在衆嬪妃的目光下，梅兒一溜煙兒似的逃出了暢音閣，皇后在心裡暗恨皇上一心偏袒著自己的丫頭，卻又無計可施，宸妃恃寵而驕，沒好氣地怨道：“臺上的假尼姑逃下山去尋她的情哥哥去了，臺下的真尼姑也溜了，接下來怕是沒什麼好戲看可嘍！”
皇上面色一沉，嗔道：“說什麼呢？好戲多得是，何止就這一出呢！來來來，咱們接著點！”
梅兒離開嘈雜的暢音閣後，快步走出長春宮的正門，獨行在西六宮冷清的長街上，立時覺得耳根子邊兒清淨了許多，心想：若非皇上故意找藉口放自己出來，此刻定還在戲園子裡頭受氣呢，不盡真心感激了皇上。
遠離了那喧鬧、勾心鬥角的是非地，方纔抑鬱的心緒總算好了許多，梅兒深吸了一口氣挺起胸，徑直朝延福宮方向大步走去。
長春宮和延福宮兩座宮殿同在西六宮的左側，相距並不算太遠，才轉過兩個彎兒便到了，此座宮殿和太妃太嬪們所居的寢宮渾然連成一片，若不是久居宮中的老人兒，定是不會知道這裡居然還住著一位妃位娘娘。
旁人的宮殿，白日裡都是宮門敞開著，而這位賢妃娘娘的延福宮卻總是一年四季宮門緊閉著，不知道的還以爲裡面沒人住呢。
梅兒打江南返京初次入宮時，曾特意暗訪過賢妃一次，當時她還在禁足期內，兩姊妹隻身匆匆說了些敘舊的話，待這次回宮後，只在竹香小宴上見過，後因心緒不佳，懶得見人，還未專門拜訪過，心裡多少有些歉疚，眼下就要再見，不盡回想起兒時與素琬姊姊的種種好來，心中升起一陣溫暖。
梅兒這樣想著，走上前去，輕輕叩響了那鏽跡斑駁的門環，朗聲向裡頭叫道：“奴婢奉旨求見賢妃娘娘！請開宮門！”
少時，聽裡頭傳出一聲嬌滴滴地迴應：“來了！來了！”隨著話音走來一個丫鬟，近前隔著門縫兒問是哪位？梅兒又再鄭重報上了名號，還特意說是皇上派她來請公主去暢音閣聽戲的。
那丫鬟聽清她說是御前的梅兒大人，便立刻拉下了門栓，敞開了小半扇宮門，探出半個身子來，眨巴著一雙大眼睛，笑著速速淺施一禮，額首問安道：“梅兒大人好！延福宮吉兒在這兒給您請安了！您來的可真是不巧，我們公主一大早兒就去竹香館凝香小主那兒去玩了，估計一時半會兒是不會回來的！”
這叫吉兒的丫鬟，是賢妃的陪嫁丫鬟，打小就和素琬在一起，情誼非同一般，其實梅兒之前是見過她的，只是時隔日久，總有些生疏了。聽了這話，梅兒稍感失望，額首還了一禮後，道：“那你家娘娘在嗎？”
吉兒笑道：“我們娘娘曾吩咐過，說要是見梅兒大人來了，務必要請進宮來坐坐的！請大人千萬不要推辭！否則要是我們娘娘知道了，可要是怪罪奴婢辦事不利的！”
梅兒聽了這話，心中涌現出一絲溫暖，暗道：看來素琬姊姊還是十分惦記我的。遂道：“哦！既如此
，我我就恭敬不如從命了！”言罷就要跨進門坎兒，忽又覺著哪裡不對，有縮回腳來，心想：我與素琬姊姊雖是兒時要好的姊妹，可如今姊姊畢竟貴爲賢妃，按理說總要通報一聲爲妥，便問吉兒：“你確定不用去先知會一聲，再引我進去麼？”
吉兒十分篤定地道：“瞧您！真的不用啦！大人只需隨我進去見娘娘就是了！”
梅兒見她這樣，也暗笑自己太過謹慎了，便道：“那好吧！請頭前帶路！”說著再次擡跨進門去。吉兒見她答應了，忙笑著將她往裡頭引。
梅兒邊走邊隨口問道：“你家娘娘近來身子可好？和月桂公主相處的融洽麼？”
吉兒回道：“對旁人不能說，但大人可不是外人，實話跟你您說，我們娘娘身子一向身子康健，和月桂公主也很是合得來，眼下我們娘娘正在後園花棚裡侍弄花卉呢！”
吉兒邊說著話時，總不時偷瞄著梅兒的臉去看，梅兒見她樣子喜慶，不盡玩笑問道：“你這丫頭是鼠貓的嗎？我臉上又沒鹹魚！你總使勁兒瞧我做什麼？”
吉兒“撲哧”一笑，羞道：“早聽聞皇上身邊有一位鼎鼎大名的女侍衛，不但武功蓋世且姿色絕美，今日一見，果然是名不虛傳，因此就忍不住多看幾眼，大人可莫要怪罪奴婢纔好！”
梅兒搖頭笑著自謙道：“許是皇上身邊少有女侍衛吧，因此才凸顯了我的特別之處了！其實論武功和相貌，宮裡比我強的多的是呢！”
吉兒道：“單論或許是吧！可兩樣加一起的就只有梅兒大人獨佔鰲頭了！”
兩人邊說邊往裡走，上次梅兒來延福宮暗訪時已是半夜，根本沒留意宮裡到底是個什麼樣，此時晴天日朗到可以好好欣賞一番，二人你言我語往裡走，這時已穿過正殿走向後園，這一路走來，梅兒怎麼看都覺得這裡壓根兒不像是妃位娘娘所居住的宮殿，不說養心殿，和皇后景仁宮、宸妃翊坤宮的奢華相比，簡直不可同日而語，甚至比竹香館那兒還要狹小和冷清了些，不但少見到下人走動，佈置和陳設更是陳舊簡陋，倒有些像清心殿。
這是因賢妃打小就喜歡低調清淨，才一入宮便被委屈禁足了兩年之久，解禁後除侍奉皇上外，極少拋頭露面參與後宮的熱鬧，此時後宮的嬪妃們幾乎人人都在陪著皇上看戲，唯獨她一人在自個兒宮裡閒悶著，曉是她也知道，爭寵對她而言已沒有任何意義了，如今又收了個養女陪著，還有什麼可不知足的。
進入後園，梅兒見眼前出現一座暖棚，吉兒掀開棉布門簾請她入內，梅兒低頭鑽進棚子，立時覺得一股潮熱氣息撲面而來，淡淡的花草芳香嫋嫋，滿眼的綠色在早春時節可不多見，定是用了暖爐之法，擡眼見賢妃一身園丁的裝扮，正和一個丫鬟在侍弄花草呢，梅兒忙快走幾步過去端端地行下大禮問安：“御衛梅兒見過賢妃娘娘，給您請安了！”
賢妃見是她來，忙笑著過去拉她起來，親切地笑道：“
你總算來了，這裡又沒外人，何必這麼客氣，不如咱們還是像兒時那樣，以姊妹相稱吧！”
梅兒起身，嘻嘻一笑，道：“既然娘娘都這麼說了，梅兒遵命便是，素琬姊姊一向可好？！”
賢妃笑道：“這樣纔對！吉兒快看座上茶，這可是本宮的難得的貴客呀！”
“原來梅兒大人同咱們娘娘還是舊識呢，難怪娘娘閒暇時總提起大人來。”吉兒說著話，已同兩一個叫祥兒的丫鬟搬來椅子給她們坐，隨後又張羅茶水去了。
梅兒坐下後，才又仔細環視了一下花房內的景色，但見地上栽種了許多名花異草，高處還有吊蘭、藤蔓垂繞著，身邊不遠處一株“宋梅蘭“開得尤其嬌麗多姿，正應了那句：瑤池異草五福開，豔冠春梅數百年，一寸丹心香萬代，人間讚道宋錦璇。
梅兒目光所到之處盡是一派綠色，炭爐上煮著香茗霧氣繚繞、沁香怡人，讓人彷彿置身於世外挑源一般，心情頓時分外舒暢。眼下雖已出了正月，可外頭的冰雪尚未消融、仍是咋暖還寒的，而這裡卻是一派春意盎然的景象，真心忍不住讚歎起來。
賢妃將手裡的養花工具交給一旁的丫鬟，褪下圍裙坐定後，嘆息一聲，苦笑道：“哎！姊姊命運多舛，一入宮便遭遇了禁足，百無聊賴之下，只能靠養些花花草草來消磨時光，最後竟有了這意外收穫，別看它們開得嬌豔，可終不過都是些溫室之花罷了，總不及你這朵梅花傲雪。”
梅兒知她一語雙關，笑著回道：“百花凋謝時才獨顯了梅的氣韻，可畢竟不如海棠芬芳！”說笑過後，將話頭一轉道：“難得娘娘能以苦爲樂，真叫妹妹是好生佩服！”
賢妃道：“無論宮裡宮外、逆境順境，只要能保持一顆平常心，就會泰然處之的，如再有幾個閨中良伴，此生便也無憾了？那日有幸參與竹香館小宴，我見妹妹和瓏小主、公主等人相處得十分融洽，真是讓姊姊羨慕啊！”
梅兒道：“哦！我與那瓏妹妹是早年在江南結識的，誰知竟一見如故，成了推心置腹的密友，她人頗機靈，遠勝梅兒百倍，若有什麼難事，找她一說，總能得到開解。”
賢妃道：“說得沒錯，那日她送公主入駐我這兒，雖只少坐聊了一會，便知她極有心計，將來必成大事。”
這時，吉兒端來一個托盤，裡頭盛著幾樣精緻的茶點、果品和一壺茶水，放下後，後指著那些花樣各異的香餑餑，道：“我們月桂公主最喜歡娘娘做的點心了，每次都是吃不夠的，這會兒趁著公主不在，梅兒大人先嚐嚐鮮兒吧！”
梅兒自入宮以來，一直侍奉在聖駕身邊，如今雖被晉爲御前侍衛，可終究還是奴婢，除了在竹香館時感到自在些外，大多數時都還要謹小慎微的，無論見了哪位主子都要行禮問安，而此時在賢妃這裡，卻是備受尊敬，很有家的感覺，可素琬畢竟長梅兒五歲，加上她心性沉穩，總不像在同齡姊妹跟前兒放得開。
（本章完）