過了一會兒，蕙芷不經意地一扭頭，這才發覺皇上不知何時已近在身畔，惶恐之下忙要施禮問安，但見皇上仍舊擺手示意她不要出聲，目的就是想好好地欣賞完凝香正在吹奏的壎曲。
此時，遠處館外，竹林在微風下沙沙輕響，院內鳥語花香，再看凝香美人身披霞光，種種美妙的意境交織在一起，令皇上真心是賞心悅目不已，如此又怎麼忍心打斷這悅耳的陶壎之音呢！也是凝香吹奏得聚精會神，連皇上到來許久竟未知覺。
皇上細看凝香脣邊的陶壎，居然還是一支極其罕見的仕女壎，難怪聲音古淡清幽，如仙子天籟般的悽婉動聽，皇上看著凝香又瞅瞅身邊兒的梅兒，心道：“這凝香模樣與梅兒神似，相較而言，凝香擁有江南女子特韻，而梅兒卻是北方女子的英氣，都著實讓人喜歡，當初朕只看了一眼便留了她的牌子，看來的確是半分沒錯的。”
這時，竹香館內的丫鬟瑩露和蕓鵑、蕓鵲得知皇上駕到，都恭恭敬敬地過來遠遠候命。
凝香一曲終了，因有感於壎音中的悽婉，發覺自己不知何時已是淚滿香腮，遂擡手擦拭，由此出離壎曲情境，這才發覺周圍氣氛有些不對，一扭頭，見到皇上正在近前，一愣之下，慌忙放下陶壎，一躬到底請罪問安道：“皇上萬福金安！凝香真是太失禮了，嬪妾才只顧著吹壎，實不知聖上已駕臨多時，請皇上降罪！”
皇上笑著將她扶起，道：“平身，無妨，是朕特意讓她們別告訴你的，你又有什麼罪過了。”
凝香聞言戰戰兢兢地起來，下意識地擺弄著衣襟，一時不知說什麼纔好，也難怪，這還是凝香入宮以來，首次以妾侍妝顏這麼近距離面見聖駕，心下難免有些忐忑不安的，話說除去殿選，第一次見到皇上時是在浣衣局，當時自己是戴罪之身，素顏打扮比普通宮女還不如，後來竹香館小宴，自己是公主的丫鬟，自然也好不到哪兒去，如今卻大是不同，總算將自身之美展現出來。
皇上道：“朕聽你吹奏陶壎的技巧雖不夠嫺熟，甚至還有那麼點兒生澀，卻難得吹奏的極其用情用心，將這一曲《相思怨》演繹得別有情韻，叫人聽來神往不已！”
凝香蘭輕挑花手指向蕙芷道：“皇上誇讚了，這其實是要歸功蕙芷小師傅言傳身教的好呀！”
“哦！”皇上面向蕙芷道：“看不出，原來你還有這麼一手，快說，你還有多少才藝是朕不知道的？”
蕙芷羞澀道：“這些都是在戲班學的粗淺玩意兒，不敢在皇上面前賣弄。要說師傅教得好，香小主才更能擔得起，皇上若是不信，您瞧瞧！”蕙芷說著話兒，將手邊一副才繡了一半的團花手繃遞給了皇上。
皇上接在手中，看看連聲稱好，還說：“江南自古出繡女，且手藝精湛，今日一見果然名不虛傳。”皇上言罷，拉著蕙芷的手腕，露出一絲別有
用心的笑意，瞧得蕙芷羞羞地低下頭去。
“至於你們哪位師傅教的好，咱們以後再議，現在隨朕去辦另一件要緊事兒去。”皇上說著“嘿嘿”一聲壞笑，張開手臂將蕙芷橫抱起來，大步走向寢房，蕙芷在皇上懷裡，早已嬌羞不已。
瑩露在旁瞧了，有些不解地悄聲問：“皇上抱著蕙芷幹嘛去了？怎麼感覺偷偷摸摸的，像是沒好事。”
梅兒聽了微微一笑，凝香面色一紅，一把將她拉到一邊兒，笑著擰了她胳膊一下，低聲耳語道：“死丫頭，別裝傻，明知故問！”
瑩露吃痛，這才似乎明白了應是臨幸之事，於是再不敢多問，羞著低聲說：“我給小主到小廚房尋點零嘴兒來吃。”後便飄身去了。
凝香不盡在心裡好笑道：“看她平時鬼機靈的樣兒，卻原來還是個對男女之事全然不通的樣子！”隨後，凝香拉著梅兒坐到一旁聊天去了。
要說蕙芷也是苦命，皇上雖幾次臨幸於她，卻礙於前朝後宮的壓力，並不能正大光明的用鳳鸞春恩車接去養心殿裡去侍寢，更不會在“幸宮簿”上留下任何記載，也從沒提起說要給她個什麼位份，這不明擺著只把她當成是偷歡的玩物了。
對於這樣的一個結果，蕙芷還能要求什麼，這雖不是很好，起碼日子要比在戲班時強上百倍不止了。若是還在戲班裡，將來大不了也是被哪個達官顯貴相中了，做了人家的小妾來愁苦受氣；亦或是年老色衰，孤苦一生。如今能被皇上相中留在了紫奧城中，伺候在皇上身邊，雖不是錦衣玉食，可也總是吃穿不愁的，更不用挨打受氣看人臉色了。
約莫不到半個時辰後，見皇上一邊整理著自己的龍袍的衣襟，一邊心滿意足地獨自從房中走了出來。
裴公公見了忙都上前去服侍著，並悄聲問詢道：“萬歲爺，這次留不留？”皇上只是輕輕擺了擺手道：“時機未到，還是按老規矩吧！”言下之意自然是不留的了，裴公公應聲纔要下令，皇上補充道：“對了，去問問太醫院，有沒有治療舊疾疤痕的良方，給蕙芷好好治治，朕每次看著實在有些心疼啊！”
蕙芷從小在戲班辛苦學藝，其間沒少挨師父的鞭子，別看她容顏光鮮，可看不到的地方，傷痕累累觸目驚心，好在皇上並不嫌棄，反而倍增憐惜之心。
裴公公額首道：“皇上真是仁慈，奴才回頭立刻去辦！”後朝身邊敬事房的嬤嬤打了個不留的手勢，那老嬤嬤得令額首轉身行進屋去，徑直走進寢房內的牀榻那裡，朝還光著身子的蕙芷額首說了聲：“蕙芷姑娘，奴婢得罪了！”
蕙芷聞聽，面露黯然之色，輕聲道：“無妨事的，又不是頭一回了，有勞姑姑了！”言罷，背過身兒去，將裸露的玉背朝向嬤嬤那邊。
那老嬤嬤湊了過去，以純熟的手法找準蕙芷腰股之間的石門穴，微微揉之，至使
龍精盡出，進而達到了不使蕙芷懷上子嗣的目的。
蕙芷面上強自裝作坦然，實則心裡真是又羞憤又哀怨，可無論怎樣，也只能默默承受著這宮裡的規矩，誰讓自己還不是這後宮裡的小主呢。她此時心裡清楚的很，這後宮裡除了皇上之外，上至太后，下至普通的小主甚至是有些來頭的宮女，都是瞧不起自己的，唯獨凝香和梅兒兩位姊姊與自己親善，這真真是難得的情誼。
皇上一番盡興之後，神清氣爽，同凝香和梅兒閒聊了兩句閒話後，讓裴公公去招呼來軟轎打算離開。
凝香率衆行大禮恭送皇上起駕，並適時做出一副萬般期盼的模樣，嬌聲詢問皇上，下次何時還能駕臨，這樣妾身也好事先有個準備。
皇上道：“這可不好說，不過朕希望下次再來時，你吹壎的技藝可要再長進些哦！”說著含笑在她粉嫩的小臉上，輕拂了一把。
凝香見皇上對自己已有了那一層意思，含羞道：“既然皇上都這麼說了，嬪妾哪敢不廢寢忘食地練習，就盼著下次給皇上一個大大的驚喜。”
梅兒也在一旁幫腔道：“瓏小主爲討皇上歡心，整日辛苦學陶壎技藝，皇上是該給些鼓勵纔是呀！”
“梅兒可沒少在朕面前說你的好話，這不又來了。”皇上此時興致大好，見梅兒這麼說，又見凝香盼著想要見自己，不盡笑了笑，擡眼望望夜空上剛剛升起的一輪滿月，略略想了想後，朗聲說道：“既然你這麼有心，那就半月之後吧！就定在四月初二，朕聽說此時節桃花苑裡的桃花即將盛放，那日，你可先在那兒邊欣賞著桃花兒，邊等著朕來，到那時，可不要叫朕失望了喲！”
凝香見皇上終於肯答應約見自己，心中極是喜悅，連聲應是，還特意叮囑皇上到時可千萬莫要忘了這個約定哦！
皇上看看梅兒，笑了笑，回頭對裴公公道：“走，去景仁宮，今天是十五，該去看看皇后了，也不知她這會祭月完了沒有，對了，梅兒可以留下。”
梅兒笑著謝恩：“多謝皇上。”
裴公公將手中的浮塵向後一揚，叫聲：“起轎！擺駕景仁宮！”轎伕聞言，穩穩地擡起軟轎，一行人簇擁著聖駕穿過竹林而去。
凝香和梅兒拘在地上，見皇上的鑾駕走遠，才笑著直起身兒來。這時，瑩露就不知從哪裡冒了出來，見她紅著臉，就像做了什麼虧心事兒似的，凝香當時也沒多問。
閒話少敘，梅兒吃了晚飯離開。二更後，瑩露侍候自己梳洗準備就寢時，凝香纔開口向她問道：“你不是說去給我找點東西來吃麼，可這一去就沒了蹤影，回來時還紅著臉，到底幹什麼壞事去了？”
瑩露支支吾吾了半天，最後終於還是忍不住將凝香拉到牀上，羞著耳語道出了實情。原來她竟然去了蕙芷的寢房後窗根兒，去偷聽皇上和蕙芷牀弟之事去了。
（本章完）