話說寧國府中都總管來升聞得裡面委請了鳳姐，因傳齊了同事人等說道：“如今請了西府裡璉二奶奶管理內(nèi)事，倘或他來支取東西，或是說話，我們須要比往日小心些。每日大家早來晚散，寧可辛苦這一個月，過後再歇著，不要把老臉丟了。那是個有名的烈貨，臉?biāo)嵝挠玻粫r惱了，不認(rèn)得人的。”衆(zhòng)人都道：“有理。”又有一個道：“論理，我們裡面也須得他來整治整治，都忒不像了。”正說著，只見來旺媳婦拿了對牌來領(lǐng)取呈文京榜紙札，票上批著數(shù)目。衆(zhòng)人連忙讓坐倒茶，一面命人按數(shù)取紙來抱著，同來旺媳婦一路來至儀門口，方交與來旺媳婦自己抱進(jìn)去了。
鳳姐即命彩明訂造簿冊。即時傳來升媳婦，兼要家口花名冊來查看，又限於明日一早傳齊家人媳婦進(jìn)來聽差等語。大概點(diǎn)了一點(diǎn)數(shù)目單冊，問了來升媳婦幾句話，便坐車回家。一宿無話。
至次日，卯正二刻便過來了，那寧國府中婆娘媳婦聞得到齊，只見鳳姐正與來升媳婦分派，衆(zhòng)人不敢擅入，只在窗外聽覷。只聽鳳姐和來升媳婦說道：“既託了我，我就說不得要討你們嫌了。我可比不得你們奶奶好性兒，由著你們?nèi)ァＴ俨灰f你們‘這府裡原是這樣’的話，如今可要依著我行，錯我半點(diǎn)兒，管不得誰是有臉的，誰是沒臉的，一例現(xiàn)清白處治。”說著，便吩咐彩明念花名冊，按名一個一個的喚進(jìn)來看視。
一時看完，便又吩咐道：“這二十個分作兩班，一班十個，每日在裡頭單管人客來往倒茶，別的事不用他們管。這二十個也分作兩班，每日單管本家親戚茶飯，別的事也不用他們管。這四十個人也分作兩班，單在靈前上香添油，掛幔守靈，供茶供飯，隨起舉哀，別的事也不與他們相干。這四個人單在內(nèi)茶房收管杯碟茶器，若少一件，便叫他四個攤賠。這四個人單管酒飯器皿，少一件，也是他四個攤賠。這八個人單管監(jiān)收祭禮。這八個人單管各處燈油、蠟燭、紙札，我總支了來，交與你八人，然後按我的定數(shù)再往各處去分派。這三十個每日輪流各處上夜，照管門戶，監(jiān)察火燭，打掃地方。這下剩的按著房屋分開，某人守某處，某處所有桌椅古董起，至於痰盒撣帚，一草一苗，或丟或壞，就和守這處的人算帳攤賠。來升家的每日總理查看，或有偷懶的，賭錢吃酒的，打架拌嘴的，立刻來回我。你要徇情，經(jīng)我查出，三四輩子的老臉就顧不成了。如今都有定規(guī)，以後那一行亂了，只和那一行說話。素日跟我的人，隨身自有鐘錶，不論大小事，我是皆有一定的時辰，橫豎你們上房裡也有時辰鍾。卯正二刻我來點(diǎn)卯，巳正吃早飯，凡有領(lǐng)牌回事的，只在午初。戌初燒過黃昏紙，我親到各處查一遍，回來上夜的交明鑰匙。第二日仍是卯正二刻過來。說不得咱們大家辛苦這幾日罷，事完了，你們家大爺自然賞你們。”
說罷，又吩咐按數(shù)發(fā)與茶葉、油燭、雞毛撣子、笤帚等物。一面又搬取傢伙：桌圍、椅搭、坐褥、氈席、痰盒、腳踏之類。一面交發(fā)，一面提筆登記，某人管某處，某人領(lǐng)某物，開得十分清楚。衆(zhòng)人領(lǐng)了去，也都有了投奔，不似先時只揀便宜的做，剩下的苦差沒個招攬。各房中也不能趁亂失迷東西。便是人來客往，也都安靜了，不比先前一個正擺茶，又去端飯，正陪舉哀，又顧接客，如這些無頭緒、荒亂、推託、偷閒、竊取等弊，次日一概都蠲了。
鳳姐兒見自己威重令行，心中十分得意。因見尤氏犯病，賈珍又過於悲哀，不大進(jìn)飲食，自己每日從那府中做了各樣細(xì)粥、精緻小菜，命人送來勸食。賈珍也另外吩咐每日送上等菜到抱廈內(nèi)，單與鳳姐。那鳳姐不畏勤勞，天天於卯正二刻就過來點(diǎn)卯理事，獨(dú)在抱廈內(nèi)起坐，不與衆(zhòng)妯娌合羣，便有堂客來往，也不迎會。
這日乃五七正五日上，那應(yīng)佛僧正開方破獄，傳燈照亡，參閻君，拘都鬼，延請地藏王，開金橋，引幢幡；那道士們正伏章申表，朝三清，叩玉帝；禪僧們行香，放焰口，拜水懺；又有十三衆(zhòng)青年尼僧，搭繡衣，靸紅鞋，在靈前默誦接引諸咒，十分熱鬧。
那鳳姐料定今日人客不少，在家中歇宿一夜，至寅正，平兒便請起來梳洗。及收拾完備，更衣盥手，吃了兩口奶子糖粳米粥，漱口已畢，已是卯正二刻了。來旺媳婦率領(lǐng)諸人伺候已久。鳳姐出至廳前，上了車，前面打了一對明角燈，大書“榮國府”三個大字，款款來至寧府。大門上只見門燈朗掛，兩邊燈照如白晝，白汪汪穿孝僕從兩邊侍立。請車至正門上，小廝等退去，衆(zhòng)媳婦上來揭起車簾。鳳姐下了車，一手扶著豐兒，兩個媳婦執(zhí)著手把燈照著，簇?fù)碇P姐進(jìn)來。寧府諸媳婦迎來請安接待。
鳳姐緩緩走入會芳園中登仙閣靈前，一見了棺材，那眼淚恰似斷線之珠，滾將下來。院中許多小廝伺候燒紙。鳳姐吩咐得一聲：“供茶燒紙。”只聽一棒鑼鳴，諸樂齊奏，早有人端過一
張大圈椅來，放在靈前，鳳姐坐了，放聲大哭。於是裡外男女上下，見鳳姐出聲，都忙忙接聲嚎哭。
一時賈珍尤氏遣人來勸，鳳姐方纔止住。來旺媳婦獻(xiàn)茶漱口畢，鳳姐方起身，別過族中諸人，自入抱廈內(nèi)來。按名查點(diǎn)，各項人數(shù)都已到齊，只有迎送親客上的一人未到。即命傳到，那人已張惶愧懼。鳳姐冷笑道：“我說是誰誤了，原來是你！你原比他們有體面，所以纔不聽我的話。”那人道：“小的天天都來的早，只有今兒，醒了覺得早些，因又睡迷了，來遲了一步，求奶奶饒過這次。”正說著，只見榮國府中的王興媳婦來了，在前探頭。
鳳姐且不發(fā)放這人，卻先問：“王興媳婦做什麼？”王興媳婦巴不得先問他完了事，連忙進(jìn)去說：“領(lǐng)牌取線，打車轎網(wǎng)絡(luò)。”說著，將個帖兒遞上去。鳳姐命彩明念道：“大轎兩頂，小轎四頂，車四輛，共用大小絡(luò)子若干根，用珠兒線若干斤。”鳳姐聽了，數(shù)目相合，便命彩明登記，取榮國府對牌擲下。王興家的去了。
鳳姐方欲說話時，見榮國府的四個執(zhí)事人進(jìn)來，都是要支取東西領(lǐng)牌來的。鳳姐命他們要了帖念過，聽了一共四件，指兩件說道：“這兩件開銷錯了，再算清了來取。”說著擲下帖子來。那二人掃興而去。
鳳姐因見張材家的在旁，因問：“你有什麼事？”張材家的忙取帖兒回說：“就是方纔車轎圍做成，領(lǐng)取裁縫工銀若干兩。”鳳姐聽了，便收了帖子，命彩明登記。待王興家的交過牌，得了買辦的回押相符，然後方與張材家的去領(lǐng)。一面又命念那一個，是爲(wèi)寶玉外書房完竣，支買紙料糊裱。鳳姐聽了，即命收帖兒登記，待張材家的繳清，又發(fā)與這人去了。
鳳姐便說道：“明日他也睡迷了，後日我也睡迷了，將來都沒了人了。本來要饒你，只是我頭一次寬了，下次人就難管，不如現(xiàn)開發(fā)的好。”登時放下臉來，喝命：“帶出去，打二十板子！”一面又?jǐn)S下寧國府對牌：“出去說與來升，革他一月銀米！”衆(zhòng)人聽說，不敢怠慢，拖人的出去拖人，執(zhí)牌傳諭的忙去傳諭。那人身不由己，已拖出去捱了二十大板，還要進(jìn)來叩謝。鳳姐道：“明日再有誤的，打四十，後日的六十，有要捱打的，只管誤！”說著，吩咐：“散了罷。”窗外衆(zhòng)人聽說，方各自執(zhí)事去了。彼時寧國榮國兩處執(zhí)事領(lǐng)牌交牌的，人來人往不絕，那抱愧被打之人含羞去了。這才知道鳳姐利害。衆(zhòng)人不敢偷安，自此兢兢業(yè)業(yè)，執(zhí)事保全。不在話下。
如今且說寶玉因見今日人衆(zhòng)，恐秦鍾受了委曲，因默與他商議，要同他往鳳姐處來坐。秦鍾道：“他的事多，況且不喜人去，咱們?nèi)チ耍M不煩膩？”寶玉道：“他怎煩我們？不相干，只管跟我來。”說著，便拉了秦鍾，直至抱廈內(nèi)。鳳姐才吃飯，見他們來了，便笑道：“好長腿子，快上來罷。”寶玉道：“我們偏了。”鳳姐道：“在這邊吃的，還是那邊吃的？”寶玉道：“同那些渾人吃什麼？原是那邊，我兩個同老太太吃的。”一面歸坐。
鳳姐吃畢飯，就有寧國府的一個媳婦來領(lǐng)牌，爲(wèi)支取香燭事。鳳姐笑道：“我算著你們今兒該來支取，總不見來，想是忘了。這會子到底來取，要忘了，自然是你們包出來，都便宜了我。”那媳婦笑道：“何嘗不是忘了，方纔想起來，再遲一步，也領(lǐng)不成了。”說罷，領(lǐng)牌而去。
一時登記交牌。秦鍾因笑道：“你們兩府裡都是這牌，倘或別人私弄一個，支了銀子跑了，怎樣？”鳳姐笑道：“依你說，都沒王法了。”寶玉因道：“怎麼咱們家沒人領(lǐng)牌子做東西？”鳳姐道：“人家來領(lǐng)的時候，你還做夢呢。我且問你，你們這夜書多早晚才念呢？”寶玉道：“巴不得這如今就念纔好，他們只是不快收拾出書房來，這也無法。”鳳姐笑道：“你請我一請，包管就快了。”寶玉道：“你要快也不中用，他們該做到那裡的，自然就有了。”鳳姐笑道：“便是他們做，也得要東西，擱不住我不給對牌是難的。”寶玉聽說，便猴向鳳姐身上立刻要牌，說：“好姐姐，給出牌子來，叫他們要東西去。”鳳姐道：“我乏的身子上生疼，還擱的住你揉搓？你放心罷，今兒才領(lǐng)了紙裱糊去了，他們該要的還等叫去呢，可不傻了？”寶玉不信，鳳姐便叫彩明查冊子與寶玉看了。
正鬧著，人回：“蘇州去的人昭兒來了。”鳳姐急命喚進(jìn)來。昭兒打千兒請安。鳳姐便問：“回來做什麼？”昭兒道：“二爺打發(fā)回來的。林姑老爺是九月初三巳時沒的。二爺帶了林姑娘同送林姑老爺靈到蘇州去，大約趕年底就回來了。二爺打發(fā)小的來報個信請安，討老太太的示下，還瞧瞧奶奶，叫把大毛衣服帶幾件去。”鳳姐道：“你見過別人了沒有？”昭兒道：“都見過了。”說畢，連忙退出。鳳姐向?qū)氂裥Φ溃骸澳懔置妹每稍谠蹅兗易￠L了。”寶玉道：“了不得，想來這幾日他不知哭的怎樣呢。”說著，皺眉長嘆。
鳳姐見昭兒回
來，因當(dāng)著人未及細(xì)問賈璉，心中自是記掛，待要回去，爭奈事情繁雜，一時去了，恐有延遲失誤，惹人笑話。少不得耐到晚上回來，復(fù)令昭兒進(jìn)來，細(xì)問一路平安信息。連夜打點(diǎn)大毛衣服，和平兒親自檢點(diǎn)包裹，再細(xì)細(xì)追想所需何物，一併包藏交付昭兒。又細(xì)細(xì)吩咐昭兒“在外好生小心伏侍，不要惹你二爺生氣；時時勸他少吃酒，別勾引他認(rèn)得混帳女人，我知道了，回來打折你的腿”等話。趕亂完了，天已四更將盡，才睡下，不覺又是天明雞唱，忙梳洗了過寧府中來。
那賈珍因見發(fā)引日近，親自坐車，帶了陰陽司吏，往鐵檻寺來踏看寄靈所在。又一一囑咐住持色空，好生預(yù)備新鮮陳設(shè)，多請名僧，以備接靈使用。色空忙看晚齋。賈珍也無心茶飯，因天晚不得進(jìn)城，就在淨(jìng)空房中胡亂歇了一夜。次日一早，便進(jìn)城來料理出殯之事，一面又派人先往鐵檻寺，連夜修飾停靈之處，並廚茶等項接靈人口。
鳳姐見日期在近，也預(yù)先逐細(xì)分派料理，一面又派榮府中車轎人從跟王夫人送殯，又顧自己送殯去佔下處。目今正值繕國公誥命亡故，邢王二夫人又去打祭送殯；西安郡王王妃華誕，送壽禮；鎮(zhèn)國公誥命生了長男，預(yù)備賀禮；又有胞兄王仁連家眷回南，一面寫家信稟叩父母並帶往之物；又有迎春染病，每日請醫(yī)服藥等事，亦難盡述。又兼發(fā)引在近，因此忙的鳳姐茶飯也沒工夫吃，坐臥不得清淨(jìng)。剛到了寧府，榮府的人又跟到寧府；既回到榮府，寧府的人又找到榮府。鳳姐見如此，心中倒十分歡喜，並不偷安推委，恐落人褒貶，因此日夜不暇，籌畫得十分的整肅。於是合族上下無不稱歎者。
這日伴宿之夕，裡面兩班小戲並耍百戲的與親朋堂客伴宿。尤氏猶臥於內(nèi)室，一應(yīng)張羅款待，獨(dú)是鳳姐一人周全承應(yīng)。合族中雖有許多妯娌，但或有羞口的，或有羞腳的，或有不慣見人的，或有懼貴怯官的，種種不一，俱不及鳳姐舉止舒徐，言語慷慨，珍貴寬大；因此也不把衆(zhòng)人放在眼裡，揮喝指示，任其所爲(wèi)，目若無人。
一夜中燈明火彩，客送官迎，那百般熱鬧，自不用說。
至天明，吉時已到，一般六十四名青衣請靈，前面銘旌上大書：“奉天洪建兆年不易之朝誥封一等寧國公冢孫婦防護(hù)內(nèi)廷紫禁道御前侍衛(wèi)龍禁尉享強(qiáng)壽賈門秦氏恭人之靈柩。”一應(yīng)執(zhí)事陳設(shè)，皆系現(xiàn)趕著新做出來的，一色光豔奪目。寶珠自行未嫁女之禮，摔喪駕靈，十分哀苦。那時官客送殯的，有鎮(zhèn)國公牛清之孫現(xiàn)襲一等伯牛繼宗，理國公柳彪之孫現(xiàn)襲一等子柳芳，齊國公陳翼之孫世襲三品威鎮(zhèn)將軍陳瑞文，治國公馬魁之孫世襲三品威遠(yuǎn)將軍馬尚，修國公侯曉明之孫世襲一等子侯孝康；繕國公誥命亡故，故其孫石光珠守孝未曾來得。這六家與寧榮二家，當(dāng)日所稱“八公”的便是。餘者更有南安郡王之孫，西寧郡王之孫，忠靖侯史鼎，平原侯之孫世襲二等男蔣子寧，定城侯之孫世襲二等男兼京營遊擊謝鯨，襄陽侯之孫世襲二等男戚建輝，景田侯之孫五城兵馬司裘良，餘者錦鄉(xiāng)伯公子韓奇，神武將軍公子馮紫英，陳也俊、衛(wèi)若蘭等諸王孫公子，不可枚數(shù)。堂客算來亦有十來頂大轎，小轎三四十頂，連家下大小轎車輛，不下百餘乘。連前面各色執(zhí)事、陳設(shè)、百耍，浩浩蕩蕩，一對對擺出三四里遠(yuǎn)。
走不多時，路旁綵棚高搭，設(shè)席張筵，和音奏樂，俱是各家路祭：第一座是東平王府祭棚，第二座是南安郡王祭棚，第三座是西寧郡王的，第四便是北靜郡王的。原來這四王，當(dāng)日惟北靜王功高，及今子孫猶襲王爵。現(xiàn)今北靜王水溶年未弱冠，生得形容秀美，情性謙和。近聞寧國公冢孫媳告殂，因想當(dāng)日彼此祖父相與之情，同難同榮，未以異姓相視，因此不以王位自居，上日也曾探喪上祭，如今又設(shè)路奠，命麾下各官在此伺候。自己五更入朝，公事已畢，便換了素服，坐大轎鳴鑼張傘而來，至棚前落轎。手下各官兩旁擁侍，軍民人衆(zhòng)不得往還。
一時只見寧府大殯浩浩蕩蕩、壓地銀山一般從北而至。早有寧府開路傳事人看見，連忙回去報與賈珍。賈珍急命前面駐紮，同賈赦賈政三人連忙迎來，以國禮相見。水溶在轎內(nèi)欠身含笑答禮，仍以世交稱呼接待，並不妄自尊大。賈珍道：“犬婦之喪，累蒙郡駕下臨，廕生輩何以克當(dāng)？”水溶笑道：“世交之誼，何出此言。”遂回頭命長府官主祭代奠。賈赦等一旁還禮畢，復(fù)身又來謝恩。
水溶十分謙遜，因問賈政道：“那一位是銜寶而誕者？幾次要見一見，都爲(wèi)雜冗所阻，想今日是來的，何不請來一會？”賈政聽說，忙回去，急命寶玉脫去孝服，領(lǐng)他前來。那寶玉素日就曾聽得父兄親友人等說閒話時，贊水溶是個賢王，且生得才貌雙全，風(fēng)流瀟灑，每不以官格國體所縛。每思相會，只是父親拘束嚴(yán)密，無由得會，今見反來叫他，自是歡喜。一面走，一面早瞥見那水溶坐在轎內(nèi)，好個儀表人材。不知近看如何，且聽下回分解。
（本章完）