皇上帶著許多嬪妃和宮人都去了行宮那邊避暑，前朝後宮諸多大事小情也都轉移到那邊去處理了，偌大的後宮一下子清淨了許多，此後整個夏季都是悠閒無恙的，轉眼間，四五個月過去了，眼看著凝香的肚子一天天大起來，養尊處優之下，身段也有些珠圓玉潤的，這可真叫她身邊的一衆姊妹都是看在眼裡喜在心上。

凝香閒暇時，不是自己個兒研讀香料妙方，便是和蕙芷在一起探討音律、女紅技藝，甚至有時還向梅兒、媱兒請教強身健體和醫藥常理，皇后和宸妃不在，太后主事寬容，再也不必向以往那樣日日晨昏定省看人臉色了，本應百無聊賴的日子，卻給她過得十分充實，她是想學好了一身本事，將來都悉數教給自己的孩子。

梅兒整日守在延禧宮裡，早晚各例行巡視一次，其實根本也沒什麼好擔心的，餘下的時光便是習武練功，雖不能突飛猛進，但起碼也不致生疏。九月中旬一吉日，她還特意抽身帶著母親出宮回了趟家，是爲參加了哥哥墨楓和玲蓉提前舉辦的盛大喜宴。

當時哥哥和玲蓉父親在朝中的同僚應邀也有前來參加道賀，就連長公主怡玫得訊也有乘車趕來，雖只是匆匆露了一面，但也足令郎府上下蓬蓽生輝了。婚禮場面上的喜慶熱鬧自不必多說，梅兒見小甥女雪兒健康活潑，全家幸福美滿很是高興。

黃昏時分，梅兒陪同怡玫回去明春園，一路上有說有笑十分歡暢，等送長公主到她的住處後，又特意去見了皇上一面，說宮裡一切均好，讓聖上安心避暑。皇上當時正和皇后、宸妃在湖邊觀景乘涼，梅兒看到皇后和宸妃捎首弄姿的樣子心中略略不悅，話也沒多說，禮數到後便說當晚即要回去宮裡了，皇上點頭說好。

辭別皇上，梅兒正走開不遠，迎面正好遇上百無聊賴的月桂公主。她生性活潑好動，總在一個地方呆著可受不了，她已在明春園伴駕住了好長一段日子，新鮮勁兒一過，心裡很是想念梅兒、凝香幾個姊妹，此時見到梅兒非鬧著要跟著回去不可，梅兒無法，只得說：“這事兒我可不能替你做主，我在這等著，你自己去求皇上吧！”

月桂聽了立刻馬不停蹄地趕去求父皇開恩。皇上一向很疼愛她，自然不會反對，於是梅兒帶上公主一塊離開明春園回宮去了，從此，月桂公主整日在後宮四處玩鬧，反正皇上不在，只要太后不吱聲，旁人也不會多嘴來管束著她。

臨近十月中旬，千鯉池的蓮花繁盛已過，遠望去，仍有接天連碧的氣勢，見許許多多的荷葉、蓮子尚可供人流連玩賞，公主當然不會放過這麼好玩的地方。

望月這日，凝香和蕙芷正在延禧宮清風堂裡閒坐，忽見公主從外頭歡蹦亂跳地闖了進來，見她渾身溼漉漉的，頭上頂著一片大荷葉，左手拿著幾根蓮蓬，右手拎著一條活蹦亂跳的鯉魚，大呼小號道：“兩位姊姊，你們快瞧，我方纔在池塘那

邊抓到了一條好大的魚，哈哈！”她說著朝那大魚嘟起嘴來，然後顧自地哈哈大笑了起來。

那錦鯉想是才離水不久，甚是生猛，隔著挺遠，還是“噼裡啪啦”甩了凝香和蕙芷一身水點子，嚇得她們忙起身掩面逃到一邊兒，她們都知道公主就是這樣可愛率真，非但不怪她唐突，反而跟著應和著“嘻嘻呵呵”笑成一團。

這時忽見公主的貼身丫鬟妞妞才從外頭快步跑了進來，她見兩位小主都在，忙急著施禮問安道：“兩位小主安好，婢子才陪公主在千鯉池那邊採摘蓮子玩兒，不想公主卻突發奇想，對池塘裡遊弋的鯉魚來了興致，非要捉一條不可，奴婢怎麼勸也不行，幸好池水不深，不然若出了叉子，奴婢可擔待不起，兩位小主還是快勸勸公主以後可別這樣胡鬧了！”妞妞說著幾乎快哭出來，想必方纔定是十分兇險。

凝香笑道：“你家公主自幼在南方長大，想必水性定是不差的，這到不必擔心，只不過女兒孩家衣裳溼成這樣，雖說是在後宮，可總歸是不大好的。”說著讓蕓鵑快去找一身兒乾淨的衣裙給公主換上。

公主將魚隨手交給妞妞，去換衣裳，妞妞害怕要交給蕓鵲，蕓鵲也不敢拿，到是瑩露一把搶了過去，凝香見狀對蕙芷笑道：“還好，公主只是捉了條鯉魚，要是旁的什麼活物，我到沒什麼，怕是可真要嚇到我腹內的小寶寶了！”

蕙芷眼睛一轉，笑著提議道：“公主一向貪玩，這還真說不準，這魚兒離開水怕是活不成了，倒不如趁著新鮮做一道美味佳餚豈不更好？”

公主在屏風後聽了當即拍手高呼贊成，少時，見她換好衣裳過來盯著錦鯉直咽口水，活像她那隻大肥貓。

凝香笑道：“那本小主就來給你們露一手吧！獨樂了不如衆樂樂！趁皇上和衆嬪妃都不在，咱們就好好放肆一回，再像上次在竹香館那樣，搞個小聚餐會好不好？”

一聽說又要舉辦聚餐會，小主和丫鬟們一拍即合，都歡喜得不得了，此事一經敲定，大家便著手張羅起來。

凝香和蕙芷商議說，既是小宴，人少顯得不夠熱鬧，記得上次請過三皇子、懷恪公主和她們的母妃，可總見她們與皇后、宸妃走得近，真是沒必要再請了，何況人家眼下還都不在宮裡，不如就請少兩位留在宮中的姊妹如何？！多了怕顯得招搖。

和凝香比，蕙芷並不太善交際，入宮這麼久，除凝香、梅兒知近姊妹外，再無其他朋友往來，平日總在竹香館深居淺出的，想得也不多，此時聽凝香說要再請兩位後宮姊妹來，只說全聽姊姊的便是。

凝香稍加思量，說不如就請才誕育了三皇子的雯嬪和儲秀宮的襄答應來吧，是因這這兩位姊妹平日與咱們還算聊得來，又都是溫婉的性子，如能借此機會，再同她們走得親近一些，日後互相關照著總是好的，蕙芷當然沒什麼意見。

前文

說過，雯嬪可是王府出來的老人兒，和莫嬪一樣，兩人同是王府侍妾出身，從前在王府時情份非比尋常，可隨著莫氏依附宸妃漸漸高升，心計越發顯得狡詐，越發讓雯嬪瞧不起，二人關係已是貌合神離，對於凝香的邀請，雯嬪考慮良久，最終還是以皇子太小離不開母親爲由婉言謝絕了，爲表欠意，還特差人送了一份厚禮來，並說將來一得機會，即會主動前來拜訪的。

凝香猜想，這必定是她礙於昔日、姊妹莫氏與宸妃是一邊的，或是迫於皇后的威勢，怕此行給自己帶來不必要的隱患，才故意推脫的，在後宮呆久了的人，歷經的多，也就學乖了，行事難免謹小慎微，也就隨人家去吧。

至於襄答應和凝香都是同一批選秀進宮來的新人，許是入宮日淺心性單純，還不懂得爭權邀寵，亦或是時運未到，總之，還尚未得到皇上歡心，此時聽說凝香盛情邀請自己赴宴，當下便高興地答應了，還說即刻就到。

日暮時分，隨著夕陽西下,暑氣也褪了下去，因時節晝長，天光仍很明朗，此時，受邀的賓客都已陸續趕到，其中當然有御衛梅兒、逸芙、媱兒，賢妃只在開席前露了一面便早早回去了，這一是因她年紀稍大，二也是爲了讓大家玩得沒有拘束。

令人意想不到的是，襄答應來赴宴時，還一塊兒帶了長春宮的顏常在，看襄答應施禮問安時不大自然的表情，像是在說：“她來可不關我的的事呀！”凝香搭眼一看料定是顏常在纏著襄答應硬湊趣兒而來的。

果不出凝香所料，那顏常一見到凝香，就速速上前施了一禮，滿臉堆笑著解釋道：“方纔無聊在長街上溜達，偶見襄妹妹朝這邊趕來，一搭話才知香香姐延禧宮有宴，妹妹正愁閒來無事，就自報奮勇不請自來了，這匆忙之下也沒帶什麼禮物，還望姊姊莫要見怪纔好。”

話說能在蕓蕓衆生中被千挑萬選進後宮來的秀女，沒有不美的，襄答應和顏常在雖暫未得寵，可也不會差到哪兒去，若非要細細描述一番的話，襄答應來自洛陽，平日最喜牡丹，她體態嬌小文弱，甚至有些弱不經風，顏常在則微顯豐滿，舉止輕佻，臉上幾枚斑點，更顯風騷。

凝香雖感有些意外，但見她既然來了，總不能趕人家回去，於是笑著將她扶起，客氣道：“瞧常在說得是哪兒的話，平日想請還請不來呢，快進屋去坐吧。”

顏常在就勢同襄答應進去，見人便打招呼，一點也不覺著自己是個不速之客，蕙芷有些納悶兒，湊過來問是怎麼回事？凝香搖頭低聲含笑道：“我也不大清楚，想請的沒來，到來了個沒想請的！”

許是襄答應年紀小性情過於溫順，在席上處處顯得膽怯很放不開，這和同來的顏常在截然相反，見她沒一會便和在座所有人都混熟了，迥然成了半個主人似的，所謂禮多人不怪，凝香和梅兒到沒什麼，蕙芷看著心裡多少有些發煩。

（本章完）