“斬了！”
兩個(gè)字乾脆果決，反軍數(shù)萬(wàn)衆(zhòng)，唐子禾的威信不容置疑，不容反抗。
葛老五眼中兇光一閃，長(zhǎng)刀出鞘。
“慢，慢著！”做惡的將領(lǐng)慌了，他發(fā)現(xiàn)唐大元帥是說(shuō)真的，不是虛言嚇唬，只不過(guò)尋常百姓家的女子而已，況且剛纔扭打糾纏尚未成事，怎麼也沒(méi)想到她會(huì)處置得如此嚴(yán)厲。
“唐大元帥，末將知罪，求大元帥饒我這遭，明日朝廷大軍攻城，末將豁命死戰(zhàn)砍幾個(gè)千戶的頭顱立功贖罪便是……”將領(lǐng)面色蒼白跪地求饒。
唐子禾絲毫不爲(wèi)所動(dòng)，目光瞟向葛老五已分外嚴(yán)厲。
葛老五暗暗一嘆，握刀的手一緊，一道雪白的刀光掠過(guò)，求饒的將領(lǐng)似乎連疼痛都沒(méi)感覺(jué)到，碩大的頭顱已沖天而起，噴泉一般的鮮血流滿了院子。
院子裡一片寂靜。
被辱的女子眼見(jiàn)著血淋淋的一幕，渾身輕顫，翻著白眼暈過(guò)去了，女子的父母急忙扶住她，一臉驚懼地看著唐子禾。
唐子禾抿了抿脣，朝二人抱拳道：“是我治軍不嚴(yán)，而致手下出了這等敗類(lèi)，二位老人家，本帥向你們賠罪了。”
“不，不敢當(dāng)，大元帥折煞老漢……”老人抖抖索索便待向她下跪，卻被唐子禾扶住。
“老人家，我們置生死於不顧，毅然高舉義旗與朝廷作對(duì)，爲(wèi)的是什麼？我只盼改天換地之後像你們這樣的百姓能夠過(guò)上好日子，不再揹負(fù)苛捐重稅，不再老無(wú)所養(yǎng)幼無(wú)所依，不再受官府的欺凌壓迫，若我們義軍和朝廷官府一樣欺壓百姓魚(yú)肉鄉(xiāng)里，我們和朝廷有何區(qū)別？這義旗舉起來(lái)有何意義？”
唐子禾嘆了口氣，神情有些晦澀：“老人家，我義軍初聚，軍中難免良莠不齊，一些敗類(lèi)充斥其中，今日手下欺辱令女，是我這個(gè)元帥的責(zé)任，還望老人家原諒，以後我治軍會(huì)更加嚴(yán)厲，絕不允許再發(fā)生這樣的事，能不能做到，請(qǐng)老人家拭目以待。”
老漢感激涕零，眼中驚懼之色盡去，一位領(lǐng)兵數(shù)萬(wàn)的大元帥竟然能放低身段跟他一個(gè)小百姓解釋這麼多，這是何等的風(fēng)度和胸懷，此時(shí)老漢心中的怨恚早已煙消雲(yún)散，風(fēng)霜的老臉剎時(shí)佈滿了無(wú)盡的感激。
“大元帥折節(jié)屈尊，老漢受寵若驚……”老漢猶豫片刻，面容浮上剛毅之色：“大元帥，老漢癡活五十載，受過(guò)官府的欺壓無(wú)數(shù)，今日卻是有生以來(lái)第一次有人將老漢這些百姓當(dāng)人看，老漢大半截身子埋黃土了，此生別無(wú)所求，你們爲(wèi)百姓豁出性命，我老漢何惜此身？這些年老漢住在霸州城裡，別的不敢保證，但城裡市井街坊的人面老漢倒是認(rèn)識(shí)十之八九，大元帥守城艱難，老漢這就爲(wèi)大元帥號(hào)召鄰里，爲(wèi)義軍盡一點(diǎn)心力……”
唐子禾微微動(dòng)容，她沒(méi)想到斬了一個(gè)做惡的將領(lǐng)竟換來(lái)如此福報(bào)，民心，果然可用而不可欺。
“多謝老人家……”唐子禾竟躬身向老漢施了一禮，葛老五等侍衛(wèi)見(jiàn)狀急忙也弓下身去一同施禮。
老漢急忙虛扶，連道不敢當(dāng)。
院子很快被打掃乾淨(jìng)，被斬首的將領(lǐng)的屍首也很快被侍衛(wèi)擡走，沾了鮮血的地面灑了厚厚一層草木灰，再用鏟子鏟走，院子裡一切如舊，彷彿什麼都沒(méi)發(fā)生過(guò)一般。
命侍衛(wèi)留下一百兩銀子聊爲(wèi)老漢一家壓驚後，唐子禾轉(zhuǎn)身往外走去。
“大元帥……”老漢在身後叫住了她。
唐子禾回頭，卻見(jiàn)老漢神情有些激動(dòng)地瞧著她。
“大元帥，朝廷大軍兇猛，你們可要守住啊，你們不棄百姓，天下不會(huì)棄你。”
…………
…………
走出院子，夜色依然冰涼，唐子禾心中卻洋溢著暖意。
她第一次發(fā)現(xiàn)自己做對(duì)了一件事。
從小被白蓮教當(dāng)成紅陽(yáng)女培養(yǎng)，從小到大幹的都是裝神弄鬼愚弄鄉(xiāng)鄰的事情，所謂無(wú)生老母，所謂真空家鄉(xiāng)，那些不著邊際的信仰虛無(wú)縹緲，連她自己都覺(jué)得可笑，也不知世人爲(wèi)何那麼虔誠(chéng)地相信它。然而今日，一個(gè)平凡的百姓說(shuō)出的一句平凡話，卻令她感動(dòng)莫名。
“葛老五，你聽(tīng)到了嗎？我們不棄百姓，天下便不會(huì)棄我們……這就是民心。”唐子禾喃喃道。
葛老五重重點(diǎn)頭，隨即面容浮上苦色：“元帥，剛纔那名被斬的將領(lǐng)是楊虎夫婦手下，這對(duì)夫婦心眼兒可不大，而且特別護(hù)短，咱們招呼都不打便斬了他們手下驍將，楊虎夫婦或許嘴上不會(huì)說(shuō)什麼，但心裡肯定非常不舒服。咱們義軍雖然擁衆(zhòng)七萬(wàn)餘，然則都是北地豪傑響馬七拼八湊而成，若下面的將領(lǐng)對(duì)元帥心生嫌隙，對(duì)我們的大業(yè)恐將不利……”
唐子禾輕嘆，她何嘗不知目前的景況，然而善就是善，惡就是惡，揚(yáng)善懲惡是必爲(wèi)之舉，任何事站在道理上，下手怎樣狠辣亦無(wú)愧於心。
“楊虎夫婦現(xiàn)在何處？”
葛老五道：“奉元帥之命，楊虎夫婦領(lǐng)軍一萬(wàn)取山東濟(jì)南府，此時(shí)應(yīng)該快走出北直隸了。”
唐子禾想了想，道：“我修書(shū)一封，派快馬追上去，我會(huì)好好向他們夫婦解釋今日之舉，至於他們接不接受那是他們的事，當(dāng)初我頒下的軍法不是擺著看的，這件事我沒(méi)做錯(cuò)。”
葛老五無(wú)奈點(diǎn)頭：“是。”
沉默片刻，葛老五展顏笑道：“元帥，刑老虎送來(lái)了軍報(bào)，他領(lǐng)兩萬(wàn)義軍取河南彰德府，大軍長(zhǎng)趨而入勢(shì)如破竹，朝廷無(wú)可匹敵，過(guò)不了幾日，彰德府便可納入咱們囊中了。”
唐子禾不悲不喜地撩了撩眼皮，淡淡道：“本在算計(jì)之中，沒(méi)什麼好高興的，天下受官府欺凌的百姓太多，兩萬(wàn)義軍一路掩殺而去，到彰德府城下絕不止兩萬(wàn)了，我軍氣勢(shì)如虹，朝廷節(jié)節(jié)敗退，此消彼長(zhǎng)之下，若刑老虎連彰德府都拿不下去，他這輩子算是白活了。”
擡眼看著漆黑的蒼穹，唐子禾嘆道：“霸州離京師不過(guò)二百里，天下人皆以爲(wèi)我佔(zhàn)了霸州之後會(huì)揮軍直取京師，但我偏偏反其道而行，舍北而取南，京師我不取，我取天下！北直隸，河南，山東……這些地方若皆入我義軍之手，我大軍有了鞏固的後方，充足的糧草和兵源，京師皇廷指日可克，現(xiàn)在我只希望刑老虎，楊虎他們的動(dòng)作快一些，再快一些，留給咱們的時(shí)間不多了……”
葛老五疑惑道：“爲(wèi)何？”
唐子禾苦澀道：“許泰圍城半月，京營(yíng)傷亡慘重而霸州仍未克，其敗勢(shì)已定，朝廷不會(huì)容許咱們和許泰繼續(xù)耗下去，一月之內(nèi)京師必然換將，取許泰而代之的平叛主將，……非秦堪莫屬！”
“元帥的意思是，咱們不是秦堪的對(duì)手？”
唐子禾神情恍惚，目光空洞地看著夜色，靜默許久，緩緩道：“秦堪，世之鬼才也，當(dāng)初他在天津剿白蓮教與咱們交過(guò)手，其手段神鬼莫測(cè)，包括上月京師朝堂誅除劉瑾，據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)金殿上攻勢(shì)一波接一波，一個(gè)比一個(gè)要命，這些都是秦堪幕後的手筆，權(quán)勢(shì)熏天的一代權(quán)閹就這樣倒在秦堪的算計(jì)中，如此厲害的對(duì)手，說(shuō)實(shí)話，若戰(zhàn)場(chǎng)與他相抗，我並無(wú)把握。”
十日後，許泰兵敗。
圍城一月毫無(wú)建樹(shù)，朝中原本對(duì)他信心滿滿的大佬們於是有些竊竊私語(yǔ)了，許泰雖然曾在宣府任過(guò)副總兵，跟韃子打過(guò)仗，不過(guò)那都是平原遭遇戰(zhàn)，若論攻城，委實(shí)缺少了經(jīng)驗(yàn)，再加上他的對(duì)手唐子禾並非輕與之輩，城池守得固若金湯紋絲不動(dòng)，攻城一個(gè)月仍無(wú)進(jìn)展，京中私交甚篤的大臣派人偷偷送信，言及朝堂內(nèi)閣和兵部頗多非議，正醞釀著發(fā)起廷議更換主將。
許泰急了，若朝廷真的更換了平叛主將，他許泰這一生的仕途大抵僅止於此，無(wú)法再有寸進(jìn)，事關(guān)前程，許泰頓時(shí)失了方寸。
正德二年十一月初六，許泰再次下令全軍攻城，雙方鏖戰(zhàn)正酣，攻守雙方傷亡無(wú)數(shù)，霸州城仍久攻不下，京營(yíng)將士士氣正漸頹之時(shí)，霸州東北面忽然出現(xiàn)一支援軍，卻正是唐子禾暗中佈下齊彥名所部一萬(wàn)餘人，這一萬(wàn)反軍成爲(wèi)了壓垮駱駝的最後一根稻草，許泰所部頓時(shí)陷入裡外皆敵的夾縫中，一輪激戰(zhàn)後中軍大亂，將士丟盔棄甲而逃，中軍一亂，前軍先鋒和後軍也壓不住陣腳，也跟著亂了。
此戰(zhàn)京營(yíng)四萬(wàn)將士，殆亡者兩萬(wàn)餘，圍城一月終以失敗慘淡收?qǐng)觯瑏y軍中主將許泰被部下親兵拼死護(hù)衛(wèi)，這才逃得一命，提督軍務(wù)的右副都御史馬中錫則在亂軍中被反軍亂刀劈死。
消息傳回京師，朝堂震驚，羣臣大譁！
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