皇上用手指點著她，笑道：“你個鬼精靈，左右都被你照應到了，讓朕還能怎樣，快說吧，朕答應不罰你便是，可如果話不中聽，朕只當沒說好了。”
蕙芷稍稍頓了頓，腦中仔細回憶了一遍凝香教給她的話，待確保不會詞不達意後，這才一字一句道：“皇上想要哪位嬪妃來侍寢，或者皇上想留宿在誰的宮裡，這都是皇上的自由和權利，自然是無可厚非的，可不得不考慮的是，前朝與後宮有著看不見，卻千絲萬縷的聯繫，爲安撫前朝大臣們爲國盡忠效力，皇上也要時刻顧念著他們的感受，嬪妾想這也是香姐替皇上擔憂的，以嬪妾微賤的位份，今日得到皇上的招幸，真是歡喜萬分，可另一面也實在有點誠惶誠恐的！”
皇上邊聽邊隨手擺弄著佛珠手串，聽蕙芷說完，含笑道：“這後宮裡的女子，或明或暗、或多或少都在爲一己之私爭寵奪利，唯獨你和香兒兩個真心爲朕考慮良多，實在讓人感到由衷的欣慰啊，如果人人都如你們姊妹這樣，朕可少操多少心呀！”
蕙芷見皇上聽進了自己的話，趁熱道：“既然皇上認同嬪妾和瓏常在的心思，那就請容嬪妾向您舉薦一人，別的嬪妃我不知道也不甚瞭解，可聽香香姐近來說，與她同住在延禧宮的吉貴人位份尊貴，可自入宮以來還未曾得到皇上的寵幸，嬪妾實在替她感到有些惋惜?！?
其實，新晉秀女才入宮那會兒，皇上還真招幸過吉貴人一次，只因其性子太過冷清矜持，似乎連讓笑一下都極其勉強，這實在讓皇上難以找到絲毫閨房之樂，遂一怒之下當晚便給她退了回去，此後再沒理會過她。當時凝香正同月桂公主禁足在竹香館，而蕙芷還未入宮，因此她們都不知道。那次後至今已過了數月，此時聽蕙芷提起她，皇上也覺得似乎有點不盡如人意，於是點頭贊同道：“你所言的確不錯，吉貴人祖上先輩多爲我大夏族開荒拓土立過汗馬功勞，而朕卻對她這半年來的確有所忽略了，你提醒得甚好，朕記下了，好了，你繞了一晚上的彎子，終於說出到了正題，那現在……”皇上說著再次將她抱緊在自己懷裡，蕙芷嬌“嚶嚀”一聲，幔帳裡盡皆旖旎風光，不時傳來皇上的歡聲大笑。
前文回溯，蕙芷身世悽苦，儘管在年節時被皇上一眼相中從此走了吉運，可才入宮時並沒感覺多好，直到後來凝香主動前來示好，並與梅兒結盟，這才逐漸適應了宮中的生活，逐漸敞開心扉活潑開朗起來。蕙芷深知，自己眼下所擁有的一切，全賴好姐姐凝香的提攜，如果沒有她，自己恐怕還在如意館受氣，也許皇上這時也厭棄了自己也說不定，如此自己怎能不時刻想著知恩圖報呢。
蕙芷趁著侍寢之際，向皇上舉薦吉貴人，這實是凝香事先籌措好的，凝香之所以這樣做，就是想迂迴拉近與吉貴人的情誼，在凝香看來，與吉貴人交好實是當務之急，只有將吉貴人拉
到自己一方壯大起來，那才更有力量與宸妃、皇后相抗衡，甚至可以在後宮形成三足鼎立的局面。其實以皇上的睿智，一早就看出這是凝香在巧藉著蕙芷的嘴來舉薦吉貴人，進而擴大自己的人脈，皇上覺得這其實也沒什麼不好的，後宮各方勢力均衡後，才更好管理，因此便默許了凝香的行徑，這其實也是因他喜歡梅兒，愛屋及烏也喜歡了凝香等人。
沒過幾日，皇上果然沒有食言，不但招吉貴人侍了寢，還開金口晉升了她的位份，始稱吉嬪，由此她便成爲了延禧宮真正的主位娘娘，以前只能稱作協理，吉嬪是所有新晉入宮秀女中，唯一也是第一個被晉升嬪位的人，由此足見其與衆不同鶴立雞羣。
令人感到意外的是，旁人被晉升時都大張旗鼓、興高采烈、呼朋喚友的慶賀一番，都唯恐天下不知的樣子，最起碼的也是要穿著被冊封時的吉服在後宮各處和御花園裡走走、到處招搖一下，而吉嬪卻還十分低調，除了那些行晉封禮儀時必要走的過場，其他都一如既往的和沒冊封之前幾乎沒任何兩樣。
吉嬪性子清冷孤僻，但頭腦並不簡單，對於這突如其來的幸運臨頭，稍加琢磨便猜到了極有可能是近鄰瓏常在使的花樣，但她只是揣著明白裝糊塗，仍舊我行我素，絲毫沒有表現出來異樣。其實，凝香這麼做也不是爲了得到她一句感激之言，這樣不聲不響的也許更好。
進入五月，天氣由溫轉熱，眼看著就要進入盛夏了。
凝香在竹香館臥薪嚐膽了小半年，如今終於報仇雪冤，重歸十二宮，從女官直接晉爲常在，此後時常得到皇上的臨幸寵愛，一時可謂風光無限，總算揚眉吐氣了，她的好姊妹蕙芷、梅兒等都爲她感到高興。
另一邊，凝香的冤家對頭餘易秋自作自受被打入冷宮，命運可謂一落千丈，自己罪有應得不說，還連累了在宮外的家人和慎刑司、浣衣局、內務府等部，但凡當初曾爲虎作倀爲難過凝香的奴才都受到了查處，此消息在後宮不脛而走，嬪妃們得知後多少感到有些意外，尤其是皇后、宸妃都暗恨起來，不約而同地將凝香、梅兒一夥視爲眼中釘。
餘易秋是皇后一力舉薦入宮的，後雖發現此女成事不足敗事有餘，便逐漸冷落、摒棄了她，可縱使如此也不想她就此被打入冷宮了呀，畢竟她是自己最可靠的親信，如今就這樣被廢黜了，自己失去了衝鋒陷身的將士不說，臉上總是無光的，於是暗中叫染冬疏通好冷宮的侍衛統領韓槐，叫其竭盡全力照看著，千萬別讓她心灰意冷死在裡頭纔好，或許有朝一日還能將她撈出來加以利用，往好說，自己也算做到有始有終、仁至義盡了。
至於宸妃到不關心餘易秋的死活，卻十分介意凝香等人的分寵崛起，眼下凝香和蕙芷雖升了位份，雖不過還是個墊底的位份，可因她們倆和御衛梅兒、月桂公主及賢妃、太醫媱兒
關係都不錯，而她們時下又同是皇上眼中的紅人，這對一向喜歡獨霸聖寵的宸妃來說，怎能視而不見呢？
再說太后得知這些事後，全沒當成一回事，只因她早看慣了後宮潮起潮落風雲變幻，只要自己能立於不敗之地，其它的事情，都任由它吧。
文至此處，不妨爲大夏國朝野各派勢力做個簡單的排序，在明面上，當然是太商皇帝掌控一切，生殺予奪唯我獨尊。其次，便是太后最具影響力，前朝有她的哥哥手握全國軍權，後宮有親侄女與自己統領後宮，自己高高在上養尊處優，至於朝中的文武重臣和民間幫派暫可忽略不計，除了以上二位，暗地裡可就要數藏身民間的六王承楚最具威勢的，先帝在世那會兒，他是繼承皇位呼聲最高的皇子，不想在卻被四哥承漢奪得了天下，從此被迫退居幕後任人宰割。可不是有那句話麼，叫瘦死的駱駝比馬大，在皇上的打壓下，他貌似失去了一切，可餘威真是不容小窺啊！自從得到瓊花會寇瑩的支持後，更是如虎添翼，從此已不再害怕與在皇上翻臉正面交鋒了，況他朝中還有一定影響，在外又與尊赫爾部遙相呼應，可謂是皇上目前最大的威脅。最後不得不提的是宸妃的哥哥撫遠大將軍封耀天，他在西北邊關獨霸一方，已是權傾朝野，慾壑難填之下難保沒有不臣之心，這是皇上的最大隱憂。
二、三月梅花、瑞香的花期漸隱，四、五月間，又迎來了牡丹、芍藥盛開的季節。
長秀皇后與太后是姑侄至親，她在衆人眼裡表現得一向很是謙恭孝順，只要不是太后鳳體不適，每日晨昏定省必率衆嬪妃到慈寧宮去請安，這一日請安散後，皇后特意留下陪太后多聊幾句，話語間不時流露出對皇上的埋怨，當然是以後宮衆嬪妃的口吻迂迴講出來的。
太后對皇上近期的做法早有耳聞，也覺得皇上在寵幸新人的同時，也應考慮一下舊日嬪妃的感受，之前皇上迷上蕙芷時，太后就曾多次敬告過皇上要愛惜皇家清譽，這也是皇上之前遲遲沒有給她名份的直接原因，如今時過境遷，又另當別論。
太后安慰皇后說，得空自會奉勸皇上，儘量做到雨露均沾，正說著，鄭姑姑得訊來報，說是宸妃娘娘特來求見，此時正在院中候著。
太后知道皇后與宸妃向來不睦，彆扭多年，因此故意用徵詢的目光看了她一眼，皇后顧自品茗，一副不置可否的樣子，於是，太后便吩咐說請她進來吧。
宸妃進入廳堂，見皇后也在，似乎並未感到有多意外，邊笑邊走上前去，依次向太后、皇后見過禮數。太后招呼讓快賜座，於是她便穩穩地坐到了右側，見她先開口鋪墊了幾句無關痛癢的閒話，纔要切入正題，不想被太后搶先道：“宸妃，哀家知道你要說什麼，在你之前，長秀方纔已向哀家講了後宮裡近日的一些情形，想必你們都是爲了同一目的而來的吧！”
（本章完）