就在劉邦四處找人聊天談心探討革命理論的同時，項羽卻正在加快著進攻的步伐。幾個月後，項羽徹底截斷了漢軍的運糧甬道，把劉邦圍困在滎陽城內。
日子一天比天難過，劉邦一天比一天焦慮，毫無辦法的劉邦準備和項羽進行一次對話，因此派使者求見項羽，請求割據滎陽以西來與項羽講和。這無疑是次割肉，劉邦處世哲學很簡單——我的是我的，你的也是我的。可這一次，他真的很無奈，準備把到嘴邊的肥肉吐出來和項羽分享。然而項羽不是傻子，更重要的是身邊還有范增那個比較厲害的角色，因此毫不猶豫地拒絕了劉邦的示好，一門心思要和他一較高下。
當使者返回滎陽，把項羽的原話複述給劉邦後，劉邦很失望，看了站在身邊的陳平一眼，自言自語地感慨了一句：“天下紛紛，何時定乎？”
陳平向前邁出了兩步，講了一段早已思慮已久的話，從此也正式登上了舞臺，開始了讓人眼花繚亂的表演。
陳平是一個實用主義者，“實用”兩個字可以做爲其一生的評語。無論他所出的計謀，講的話，甚至辦出來的事，全部圍繞著這兩個字進行。和蕭何比，他少了些和睦；和張良比，他少了些大氣。但事實證明，他的“實用”理論，無論在戰爭時期還是在和平年代，都能讓他能遊刃有餘。功成名就之後，蕭何絞盡腦汁地敗壞自己的名聲來降低危險係數，張良費氣淘力地淡出老大視線，而陳平卻能自由自在地在劉邦身邊暢遊，過的還比較滋潤。我不認爲陳平的處世方式好，而只是想說他的方式真的很有用。
當初，項羽要殺他，一口氣跑到漢軍大營，在魏無知的引薦下，見到了劉邦。應該說陳平跳槽是有資本的，因爲在項羽手下時，已經是個高級幹部，最起碼是個中層領導。劉邦對他的到來還是比較認可的，並且還親自請他吃了頓飯，聊了幾個小時的天，相談甚歡，最終給了他一個職務——都尉，主管軍中人事。對陳平來說，這一次只是換了個公司，崗位相同，職務相同，級別相同，但不同的是在老大心中的地位不同。僅此一項不同，註定了他一生的走向。
無論在哪個公司，有兩個部門通常比較牛氣。一個是財務部，管著財政大權，無論是誰，再厲害都要花錢，想花錢就得來說好話，要不然餓死你。所以，要進財務部的門，先把臉上表情擺好，笑臉進門、點頭哈腰，半天好話之後，能笑著出來算你運氣，只要別哭鼻灑淚就行。另一個就是人事部，管著人事考覈權。說你行你就行，不行也行；說你不行你就不行，行也不行，在這裡要敢放肆，隨時都可能完蛋。因此要進人事部的門，先的表情嚴肅，莊重進門、謹慎應承，絞盡心機之後，能順利出來算你走運，只要別揮汗如雨就好。
陳平很幸運，趕上了個好日子。這次平級調動，讓他掌握了人事考覈權，也讓他發現了個一本萬利的生財之道。陳平的考覈方式很簡單：衙門大開，有錢進來，沒錢滾蛋。誰送的錢多，派給誰好差事，輕鬆便捷還能撈點實惠，贏點彩頭；要不然就給你個苦差事，活多難幹好還窮的叮噹響，費力不討好。
他這麼一搞，有很多人不滿了。一個楚國逃兵，跑來沒幾天就有資格考覈這些老將，還明目張膽地收受賄賂，要是沒人提意見那纔有鬼呢。
最終，周勃、灌嬰等一些將領忍不住了，在劉邦面前述說他們的不滿，“陳平只是長的好，未必有真本事，中看不中用。”
劉邦聽了這些話，微微一笑，毫無表示。劉邦很相信自己辨別人才的能力，有沒有本事自己會有衡量，別人的亂叫，連一點參考價值都沒有。
周勃等人見劉邦沒有反應，準備下劑猛藥，實實在在噁心陳平一把，“我們聽說陳平在他家裡時，與嫂子私通（盜其嫂）；後來侍奉魏咎，待不下去，投奔到楚；投楚不合，又投漢。並且我們聽說陳平還肆意受賄，送錢多得好去處，送錢少得壞去處。”
隨著他們說話的進度，劉邦的臉色越來越難看。“盜其嫂”那件事十足讓人噁心，不過在史料裡另有記錄說陳平偷過嫂子的藏金，到底是“盜其嫂”還是“盜其嫂金”，這實難以考證。不過周勃、灌嬰這羣人既然要抨擊他，也沒必要調查那麼清楚，哪條狠就照哪條來，少一字還是多一字沒關係，只要有用就行。總的來說，這句話真實性是有待考究的，說給劉邦聽聽實際上也起不到多大作用。
但其後的話可就很有深意了。劉邦雖然看重人才，但更看重忠誠。並且隨後的事實證明，對於不夠忠誠的人，縱然有天大的本事，只要有一次放肆，那只有一條路可走——死。而陳平的頻繁跳槽，似乎和忠誠兩字一點也不靠邊。因此，劉邦對陳平產生了懷疑，並且把魏無知叫來痛罵了一頓。
魏無知這個人很聰明，雖然名字叫“無知”，而事實上還是知道很多東西的。等劉邦罵完後，他開口了，“我推薦他，是因爲他的才能，陛下所問的是他的品行。假如一個人有尾生、孝己那樣的品行，但沒有好的謀略，對戰爭的勝負起不了作用，那陛下用他幹什麼呢？”
魏無知見劉邦沒有反應，嚥了口唾沫接著噴，“楚漢相爭，我推薦的奇謀之士，所考慮的只是他的計謀是不是對陛下有用而已。再說，私通、受賄些許小事，這怎麼值得你疑慮呢？”
魏無知的長篇大論發完了，劉邦對陳平的疑慮也打消了。現在我們對人才考覈要求很全面，“德、能、勤、績”，哪一樣都要說出個一二三，而事實證明要按這種選拔方式來幹，最終選出來的只能是個庸才。而劉邦的選人方式很簡單——能。他的這種簡便的選人方式，讓他留住了陳平，而事實證明他的這次決定，是他這一生最爲正確的決定之一。
但劉邦還是招來陳平加以質問，“聽說你原來是幫助魏王的，後來離開魏王去幫助楚霸王，現在又來幫助我，這怎麼不讓別人懷疑你的信義呢？”陳平不緊不慢地回答道：“同樣一件有用的東西，在不同的人手裡作用就不同了。我侍奉魏王，魏王不能用我，我離開他去幫助楚霸王，霸王也不信任我，所以我纔來歸附大王。我雖然還是我，但用我的人可不一樣了。我久慕大王善於用人，所以纔不遠千里來投奔大王。我什麼也沒帶，來到這兒，所以什麼都沒有，才接受了人家的禮物。沒有錢，我就生活不了，也就辦不了事。如果大王聽信讒言，不起用我，那麼，我收下的那些禮物還沒有動用，我可以全部交出來，請大王給我一條生路，讓我辭職回家，老死故鄉。”
一陣大侃，道明瞭各方的政治優劣，還把自己的受賄行爲說的冠冕堂皇。他表演完了，劉邦的疑慮頓消，對陳平倍增好感，還重賞一番，提升他爲護軍中尉，時時留在身邊，專門監督諸將，將領們這纔不敢再說什麼了。
講和的請求遭到項羽的拒絕，在聽完劉邦一陣感慨之後，陳平站了出來，開始了他的第一次表演。
陳平把劉邦和項羽的優略進行了一次長篇大論的分析後，指出了項羽的軟肋——疑心太重；想了一個策略——反間；並且提出了一個辦法——行賄。拿出幾萬斤金，實施反間計，離間楚國君臣，使其內部互相誅罰。陳平這次建議應該是他這一生最爲得意之筆。項狂人的軟肋被他發現，鐵拳無敵的神話也逐漸走向破滅。
劉邦是見過世面的，聽完他的話後，覺得辦法可行，便闊綽地提供黃金四萬斤交陳平任意支配，並且還做的很到位，從來不過問開支情況，足足把這個大貪污犯撐的胃口全無。隨後的日子裡，陳平開始了他的行賄工作，楚軍之中謠言四起。
沒多長時間，楚軍之中一個小道消息逐漸傳播開來：範亞父、龍且、鍾離昧等大將在項王手下，功勞很多，但始終不能封王，他們想和漢王聯合，滅掉項羽，各自爲王。此時的楚國，逢人見面第一句問話，不是“吃了沒有”，而是“反了沒有”。一傳十，十傳百，隨著消息逐漸蔓延，項羽也開始對這些人心存猜忌，而這些人更是膽顫心驚。不幸的是，這些人都是項羽手下的能人、能將。不過再能，也不能再用了，這是項羽的想法。
雖然項羽猜忌了很多人，但有一個人一直沒被猜忌，這個人就是范增。因爲項羽和范增的關係簡直太好了，“亞父”，這個稱呼那可不是白給的。爹都當這麼多年了，說反就反了？能給項羽當爹，到劉邦面前能當個啥？說范增造反，任誰都不會相信，反正現在的項羽絕對不會相信。
但陳平的搞法還是收到不少成效的。項羽對手下將領起疑心後，對劉邦進攻的節奏放慢了，並且還派了個使者來見劉邦，想穩定穩定劉邦，然後整頓整頓後院。可如果他要知道這次行爲會帶來什麼後果的話，就算弄十頭牛來拉也不會派人去和劉邦談判的。
使者進了滎陽。在這裡坐了半天冷板凳，劉邦沒見到，連個像樣的角色都沒露過頭，簡直無視他的存在，這讓使者很生氣。就在使者獨自生悶氣的時候，時間也已到飯點。既然人家來了，總的管頓飯吃吧？好戲開始上演了。
有小卒過來有請，說陳都尉訂了個雅間，等他過去吃飯。再生氣，飯總要吃吧？因此使者跟著小卒向飯局走去。還沒進屋，陳平就迎了出來，“哎呀，失禮！失禮！俗事羈絆，讓先生久等。”
使者和陳平都是老熟人，多年同事，相互瞭解。但這是使者自己認爲的，事實上陳平了解他，而他一點也不瞭解陳平。因爲陳平說的話，那叫哄死人不償命。
剛一進屋，傳菜員就把好酒好菜端了過來，往桌上擺。傳菜員擺酒席期間，陳平也沒閒著，他再三問起范增的起居近況，大讚范增，並附耳低聲、神秘兮兮地問：“亞父范增有什麼吩咐？”使者不解地問道：“我們是霸王派來的，不是亞父派來的。”陳平一聽，故作吃驚地說：“我們以爲是亞父派來的人呢！”轉頭對傳菜員吼道：“拿走！拿走！”然後起身就走。
使者看著豐盛大餐，整裝待吃，口水都流了多長，卻只在他的面前晃了一晃又端了出去。
端出去就端出去吧，到了飯點，總的管點飯吃吧。兩國交戰不斬來使，再有深仇大恨也得讓吃頓飯呀，總不能空著肚子搞談判吧。
一會功夫，傳菜員又來送飯了，往桌子上一方，使者差點沒吐出來，黴糧腐肉一大鍋，熱騰騰端來，滿屋臭氣。
使者終於被激怒了，拂袖而起，憤然離去。在拐角的深處，陳平冷冷地看著使者的背影，森森地笑了。
使者真的沒辜負陳平的良苦用心，回到楚軍第一時間就去見了項羽，把自己的所見所聞一五一十、形象生動地向項羽加以了展現。項羽惱怒了，也被矇蔽了。他的性格，他的智商，如果能不背矇蔽那纔會出怪呢。最終結果是，項羽對范增大起疑心。
而此時的范增卻茫然不知，匆匆忙忙跑到項羽面前，說道：“快攻滎陽，不可久拖不決。”
等范增說完，項羽懷疑的眼神，緊緊的盯著他。在經范增一陣催促後，項羽終於開口了：“我進軍滎陽，亞夫可後方起事？”
范增住口了，他突然覺得有些莫名其妙，但聯想起楚軍現在的各種傳言，他明白了，項羽在懷疑自己。
這是對自己人格的侮辱，七十多歲的老頭，和項家兩代人的交情，沒想到會能被懷疑，倔強的老頭憤然起身，悲憤地說道：“天下大事定矣，君王自爲之！願請骸骨歸！”
既然你提出來了，那好呀，項羽下邊的工作就有些過火了。毫不挽留，馬上就走，指定路線，專人護送。范增這一路走的，那個氣呀，哪受過這種委屈呀？一路嘆氣，吃不下，睡不著，傷心不已。75歲的老頭，一路顛簸，連氣帶累，癰疽發作，身死半路。
范增死了，劉邦笑了。范增的離去，使項狂人失去了唯一的智囊，失去了臂膀的項羽也只能抓瞎，多年來的努力付諸東流。
就如三國遊戲中的設置，武力超羣，智力超低，分辨能力極爲有限。而項羽很不幸地歸屬到了這一類，這個只有28歲的年輕人，在以往的日子裡有范增陪著，縱然出錯也不會太過要命，而以後的日子則只有靠自己，成功還是失敗，天知道，反正是在碰運氣。