題曰：捐軀報(bào)國(guó)恩，未報(bào)身猶在。眼底物多情，君恩或可待。
卻說黛玉同姊妹們至王夫人處，見王夫人正與兄嫂處的來人計(jì)議家務(wù)，又說姨母家遭了人命官司等語。因見王夫人事情冗雜，姊妹們遂出來，至寡嫂李氏房中來了。
原來這李氏即賈珠之妻。賈珠雖亡，倖存一子，取名賈蘭，今方五歲，已入學(xué)攻書。這李氏亦系金陵名宦之女，父名李守中，曾爲(wèi)國(guó)子監(jiān)祭酒，族中男女無有不誦詩讀書者。至李守中承繼以來，便說“女子無才便有德”，故生了李氏時(shí)，便不十分令其讀書，只不過將些《女四書》、《列女傳》、《賢媛集》等三四種書，使他認(rèn)得幾個(gè)字，記得前朝幾個(gè)賢女便罷了，卻只以紡績(jī)井臼爲(wèi)要，因取名李紈，字宮裁。因此這李紈雖青春?jiǎn)逝迹蛹姨幐嗔诲\繡之中，竟如槁木死灰一般，一概無見無聞，惟知侍親養(yǎng)子，外則陪侍小姑等針黹誦讀而已。今黛玉雖客寄於斯，日有這般姐妹相伴，除老父外，餘者也都無庸慮及了。
如今且說雨村，因補(bǔ)授了應(yīng)天府，一下馬就有一件人命官司詳至案下，乃是兩家爭(zhēng)買一婢，各不相讓，以至毆傷人命。彼時(shí)雨村即提原告之人來審，那原告道：“被毆死者乃小人之主人。因那日買了一個(gè)丫頭，不想是柺子拐來賣的。這柺子先已得了我家的銀子，我家小爺原說第三日方是好日子，再接入門。這柺子便又悄悄的賣與了薛家，被我們知道了，去找拿賣主，奪取丫頭。無奈薛家原系金陵一霸，倚財(cái)仗勢(shì)，衆(zhòng)豪奴將我小主人竟打死了。兇身主僕已皆逃走，無影無蹤，只剩了幾個(gè)局外之人。小人告了一年的狀，竟無人作主。望大老爺拘拿兇犯，剪惡除兇，以救孤寡，死者感戴天恩不盡！”
雨村聽了大怒道：“豈有這樣放屁的事！打死人命就白白的走了，再拿不來的！”因發(fā)籤差公人立刻將兇犯族中人拿來拷問，令他們實(shí)供藏在何處；一面再動(dòng)海捕文書。正要發(fā)籤時(shí)，只見案邊立的一個(gè)門子使眼色，——不令他發(fā)籤之意。雨村心下甚爲(wèi)疑怪，只得停了手，即時(shí)退堂至密室，侍從皆退去，只留門子一人服侍。這門子忙上來請(qǐng)安，笑問：“老爺一向加官進(jìn)祿，八九年來就忘了我了？”雨村道：“卻十分面善得緊，只是一時(shí)想不起來。”那門子笑道：“老爺真是貴人多忘事，把出身之地竟忘了，不記當(dāng)年葫蘆廟裡之事了？”雨村聽了，如雷震一驚，方想起往事。原來這門子本是葫蘆廟內(nèi)的一個(gè)小沙彌，因被火之後，無處安身，欲投別廟去修行，又耐不得清涼景況，因想這個(gè)生意倒還輕省熱鬧，遂趁年紀(jì)蓄了發(fā)，充了門子。雨村那裡料得是他，便忙攜手笑道：“原來是故人。”又讓坐了好談。這門子不敢坐。雨村笑道：“貧賤之交不可忘，你我故人也；二則此係私室，既欲長(zhǎng)談，豈有不坐之理？”這門子聽說，方告了坐，斜簽著坐了。
雨村因問方纔何故有不令發(fā)籤之意。門子道：“老爺既榮任到這一省，難道就沒抄一張本省‘護(hù)官符’來不成？”雨村忙問：“何爲(wèi)‘護(hù)官符’？我竟不知。”門子道：“這還了得！連這個(gè)不知，怎能作得長(zhǎng)遠(yuǎn)？如今凡作地方官的，皆有一個(gè)私單，上面寫的是本省最有權(quán)有勢(shì)、極富極貴的大鄉(xiāng)紳的名姓，各省皆然；倘若不知，一時(shí)觸犯了這樣的人家，不但官爵不保，只怕連性命還保不成呢！所以綽號(hào)叫做‘護(hù)官符’。方纔所說的這薛家，老爺如何惹得他！他這件官司並無難斷之處，皆因都礙著情分面上，所以如此。”一面說，一面從順袋中取出一張抄寫的“護(hù)官符”來，遞與雨村，看時(shí)，上面皆是本地大族名宦之家的諺俗口碑。其口碑排寫得明白，下面皆注著始祖的官爵並房次。據(jù)所抄雲(yún)：
賈不假，白玉爲(wèi)堂金作馬（寧國(guó)榮國(guó)二公之後共二十房，除寧榮親派八房在都外，現(xiàn)住原籍十二房）。阿房宮，三百里，住不下金陵一個(gè)史（保齡侯尚書令史公之後，共十八房，都中現(xiàn)住十房，現(xiàn)居原籍八房）。東海缺少白玉牀，龍王來請(qǐng)金陵王（都太尉統(tǒng)制縣伯王公之後，共十二房，都中現(xiàn)住五房，原籍七房）。豐年好大雪，珍珠如土金如鐵（紫微舍人薛公之後，現(xiàn)領(lǐng)內(nèi)庫(kù)帑銀行商，共八房）。
雨村猶未看完，忽聽傳點(diǎn)人報(bào)：“王老爺來拜。”雨村聽說，忙具衣冠出去迎接。有頓飯工夫，方回來細(xì)問。這門子道：“這四家皆連絡(luò)有親，一損皆損，一榮俱榮，扶持遮飾，俱有照應(yīng)的。今告打死人之薛，就係豐年大雪之‘薛’也。也不單靠著三家，他的世交親友在都在外者，本亦不少，老爺如今拿誰去？”雨村聽如此說，便笑問門子道：“如你這樣說來，卻怎麼了結(jié)此案？你大約也深知這兇犯躲的方向了？”
門子笑道：“不瞞老爺說，不但這兇犯躲的方向我知道，一併這拐賣之人我也知道，死鬼買主也深知道。待我細(xì)說與老爺聽：這個(gè)被打之死鬼，乃是本地一個(gè)小鄉(xiāng)宦之子，名喚馮淵，自幼父母早亡，又無兄弟，只他一個(gè)人守著些薄產(chǎn)過日子。長(zhǎng)到十八九歲上，酷愛男風(fēng)，最厭女子。這也是前生冤孽，可巧遇見這柺子賣丫頭，他便一眼看上了這丫頭，立意買來作妾，立誓再不交結(jié)男子，也不再娶第二個(gè)了，所以三日後方過門。誰知這柺子又偷賣與薛家，他意欲捲了兩家的銀子，再逃往他省去，誰知又不曾走脫，兩家拿住，打
了個(gè)臭死，都不肯收銀子，只要領(lǐng)人。那薛家公子豈是讓人的，便喝令手下人一打，將馮公子打了個(gè)稀爛，擡回家去，三日死了。這薛公子原是早已擇定日子上京去的，頭起身兩日前，就偶然遇見這丫頭，意欲買了就進(jìn)京的，誰知鬧出這事來。就打了馮公子，奪了丫頭，他便沒事人一般，只管帶了家眷走他的路。這裡自有弟兄奴僕在此料理，也並非爲(wèi)此些些小事值得他一逃走的。這且不說，老爺你看被賣之丫頭是誰？”雨村道：“我如何得知。”門子冷笑道：“這人算來還是老爺?shù)拇蠖魅四兀∷褪呛J廟旁住的甄老爺?shù)呐畠海∶⑸彽摹！庇甏搴比坏溃骸霸瓉砭褪撬÷劦灭B(yǎng)至五歲被人拐去，卻如今纔來賣？”
門子道：“這一種柺子單管偷拐五六歲的兒女，養(yǎng)在一個(gè)僻靜之處，到十一二歲時(shí)，度其容貌，帶至他鄉(xiāng)轉(zhuǎn)賣。當(dāng)日這英蓮，我們天天哄他頑耍；雖隔了七八年，如今十二三歲的光景，其模樣雖然出脫得齊整好些，然大概相貌，自是不改，熟人自然認(rèn)得。況且他眉心中原有米粒大小的一點(diǎn)胭脂痣，從胎裡帶來的，所以我卻認(rèn)得。偏生這柺子又租了我的房舍居住，那日柺子不在家，我也曾問他。他是被拐子打怕了的，萬不敢說，只說柺子系他親爹，因無錢償債，故賣他。我又哄之再四，他又哭了，只說：‘我不記得小時(shí)之事！’這可無疑了。那日馮公子相看了，兌了銀子，柺子醉了，他自嘆道：‘我今日罪孽可滿了！’後又聽見馮公子令三日之後過門，他又轉(zhuǎn)有憂愁之態(tài)。我又不忍其形景，等柺子出去，又命內(nèi)人去解釋他：‘這馮公子必待好日期來接，可知必不以丫鬟相看。況他是個(gè)絕風(fēng)流人品，家裡頗過得，素習(xí)又最厭惡堂客，今竟破價(jià)買你，後事不言可知。只耐得三兩日，何必憂悶！’他聽如此說，方纔略解憂悶，自爲(wèi)從此得所。誰料天下竟有這等不如意事。第二日，他偏又賣與薛家。若賣與第二個(gè)人還好，這薛公子的混名人稱‘呆霸王’，最是天下第一個(gè)弄性尚氣的，而且使錢如土，遂打了個(gè)落花流水，生拖死拽，把個(gè)英蓮?fù)先ィ缃褚膊恢阑睢＿@馮公子空喜一場(chǎng)，一念未遂，反花了錢，送了命，豈不可嘆！”
雨村聽了，亦嘆道：“這也是他們的孽障遭遇，亦非偶然。不然這馮淵如何偏只看準(zhǔn)了這英蓮？這英蓮受了柺子這幾年折磨，才得了個(gè)頭路，且又是個(gè)多情的，若能聚合了，倒是件美事，偏又生出這段事來。這薛家縱比馮家富貴，想其爲(wèi)人，自然姬妾衆(zhòng)多，淫佚無度，必不及馮淵定情於一人者。這正是夢(mèng)幻情緣，恰遇一對(duì)薄命兒女。且不要議論他，只如今這官司，如何剖斷纔好？”門子笑道：“老爺當(dāng)年何其明決，今日何反成了個(gè)沒主意的人了？小的聞得老爺補(bǔ)升此任，亦系賈府王府之力；此薛蟠即賈府之親，老爺何不順?biāo)兄圩鱾€(gè)整人情，將此案了結(jié)，日後也好去見賈府王府。”雨村道：“你說的何嘗不是。但事關(guān)人命，蒙皇上隆恩，起復(fù)委用，實(shí)是重生再造，正當(dāng)殫心竭力圖報(bào)之時(shí)，豈可因私而廢法？是我實(shí)不能忍爲(wèi)者。”門子聽了，冷笑道：“老爺說的何嘗不是大道理，但只是如今世上是行不去的。豈不聞古人有云：‘大丈夫相機(jī)而動(dòng)。’又曰：‘趨吉避兇者爲(wèi)君子。’依老爺這一說，不但不能報(bào)效朝廷，亦且自身不保，還要三思爲(wèi)妥。”
雨村低了半日頭，方說道：“依你怎麼樣？”門子道：“小人已想了一個(gè)極好的主意在此：老爺明日坐堂，只管虛張聲勢(shì)，動(dòng)文書發(fā)籤拿人。原兇自然是拿不來的，原告固是定要將薛家族中及奴僕人等拿幾個(gè)來拷問，小的在暗中調(diào)停，令他們報(bào)個(gè)暴病身亡，令族中及地方上共遞一張保呈，老爺只說善能扶鸞請(qǐng)仙，堂上設(shè)下乩壇，令軍民人等只管來看。老爺就說‘乩仙批了，死者馮淵與薛蟠原因夙孽相逢，今狹路既遇，原應(yīng)了結(jié)。薛蟠今已得了無名之病，被馮魂追索已死。其禍皆因柺子某人而起，拐之人原系某鄉(xiāng)某姓人氏，按法處治，餘不略及’等語。小人暗中囑託柺子，令其實(shí)招。衆(zhòng)人見乩仙批語與柺子相符，餘者自然也不虛了。薛家有的是錢，老爺斷一千也可，五百也可，與馮家作燒埋之費(fèi)。那馮家也無有甚要緊的人，不過爲(wèi)的是錢，見有了這個(gè)銀子，想來也就無話說了。老爺細(xì)想此計(jì)如何？”雨村笑道：“不妥，不妥。等我再斟酌斟酌，或可壓服口聲。”二人計(jì)議，天色已晚，別無話說。
至次日坐堂，勾取一應(yīng)有名人犯，雨村詳加審問，果見馮家人口稀疏，不過賴此欲多得些燒埋之費(fèi)；薛家仗勢(shì)倚財(cái)，偏不相讓，故致顛倒未決。雨村便徇情罔法，胡亂判斷了此案。馮家得了許多燒埋銀子，也就無甚話說了。雨村斷了此案，急忙作書信二封，與賈政並京營(yíng)節(jié)度使王子騰，不過說“令甥之事已完，不必過慮”等語。
此事皆由葫蘆廟內(nèi)之沙彌新門子所出，雨村又恐他對(duì)人說出當(dāng)日貧賤時(shí)的事來，因此心中大不樂業(yè)，後來到底尋了個(gè)不是，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的充發(fā)了他才罷。
當(dāng)下說不著雨村。且說那買了英蓮打死馮淵的薛公子，亦系金陵人氏，本是書香繼世之家，只是如今這薛公子幼年喪父，寡母又憐他是個(gè)獨(dú)根孤種，未免溺愛縱容些，遂至老大無成。且家中有百萬之富，現(xiàn)領(lǐng)著內(nèi)帑錢糧，採(cǎi)辦雜料。這薛公子學(xué)名薛蟠，表字文起，五歲上就性情奢侈，言語傲慢。雖也上過學(xué)，不過略識(shí)幾個(gè)字，終日惟有鬥雞
走馬，遊山玩水而已。雖是皇商，一應(yīng)經(jīng)濟(jì)世事，全然不知，不過賴祖父舊日的情分，戶部掛虛名，支領(lǐng)錢糧，其餘事體，自有夥計(jì)老家人等措辦。寡母王氏乃現(xiàn)任京營(yíng)節(jié)度使王子騰之妹，與榮國(guó)府賈政的夫人王氏，是一母所生的姊妹，今年方四十上下年紀(jì)，只有薛蟠一子。還有一女，比薛蟠小兩歲，乳名寶釵，生得肌骨瑩潤(rùn)，舉止嫺雅。當(dāng)日有他父親在日，酷愛此女，令其讀書識(shí)字，較之乃兄竟高過十倍。自父親死後，見哥哥不貼母懷，他便不以書字爲(wèi)事，只留心針指家計(jì)等事，好爲(wèi)母親分憂解勞。
近因今上崇詩尚禮，徵採(cǎi)才能，降不世出之隆恩，除聘選妃嬪外，凡仕宦名家之女，皆報(bào)名達(dá)部，以備選爲(wèi)公主郡主入學(xué)陪侍，充爲(wèi)才人贊善之職。二則自薛蟠父親死後，各省中所有的買賣承局、總管、夥計(jì)人等，見薛蟠年輕不諳世事，便趁時(shí)拐騙起來，京都中幾處生意，漸亦消耗。薛蟠素聞得都中乃第一繁華之地，正思一遊，便趁此機(jī)會(huì)，一爲(wèi)送妹待選，二爲(wèi)望親，三因親自入部銷算舊帳，再計(jì)新支，——其實(shí)則爲(wèi)遊覽上國(guó)風(fēng)光之意。因此打點(diǎn)下行裝細(xì)軟，以及饋送親友各色土物人情等類，正擇日一定起身，不想偏遇見了那柺子重賣英蓮。薛蟠見英蓮生得不俗，立意買他，又遇馮家來奪人，因恃強(qiáng)喝令手下豪奴將馮淵打死。他便將家中事務(wù)一一的囑託了族中人並幾個(gè)老家人，他便同了母妹竟自起身長(zhǎng)行去了。人命官司一事，他竟視爲(wèi)兒戲，自爲(wèi)花上幾個(gè)臭錢，沒有不了的。
在路不記其日。那日已將入都時(shí)，卻又聞得母舅王子騰昇了九省統(tǒng)制，奉旨出都查邊。薛蟠心中暗喜道：“我正愁進(jìn)京去有個(gè)嫡親的母舅管轄著，不能任意揮霍揮霍；偏如今又升出去了，可知天從人願(yuàn)。”因和母親商議道：“咱們京中雖有幾處房舍，只是這十來年沒人進(jìn)京居住，那看守的人未免偷著租賃與人，須得先著幾個(gè)人去打掃收拾纔好。”他母親道：“何必如此招搖！咱們這一進(jìn)京，原是先拜望親友，或是在你舅舅家，或是你姨爹家。他兩家的房舍極是便宜的，咱們先住下，再慢慢的著人去收拾，豈不消停些。”薛蟠道：“如今舅舅正升了外省去，家裡自然忙亂起身，咱們這工夫一窩一拖的奔了去，豈不沒眼色。”他母親道：“你舅舅家雖升了去，還有你姨爹家。況這幾年來，你舅舅姨娘兩家，每每帶信捎書要接咱們來。如今既來了，你舅舅雖忙著起身，你賈家姨娘未必不苦留我們。咱們且忙忙收拾房屋，豈不使人見怪？你的意思我卻知道，守著舅舅姨爹住著，未免拘緊了你，不如你各自住著，好任意施爲(wèi)。你既如此，你自去挑所宅子去住，我和你姨娘姊妹們別了這幾年，卻要廝守幾日，我?guī)Я四忝妹猛赌阋棠锛胰ィ愕篮貌缓茫俊毖匆娔赣H如此說，情知扭不過的，只得吩咐人夫一路奔榮國(guó)府來。
那時(shí)王夫人已知薛蟠官司一事，虧賈雨村就中維持了結(jié)，才放了心。又見哥哥升了邊缺，正愁又少了孃家的親戚來往，略加寂寞。過了幾日，忽家人傳報(bào)：“姨太太帶了哥兒姐兒，閤家進(jìn)京，正在門外下車。”喜的王夫人忙帶了女媳人等，接出大廳，將薛姨媽等接了進(jìn)去。姊妹們暮年相會(huì)，自不必說悲喜交集，泣笑敘闊一番。忙又引了拜見賈母，將人情土物各種酬獻(xiàn)了。閤家俱廝見過，忙又治席接風(fēng)。
薛蟠已拜見過賈政，賈璉又引著拜見了賈赦、賈珍等。賈政便使人上來對(duì)王夫人說：“姨太太已有了春秋，外甥年輕不知世路，在外住著恐有人生事。咱們東北角上梨香院一所十來間房，白空閒著，打掃了，請(qǐng)姨太太和姐兒哥兒住了甚好。”王夫人未及留，賈母也就遣人來說“請(qǐng)姨太太就在這裡住下，大家親密些”等語。薛姨媽正要同居一處，方可拘緊些兒子；若另住在外，又恐他縱性惹禍，遂忙道謝應(yīng)允。又私與王夫人說明：“一應(yīng)日費(fèi)供給一概免卻，方是處常之法。”王夫人知他家不難於此，遂亦從其願(yuàn)。從此後薛家母子就在梨香院住了。
原來這梨香院即當(dāng)日榮公暮年養(yǎng)靜之所，小小巧巧，約有十餘間房屋，前廳後舍俱全。另有一門通街，薛蟠家人就走此門出入。西南有一角門，通一夾道，出夾道便是王夫人正房的東邊了。每日或飯後，或晚間，薛姨媽便過來，或與賈母閒談，或與王夫人相敘。寶釵日與黛玉迎春姊妹等一處，或看書下棋，或作針指，倒也十分樂業(yè)。
只是薛蟠起初之心，原不欲在賈宅居住，但恐姨父管約拘禁，料必不由自己的；無奈母親執(zhí)意在此，且賈宅中又十分殷勤苦留，只得暫且住下，一面使人打掃出自家的房屋，再移居過去。誰知自從在此住了不上一月的日期，賈宅族中凡有的子侄，俱已認(rèn)熟了一半，凡是那些紈袴氣習(xí)者，莫不喜與他來往，今日會(huì)酒，明日觀花，甚至聚賭嫖娼，漸漸無所不至，引誘的薛蟠比當(dāng)日更壞了十倍。雖然賈政訓(xùn)子有方，治家有法，一則族大人多，照管不到這些；二則現(xiàn)族長(zhǎng)乃是賈珍，彼乃寧府長(zhǎng)孫，又現(xiàn)襲職，凡族中事，自有他掌管；三則公私冗雜，且素性瀟灑，不以俗務(wù)爲(wèi)要，每公暇之時(shí)，不過看書著棋而已，餘事多不介意。況且這梨香院相隔兩層房舍，又有街門另開，任意可以出入，所以這些子弟們竟可以放蕩暢懷的鬧，因此遂將移居之念漸漸打滅了。既將薛家母子在榮國(guó)府寄居等事略已表明，此後榮國(guó)府又有何事？且聽下文。
（本章完）