皇子啓隆一晃離宮數年，當下已從孩童成長爲翩翩少年，這次除夕夜宴是他首次在衆皇親面前亮相。起初皇上還多少有些擔心，怕他一直獨居在偏遠的狩獵行宮裡從沒見過什麼世面，叫他冒然參加這麼盛大的皇家宴會，也不知準備好了沒有，再怎麼說他也是個不到十六歲的少年，這樣的年紀出席這麼大的場面難免有些拘謹放不開，甚至會鬧出什麼笑話來。
可皇上哪能想到，啓隆爲了等到這一日的綻放，之前已經準備了太久太久，這些年來，他在行宮日日夜夜修文習武孜孜不倦，可說已經到了博古通今活學活用的極佳境界，在外人看來，他彷彿天生擅長交際，實不知背後付出了多少辛苦。
別看他年紀不大，相貌還有些稚嫩，可接人待物很是駕輕就熟，宮裡紛繁的禮數樣樣不差分毫，那落落大方的舉止著實讓人眼前一亮，走到那裡便成了焦點，不經意間便贏得了在場衆人的讚譽。
對於啓隆的上佳表現，皇上坐在龍椅上，真是看在眼裡喜在心間，心裡暗暗得意道：“不愧是朕的皇子，真給朕長臉?！睆哪且豢唐?，皇上已開始對他青眼有加，起初牴觸的態度大有改觀，甚至想到了由他來繼承自己的皇位。
相較之下，啓時皇子越發顯得笨嘴拙舌、不成大器，德妃和皇后都是暗暗嘆息不住搖頭，皇后更是如臨大敵。
席間，長公主怡玫藉故拉著承玉避開衆人，在角落裡竊竊私語了許久。只見她的臉色逐漸由憂轉喜，直到啓隆過來見禮，才藉口離席而去。
啓隆與承玉久別重逢，叔侄二人歸席後合桌相談甚歡，酒後啓隆悄悄流露出對梅兒不幸遭遇的深深同情。承玉只是含笑叫他不用擔心，但未作進一步深說。
長話短說，轉眼已敲過了年鍾，皇上看著滿桌子豐盛的酒菜，不盡想起了喜歡美食的月桂公主來，於是轉頭朝裴公公悄聲道：“讓御膳房做些公主最喜歡吃的裝在食盒裡，待會兒朕要親自送過去?！?
裴公公應聲而去，少時回來說已經備好了，只等著皇上言語一聲便可動身。
皇上自打了失去梅兒在身邊，感覺日子過得多少有些無趣，即便是除夕夜宴這樣的熱鬧場合也不能排解鬱悶，聽裴公公說備好了點心，便道：“走！這便去?！比会崞鹕韺屎箦峰葷M席的賓客說，要出去透透氣，讓大家繼續暢飲，言罷便起駕從偏門出去了。
皇上纔出殿外，忽聽身後有人跟了出來，並熱心地提醒道：“父皇！請留步，兒臣給您送個暖手爐來，仔細著可別著了寒氣！”
皇上回頭見是啓隆皇子正捧著個手爐袋子快步送了過來。皇上心中一暖，微笑接過後，發現除了手爐外，他手裡還有一個精緻的錦盒，遂問那又是什麼？
啓隆含笑道：“這可是件稀世珍寶，父皇一看便知！”
皇上見他故意買關子，也不知是何用意，於是拿過來輕輕開啓一看，見正是自己那日在延
禧宮中，與凝香置氣時損壞的那條翡翠佛珠手鍊，不盡又驚又喜道：“這！這東西你是從何而來的？著實花了不少功夫和心思吧？”皇上邊說邊取出來帶著自己的手腕上，迎著燈光去看，真是晶瑩剔透，溫暖潤滑，翻新過後比之從前的似乎更好了些，不盡露出滿意的微笑。
啓隆解釋道：“兒臣可沒這麼細巧的心思和手藝，這是惠娘娘早前費盡心機求如意館的能工巧匠修復好了之後，一直珍藏著，說今晚是除夕吉祥夜，也是該物歸原主的時候了，這才私下托兒臣交還給您的！”
提起蕙芷皇上心中一動，心想若不是爲了護著她，最近也不會故意冷著她，但願她能瞭解朕的一番苦心，問道：“哦！她爲何自己不親自送來？”
啓隆道：“她說父皇已經數月未召見她了，怕還是因上次她的好姊妹凝香拂逆一事，怒氣未消，因此未敢面見聖駕當年呈現，這才托兒臣代爲轉交的?！?
皇上感嘆道：“是啊！都許久未見她了，可不都生分了！她這也算是立了奇功一件，朕這幾日必會召見她的，還要重重有賞?！?
皇上這會兒忽然失而復得了一件極看中的寶貝，心裡極是順暢，因笑著拉過啓隆的手道：“走，陪父皇一塊兒到延福宮走一趟，去看看你那還素未謀面的月桂妹妹去，年後她就要遠嫁到尊赫爾部去了，到那時你可就看不到了?！?
啓隆笑著應了一聲，緊緊跟到皇上身邊兒，邊走邊說道：“早聽說父皇最喜歡這位月桂妹妹了，如今還能趕在妹妹出嫁前見上一面，真是求之不得呢?！?
“是??！”皇上介紹道：“你和月桂其實是同歲，生日差不了幾天……”皇上說著難免又想到當年的種種。父子二人邊親暱地說著話，邊踏雪步行來到延福宮。
儘管是年節，延福宮還是被戍衛嚴加看護著。隨著內監的一嗓子：“皇上駕到！”皇上大步行進延福宮的院子裡，啓隆等人緊隨其後。
賢妃聞聽皇上來了，忙立刻帶著幾名侍女出來接駕。皇上讓平身後，說是特意來看看公主的，於是賢妃在前引著皇上向香桂堂行去。
月桂公主雖被隔離在香桂堂，可因她的位份已被提升到了固倫公主，吃穿用度卻是絲毫不差，也就無非是孤單寂寞了點。此時，她見父皇領著四皇子來看自己，自然很是高興，要說最開心的還是見到了許多好的美食。
皇子啓隆和月桂公主雖是頭一次見面，可他們都是屬於那種自來熟的性格，才聊了幾句便倍感親切，大有一見如故之感。
皇上眼望著親生女兒大快朵頤的吃相，既欣慰又有些捨不得，開口對賢妃說道：“出了正月，朕的掌上明珠便要遠嫁到尊赫爾部族去當王妃去了，這一切和親的事宜可都準備妥當了嗎？”
賢妃含笑額首道：“早就置辦妥當了，皇上您就放心吧！”
皇上點點頭道：“很好！若說這後宮裡，你是朕最託心的人，凡是交
給你的事，沒有不讓朕放心的?！鞭D而對公主月桂道：“月桂嫁過去後，可就不是養尊處優的公主了，當了尊赫爾部可汗的王妃可要懂得收斂心性，不能還像在自己宮裡那麼任性放肆了，凡事要三思而後行，一切都要以顧全大局爲重，還要學會忍辱負重……”
公主邊吃邊聽著父皇的教誨，待皇上苦口婆心地嘮叨完，才說道：“父皇，您就放心好了，女兒早已經長大了，此去番邦部族必不會給大夏國子民丟臉的?！?
說到這兒，她忽然想起了什麼，放下手中的吃食，鄭重地向皇上說道：“女兒有一事相求，父皇務必要答應女兒最後的要求！”
皇上笑道：“你先說說看！想必此事不會令父皇太爲難吧！”
月桂突然跪在皇上面前，叩首誠意道：“此事對父皇來說，是再簡單不過的事兒了，女兒就想求父皇，對凝香和梅兒兩位姊姊要好一點，不要讓她們受了什麼委屈，如果可以的話，最好能讓梅兒姊姊親自來護送女兒到尊赫爾部去?！?
皇上聞言面色一怔，眼神中閃過一絲尷尬，隨即又立刻強笑著和緩了下來，見他轉面看了看賢妃，笑著說道：“放心吧！父皇心裡有數，必不會讓朕的公主失望的，行了，快起來吧！”
月桂聽了這話，這才放心的又接著吃了起來，啓隆見這位御妹，雖不大算美麗，圓潤的臉龐，豐腴的身段，卻著實挺可愛的，就如同她養著的那隻大肥貓小咪一樣。
皇上和啓隆皇子在延福宮呆了大約有半個時辰，這才依依不捨地出來，賢妃恭送聖駕出來，皇上回想起公主方纔懇求自己的話，不盡嘆聲對賢妃道：“這大過年的，人人都歡喜著，可憐香兒還在冷宮裡呆著，她心裡怕是埋怨了朕的，你得空去帶點節禮送去給她，就說朕並沒忘了她，心裡還惦記著她呢，朕和她的孩子很好，不用擔心，只要她潛心悔過，朕早晚會下旨召她出來的！”
賢妃聽了心中一陣溫暖，笑著恭敬道：“皇上的心意，嬪妾必當如實轉告。這些日子以來，嬪妾每次去看她，都見她在裡頭誠心悔過，經書和宮規已經抄錄了厚厚的幾大疊了，字跡更是工整娟秀，足見其是極其用心的?！?
皇上道：“好！很好！告訴她，朕希望她好好保證身子，千萬不要自暴自棄，只要將來朕得了個良機，是要大大補償她眼下所受的這些苦楚的！”
賢妃道：“嬪妾帶安氏先謝過皇上了！嬪妾還有一事，是帶穆氏相求的！”
皇上“哦”了一聲，道：“你且說說看！”
賢妃道：“當初凝香被突然打發去了冷宮，走的匆忙，連心愛的陶壎也未帶上，她懇請皇上……”
還不等賢妃說完，皇上便擺手道：“這有何難，你明日取來送給她去便是，朕今晚在宴席上聽了蕙芷的崑曲、玉郡王的笛音，就是未聽到凝香的壎曲，真算是一種遺憾呀！”皇上言罷發出一聲長長的嘆息，眼中盡是悔意。
（本章完）