話說寶玉見那麒麟，心中甚是歡喜，便伸手來拿，笑道：“虧你揀著了。你是那裡揀的？”史湘雲笑道：“幸而是這個，明兒倘或把印也丟了，難道也就罷了不成？”寶玉笑道：“倒是丟了印平常，若丟了這個，我就該死了。”
襲人斟了茶來與史湘雲吃，一面笑道：“大姑娘，我前兒聽見你大喜呀。”史湘雲紅了臉，扭過頭去吃茶，一聲也不答。襲人笑道：“這會子又害臊了。你還記得那年前，咱們在西邊暖閣上住著，晚上你同我說的話兒？那會子不害臊，這會子怎麼又害臊了？”湘雲的臉越發紅了，勉強笑道：“你還說呢。那會子咱們那麼好，後來我們太太沒了，我家去住了一程子，怎麼就把你配給了他；我來了，你就不那麼待我了。”襲人也紅了臉笑道：“罷呦，先頭裡姐姐長姐姐短，哄著我替你梳頭洗臉，做這個弄那個，如今大了，就拿出小姐的款兒來了。你既拿款，我敢親近嗎？”史湘雲道：“阿彌陀佛，冤枉冤哉！我要這麼著，就立刻死了。你瞧瞧，這麼大熱天，我來了，必定先瞧瞧你。不信問縷兒，我在家時時刻刻，那一會子不想念你幾句。”襲人和寶玉聽了，都笑勸道：“頑話兒，你又認真了。還是這麼性急。”
湘雲道：“你不說你的話噎人，倒說人性急。”一面說，一面打開絹子，將戒指遞與襲人。襲人感謝不盡，因笑道：“你前兒送你姐姐們的，我已經得了；今兒你親自又送來，可見是沒忘了我。就這個，試出你來了。戒指兒能值多少？可見你的心真。”湘雲道：“是誰給你的？”襲人道：“是寶姑娘給我的。”湘雲笑道：“我只當是林姐姐給你的，原來是寶釵姐姐給了你。我天天在家裡想著，這些姐姐們再沒一個比寶姐姐好的。可惜我們不是一個娘養的。我但凡有這麼個親姐姐，就是沒了父母，也是沒妨礙的。”說著，眼睛圈兒就紅了。寶玉道：“罷，罷，罷！不用提這個話了。”湘雲道：“提這個便怎麼？我知道你的心病，恐怕你的林妹妹聽見，又嗔我讚了寶姐姐了。可是爲這個不是？”襲人在旁嗤的一笑，說道：“雲姑娘，你如今大了，越發心直嘴快了。”寶玉笑道：“我說你們這幾個人難說話，果然不錯。”湘雲道：“好哥哥，你不必說話教我噁心。只會在我們跟前說話，見了你林妹妹，又不知怎麼好了。”
襲人道：“且別說頑話，正有一件事還要求你呢。”史湘雲便問：“什麼事？”襲人道：“有一雙鞋，摳了墊心子。我這兩日身上不大好，不得做，你可有工夫替我做做？”史湘雲笑道：“這又奇了，你家放著這些巧人不算，還有什麼針線上的，裁剪上的，怎麼教我做起來？你的活計叫誰做，誰好意思不做呢？”襲人笑道：“你又糊塗了。你難道不知道，我們這屋裡的針線，是不要那些針線上的人做的。”史湘雲聽了，便知是寶玉的鞋，因笑道：“既這麼說，我就替你做了罷。只是一件，你的我才做，別人的我可不能。”襲人笑道：“又來了，我是個什麼，就敢煩你做鞋了？實告訴你，可不是我的。你別管是誰的，橫豎我領情就是了。”史湘雲道：“論理，你的東西也不知煩我做了多少，今兒我倒不做的原故，你必定也知道。”襲人道：“倒也不知道。”湘雲冷笑道：“前兒我聽見把我做的扇套子拿著和人家比，賭氣又鉸了。我早就聽見了，你還瞞我。這會子又叫我做，我成了你們的奴才了。”寶玉忙笑道：“前兒的那個，本不知是你做的。”
襲人也笑道：“他本不知是你做的。是我哄他的話，說是新近外頭有個會做活的，扎的出奇的好花兒，我叫他拿了一個扇套兒試試看好不好。他就信了，拿出去給這個瞧給那個看的。不知怎麼又惹惱了那一位，鉸了兩段。回來他還叫趕著做去，我才說了是你做的，他後悔的什麼似的。”史湘雲道：“越發奇了。林姑娘他也犯不上生氣，他既會鉸，就叫他做。”襲人道：“他可不做呢。饒這麼著，老太太還怕他勞碌著了。大夫又說好生靜養纔好，誰還肯煩他做呢？舊年好一年的工夫，做了個香袋兒；今年半年，還沒見拿針線呢。”
正說著，有人來回說：“興隆街的大爺來了，老爺叫二爺出去會。”寶玉聽了，便知是賈雨村來了，心中好不自在。襲人忙去拿衣服。寶玉一面蹬著靴子，一面抱怨道：“有老爺和他坐著就罷了，回回定要見我。”史湘雲一邊搖著扇子，笑道：“自然你能迎賓接客，老爺才叫你出去呢。”寶玉道：“那裡是老爺，都是他自己要請我去見的。”湘雲笑道：“主雅客來勤，自然你有些警動他的好處，他才只要會你。”寶玉道：“罷，罷！我也不過俗中又俗的一個俗人，並不願和這些人往來。”湘雲笑道：“還是這個性兒不改。如今大了，你就不願意去考舉人進士的，也該常會會這些爲官做宰的人們，談談講講那些仕途經濟，也好將來應酬世務，日後也有個正經朋友。讓你成年家只在我們隊裡，攪出些什麼來？”
寶玉聽了，大覺逆耳道：“姑娘請別的屋裡坐坐罷，我這裡仔細醃了你這樣知經濟的人。”襲人連忙解說道：“雲姑娘快別說他。上回也是
寶姑娘也說過一回，他也不管人臉上過不去，咳了一聲，拿起腳來走了。寶姑娘的話也沒說完，見他走了，登時羞的臉通紅，說又不是，不說又不是。幸而是寶姑娘，那要是林姑娘，不知又鬧的怎麼樣，哭的怎麼樣呢。提起這些話來，寶姑娘叫人敬重，自己訕了一會子去了。我倒過不去，只當他惱了。誰知過後還是照舊一樣，真真有涵養，心地寬大的。誰知這一位，反倒和他生分了。那林姑娘見他賭氣不理他，後來不知賠多少不是呢。”寶玉道：“林姑娘從來說過這些混帳話嗎？要是他也說過這些混帳話，我早和他生分了。”襲人和湘雲都點頭笑道：“這原是混帳話。”
原來黛玉知道史湘雲在這裡，寶玉又趕來，一定說麒麟的原故。因此心下忖度著，近日寶玉弄來的外傳野史，多半才子佳人都因小巧玩物上撮合，或有鴛鴦，或有鳳凰，或玉環金珮，或鮫帕鸞絛，皆因小物而遂終身之願。今忽見寶玉亦有麒麟，便恐藉此生隙，同湘雲也做出那些風流佳事來。因而悄悄走來，見機行事，以察二人之意。不想剛走來，正聽見湘雲說經濟一事，寶玉又說：“林妹妹不說這樣混帳話，若說這話，我也和他生分了。”黛玉聽了這話，不覺又喜又驚，又悲又嘆。所喜者，果然自己眼力不錯，素日認他是個知己，果然是個知己。所驚者，他在人前一片私心稱揚於我，其親熱厚密，竟不避嫌疑。所嘆者，你既爲我之知己，自然我亦可爲你的知己；既你我爲知己，又何必有金玉之論呢？既有金玉之論，也該你我有之，則又何必來一寶釵呢？所悲者，父母早逝，雖有銘心刻骨之言，無人爲我主張。況近日每覺神思恍惚，病已漸成，醫者更雲氣弱血虧，恐致勞怯之癥。我雖爲你的知己，但恐自不能久待；你縱爲我的知己，奈我薄命何！想到此間，不禁滾下淚來。待進去相見，自覺無味，便一面拭淚，一面抽身回去了。
這裡寶玉忙忙的穿了衣裳出來，見黛玉在前面慢慢的走著，似有拭淚之狀，便忙趕上來，笑道：“妹妹往那裡去？怎麼又哭了？又是誰得罪了你了？”林黛玉回頭見是寶玉，便勉強笑道：“好好的，我何曾哭了？”寶玉笑道：“你瞧瞧，眼睛上的淚珠兒未乾，還撒謊呢。”一面說，一面禁不住擡起手來替他拭淚。黛玉忙向後退了幾步，說道：“你又要死了，這麼動手動腳的！”寶玉笑道：“說話忘了情，不覺的動了手，也就顧不得死活。”黛玉道：“你死了倒不值什麼，只是丟下了什麼金，又是什麼麒麟，可怎麼好呢？”一句話又把寶玉說急了，趕上來問道：“你還說這話，到底是咒我還是氣我呢？”黛玉見問，方想起前日的事來，遂自悔這話又說造次了，忙笑道：“你彆著急，我原說錯了。這有什麼的，筋都暴起來，急的一臉汗。”一面說，一面也近前伸手替他拭面上的汗。寶玉瞅了半天，方說道：“你放心。”黛玉聽了，怔了半天，說道：“我有什麼不放心的？我不明白你這個話。你倒說說怎麼放心不放心？”
寶玉嘆了一口氣，問道：“你果不明白這話？難道我素日在你身上的心都用錯了？連你的意思若體貼不著，就難怪你天天爲我生氣了。”黛玉道：“我真不明白放心不放心的話。”寶玉點頭嘆道：“好妹妹，你別哄我。你真不明白這話，不但我素日白用了心，且連你素日待我的心也都辜負了。你皆因總是不放心的原故，才弄了一身病了。但凡寬慰些，這病也不得一日重似一日了。”黛玉聽了這話，如轟雷掣電，細細思之，竟比自己肺腑中掏出來的還覺懇切，竟有萬句言語，滿心要說，只是半個字也不能吐，卻怔怔的望著他。此時寶玉心中也有萬句言語，不知從那一句上說起，卻也怔怔的瞅著黛玉。兩個人怔了半天，黛玉只咳了一聲，眼中淚直流下來，回身便走。寶玉忙上前拉住，道：“好妹妹，且略站住，我說一句話再走。”黛玉一面拭淚，一面將手推開，說道：“有什麼可說的。你的話我早知道了！”口裡說著，卻頭也不回竟去了。
寶玉站著，只管發起呆來。原來方纔出來慌忙，不曾帶得扇子，襲人怕他熱，忙拿了扇子趕來送給他，忽擡頭看見了黛玉和他站著。一時黛玉走了，他還站著不動，因而趕上來說道：“你也不帶了扇子去，虧了我看見，趕著送來。”寶玉出了神，見襲人和他說話，並未看出是誰，只管呆著臉兒說道：“好妹妹，我的這個心事，從來也不敢說，今兒我大膽說出來，就是死了，也是甘心的！我爲你也弄了一身的病，又不敢告訴人，只好挨著。只等你的病好了，只怕我的病才得好呢。睡裡夢裡也忘不了你！”襲人聽了，驚疑不止，又是怕，又是急，又是臊，忙推他道：“這是那裡的話？你是怎麼著了？還不快去嗎？”寶玉一時醒過來，方知是襲人，羞的滿面紫漲，卻仍是呆呆的，接了扇子，一句話也沒說，竟自走去。
這裡襲人見他去後，想他方纔之言，必是因黛玉而起，如此看來，倒怕將來難免不才之事，令人可驚可畏。卻是如何處治，方能免此醜禍？想到此間，也不覺呆呆的發起怔來，誰知寶釵恰從那邊走來，笑道：“大毒日頭地下，出什麼神呢？”襲人見問，忙笑道：“我才見兩個雀兒打架，倒很有
個頑意兒，我就看住了。”寶釵道：“寶兄弟才穿了衣服，忙忙的那去了？我要叫住問他呢，只見他慌慌張張的走過去，竟像沒理會我的，所以沒問。”襲人道：“老爺叫他出去的。”寶釵聽了，忙道：“噯喲！這麼大熱的天，叫他做什麼？別是想起什麼來生了氣，叫他出去教訓一場。”襲人笑道：“不是這個，想是有客要會。”寶釵笑道：“這個客也沒意思，這麼熱天，不在家裡涼快，跑些什麼？”襲人笑道：“你可說麼。”
寶釵因問：“雲丫頭在你們家做什麼呢？”襲人笑道：“才說了一會子閒話。又瞧了我前日粘的鞋幫子，明兒還求他做去呢。”寶釵聽見這話，便兩邊回頭，見無人來往，便笑道：“你這麼個明白人，怎麼一時半刻的就不會體諒人？我近來看著雲姑娘的神情兒，風裡言風裡語的，聽起來在家裡一點兒做不得主。他們家嫌費用大，竟不用那些針線上的人，差不多的東西都是他們娘兒們動手。爲什麼這幾次他來了，他和我說話兒，見沒人在跟前，他就說家裡累的慌？我再問他兩句家常過日子的話，他就連眼圈兒都紅了，嘴裡含含糊糊，待說不說的。看他的形景兒，自然從小兒沒了父母是苦的。我看見他，也不覺的傷起心來。”
襲人見說這話，將手一拍，說：“是了。怪道上月我求他打十根蝴蝶兒結子，過了那些日子纔打發人送來，還說：‘這是粗打的，且在別處將就使罷；要勻淨的，等明兒來住著再好生打罷。’如今聽姑娘這話，想來我們求他他不好推辭，不知他在家裡怎麼三更半夜的做呢。可是我也糊塗了，早知是這樣，我也不該求他了。”寶釵道：“上次他告訴我，說在家裡做活做到三更天，要是替別人做一點半點兒，他家那些奶奶太太們還不受用呢。”襲人道：“偏我們那個牛心的小爺，憑著小的大的活計，一概不要家裡這些活計上的人做。我又弄不開這些。”寶釵笑道：“你理他呢！只管叫人做去就是了。”襲人道：“那裡哄的過他？他纔是認得出來呢！說不得我只好慢慢的累去罷了。”寶釵笑道：“你不必忙，我替你做些就是了。”襲人笑道：“當真的？這可是我的造化了。晚上我親自送過來……”
一句話未了，忽見一個老婆子忙忙走來，說道：“這是那裡說起！金釧兒姑娘好好兒的投井死了！”襲人聽得，唬了一跳，忙問：“那個金釧兒？”那老婆子道：“那裡還有兩個金釧兒呢？就是太太屋裡的。前日不知爲什麼攆他出去，在家裡哭天抹淚的，也都不理會他，誰知找他不見了。纔有打水的人說：‘在那東南角上井裡打水，見一個屍首。’趕著叫人打撈起來，誰知是他！他們還只管亂著要救，那裡中用了呢？”寶釵道：“這也奇了！”襲人聽說，點頭讚歎，想素日同氣之情，不覺流下淚來。寶釵聽見這話，忙向王夫人處來。這裡襲人自回去了。
寶釵來至王夫人房裡，只見鴉雀無聞，獨有王夫人在裡間房內坐著垂淚。寶釵便不好提這事，只得一旁坐了，王夫人便問：“你打那裡來的？”寶釵道：“打園裡來。”王夫人道：“你打園裡來，可曾見你寶兄弟？”寶釵道：“才倒看見了他穿著衣服出去了，不知那裡去。”王夫人點頭嘆道：“你可知道一件奇事？金釧兒忽然投井死了！”寶釵見說，道：“怎麼好好兒的投井？這也奇了。”王夫人道：“原是前兒他把我一件東西弄壞了，我一時生氣，打了他兩下子，攆了下去。我只說氣他兩天，還叫他上來，誰知他這麼氣性大，就投井死了。豈不是我的罪過！”寶釵嘆道：“姨娘是慈善人，固然是這麼想。據我看來，他並不是賭氣投井，多半他下去住著，或是在井跟前憨頑，失了腳掉下去的。他在上頭拘束慣了，這一出去，自然要到各處去頑頑逛逛兒，豈有這樣大氣的理？縱然有這樣大氣，也不過是個糊塗人，也不爲可惜。”王夫人點頭嘆道：“雖然如此，到底我心裡不安。”
寶釵嘆道：“姨娘也不勞關心，十分過不去，不過多賞他幾兩銀子發送他，也就盡主僕之情了。”王夫人道：“纔剛我賞了五十兩銀子給他媽，原要還把你姊妹們的新衣裳給他兩件裝裹。誰知可巧都沒什麼新做的衣服，只有你林妹妹作生日的兩套。我想你林妹妹那個孩子，素日是個有心的，況且他也三災八難的，既說了給他過生日，這會子又給人去裝裹，豈不忌諱？因這麼著，我現叫裁縫趕著做一套給他。要是別的丫頭，賞他幾兩銀子也就完了。金釧兒雖然是個丫頭，素日在我跟前比我的女孩兒也差不多兒。”口裡說著，不覺流下淚來。寶釵忙道：“姨娘這會子何用叫裁縫趕去？我前兒倒做了兩套，拿來給他，豈不省事？況且他活的時候兒也穿過我的舊衣服，身量又相對。”王夫人道：“雖然這樣，難道你不忌諱？”寶釵笑道：“姨娘放心，我從來不計較這些。”一面說，一面起身就走。王夫人忙叫了兩個人跟寶姑娘去。
一時寶釵取了衣服回來，只見寶玉在王夫人旁邊坐著垂淚。王夫人正才說他，因見寶釵來了，就掩住口不說了。寶釵見此光景，察言觀色，早知覺了七八分，於是將衣服交明王夫人，王夫人便將他母親叫來拿了去了。後事如何，下回分解。
（本章完）