話說襲人見賈母王夫人等去後，便走來寶玉身邊坐下，含淚問他：“怎麼就打到這步田地？”寶玉嘆口氣說道：“不過爲那些事，問他做什麼！只是下截疼的很，你瞧瞧，打壞了那裡？”襲人聽說，便輕輕的伸手去，將中衣褪下，略動一動，寶玉便咬著牙叫“噯喲”。襲人連忙停住手，如此三四次才褪下來。襲人看時，只見腿上半段青紫，都有四指寬的傷痕高了起來。襲人咬著牙說道：“我的娘，怎麼下這般的狠手！你但凡聽我一句話，也不得到這個分兒。幸而沒動筋骨，倘或打出個殘疾來，可叫人怎麼樣呢？”
正說著，只聽丫鬟們說：“寶姑娘來了。”襲人聽見，知道穿不及中衣，便拿了一牀袷紗被替寶玉蓋了。只見寶釵手裡託著一丸藥走進來，向襲人說道：“晚上把這藥用酒研開，替他敷上，把那淤血的熱毒散開，可以就好了。”說畢，遞與襲人。又問道：“這會子可好些？”寶玉一面道謝說：“好些了。”又讓坐。寶釵見他睜開眼說話，不像先時，心中也寬慰了好些，便點頭嘆道：“早聽人一句話，也不至有今日。別說老太太、太太心疼，就是我們看著，心裡也……”剛說了半句又忙嚥住，覺眼圈微紅，雙腮帶赤，低頭不語了。寶玉聽得這話，如此親切，大有深意，忽見他又咽住不往下說，紅了臉，低下頭只管弄衣帶，那一種軟怯嬌羞、輕憐痛惜之情，竟難以語言形容，越覺心中感動，將疼痛早丟在九霄雲外去了。想道：“我不過捱了幾下打，他們就有這些憐惜之態，令人可親可敬。假若我一時別有大故，他們還不知何等悲感呢！既是他們這樣，我便一時死了，得他們如此，一生事業縱然盡付東流，也無足嘆惜了。”正想著，只聽寶釵向襲人道：“怎麼好好的動了氣，就打起來了？”襲人便把焙茗的話悄悄說了。
寶玉原來還不知道賈環的話，見襲人說出方纔知道。因又拉上薛蟠，惟恐寶釵存心，忙又止住襲人道：“薛大哥哥從來不這樣的，你們不可混猜度。”寶釵聽說，便知道是怕他多心，用話攔襲人，因心中暗暗想道：“打的這個形象，疼還顧不過來，還是這樣細心，怕得罪了人。你既這樣用心，何不在外頭大事上做工夫，老爺也歡喜了，也不能吃這樣虧。但你固然怕我沉心，所以攔襲人的話，難道我就不知我哥哥素日恣情縱欲，毫無防範的那種心性嗎？當日爲個秦鍾，還鬧的天翻地覆，自然如今比先又加利害了。”想畢，因笑道：“你們也不必怨這個，怨那個。據我想，到底寶兄弟素日肯和那些人來往，老爺才生氣。就是我哥哥說話不防頭，一時說出寶兄弟來，也不是有心挑唆：一則也是本來的實話，二則他原不理論這些防嫌小事。襲姑娘從小兒只見過寶兄弟這麼樣細心的人，何曾見過我哥哥天不怕地不怕、心裡有什麼、口裡就說什麼的人呢？”襲人因說出薛蟠來，見寶玉攔他的話，早已明白自己說造次了，恐寶釵沒意思，聽寶釵如此說，更覺羞愧無言。
寶玉又聽寶釵這番話，半是堂皇正大，半是體貼自己的私心，更覺比先心動神移。方欲說話時，只見寶釵起身道：“明日再來看你，好生養著罷。方纔我拿的藥來交給襲人，晚上敷上管就好了。”說著便走出門去。襲人趕著送出院外，說：“姑娘倒費心了。改日二爺好了，親自謝去。”寶釵回頭笑道：“有什麼謝處。你只勸他好生靜養，別胡思亂想的就好了。要想什麼吃的頑的，你悄悄的往我那裡只管取去，不必驚動老太太、太太衆人，倘或吹到老爺耳朵裡，雖然彼時不怎麼樣，將來對景，終是要吃虧的。”說著，去了。
襲人抽身回來，心內著實感激寶釵。進來見寶玉沉思默默似睡非睡的模樣，因而退出房外，自去櫛沐。寶玉默默的躺在牀上，無奈臀上作痛，如針挑刀挖一般，更又熱如火炙，略展轉時，禁不住“噯喲”之聲。那時天色將晚，因見襲人去了，卻有兩三個丫鬟伺候，此時並無呼喚之事，因說道：“你們且去梳洗，等我叫時再來。”衆人聽了，也都退出。
這裡寶玉昏昏沉沉，只見蔣玉菡走了進來，訴說忠順王府拿他之事；一時又見金釧兒進來哭說爲他投井之情。寶玉半夢半醒，剛要訴前情，忽又覺有人推他，恍恍忽忽聽得悲慼之聲。寶玉從夢中驚醒，睜眼一看，不是別人，卻是林黛玉。寶玉猶恐是夢，忙又將身子欠起來，向臉上細細一認，只見兩個眼睛腫的桃兒一般，滿面淚光，不是黛玉，卻是那個？寶玉還欲看時，怎奈下半截疼痛難忍，支持不住，便“噯喲”一聲，仍就倒下，嘆了口氣，說道：“你又做什麼來了？太陽才落，那地上還是怪熱的，倘或又受了暑，怎麼好呢？我雖然捱打了，卻也不很覺疼痛。這個樣兒是裝出來哄他們，好在外頭佈散給老爺聽，其實是假的。你別信真了。”此時黛玉雖不是嚎啕大哭，然越是這等無聲之泣，氣噎喉堵，更覺得利害。聽了寶玉這些話，心中雖然有萬句言詞，要說時卻不能說得半句。半日方抽抽噎噎的說道：“你從此可都改了罷！”寶玉聽說，便長嘆一聲，道：“你放心，別說這樣話，我便爲這些人死了，也是情願的！”一句話未說完，只聽院外人說：“二奶奶來了。”
黛玉便知是鳳姐來了，連忙立起身說道：“我從後院子去罷，回來再來。”寶玉一把拉住道：“這可奇了，好好的怎麼怕起他來？”林黛玉急的跺腳，悄悄的說道：“你瞧瞧我的眼睛，又該他們拿咱們取笑兒了。”寶玉聽說，趕忙的放了手。黛玉三步兩步轉過牀後，剛出了後院，鳳姐從前頭已進來了。問寶玉：“可好些了？想什麼吃，叫人往我那裡取去。”接著，薛姨媽又來了。一時賈母又打發了人來。
至掌燈時分，寶玉只喝了兩口湯，便昏昏沉沉的睡去。接著，周瑞媳婦、吳新登媳婦、鄭好時媳婦這幾個有年紀常來往的，聽見寶玉捱了打，也都進來請安。襲人忙迎出來，悄悄的笑道：“嬸嬸們略來遲了一步，二爺睡著了。”說著，一面陪他們到那邊房裡坐了，倒茶給他們吃。那幾個媳婦子都悄悄的坐了一回，向襲人道：“等二爺醒了，你替我們回罷。”
襲人答應了，送他們出去。剛要回來，只見王夫人使了個婆子來，說“太太叫一個跟二爺的人呢”。襲人見說，想了一想，便回身悄悄告訴晴雯、麝月、秋紋等人說：“太太叫人呢，你們好生在房裡，我去了就來。”說畢，同那婆子一徑出了園門，來至上房。
王夫人正坐在涼榻上搖著芭蕉扇子，見他來了，說：“你不管叫個誰來也罷了，又撂下他來了。誰伏侍他呢？”襲人見說，連忙陪笑回道：“二爺才睡安穩了，那四五個丫頭如今也好了，會伏侍二爺了，太太請放心。恐怕太太有什麼話吩咐，打發他們來，一時聽不明白，倒耽誤了。”王夫人道：“也沒甚話，白問問，他這會子疼的怎麼樣了？”襲人道：“寶姑娘送來的藥，我給二爺敷上了，比先好些了。先疼的躺不穩，這會子都睡沉了，可見好些。”王夫人又問：“吃了什麼沒有？”襲人道：“老太太給的一碗湯，喝了兩口，只嚷乾渴，要吃酸梅湯。我想著酸梅是個收斂的東西，纔剛捱了打，又不許叫喊，自然急的那熱毒熱血未免存在心裡，倘或吃下這個去激在心裡，再弄出病來，可怎麼樣呢？因此我勸了半天才沒吃，只拿那糖醃的玫瑰滷子和了，吃了小半碗，又嫌吃絮了，不香甜。”王夫人道：“噯喲，你何不早來和我說。前兒有人送了兩瓶子香露來，原要給他點子，我怕他胡糟踏了，就沒給。既是他嫌那些玫瑰膏子吃絮了，把這個拿兩瓶子去。一碗水裡只用挑一茶匙兒，就香的了不得呢。”說著就喚彩雲來，“把前兒的那幾瓶香露拿來。”襲人道：“只拿兩瓶來罷，多了也白糟踏。等不夠再來取，也是一樣。”彩雲聽說，去了半日，果然拿了兩瓶來，付與襲人。襲人看時，只見兩個玻璃小瓶，卻有三寸大小，上面螺絲銀蓋，鵝黃綾箋上寫著“木樨清露”，那一個上寫著“玫瑰清露”。襲人笑道：“好金貴東西！這麼個小瓶兒，能有多少？”王夫人道：“那是進上的，你沒看見鵝黃箋子？你好生替他收著，別糟踏了。”
襲人答應著，方要走時，王夫人又叫：“站著，我想起一句話來問你。”襲人忙又回來。王夫人見房內無人，便問道：“我恍惚聽見寶玉今兒捱打，是環兒在老爺跟前說了什麼話。你可聽見這個話沒有？”襲人道：“我倒沒聽見這個話。只聽見說爲二爺什麼王府的戲子，人家來和老爺說了，爲這個打的。”王夫人搖頭說道：“也爲這個，還有別的原故。”襲人道：“別的原故實在不知道了。”又低頭遲疑了一會，說道：“我今日在太太跟前大膽說句冒撞的話。論理……”說了半截忙又咽住。王夫人道：“你只管說。”襲人道：“太太別生氣，我纔敢說。”王夫人道：“你說就是了。”襲人道：“論理，二爺也得老爺教訓教訓纔好呢。要老爺再不管，不知將來還要做出什麼事來呢。”
王夫人聽見了這話，便點頭嘆息，由不得趕著襲人叫了一聲：“我的兒，你這話說的很明白，和我的心裡想的一樣。其實我何曾不知道寶玉該管，比如先時你珠大爺在，我是怎麼管他，難道我如今倒不知管兒子了？只是有個原故：如今我想，我已經快五十歲的人了，通共剩了他一個，又長的單弱，況且老太太疼的寶貝似的，若管緊了他，倘或再有個好歹兒，或是老太太氣壞了，那時上下不安，倒不好，所以就縱壞了他了。我時常掰著口兒勸一陣，說一陣，氣的罵一陣，哭一陣，彼時也好過，過後兒還是不相干，到底吃了虧才罷。設若打壞了，將來我靠誰呢？”說著，由不得滾下淚來。
襲人見王夫人這般悲感，自己也不覺傷了心，陪著落淚。又道：“二爺是太太養的，豈不心疼？就是我們做下人的伏侍一場，大家落個平安，也算是造化了。要這樣起來，連平安都不能了。那一日那一時不勸二爺，只是再勸不醒。偏生那些人又肯親近他，也怨不得他這樣，總是我們勸的倒不好了。今兒太太提起這話來，我還惦記著一件事，要來回太太，討太太個主意。只是我怕太太疑了心，不但我的話白說了，且連葬身之地都沒了。”王夫人聽了這話內有因，忙問道：“我的兒，你只管說。近來我因聽見衆人背前背後都誇你，我只說你不過是在寶玉身上留心，或是衆人跟前和氣，這些小意思，誰知你方纔和我說的話是大道理，合我的心事。你有什麼只管說什麼，只別教別人知道就是了。”襲人道：“我也沒什麼別的話。我只想著討太太一個示下，怎麼變個法兒，以後竟還教二爺搬出園外來住就好了。”
王夫人聽了，吃一大驚，忙拉了襲人的手問道：“寶玉難道和誰作怪了不成？”襲人連忙回道：“太太別多心，並沒有這話。這不過是我的小見識。如今二爺也大了，裡頭姑娘們也大了，況且林姑娘寶姑娘又是兩姨姑表姊妹，雖說是姊妹們，到底是男女之分，日夜一處起坐不方便，由不得叫人懸心。既蒙老太太和太太的恩典，把我派在二爺屋裡，如今跟在園中住，都是我的干係。太太想，多有無心中做出，有心人看見，當作有心事，反說壞了的，倒不如預先防著點兒。況且二爺素日的性格，太太是知道的。他又偏好在我們隊裡鬧，倘或不防，前後錯了一點半點，不論真假，人多口雜，那起小人的嘴，太太還不知道嗎？心順了，說的比菩薩還好；心不順，就沒有忌諱了。二爺將來倘或有人說好，不過大家直過兒；若叫人哼出一個‘不’字來，我們不用說，粉身碎骨，還是平常，後來二爺一生的聲名品行豈不完了呢？那時老爺太太也白疼了，白操了心了。不如這會子防避些，似乎妥當。太太事情又多，一時固然想不到。我們想不到便罷了，既想到了，要不回明太太，罪越重了。近來我爲這事日夜懸心，又恐怕太太聽著生氣，所以總沒敢言語。”
王夫人聽了這話，正觸了金釧兒之事，直呆了半晌，思前想後，心下越發感愛襲人，笑道：“我的兒，你竟有這個心胸，想的這樣周全！我何曾又不想到這裡？只是這幾次有事就混忘了。你今日這話提醒了我。難爲你這樣細心。真真好孩子。罷了，你且去罷，我自有道理。只是還有一句話：你如今既說了這樣的話，我索性就把他交給你了，好歹留點心兒，別叫他糟塌了身子纔好。自然不辜負你。”
襲人低了一回頭，方道：“太太吩咐，敢不盡心嗎！”說著，慢慢的退出，回到院中，寶玉方醒。襲人回明香露之事，寶玉甚喜，即命調來吃，果然香妙非常。因心下惦著黛玉，要打發人去，只是怕襲人攔阻，便設法先使襲人往寶釵那裡去借書。
襲人去了，寶玉便命晴雯來吩咐道：“你到林姑娘那裡看看他做什麼呢。他要問我，只說我好了。”晴雯道：“白眉赤眼兒的，作什麼去呢？到底說句話兒，也像件事啊。”寶玉道：“沒有什麼可說的麼。”晴雯道：“或是送件東西，或是取件
東西，不然，我去了，怎麼搭訕呢？”寶玉想了一想，便伸手拿了兩條舊絹子撂與晴雯，笑道：“也罷，就說我叫你送這個給他去了。”晴雯道：“這又奇了。他要這半新不舊的兩條手絹子？他又要惱了，說你打趣他。”寶玉笑道：“你放心，他自然知道。”
晴雯聽了，只得拿了絹子往瀟湘館來，只見春纖正在欄桿上晾手巾，見他進來，忙搖手兒，說：“睡下了。”晴雯走進來，滿屋漆黑，並未點燈。黛玉已睡在牀上，問是誰。晴雯忙答應道：“晴雯。”黛玉道：“做什麼？”晴雯道：“二爺叫我給姑娘送絹子來了。”黛玉聽了，心中發悶，暗想：“做什麼送絹子來給我？”因問：“這絹子是誰送他的？必是上好的，叫他留著送別人罷，我這會子不用這個。”晴雯笑道：“不是新的，就是家常舊的。”黛玉聽了，越發悶住了。細心揣度，一時方大悟過來，連忙說：“放下，去罷。”晴雯只得放下，抽身回去，一路盤算，不解何意。
這黛玉體貼出絹子的意思來，不覺神癡心醉，想到：“寶玉能領會我這一番苦意，又令我可喜。我這番苦意，不知將來可能如意不能，又令我可悲。要不是這個意思，忽然好好的送兩塊舊絹子來，竟又令我可笑了。再想到私相傳遞，又覺可懼。他既如此，我卻每每煩惱傷心，反覺可愧。”如此左思右想，一時五內沸然，由不得餘意綿纏，便命掌燈，也想不起嫌疑避諱等事，研墨蘸筆，便向那兩塊舊絹上寫道：
眼空蓄淚淚空垂，暗灑閒拋更向誰？尺幅鮫勞惠贈，爲君那得不傷悲！
拋珠滾玉只偷潸，鎮日無心鎮日閒；枕上袖邊難拂拭，任他點點與斑斑。
綵線難收面上珠，湘江舊跡已模糊；窗前亦有千竿竹，不識香痕漬也無？
那黛玉還要往下寫時，覺得渾身火熱，面上作燒，走至鏡臺揭起錦袱一照，只見腮上通紅，真合壓倒桃花，卻不知病由此起。一時方上牀睡去，猶拿著那帕子思索，不在話下。
卻說襲人來見寶釵，誰知寶釵不在園內，往他母親那裡去了。襲人不便空手回來，等至起更，寶釵方回來。
原來寶釵素知薛蟠情性，心中已有一半疑是薛蟠調唆了人來告寶玉的，誰知又聽襲人說出來，越發信了。究竟襲人是聽焙茗說的，那焙茗也是私心窺度，並未據實，大家都是一半猜度，竟認作十分真切了。
那薛蟠都因素日有這個名聲，其實這一次卻不是他乾的，被人生生的把個罪名坐定。這日正從外頭吃了酒回來，見過了母親，只見寶釵在這裡坐著，說了幾句閒話兒，忽然想起，因問道：“聽見寶兄弟捱打，是爲什麼？”薛姨媽正爲這個不自在，見他問時，便咬著牙道：“不知好歹的東西，都是你鬧的，你還有臉來問！”薛蟠見說，便怔了，忙問道：“我鬧什麼？”薛姨媽道：“你還裝腔呢！人人都知道是你說的。”薛蟠道：“人人說我殺了人，也就信了罷？”薛姨媽道：“連你妹妹都知道是你說的，難道他也賴你不成？”寶釵忙勸道：“媽媽和哥哥且別叫喊，消消停停的，就有個青紅皁白了。”因向薛蟠道：“是你說的也罷，不是你說的也罷，事情也過去了，不必較證，倒把小事兒弄大了。我只勸你，從此以後少在外頭胡鬧，少管別人的事。天天一處大家胡逛，你是個不防頭的人，過後兒沒事就罷了，倘或有事，不是你乾的，人人都也疑惑是你乾的，不用說別人，我先就疑惑你。”
薛蟠本是個心直口快的人，見不得這樣藏頭露尾的事；又見寶釵勸他別再胡逛去，他母親又說他犯舌，寶玉之打是他治的，早已急的亂跳，賭身發誓的分辯。又罵衆人：“誰這樣偏派我？我把那囚攮的牙敲了！分明是爲打了寶玉，沒的獻勤兒，拿我來作幌子。難道寶玉是天王？他父親打他一頓，一家子定要鬧幾天。那一回爲他不好，姨爹打了他兩下子，過後兒老太太不知怎麼知道了，說是珍大哥哥治的，好好兒的叫了去罵了一頓。今兒越發拉上我了！既拉上我，也不怕，索性進去把寶玉打死了，我替他償了命！”一面嚷，一面抓起一根門閂來就跑。慌的薛姨媽拉住，罵道：“作死的孽障，你打誰去？你先打我來！”薛蟠的眼急的銅鈴一般，嚷道：“何苦來！又不叫我去，爲什麼好好的賴我？將來寶玉活一日，我擔一日的口舌，不如大家死了清淨。”寶釵忙也上來勸道：“你忍耐些兒罷。媽急的這個樣兒，你不說來勸，你還反鬧的這樣。別說是媽，便是旁人來勸你，也爲你好，倒把你的性子勸上來了。”
薛蟠道：“你這會子又說這話，都是你說的！”寶釵道：“你只怨我說，再不怨你那顧前不顧後的形景。”薛蟠道：“你只會怨我顧前不顧後，你怎麼不怨寶玉外頭招風惹草的呢？別說別的，只拿前兒琪官的事比給你們聽：那琪官兒我們見了十來次，他並未和我說一句親熱話；怎麼前兒他見了，連姓名還不知道，就把汗巾子給他了？難道這也是我說的不成？”薛姨媽和寶釵忙說道：“還提這個！可不是爲這個打他呢。可見是你說的了。”薛蟠道：“真真的氣死人了！賴我說的我不惱，我只氣一個寶玉鬧的這麼天翻地覆的。”寶釵道：“誰鬧了？你先持刀動杖的鬧起來，倒說別人鬧。”
薛蟠見寶釵說的話句句有理，難以駁正，比母親的話反難回答，因此便要設法拿話堵回他去，就無人敢攔自己的話了；也因正在氣頭上，未曾想話之輕重，便說道：“好妹妹，你不用和我鬧，我早知道你的心了。從先媽媽和我說：‘你這金鎖要揀有玉的纔可配’，你留了心，見寶玉有那勞什子，你自然如今行動護著他。”話未說了，把個寶釵氣怔了，拉著薛姨媽哭道：“媽媽你聽，哥哥說的是什麼話！”薛蟠見妹妹哭了，便知自己冒撞了，便賭氣走到自己房裡安歇不提。
這裡薛姨媽氣的亂戰，一面又勸寶釵道：“你素日知那孽障說話沒道理，明兒我叫他給你陪不是。”寶釵滿心委屈氣忿，待要怎樣，又怕他母親不安，少不得含淚別了母親，各自回來，到屋裡整哭了一夜。次日一早起來，也無心梳洗，胡亂整理了衣裳，便出來瞧母親。可巧遇見林黛玉，獨立在花陰之下，問他那裡去，寶釵因說“家去”。口裡說著，便只管走。黛玉見他無精打彩的去了，又見眼上好似有哭泣之狀，大非往日可比，便在後面笑道：“姐姐也自己保重些兒。就是哭出兩缸眼淚來，也醫不好棒瘡！”不知寶釵如何答對，且聽下回分解。
（本章完）