武涉灰頭土臉的回來了，他的無功而返刺破了項羽希望的肥皂泡，也讓腹背受敵的項羽頭再一次感到恐懼。
就在項羽焦頭爛額之時，彭越又跳出來作鬧了。彭越這個人很頑強，他從來不和項羽正面交鋒，把游擊戰術用的無比高明。城陽大敗後，他陪劉賈向東南逃竄了一陣，等到項羽回軍和劉邦對峙之時，彭越又很合時宜地鬧騰了起來。待得項羽射傷劉邦，奪回成皋，暫時穩定西邊戰局之時，彭越重新佔領樑地十幾個城池，又一次搞起了規模經營。
彭越的這種搞法徹底截斷了楚軍糧路，他的這種做法徹底激怒了項羽。最終，項羽準備徹底滅了他。
劉邦受傷西退，韓信齊地初定，現在去收拾鬧騰最狠的彭越似乎是個合適的時機，並且彭越現在還算是一個比較獨立的小軍閥，和劉邦的關係不算太密切，如果能加快進軍進度，三方勢力短期內肯定難以形成有效的配合。因此，項羽準備進軍了。
項羽準備出發時候，還是有些不放心西邊防線，尤其是成皋。好不容易把成皋奪了回來，如果劉邦此時東進，後方失守，後果不堪設想。因此，他在成皋做了自認爲比較妥當的安排。
在這裡他任命了一個人作爲鎮守大將——曹咎。曹咎是個實實在在的粗人，沒多大能力。他之所以能得到這個官職，主要是因爲他和項羽關係比較好，並非他有什麼過人之處。
早在項梁、項羽叔侄還沒有起義時，項梁因觸犯刑法被抓，因與曹咎關係不錯，就委託曹咎寫信向當時的櫟陽縣令司馬欣，在經過謀後交易和經濟往來後，司馬欣違章執法，抵過了項梁的罪。項氏叔侄起事後，曹咎、司馬欣先後投了過來，得到項氏叔侄的絕對信任。後來項羽稱霸後，司馬欣被封爲塞王，建都櫟陽；再後來劉邦還定三秦，司馬欣降漢；彭城大戰後，司馬欣重新歸楚。司馬欣的角色轉換比較多，也比較快，而曹咎則不然。曹咎這些年來一直陪在項羽身邊，因對項氏的絕對忠誠而重用有加，官至大司馬，封海春侯。雖然職務不低，但曹先生從來沒能單獨將過兵，因爲項羽也知道他沒這個能力。
曾經項羽手下人才濟濟，根本用不著曹先生勞心費神，而現在形勢不同了，隨著這幾年的楚漢對壘，猛人們要麼死了，要麼跑了，無能的曹咎凸顯了出來。這是證明實力的機會，但對曹咎而言這無疑是一場噩夢。
項羽臨走時，千叮嚀萬囑咐，“謹守成皋，則漢欲挑戰，慎勿與戰，毋令得東而已。我十五日必誅彭越，定樑地，復從將軍。”
交代完了，曹咎也答應了，項羽放心了。然而曹先生忘性大，項羽的話只是左耳邊進又耳邊出，來去無蹤。
項羽顧不上想這麼多，在他的心裡還是比較認可曹咎的，因爲曹咎雖然能力不強但很聽話，據城防守這麼簡單的工作應該還是能完成的。一切安排停當後，項羽親率大軍進軍彭越。
項羽的速度還是驚人的。一路向東沒兩天就拿下了陳留，但在外黃遇到個小挫折。因爲外黃縣令死活不降，帶著小弟和項羽對壘了幾天。這幾天對砍，讓項羽尤爲惱火。
但外黃的縣令畢竟不是硬漢，沒有魚死網破的決心，在項狂人面前挑釁幾天後，最終還是舉起了雙手。雖然他投降了，但項羽不準備原諒他，因此下了一個命令：把十五歲以上的男子全部拉到城東，一律坑殺。這種命令，對於普通人來說是不敢隨便下的，但對項羽來說這不存在什麼難度，簡直是家常便飯，因爲他這一生沒少幹這種事。
這個命令傳出後，整個外黃騷動了，有哭聲、有喊聲、有罵聲、有叫聲，聲聲震耳，人心惶惶。如果這個命令得以落實的話，相信項羽敗的可能會更快些。
就在外黃騷動之時，一個十三歲的少年站了出來，一番言語制止了這次屠殺，挽救了外黃。這個少年是外黃縣令一個舍人的兒子，名字沒能留下來，但事蹟卻記錄的很清楚。
項羽這次屠城規定了年齡限制——十五歲以上，但然這些人中包括外黃縣令，也包括他的門客。外黃縣令死定了，舍人們也死定了，外黃十五歲以上的男丁們都死定了，這些人中包括少年的父親、兄長。就在這一盤死局中，少年還是發現到了挽救他們的突破口。
解鈴還須繫鈴人，突破口就是項羽。
項羽是個複雜的人，單從性格上就很值得體味。大事上聲色俱厲、威猛無敵，小事中恭敬慈愛、仁義備至。每每攻城拔地後殺降屠城，暴虐之至；但對周圍之人，卻慈愛有加，如逢下屬有病，泣淚分食。所有的行爲都不是做作，而是天性使然。他的這種性格是其最終失敗的一個因素，當然也正因爲他的性格也造就了外黃少年的這次成就。
就在項羽準備殺人之時，少年跑到楚軍大營求見項羽。在這個殺人如麻、威震千軍的狂人面前，顯示了自己的勇氣和智慧。
弱不禁風的少年站在項羽的面前，勾起了項羽的憐憫之心，也給了少年足夠的個人表演的機會。
“彭越強劫外黃，故降，待大王。大王至，又皆阬之，百姓豈有歸心？從此以東，樑地十餘城皆恐，莫肯下矣。”
短短一句話，引起了項羽的重視。自己想十五天滅掉彭越，十多座城池如果要強敲硬打才能拿下的話，自己的目標肯定是實現不了了。因此項羽接受了少年的建議，外黃終於得以倖免。
我個人一直認爲，人的生命是最重要的事情。我不是在鼓吹貪生怕死，而只是不喜歡濫殺無辜。作爲當權者，以自己的好惡而決定別人的生死，更讓人深惡痛絕。項羽和劉邦都幹過這種事，而項羽乾的比劉邦過火的多，莫名其妙地死他手下的冤魂應以百萬計。這個數字不是體現項羽強力的標誌，而是罪孽。天作孽猶可恕，自作孽不可活。
這次在外黃，項羽終於放下了屠刀，雖然他沒能立地成佛，但還是取得了意想不到的成效。據史書記載：東至睢陽，聞之皆爭下項王。也就是說項羽所到之處，樑地十幾座城池紛紛投向，又都歸復楚國所有。不戰而屈人之兵可謂是也。
項羽進展順利，彭越可就有些難堪了，這個游擊隊長沒有和項狂人進行決戰的勇氣，因爲決戰這種事情已經超出他的軍事理論範疇。最終，彭越被迫退兵谷城，躲避項羽鋒芒。
就在項羽大張旗鼓敲打彭越之時，西邊戰線發生了一件大事。這個大事的發生阻滯了項羽前進的步伐。