這日午時，明箏用過午飯，坐在圓桌前繡荷包。這是她昨日衝梅兒發了頓火後，才討要到的東西。梅兒很不情願地給她端來一個做女紅的籮筐，裡面放著幾塊錦緞、剪刀和各色絲線。梅兒雖然妥協了，但仍絮叨個沒完：“明箏姑娘，堂主讓你靜心修書，不是讓你繡荷包的。”

“我如今想不起來，等我想起來了，自然就寫好了。”明箏不願多言，端著籮筐擺弄起來。

明箏從未動過針線，之所以要這些，只爲了掩人耳目，打發走梅兒。梅兒看著明箏忙碌繡荷包，又氣又惱，又不敢施強。只能在一旁乾著急看著她們。明箏拿剪刀連剪了幾個荷包，古怪的樣子讓她自己都哭笑不得，一旁服侍她的兩個侍女，實在看不下去了，每人走過來幫她剪一個，一個是如意式樣，一個是元寶式樣。

明箏看著兩個侍女嫺熟的動作，心頭一酸。她想到自己如今的身份，已爲**，卻連針線都沒有動過。看著荷包，便開始思念蕭天，她不敢想此時蕭天在哪裡？她心裡的牽掛時刻折磨著她。

兩個侍女看出明箏不會女紅，一個年長點的，便好心地過來，手把手教她。另一個侍女跑過來，手指門外，原來梅兒氣不過，摔門而去。明箏看梅兒走了，開心地把她倆拉過來坐在身邊，一起繡荷包。明箏看著荷包在兩個侍女手中有了模樣，高興地直叫：“啊，太好看了，我來試試，”明箏拿過來，一隻手捏著繡針，問道，“這位姐姐，你叫什麼名字？”

女子一愣，衝明箏張了下嘴，明箏看到她嘴裡只有舌根，嚇得一哆嗦，忙說道：“對不起，我忘了，你們不能講話。”

兩個女子似乎已經習慣了，臉上沒有絲毫痛苦的表情，反而是荷包更加吸引了她們的注意，興高采烈地擺弄著荷包。

這時，響起幾聲輕而短的敲門聲，三人皆擡起頭，兩個侍女急忙起身去開門，明箏以爲是梅兒又來了，但是門外卻站著一名陌生的女子，此女子身著玉女的服飾，只不過多了一件白紗的披帛裹著半個面孔。年長的侍女似乎認出來人，急忙拉著女子進來。兩人用手勢比劃了幾下，侍女帶著來人走過來。

女子走到明箏面前，拉下蒙面的披帛，雪白的面孔上一道紅色鞭痕清晰可見，她緩緩走上前，突然跪下行叩拜大禮，明箏一愣，不知道此女子是什麼來歷，卻聽見她開口講話：“狐女秋月，前來叩拜郡主。”

“秋月？”明箏恍然記起蕭天說過去年春上進宮的四名狐女中，有一位叫秋月的，明箏再仔細看此女子的面容，隱約可以看出一些端倪，恍惚記得見過此女。

“郡主不記得奴婢，但是奴婢卻記得郡主，當年在宮中郡主曾一口氣詠誦‘女誡’。”秋月說道。

明箏急忙起身去扶她，詫異地問道：“果然是你，你如何會在這裡呀？”

秋月嘆口氣，便把自己和拂衣怎麼從宮中逃脫，怎麼落入金禪會的經歷給明箏詳詳細細講了一遍。又把前日遇到拂衣，被狐王解救的事也講了一遍。

“什麼？你見到狐王了？”明箏簡直不敢相信，她知道蕭天定會來救她，沒想到如此快，明箏看著秋月臉上的鞭痕，問道，“這麼說是他們出手，你才躲過一劫？”

“是呀，我只看到一個高個男子上了臺，他奪下鞭子，在臺上舞得眼花繚亂，然後他衝我噴了幾口血，當時我看上去白衣袍都被染紅了，其實我只捱了三鞭子，如果不是他們出手相救，我恐怕小命早沒了，我這條命是狐王給的，爲狐王我可以赴湯蹈火，希望郡主相信我。”

“秋月，我當然信你。”明箏高興地摟住秋月，想到蕭天他們已經潛入京城，不由振奮起來。秋月給她帶來了一個最好的消息，她感激還來不及。

“秋月，”明箏突然想到一件事，“他們爲何要鞭打你？你犯了何罪？”

“郡主，因爲我是玉女，”秋月說道，“這座樓上的玉女，被金禪會養著有吃有喝，就要爲他們做事，鞭惡日每月都要鞭打一名玉女，打死的不在少數，這是他們一項最吸引信衆的儀式，還有就是每月十五選信男，這天是要送被選上的信男一名玉女做新娘，這月十五被選上的新娘就是拂衣。”

明箏想起剛來那日看到那個新娘有些面熟，原來竟然是拂衣，便問道，“拂衣呢？”

“郡主放心，拂衣已被狐王救下。我今天來這裡就是拂衣給我帶的口信，讓我來見郡主。”說著，秋月從髮髻裡小心地取出一個紙團，遞給明箏。

明箏急忙接過，展開一看，上面是蕭天的筆跡：

吾妻，一別甚念，在外謀劃多時，汝且奉迎石，以求延時。

明箏看過揉成一團塞進方鼎裡與香焚了，然後低頭在室內轉了一圈，她想著蕭天所說“汝且奉迎石”，難道是讓自己先向柳眉之妥協，以換取更多時間讓他們準備？

“秋月，拂衣見你還說了什麼？”明箏問道。

“來不及多說，她如今已不是玉女，按說不能進來，只不過那幾個護法認識她，又給了好處才放她進來，她也只說看看姐妹就走，護法跟在她身後，她只給我塞進這個紙條，又說一句‘好好保重’，就走了。”

明箏點點頭，又問道：“我屋裡這兩個侍女你認識嗎？”

“認識，”秋月拉著年長的女子對明箏道，“她叫含香，是個寡婦，被人販賣來的，還有一個三個月大女兒不知去向，哭了半個月，逃出去三次，最後被剪掉舌頭。她叫樂軒，是個童養媳，夫家破落爲還債把她賣到這裡。”

明箏看著兩人，兩人似乎並不知道在說她們，依然拿著荷包玩弄著。明箏嘆口氣，“這些姐妹真是可憐，如果有機會一定救她們出去。”秋月看著明箏道：“郡主宅心仁厚，只是她們被迫服下迷心散，如今根本不知道痛苦，你讓她們離開這裡，她們定不會跟從。”

“對了，”明箏一把抓住秋月道，“你想辦法告訴狐王，是梅兒出賣了我，是她在聽雨居下的毒。”

“狐王已經知道了。”秋月壓低聲音道，“他們進來堂庵，碰見了她。”秋月擡眼看了眼窗外，機警地壓低聲音道：“郡主，我該走了，不然撞上花姑就麻煩了。”

秋月走了兩步又想起什麼，急忙轉回身，對明箏交待道：“在這座樓上，午時最鬆懈，因爲所有護法都要吃飯。還有我的房間在一樓，在這座樓上，樓層越高玉女的等級越高。不知把郡主安排在這裡是何用意，按照規矩，每月月底所有玉女都要抽籤，選出下次鞭惡日受刑的玉女和十五日的新娘，郡主，你好好思謀一下，我該走了。”

秋月輕盈地出了房門，來到走廊便將披帛圍住面孔，匆匆下樓。

秋月沒有發現大門另一側閃躲著一個身影，梅兒身體隱在暗影裡，望著秋月的背影，眼裡露出寒光。

明箏在屋裡來回踱步，想想秋月的話，細思極恐，如今離月底沒有幾天了，她現在才明白柳眉之爲何把她安排在這個樓上，這是最好的威逼她的手段。想到蕭天遞過來的紙條上那句“汝且奉迎石”，蕭天讓她暫且討好他答應他的條件，肯定是蕭天也想到了她脾氣執拗不願妥協，怕她吃虧，看來蕭天什麼都替自己想到了。

明箏坐下來，反覆思索後有了主意，她衝門口大叫：“來人……”

推門進來一個護法，問道：“明姑娘，何事？”

“取筆墨來。”護法急忙點頭跑了出去。

不多時，進來兩個侍女，一個端著筆墨，一個手捧紙張。明箏走到端筆墨的女子面前查看了半天，又走到另一個面前看紙張，她抻開一張宣紙，叫了起來：“不行，去換了，我要徽州宣紙。”那個侍女低頭退下。明箏只想拖延時間而已，過了有一柱香的功夫，那個侍女走回來，手捧著一疊紙張走進來。

明箏找不出其他理由，便坐下襬出一副冥思苦想狀，半天寫下一兩個字。這邊的動靜很快就把梅兒吸引來了，梅兒笑嘻嘻地走過來，看著明箏伏案書寫的樣子，嘖嘖稱讚，“明箏姑娘，你昨個不是還嚷著要繡荷包，今兒怎麼就不繡了。”

“那個勞什子活，我死活學不會，算了，我想通了，既然表哥想要我寫出那本書，寫了給他就是了。”明箏噘著嘴說道，“你去告訴李宵石，我怕他了，不然他明天就把我嫁出去了。”

“姑娘，誰是李宵石？”梅兒看了明箏一眼，不解地問道。

“把我的原話說給你們堂主聽，他會明白。”明箏氣鼓鼓地說道。

梅兒點點頭，轉身走出去。

過了兩個時辰，眼看到了晚飯時間，梅兒又顛顛地跑過來，她一臉喜色，人未進門，聲音先跑進來：“明箏姑娘，堂主命我帶你到後園與他一起進餐，請吧……”然後轉回身，對屋裡的兩名侍女道，“收拾物品，明姑娘不住這裡了。”

明箏一聲冷笑，道，“我的這位表哥，改弦易轍了。”

“堂主說，前些日子，後園子有外人，你入住恐不方便，如今客人走了，正好讓姑娘搬進去。”梅兒笑嘻嘻地說著，一揮手，身後一名侍女託著一件嶄新的青色衣裙走進來，又進來兩名侍女拿走了圓桌上的筆墨和紙張。

明箏一看，身上玉女的白色衣裙終於可以脫下了，她長出一口氣，在屏風後面換上了新衣，走到銅鏡前重新整理了下衣裙，她發現衣裙的料子是名貴的江南織造出產的，青色是她最喜歡的顏色，可以肯定這款衣料是柳眉之親選的。

幾人走出房間，梅兒引著她走在前面。明箏故意把腳步放慢，她看到走廊裡走動著一些玉女，她希望秋月能看到她，知道她搬走了，她如今搬到的院子更不好見到秋月了。下到一樓時，正巧秋月走過來，她看到她們先是一驚，然後叫住梅兒，討好地問道：“花姑，你這是去哪裡呀？”

梅兒估計都不知道此女子的名字，她不耐煩地推了秋月一把：“去一邊，讓開路。”明箏用手臂推了身旁的侍女含香一把，含香趔趄了一下，跌到秋月面前。秋月看見了明箏的動作，就打手勢問含香，含香便打手勢回答了幾個問題。秋月急忙退到一旁，看著她們一行向側門走去。