走去。

御花園內，已經脫去朝服的宣武帝坐在水榭旁。他一見到顧沾卿前來，原本緊繃的臉立馬露出了一個笑容。

“微臣叩見陛下。”

“快請起。”宣武帝以坐著著的姿勢微微一躬身，虛扶了顧沾卿一把。

“你馬上就要隨大軍出征了，我宣你來無非敘敘家常，聊聊閒話，你可千萬別拘束。”宣武帝面帶笑容地說。

顧沾卿站起身來，對著宣武帝露出了個恰到好處的笑容。大戰在即，宣武帝特意宣他來御花園，又怎麼可能真是爲了敘家常。這位皇帝年少登基，乃是一位英武之君。這十來年間，他南攻樑國，北撃柔然，使得北魏國勢強盛一時。

“你新婚不久，朕就讓你出征，你心裡可別埋怨朕纔好。”宣武帝開始東拉西扯。

顧沾卿誠惶誠恐地回，“微臣豈敢，爲國效力乃是臣子的職責。”

“哎，這裡沒別人，你就別來這些虛的了。朕深覺你與朕之間甚是有緣，先不說同年出生，朕17歲即位，而你亦是17歲做官。之後朕還與你又做了連襟，你說這不是緣分嗎？”宣武帝言之鑿鑿。

“能與陛下有如此緣分，是微臣莫大的榮幸。”顧沾卿說。

“哈哈。”宣武帝笑了兩聲，從椅子上起身，接著走了幾步，行至廊前。顧沾卿則亦步亦趨地跟著他。“要說咋們這個老岳父啊，還真不是把省油的燈。”

聽他說到此，顧沾卿心裡暗笑一下，想著終於要進入正題了。“陛下任命陳將軍爲征討主帥，實在英明。”宣武帝故意要他表忠心，他又豈敢不從。

“你也覺得，我不該任鄧太尉爲將？”宣武帝問道。

宣武帝在知道京兆王謀反之後，並沒有立刻商討派兵征討一事，可見他對出征人選是經過深思熟慮的，且不會被他人左右。

“那是自然。”顧沾卿道。

“爲何？”宣武帝刨根問底起來。

這下顧沾卿卻犯難了，“這......”

“沾卿，你可知在年輕一輩的官員裡面我最器重你。鄧太尉雖是你岳丈，可我纔是你的君主。你對我應該要知無不言纔是。”宣武帝這話恩威並用。

“微臣對陛下自然不敢有任何的隱瞞。臣下以爲鄧太尉本已位高權重，若是再打贏了這次仗，朝廷裡怕再無人能夠抗衡。何況......”顧沾卿說到此，不動聲色地觀察了一下宣武帝的神色，“微臣聽說，鄧太尉與京兆王暗中素有勾連，陛下是用人不疑，疑人......不用。”

“嗯，說得好。”宣武帝一拍欄桿，道，“朕就道你心如明鏡。你放心，他畢竟是我們的岳父，只要做得不過分，朕是不會動他的。”

“陛下宅心仁厚，乃是我魏國之福。”

“希望你在戰場上，也能把心放得雪亮些。陳驥烈這個人，勝在不結黨不營私，可惜勇猛忠烈有餘，而謀略心機不足，朕知你雖是個文臣，可對行兵打仗一事也頗有研究。你去了，不光要檢舉斬殺那些居心叵測之人，對戰事的進程，戰局的把握也要多留心。”宣武帝仔細地囑咐著。

“微臣記下了。一旦開戰，臣必定三日一奏報，一應鉅細，皆讓人面陳陛下。”顧沾卿道。

“嗯，如此甚好。”宣武帝滿意地點了點頭，接著又露齒一笑道，“哎，你看朕，真是個勞碌命。說好了聊家常的，怎麼又和你講這些政務了。”

“那是因爲陛下勤政愛民，心裡無時不刻不記掛天下百姓，纔會如此。”

“讓沾卿你見笑了。”說著他又隨便換了個話題，這回果真聊起了家常，一直講了好一會兒，才放顧沾卿回去。

看著顧沾卿離去的身影，宣武帝甚爲滿意。心想，顧沾卿這個人，聰明得恰到好處，即懂得審時度勢，也沒有過大的野心，實在是一個好臣子。