劉瑾這一跪可謂突然，又可謂必然。

朱厚照神態慵懶地翹著腿靠在椅背上，手裡端著景德鎮青花貢瓷茶盞，狀若悠閒地輕輕吹拂著熱氣，氤氳繚繞的霧氣將二人的面貌輪廓幻化成兩張朦朧的虛影，二人有著清晰的過去，有著模糊的未來，隔在他們之間的，僅僅是茶水的霧氣嗎？

見朱厚照置若罔聞地啜著茶水，劉瑾的心猛地一沉，沉入不見底的深淵。

直覺果然沒有騙他，若聖眷仍如往常，朱厚照不會擺出這副神態。

想到這裡，劉瑾愈發惶然，將頭深深伏在地上不敢稍動，豆大的冷汗一顆顆滴在猩紅的地毯上。

時間不知不覺這麼過去，彷彿過了一個世紀般久遠，劉瑾才聽到朱厚照如同天際傳來的遙遠聲音。

“劉瑾，你一時糊塗犯了什麼大錯？”

聽著朱厚照從未有過的平靜無波的聲音，劉瑾真的落淚了，眼淚越流越多。

他害怕了，怕得渾身發抖，身心如墜冰窖。

執掌司禮監兩年，悉決中外諸事，強力推行過新政，爲堵悠悠衆口而妄殺過忠良大臣，舉凡外官入京強行索取過鉅額賄賂，打著擴充皇莊的旗號圈佔土地，大半卻成了他劉瑾的私產，更別提這兩年裡他在朝堂廣植羽翼，黨同伐異，甚至暗裡做過幾次矯旨的大逆之事……

一個幾乎得罪了整個天下的人，唯一的憑仗只有皇帝的寵信，若連最後這一點寵信都失去了。連劉瑾都不敢想象自己會有何等悽慘的下場。

“陛下，陛下！老奴錯了，老奴罪該萬死！老奴不該收買證人故意陷害秦堪……陛下，老奴今日不敢隱瞞。確實是對秦堪有著刻骨的仇恨，所以老奴腦子發熱，幹下了這樁糊塗事，求陛下饒老奴這一遭……陛下。開恩吶！”劉瑾老淚縱橫，臉上佈滿悔恨愧疚，以及發自內心的恐懼惶然。

朱厚照的心也漸漸沉下去了。

“劉瑾，既然你把事說開了，朕要你一句實話，既然是你收買證人陷害秦堪，那麼華昶滅門和張乾被刺兩件案子，是你指使下面的人做的嗎？”

劉瑾渾身一顫，臉色愈發蒼白如紙。汗珠佈滿了臉龐。卻不敢擡手擦拭。

朱厚照死死盯著他。似乎想看清這位陪伴十年的老家僕臉上任何一個細微的表情，他從未看得如此仔細，也從未發覺眼前的這張臉竟是如此的陌生。

“老奴……老奴……”

劉瑾渾身打著擺子。從他跪下來主動認罪那一刻起，他便知道這兩件案子避不過去。只要自己承認了陷害秦堪，那麼作爲陷害的起因，必然與他脫不了關係。

可是事到如今，不承認行嗎？金殿上謝四的親口供認，還有鄭嫡被拿入詔獄，刑訊之下眼看供詞就會落到秦堪手上，在這之前再不主動認罪，自己可就真往絕路上走了。

劉瑾想承認，又怕承認，嘴脣囁嚅半晌，終於深深地垂下了頭。

朱厚照靜靜看著他，心中彷彿有一堵堅實的牆轟然倒下，他的臉孔也白了。

殿內靜悄悄的，朱厚照仰頭看著主殿上方一根描著金色祥雲的橫樑，目光從未有過的空洞，愴然。

不知過了多久，在劉瑾極度恐懼和忐忑的心情煎熬中，朱厚照幽幽開口。

“劉瑾，爲何朕以前從來不知道，你竟是如此心狠手辣之輩？”

“陛下……”

劉瑾剛咧開嘴準備嚎啕，卻不料平靜中的朱厚照忽然爆發了，從座椅上飛身跳了起來，擡腿一腳狠狠踹向劉瑾的腦袋，劉瑾只覺頭頂一陣劇痛，接著一道青色的影子掠過，上好的青花茶盞猛地砸在他的頭上，鮮血頓時從創口迸現，沿著額頭徐徐滑落，緊接著，一陣沒頭沒腦的拳腳無情地落在他的身軀各處。

“華昶一家二十多口人啊！張乾是堂堂右副都御史啊！朕視秦堪如手足兄弟，他卻差點被你害得入了冤獄……劉瑾，你膽大竟至於斯！你可知你造了多大的孽？朕怎能容你！朕給了你滔天的權勢，誰給了你潑天的膽子？”朱厚照瘋了似的，拳頭如狂風暴雨般砸在劉瑾身軀。

劉瑾雙手護著頭，任由朱厚照的拳腳落在自己身上，他卻連痛都不敢呼，咬著牙生生承受這早該來到的懲罰。

朱厚照不知揍了多久，直到自己感到累了，手腳也打痛了，這才喘著粗氣住了手，無力地癱坐在椅子上，怒氣衝衝地盯著劉瑾。

劉瑾見朱厚照停了手，趕緊一骨碌爬起來跪在他面前磕頭如搗蒜，也不顧滿臉鮮血神情多麼狼狽猙獰。

“老奴該打，老奴該死，老奴累著陛下，也髒了陛下的手，更是罪該萬死……”劉瑾一邊說一邊不停地往自己臉上扇著耳光，耳光絲毫不敢藏私，一記一記扇得非常紮實用力。

殿內一片啪啪的肉擊聲，朱厚照也不阻止，冷冷看著劉瑾的表演。

劉瑾不記得甩了自己多少記耳光，直到自己的臉已腫起老高，面部完全麻木沒了知覺，嘴裡的牙齒都被扇落了兩顆以後，才終於聽到朱厚照冷冷道：“好了，住手吧。”

劉瑾伏首動也不敢動。

朱厚照面露痛苦之色，仰頭嘆息道：“劉瑾，你說，朕該拿你怎麼辦？朕是大明天子，身邊的人犯下如此滔天大罪，朕若不殺你，如何正我大明律法？”

劉瑾渾身一顫，雙膝跪著向前爬行幾步，抱住朱厚照的大腿嚎啕哭道：“陛下，老奴錯了，老奴知錯了！求陛下法外開恩，饒老奴這一遭……”

朱厚照眼中也落下淚來，哽咽道：“劉瑾，朕一直記著你的好，一直拿你當家人一般，當初朕七歲時，你和張永谷大用等人奉父皇詔命入東宮服侍朕，朕渴了你端茶，朕餓了你送糕點，朕無聊了你變著法兒的給朕找樂子，十歲時朕頑皮，折了父皇最心愛的一支湖州紫狼毫，朕怕受責，說是你折的，你一聲不吭擔下此事，害得父皇責了你十記廷杖，一個月下不了牀，身子好了之後第一件事便是給朕尋了一隻波斯貓消遣……”

說到動情處，朱厚照也嚎啕大哭起來，一邊哭一邊猶不解恨地捶著劉瑾。

“朕不曾負你，你也從未負朕，可是劉瑾……你爲何變得不像以前的你了？”