霸州之戰已成了唐子禾最大的夢靨，那攻城的炮聲，山崩海嘯般的喊殺聲，還有穿著布衣的百姓奮不顧死衝上城頭與官兵決戰，卻含恨倒在血泊裡的一張張死不瞑目的面孔，至今仍在唐子禾腦海中浮現。
這是一筆沉重的債，唐子禾選擇了償還，揹負重債一死了之是懦弱的，唐子禾選擇倔強地活著，用餘生償還她欠下的債。
秦堪除了嘆息還能說什麼？
搖晃的車廂內，二人沉默許久，彷彿都聞到當初霸州城下瀰漫著的濃烈硝煙味道，無數金鐵相交和慘叫聲裡，那血與火交織成的幻像彷彿巨獸張開的大嘴，吞噬著秦堪和唐子禾的心神。
說是興亡百姓苦也好，說是一將功成千骨枯也好，三千條性命在他和她的意志下終究已逝去。
他和她都想改變這個世道，只是方法不同，如果可以的話，秦堪死後寧願像武則天那樣留一塊無字空碑，他的一生做過對的事，也做過錯的事，殺過的敵人也殺過無辜，種種對錯留給後人們評說。
做了，便是做了，無怨無悔。時間倒回當初的霸州城下，秦堪仍會選擇舉起屠刀。
“秦堪，我又要離開你了……陪我下車走走好嗎？”唐子禾幽幽嘆息。
秦堪敲了敲車廂木壁，馬車瞬時停下，車外已快到京師城門，二人踏著落日的餘暉，在京師的護城河邊靜靜緩行。
不知何時二人的手牽到一起，落日在他們身上灑下金黃色的光芒，二人長長的影子彷彿融爲一體……
唐子禾走了，秦堪看著她孤獨的背影在落日裡漸行漸遠，想到她獨自一人要面對江湖上的風急雨驟，一個人吃飯睡覺。一個人躲避風雨……秦堪的心忽然間感到刺痛，爲她。
“償還了所有的債，我回來找你，秦堪，那時我會戴上紅蓋頭，希望你親手把它揭開。”
這是她留下的最後一句話。
…………
寅時。
百官聚集承天門等待宮門開啓。
京師永遠不缺少八卦，彷彿京師從官員到百姓都長著兩張嘴，一張嘴負責吃飯，另一張嘴比較賤。張家長李家短，都能拿出來品頭論足一番，十八層地獄裡有一層拔舌地獄，就是專爲這種人而設的。
大臣們穿著各色官袍，迎著春日微寒的晨風站在承天門外。三五成羣聚在一處低聲議論交談，人羣中不時傳出一陣輕輕的笑聲。
御前街方向遠遠走來一乘官轎，官轎在承天門前停下，當身穿蟒袍的秦堪走出官轎時，廣場上交頭接耳的衆臣們爲之一靜，人人皆用一種秦堪看不懂的目光注視著他。
秦堪心下奇怪，雖然他很少參加早朝。可謂是金殿上的稀客，而且因爲平叛離開京師半年，但也不至於讓大家用一種彷彿不認識他的陌生目光看待吧？
平滅叛亂大勝還朝，按理羣臣應該主動走來向秦堪賀功。可是秦堪站在承天門前的廣場上，卻仍是孤孤單單一人，無數人只是遠遠的看著他，彷彿他身上帶著瘟疫一般。
秦堪無聲苦笑。
這個朝堂裡。他仍是孤獨的，不論爲朝廷立下多大的功勞。他仍是所謂清流大臣們眼中倖進的佞臣，就算立下潑天的功勞，佞臣仍是佞臣，仍是清流眼中必欲除之而後快的目標。
他現在能做的大概只有橫眉冷對千夫指了吧。
可是……這些人就算不認同，他們此刻一道道投注在他身上的目光是怎麼回事？爲何大家好像看到一個光著屁股跑出來的男人似的？
秦堪在衆人怪異的目光下頓時覺得有些不自在，他甚至低頭在自己身上打量了一陣，衣袍，金帶，玉佩，官靴……穿戴沒有任何問題，這些傢伙們難道集體得了瘋牛病？
人羣中只有嚴嵩和楊一清主動朝秦堪走來，嚴嵩仍是兵部左侍郎，他已主動向吏部遞了函，申請去天津任知府，吏部的批覆很快，二話不說便答應了，下月就要離京赴任。他是秦堪爪牙的事實早已滿朝皆知，自然也被清流們劃入了奸臣的範圍，這樣一個奸臣主動離開朝堂中樞，是大家都求之不得的事。
楊一清平了安化王造反之後已升任吏部右侍郎，隨著劉瑾的倒下，昔日被劉瑾打壓貶值的經歷成了他不畏強權的政治資本，有了這些資本墊底，楊一清從甘肅回京後便被提拔爲吏部右侍郎。
嚴嵩和楊一清非常坦然地朝秦堪躬身一禮，秦堪急忙攏袖還禮。
“侯爺平亂有功於社稷，下官等爲侯爺賀。”嚴嵩看著秦堪微笑道。
秦堪擺手：“先別忙著賀……”
朝廣場周圍的羣臣們努了努嘴，秦堪絲毫沒壓低聲音，很不客氣地道：“這幫傢伙怎麼回事？今日他們的氣質爲何如此粗俗？一羣人就跟丐幫開大會似的……”
這話顯然被許多人聽到，話音方落，秦堪便聽到周圍許多怒哼聲。
嚴嵩和楊一清的臉色有些怪異，想笑又不敢笑，嘴脣囁嚅幾下，正待開口，卻見大學士李東陽緩緩走來。
秦堪急忙主動見禮：“見過西涯先生。”
李東陽矜持地點點頭，捋著鬍鬚道：“山陰侯平亂辛苦，功在社稷……”
說了幾句官面話後，李東陽忽然壓低了聲音，用一種怒其不爭的語氣道：“你小子怎麼回事？年輕人風流一點不算壞事，但你風流起來爲何如此驚世駭俗？”
秦堪愕然：“西涯先生何出此言？我何時風流了？”
李東陽重重一哼：“還裝！昨日傍晚，有人見你在城外護城河邊，與一白髮老嫗牽手漫步，共沐夕陽，據說你們還在大庭廣衆之下共許山盟海誓，緣定今生，將來黑髮人送白髮人……”
秦堪目瞪口呆，靜默許久，掙紅了臉低吼：“哪個王八蛋傳的謠言？”
李東陽擡手朝廣場一劃拉，就跟牧師回血似的一掃一大片：“整個朝堂的大臣們都知道了，難道你還不承認？”
說著用一種“爲何你墮落成這樣”的痛惜目光看著秦堪：“老夫本打算明日邀你燕來樓聚宴，但你如今這種口味怕是不大可能讓你賓至如歸……老夫上哪兒找兩個非良家的老太太陪你飲樂？罷了，聚宴之事還是容後再說吧。”
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