凝香好心勸慰道：“妹妹本就在戲臺(tái)上色藝超羣，難得還在丹青上頗有靈性，如此旁人羨慕還來(lái)不及呢，又何苦自怨自憐的？！”
蕙芷聽(tīng)了低下頭去，悽然道：“瓏小主您有所不知，我本出生在一戶(hù)山野鄉(xiāng)村的窮苦人家，家裡本就女兒衆(zhòng)多不堪重負(fù)，可爹孃還總是一心巴望著要添個(gè)男丁來(lái)延續(xù)香火，不想盼來(lái)盼去，還是等來(lái)了我這麼這個(gè)沒(méi)把兒的小丫頭，因嫌我是個(gè)多餘的拖累，才兩三歲事，就把我賣(mài)到了走村串巷巡演的戲班裡了，從此我便過(guò)起了孤苦無(wú)依、呼來(lái)喚去的浪蕩生涯，每日昏天黑地，不是練功打雜，便是在戲臺(tái)上取悅於人，稍大些又被人賣(mài)來(lái)賣(mài)去的，命運(yùn)從來(lái)由不得自己……”蕙芷說(shuō)這番話(huà)時(shí)，眼中早現(xiàn)淚光，想必這些年過(guò)得必定十分艱辛。
聽(tīng)了這話(huà)，凝香被感動(dòng)得熱淚盈眶，當(dāng)下忍不住上去一把握緊她的手，溫言暖語(yǔ)道：“家家有本難唸的經(jīng)，我入宮前家世敗落，也有一段舉步維艱的日子，好在咱們都已脫離苦海，此後我願(yuàn)與妹妹同甘共苦可好！”
蕙芷篤定地點(diǎn)了點(diǎn)頭，感激道：“能得到凝香姊姊的垂憐，蕙芷真是求之不得呀！”
蕙芷牙牙學(xué)語(yǔ)時(shí)，便被親生爹孃狠心賣(mài)進(jìn)了戲班，多年來(lái)彷徨無(wú)助之情可想而知，內(nèi)心對(duì)親情的渴望真是無(wú)時(shí)不在，眼下雖僥倖得到皇上垂青逃離了苦海，但那多半隻是異性的佔(zhàn)有，而並非真正發(fā)自肺腑的關(guān)愛(ài)，此時(shí)難得遇到凝香這樣一位肯傾聽(tīng)自己心聲，並主動(dòng)來(lái)關(guān)懷自己的好姐姐，多年來(lái)壓抑的苦悶，一股腦地將自己的委屈都傾訴了出來(lái)，淚水決堤可想而知，哭得像個(gè)孩子。
瑩露聽(tīng)了蕙芷的悲催遭遇，聯(lián)想起自己這些年來(lái)，背井離鄉(xiāng)在京販花也是歷經(jīng)坎坷，也是哭得滿(mǎn)面淚痕。由此及彼，這才後悔方纔實(shí)在不該針對(duì)她說(shuō)了那些帶刺兒的話(huà)，自此她對(duì)蕙芷的敵對(duì)態(tài)度，發(fā)生了徹底的轉(zhuǎn)變。
凝香與瑩露好言勸慰了蕙芷許久，才使她漸漸止住哭泣，爲(wèi)逗蕙芷開(kāi)心，凝香轉(zhuǎn)而說(shuō)道：“妹妹這副野蘭畫(huà)作真心不錯(cuò)，大名家或許瞧不上眼，不過(guò)我想，這樣略顯稚嫩樸實(shí)無(wú)華的美，纔是真正難得的，我心想著，若是能照樣兒將它繡下來(lái)，定是極好的。”
蕙芷慟哭了一通後，彷彿獲得了新生一般，內(nèi)心徹底清明暢快了，此時(shí)聽(tīng)凝香說(shuō)起這話(huà)，不好意思地抹去淚水，應(yīng)道：“若說(shuō)吹拉彈唱是我的本行，天長(zhǎng)日久功夫自然成，這其實(shí)真沒(méi)什麼好自負(fù)的，想必只要下過(guò)苦功，人人都能有所成就。不想，我在閒暇時(shí)，常喜歡用勾臉油彩在白綾上塗塗畫(huà)畫(huà)，還因此沒(méi)少挨班主的鞭子，今兒個(gè)卻因這個(gè)而脫離了苦海，說(shuō)來(lái)也真夠意外的。可這些大抵不過(guò)是下九流的玩兒意，實(shí)在難登大雅之堂，至於那些大家閨秀喜歡的刺繡、薰香之類(lèi)的，我卻是丁點(diǎn)都不會(huì)了！”
凝香眼珠一轉(zhuǎn)，笑說(shuō)：“妹妹可不要太貪心，難不成要將所有的本事都讓你包攬了去？那宮
裡其他姊妹可如何是好呀？這也正巧，我會(huì)的你不會(huì)，你的才藝我又甚感興趣，不如我們就結(jié)成一對(duì)互惠互利的姊妹可好？”
蕙芷點(diǎn)頭道：“今後我全聽(tīng)姐姐的便是。”
凝香見(jiàn)時(shí)機(jī)成熟，提議道：“如今妹妹正得聖寵，得機(jī)會(huì)你去求皇上，許你搬來(lái)我的竹香館來(lái)同住，皇上一準(zhǔn)兒會(huì)答應(yīng)的。”
蕙芷聽(tīng)了眼前一亮，此話(huà)可不正和她的心意，於是喜道：“能與姊姊住了一起，那當(dāng)然再好也沒(méi)有了，我下次見(jiàn)了皇上立刻就說(shuō)。”
凝香此番前來(lái)，收穫頗豐，見(jiàn)已達(dá)到目的，就又同她說(shuō)了些旁的親近話(huà)，擡眼見(jiàn)時(shí)辰不早，說(shuō)要告辭回去，蕙芷當(dāng)然依依不捨地送出去好遠(yuǎn)。
回去竹香館的路上，瑩露小聲問(wèn)凝香：“奴婢可真是服了您，這新寵蕙芷，您此前從沒(méi)見(jiàn)過(guò)，怎麼事先就能判定她是個(gè)可交之人呢？”
其實(shí)，凝香在慎刑司那會(huì)兒，已從宮婆婆那裡學(xué)了些占星卜卦的粗淺本事，這次來(lái)見(jiàn)蕙芷之前，她早已掐算出了大概結(jié)果，可終究還是沒(méi)有確切把握，這話(huà)她當(dāng)然不能對(duì)瑩露直說(shuō)，因此只是笑道：“你可別把我想的那麼神，我也只是憑感覺(jué)賭上一把而已，想來(lái)民間戲子身世多半悽苦，她初來(lái)宮中必定處處碰壁孤立無(wú)援，何況還是在那些心高氣傲的畫(huà)師們中間，縱有皇上一力護(hù)著，可中間隔著皇后和內(nèi)務(wù)府，自然難免會(huì)有力所不及之處。她人在江湖漂泊無(wú)疑，最能看清世間百態(tài)善惡美醜，我真心待她，她理應(yīng)可以感受得到。我看她人很聰明，應(yīng)該可以預(yù)見(jiàn)到將來(lái)皇上新鮮勁兒一過(guò)，自己必定倍受冷落任人欺凌，我如今主動(dòng)來(lái)拉她一把，實(shí)也是想借她目前的榮寵，爲(wèi)自己牟一分利，只要她肯搬來(lái)咱們的竹香館，那還怕皇上不來(lái)走動(dòng)麼，只要我能見(jiàn)到皇上的面，就有本事留住聖心，這重互惠互利相得益彰的事，我又何樂(lè)而不爲(wèi)呢，退一步講，即便今日全不是我所想的那樣，我也沒(méi)失去什麼呀？！”
瑩露聽(tīng)了這番解釋的話(huà)，才如夢(mèng)初醒，心對(duì)凝香的欽佩之情，真是五體投地，從此更是忠心耿耿。
凝香又道：“我看那蕙芷容貌姣好，在戲臺(tái)上的扮相一定極是驚豔，更難得的是，她性子外柔內(nèi)剛，楚楚可憐的一雙大眼睛，彷彿會(huì)說(shuō)話(huà)一樣，的確甚是招人憐愛(ài)，難怪皇上會(huì)迷上她！”
瑩露性子叛逆，凡事總愛(ài)往反方向去想，更愛(ài)隨口問(wèn)個(gè)爲(wèi)什麼，聽(tīng)凝香誇蕙芷的容貌，心想自己也不差啊，於是問(wèn)道：“小主，這後宮最不缺美人，皇上寵她，怕是還有什麼特別的原因吧？”
凝香笑道：“你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，的確如此，她之所以得寵，恰恰和我當(dāng)日殿選時(shí)，被皇上纔看一眼就留了牌子如出一轍，都是託了梅兒的福氣啊！”
瑩露眨眼琢磨了好一會(huì)兒，才恍然道：“奴婢知道了，小主長(zhǎng)的像梅御衛(wèi)，而這蕙芷又唱了一處和梅兒身世妙合的摺子戲，皇上愛(ài)屋及烏，所以就…
…”
凝香點(diǎn)了點(diǎn)頭，用手指頭點(diǎn)了點(diǎn)，笑道：“孺子可教也！”
瑩露知道了關(guān)竅後，暗歎道：“究其緣由，原來(lái)根兒都在梅兒身上，難怪皇上從沒(méi)正眼瞧過(guò)我一眼呢，看來(lái)想成爲(wèi)後宮小主的指望是徹底沒(méi)有了，哎！”
凝香主婢交頭接耳嘀嘀咕咕從如意館出來(lái)，往自己的住處走，半途經(jīng)過(guò)御花園時(shí)，恰巧被莫貴人帶著她的女兒懷洛遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)。由於兩下相距較遠(yuǎn)，中間還隔著兩叢高低錯(cuò)落的樹(shù)牆，主婢倆只自顧著低頭說(shuō)話(huà)，因此也沒(méi)瞧見(jiàn)她們母女，更沒(méi)過(guò)去問(wèn)安，便匆匆行過(guò)去了。
莫貴人的位份高出凝香許多，當(dāng)然不會(huì)主動(dòng)打招呼示好，心還以爲(wèi)凝香這是故意裝作看不見(jiàn)自己，心裡很是不爽，當(dāng)她隱約聽(tīng)到凝香主婢提到梅兒什麼的，心中一動(dòng)，待再翹腳側(cè)耳仔細(xì)偷聽(tīng)，凝香主婢已經(jīng)遠(yuǎn)去消失不見(jiàn)，便再也聽(tīng)到什麼了。
莫貴人一向陰險(xiǎn)，事後眼珠一轉(zhuǎn)，單憑她們走過(guò)的方向，便判斷應(yīng)該是從如意館那邊來(lái)的，這便又聯(lián)想到了，興許與皇上的新寵蕙芷有某種關(guān)聯(lián)。
莫貴人身在宸妃娘娘的庇護(hù)之下，自然與她是一個(gè)鼻孔出氣的，和梅兒、凝香等人對(duì)立，當(dāng)日梅兒在暢音閣無(wú)端受辱，莫貴人在旁沒(méi)少跟著推波助瀾，此時(shí)她是去雯芳軒看望文貴人回來(lái)。只因她在年節(jié)當(dāng)中，得知昔日好友再次懷孕，皇上和太后都特別重視，料想文貴人來(lái)日若是產(chǎn)下皇子必定飛黃騰達(dá)，爲(wèi)了給自己多留條後路，於是就厚著臉皮，也不顧已冷了人家許久，又來(lái)與之重修舊好了。
文貴人前次失子後，早已看清了莫氏陽(yáng)奉陰違、拜高踩低的醜惡嘴臉，自己不幸痛失愛(ài)子，多半是她從中暗自做的手腳，因此對(duì)她的到來(lái)，只是愛(ài)答不理不冷不熱地應(yīng)付著，丫鬟漣漪更是沒(méi)給她好臉看，若不是文貴人看在有懷洛公主在側(cè)，強(qiáng)忍著火氣，恐怕就要當(dāng)面撕破臉了。
莫貴人自討老大一個(gè)沒(méi)趣，也就只得怏怏而歸，不料走到御園時(shí)，正好見(jiàn)到凝香主婢從如意館那邊出來(lái)經(jīng)過(guò)此處。莫貴人在雯芳軒碰了一鼻子灰，內(nèi)心本就不快，此時(shí)又誤認(rèn)爲(wèi)是凝香故意瞧不起自己，回去後便將路遇凝香一事，添油加醋地告訴了宸妃，說(shuō)凝香和梅兒聯(lián)絡(luò)蕙芷，定是有什麼不可告人的險(xiǎn)惡目的。
別看宸妃專(zhuān)橫跋扈，卻只知橫衝直撞，甚少工於心計(jì)，聽(tīng)了莫貴人的話(huà)後，始終琢磨不出這裡頭到底對(duì)自己有什麼不妥，最後覺(jué)得既然凝香和梅兒是一路的，那便是自己的對(duì)頭，以後找機(jī)會(huì)要收拾她便是，至於機(jī)會(huì)何時(shí)到來(lái)，卻還是個(gè)未知數(shù)，此事暫且擱置下來(lái)。
莫貴人見(jiàn)宸妃置之不理還不死心，就又偷偷將此事告訴了餘一秋，餘一秋自被月桂公主破了相後，極少在人前拋頭露面，又因與同處一宮的吉貴人鬧得很不愉快，整個(gè)年節(jié)都悶悶不樂(lè)的，聽(tīng)了這話(huà)後，又起了陷害凝香之心，此後沒(méi)事便去御花園去遛彎尋凝香的晦氣。
（本章完）