話說(shuō)薛蝌正在狐疑，忽聽(tīng)窗外一笑，唬了一跳，心中想道：“不是寶蟾，定是金桂。只不理他們，看他們有什麼法兒。”聽(tīng)了半日，卻又寂然無(wú)聲。自己也不敢吃那酒果。掩上房門，剛要脫衣時(shí)，只聽(tīng)見(jiàn)窗紙上微微一響。薛蝌此時(shí)被寶蟾鬼混了一陣，心中七上八下，竟不知是如何是好。聽(tīng)見(jiàn)窗紙微響，細(xì)看時(shí)，又無(wú)動(dòng)靜，自己反倒疑心起來(lái)，掩了懷，坐在燈前，呆呆的細(xì)想；又把那果子拿了一塊，翻來(lái)覆去的細(xì)看。猛回頭，看見(jiàn)窗上紙溼了一塊，走過(guò)來(lái)覷著眼看時(shí)，冷不防外面往裡一吹，把薛蝌唬了一大跳。聽(tīng)得吱吱的笑聲，薛蝌連忙把燈吹滅了，屏息而臥。只聽(tīng)外面一個(gè)人說(shuō)道：“二爺爲(wèi)什麼不喝酒吃果子，就睡了？”這句話仍是寶蟾的語(yǔ)音。薛蝌只不作聲裝睡。又隔有兩句話時(shí)，又聽(tīng)得外面似有恨聲道：“天下那裡有這樣沒(méi)造化的人！”薛蝌聽(tīng)了是寶蟾又似是金桂的語(yǔ)音。這才知道他們?cè)瓉?lái)是這一番意思，翻來(lái)覆去，直到五更後才睡著了。
剛到天明，早有人來(lái)扣門。薛蝌忙問(wèn)是誰(shuí)，外面也不答應(yīng)。薛蝌只得起來(lái)，開(kāi)了門看時(shí)，卻是寶蟾，攏著頭髮，掩著懷，穿一件片錦邊琵琶襟小緊身，上面系一條松花綠半新的汗巾，下面並未穿裙，正露著石榴紅灑花夾褲，一雙新繡紅鞋，原來(lái)寶蟾尚未梳洗，恐怕人見(jiàn)，趕早來(lái)取傢伙。
薛蝌見(jiàn)他這樣打扮，便走進(jìn)來(lái)，心中又是一動(dòng)，只得陪笑問(wèn)道：“怎麼這樣早就起來(lái)了？”寶蟾把臉紅著，並不答言，只管把果子折在一個(gè)碟子裡，端著就走。薛蝌見(jiàn)他這般，知是昨晚的原故，心裡想道：“這也罷了。倒是他們惱了，索性死了心，也省得來(lái)纏。”於是把心放下，喚人舀水洗臉。自己打算在家裡靜坐兩天，一則養(yǎng)養(yǎng)心神，二則出去怕人找他。
原來(lái)和薛蟠好的那些人因見(jiàn)薛家無(wú)人，只有薛蝌在那裡辦事，年紀(jì)又輕，便生許多覬覦之心。也有想插在裡頭做跑腿的；也有能做狀子認(rèn)得一兩個(gè)書辦，要給他上下打點(diǎn)的；甚至有叫他在內(nèi)趁錢的；也有造作謠言恐嚇的：種種不一。薛蝌見(jiàn)了這些人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲避，又不敢面辭，恐怕激出意外之變，只好藏在家中，聽(tīng)候轉(zhuǎn)詳。不提。
且說(shuō)金桂昨夜打發(fā)寶蟾送了些酒果去探探薛蝌的消息，寶蟾回來(lái)將薛蝌的光景一一的說(shuō)了。金桂見(jiàn)事有些不大投機(jī)，便怕白鬧一場(chǎng)，反被寶蟾瞧不起，欲把兩三句話遮飾改過(guò)口來(lái)，又可惜了這個(gè)人，心裡倒沒(méi)了主意，怔怔的坐著。
那知寶蟾亦知薛蟠難以回家，正欲尋個(gè)頭路，因怕金桂拿他，所以不敢透漏。今見(jiàn)金桂所爲(wèi)先已開(kāi)了端了，他便樂(lè)得借風(fēng)使船，先弄薛蝌到手，不怕金桂不依，所以用言挑撥。見(jiàn)薛蝌似非無(wú)情，又不甚兜攬，一時(shí)也不敢造次。後來(lái)見(jiàn)薛蝌吹燈自睡，大覺(jué)掃興，回來(lái)告訴金桂，看金桂有甚方法，再作道理。及見(jiàn)金桂怔怔的，似乎無(wú)技可施，他也只得陪金桂收拾睡了。
夜裡那裡睡得著？翻來(lái)覆去，想出一個(gè)法子來(lái)：不如明兒一早起來(lái)，先去取了傢伙，卻自己換上一兩件動(dòng)人的衣服，也不梳洗，越顯出一番嬌媚來(lái)。只看薛蝌的神情，自己反倒裝出一番惱意，索性不理他。那薛蝌若有悔心，自然移船泊岸，不愁不先到手。及至見(jiàn)了薛蝌，仍是昨晚這般光景，並無(wú)邪僻之意，自己只得以假爲(wèi)真，端了碟子回來(lái)，卻故意留下酒壺，以爲(wèi)再來(lái)搭轉(zhuǎn)之地。
只見(jiàn)金桂問(wèn)道：“你拿東西去有人碰見(jiàn)麼？”寶蟾道：“沒(méi)有。”金桂道：“二爺也沒(méi)問(wèn)你什麼？”寶蟾道：“也沒(méi)有。”金桂因一夜不曾睡著，也想不出一個(gè)法子來(lái)，只得回思道：“若作此事，別人可瞞，寶蟾如何能瞞？不如我分惠於他，他自然沒(méi)有不盡心的。我又不能自去，少不得要他作腳，倒不如和他商量一個(gè)穩(wěn)便主意。”因帶笑說(shuō)道：“你看二爺?shù)降资莻€(gè)怎麼樣的人？”寶蟾道：“倒像個(gè)糊塗人。”金桂聽(tīng)了笑道：“你如何說(shuō)起爺們來(lái)了？”寶蟾也笑道：“他辜負(fù)奶奶的心，我就說(shuō)得他。”金桂道：“他怎麼辜負(fù)我的心，你倒得說(shuō)說(shuō)。”寶蟾道：“奶奶給他好東西吃，他倒不吃，這不是辜負(fù)奶奶的心麼？”說(shuō)著，卻把眼溜著金桂一笑。金桂道：“你別胡想。我給他送東西，爲(wèi)大爺?shù)氖虏晦o勞苦，我所以敬他；又怕人說(shuō)瞎話，所以問(wèn)你。你這些話向我說(shuō)，我不懂是什麼意思。”
寶蟾笑道：“奶奶別多心，我是跟奶奶的，還有兩個(gè)心麼？但是事情要密些，倘或聲張起來(lái)，不是頑的。”金桂也覺(jué)得臉飛紅了，因說(shuō)道：“你這個(gè)丫頭就不是個(gè)好貨！想來(lái)你心裡看上了，卻拿我作筏子，是不是呢？”寶蟾道：“只是奶奶那麼想罷咧，我倒是替奶奶難受。奶奶要真瞧二爺好，我倒有個(gè)主意。奶奶想，那個(gè)耗子不偷油呢？他不過(guò)怕事情不密，大家鬧出亂子來(lái)不好看。依我
想，奶奶且別性急，時(shí)常在他身上不周不備的去處張羅張羅。他是個(gè)小叔子，又沒(méi)娶媳婦兒，奶奶就多盡點(diǎn)心兒和他貼個(gè)好兒，別人也說(shuō)不出什麼來(lái)。過(guò)幾天他感奶奶的情，他自然要謝候奶奶。那時(shí)奶奶再備點(diǎn)東西兒在咱們屋時(shí)，我?guī)椭棠坦嘧砹怂屡芰怂克粦?yīng)，咱們索性鬧起來(lái)，就說(shuō)他調(diào)戲奶奶。他害怕，他自然得順著咱們的手兒。他再不應(yīng)，他也不是人，咱們也不至白丟了臉面。奶奶想怎麼樣？”金桂聽(tīng)了這話，兩顴早已紅暈了，笑罵道：“小蹄子，你倒偷過(guò)多少漢子的似的，怪不得大爺在家時(shí)離不開(kāi)你。”寶蟾把嘴一撇，笑說(shuō)道：“罷喲，人家倒替奶奶拉縴，奶奶倒往我們說(shuō)這個(gè)話咧。”從此金桂一心籠絡(luò)薛蝌，倒無(wú)心混鬧了。家中也少覺(jué)安靜。
當(dāng)日寶蟾自去取了酒壺，仍是穩(wěn)穩(wěn)重重一臉的正氣。薛蝌偷眼看了，反倒後悔，疑心或者是自己錯(cuò)想了他們，也未可知。果然如此，倒辜負(fù)了他這一番美意，保不住日後倒要和自己也鬧起來(lái)，豈非自惹的呢？過(guò)了兩天，甚覺(jué)安靜。薛蝌遇見(jiàn)寶蟾，寶蟾便低頭走了，連眼皮兒也不擡；遇見(jiàn)金桂，金桂卻一盆火兒的趕著。薛蝌見(jiàn)這般光景，反倒過(guò)意不去。這且不表。
且說(shuō)寶釵母女覺(jué)得金桂幾天安靜，待人忽親熱起來(lái)，一家子都爲(wèi)罕事，薛姨媽十分歡喜，想到必是薛蟠娶這媳婦時(shí)衝犯了什麼，才敗壞了這幾年。目今鬧出這樣事來(lái)，虧得家裡有錢，賈府出力，方纔有了指望。媳婦兒忽然安靜起來(lái)，或者是蟠兒轉(zhuǎn)過(guò)運(yùn)氣來(lái)了，也未可知，於是自己心裡倒以爲(wèi)希有之奇。這日飯後扶了同貴過(guò)來(lái)，到金桂房裡瞧瞧。走到院中，只聽(tīng)一個(gè)男人和金桂說(shuō)話。同貴知機(jī)，便說(shuō)道：“大奶奶，老太太過(guò)來(lái)了。”說(shuō)著已到門口。只見(jiàn)一個(gè)人影兒在房門後一躲，薛姨媽一嚇，倒退了出來(lái)。金桂道：“太太請(qǐng)裡頭坐。沒(méi)有外人，他就是我的過(guò)繼兄弟，本住在屯裡，不慣見(jiàn)人，因沒(méi)有見(jiàn)過(guò)太太。今兒纔來(lái)，還沒(méi)去請(qǐng)?zhí)陌病！毖σ虌尩溃骸凹仁蔷藸敚环烈?jiàn)見(jiàn)。”金桂叫兄弟出來(lái)，見(jiàn)了薛姨媽，作了一個(gè)揖，問(wèn)了好。薛姨媽也問(wèn)了好，坐下敘起話來(lái)。
薛姨媽道：“舅爺上京幾時(shí)了？”那夏三道：“前月我媽沒(méi)有人管家，把我過(guò)繼來(lái)的。前日才進(jìn)京，今日來(lái)瞧姐姐。”薛姨媽看那人不尷尬，於是略坐坐兒，便起身道：“舅爺坐著罷。”回頭向金桂道：“舅爺頭上末下的來(lái)，留在咱們這裡吃了飯?jiān)偃チT。”金桂答應(yīng)著，薛姨媽自去了。金桂見(jiàn)婆婆去了，便向夏三道：“你坐著，今日可是過(guò)了明路的了。省得我們二爺查考你。我今日還叫你買些東西，只別叫衆(zhòng)人看見(jiàn)。”夏三道：“這個(gè)交給我就完了。你要什麼，只要有錢，我就買得來(lái)。”金桂道：“且別說(shuō)嘴，你買上了當(dāng)，我可不收。”說(shuō)著，二人又笑了一回，然後金桂陪夏三吃了晚飯，又告訴他買的東西，又囑咐一回，夏三自去。從此夏三往來(lái)不絕。雖有個(gè)年老的門上人，知是舅爺，也不常回，從此生出無(wú)限風(fēng)波。這是後話，不表。
一日薛蟠有信寄回，薛姨媽打開(kāi)叫寶釵看時(shí)，上寫：“男在縣裡也不受苦，母親放心。但昨日縣裡書辦說(shuō)，府裡已經(jīng)準(zhǔn)詳，想是我們的情到了。豈知府裡詳上去，道里反駁下來(lái)。虧得縣裡主文相公好，即刻做了迴文頂上去了。那道里卻把知縣申飭。現(xiàn)在道里要親提，若一上去，又要吃苦。必是道里沒(méi)有託到。母親見(jiàn)字，快快託人求道爺去。還叫兄弟快來(lái)，不然就要解道。銀子短不得！火速，火速！”
薛姨媽聽(tīng)了，又哭了一場(chǎng)，自不必說(shuō)。薛蝌一面勸慰，一面說(shuō)道：“事不宜遲。”薛姨媽沒(méi)法，只得叫薛蝌到縣照料，命人即便收拾行李，兌了銀子，家人李祥本在那裡照應(yīng)的，薛蝌又同了一個(gè)當(dāng)中夥計(jì)連夜起程。
那時(shí)手忙腳亂，雖有下人辦理，寶釵又恐他們思想不到，親來(lái)幫著，直鬧至四更才歇。到底富家女子?jì)绅B(yǎng)慣的，心上又急，又苦勞了一會(huì)，晚上就發(fā)燒。到了明日，湯水都吃不下。鶯兒去回了薛姨媽。薛姨媽急來(lái)看時(shí)，只見(jiàn)寶釵滿面通紅，身如燔灼，話都不說(shuō)。薛姨媽慌了手腳，便哭得死去活來(lái)。寶琴扶著勸薛姨媽。秋菱也淚如泉涌，只管叫著。寶釵不能說(shuō)話，手也不能搖動(dòng)，眼乾鼻塞。叫人請(qǐng)醫(yī)調(diào)治，漸漸甦醒回來(lái)。薛姨媽等大家略略放心。早驚動(dòng)榮寧兩府的人，先是鳳姐打發(fā)人送十香返魂丹來(lái)，隨後王夫人又送至寶丹來(lái)。賈母邢王二夫人以及尤氏等都打發(fā)丫頭來(lái)問(wèn)候，卻都不叫寶玉知道。一連治了七八天，終不見(jiàn)效，還是他自己想起冷香丸，吃了三丸，才得病好。後來(lái)寶玉也知道了，因病好了，沒(méi)有瞧去。
那時(shí)薛蝌又有信回來(lái)，薛姨媽看了，怕寶釵耽憂，也不叫他知道。自己來(lái)求王夫人，並述了一會(huì)子寶釵的病。薛姨媽去後，王夫人又求賈政。賈政道：“此事上頭可託，底下難託，必須打點(diǎn)
纔好。”王夫人又提起寶釵的事來(lái)，因說(shuō)道：“這孩子也苦了。既是我家的人了，也該早些娶了過(guò)來(lái)纔是，別叫他糟蹋壞了身子。”賈政道：“我也是這麼想。但是他家亂忙，況且如今到了冬底，已經(jīng)年近歲逼，無(wú)不各自要料理些家務(wù)。今冬且放了定，明春再過(guò)禮，過(guò)了老太太的生日，就定日子娶。你把這番話先告訴薛姨太太。”王夫人答應(yīng)了。
到了明日，王夫人將賈政的話向薛姨媽述了。薛姨媽想著也是。到了飯後，王夫人陪著來(lái)到賈母房中，大家讓了坐。賈母道：“姨太太纔過(guò)來(lái)？”薛姨媽道：“還是昨兒過(guò)來(lái)的。因爲(wèi)晚了，沒(méi)得過(guò)來(lái)給老太太請(qǐng)安。”王夫人便把賈政昨夜所說(shuō)的話向賈母述了一遍，賈母甚喜。說(shuō)著，寶玉進(jìn)來(lái)了。賈母便問(wèn)道：“吃了飯了沒(méi)有？”寶玉道：“纔打?qū)W房裡回來(lái)，吃了要往學(xué)房裡去，先見(jiàn)見(jiàn)老太太。又聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)姨媽來(lái)了，過(guò)來(lái)給姨媽請(qǐng)請(qǐng)安。”因問(wèn)：“寶姐姐可大好了？”薛姨媽笑道：“好了。”原來(lái)方纔大家正說(shuō)著，見(jiàn)寶玉進(jìn)來(lái)，都煞住了。寶玉坐了坐，見(jiàn)薛姨媽情形不似從前親熱，“雖是此刻沒(méi)有心情，也不犯大家都不言語(yǔ)”。滿腹猜疑，自往學(xué)中去了。
晚間回來(lái)，都見(jiàn)過(guò)了，便往瀟湘館來(lái)。掀簾進(jìn)去，紫鵑接著，見(jiàn)裡間屋內(nèi)無(wú)人，寶玉道：“姑娘那裡去了？”紫鵑道：“上屋裡去了。知道姨太太過(guò)來(lái)，姑娘請(qǐng)安去了。二爺沒(méi)有到上屋裡去麼？”寶玉道：“我去了來(lái)的，沒(méi)有見(jiàn)你姑娘。”紫鵑道：“這也奇了。”寶玉道：“姑娘到底那裡去了？”紫鵑道：“不定。”寶玉往外便走。剛出屋門，只見(jiàn)黛玉帶著雪雁，冉冉而來(lái)。寶玉道：“妹妹回來(lái)了。”縮身退步進(jìn)來(lái)。
黛玉進(jìn)來(lái)，走入裡間屋內(nèi)，便請(qǐng)寶玉里頭坐。紫鵑拿了一件外罩換上，然後坐下，問(wèn)道：“你上去看見(jiàn)姨媽沒(méi)有？”寶玉道：“見(jiàn)過(guò)了。”黛玉道：“姨媽說(shuō)起我沒(méi)有？”寶玉道：“不但沒(méi)有說(shuō)起你，連見(jiàn)了我也不像先時(shí)親熱。今日我問(wèn)起寶姐姐病來(lái)，他不過(guò)笑了一笑，並不答言。難道怪我這兩天沒(méi)有去瞧他麼？”黛玉笑了一笑道：“你去瞧過(guò)沒(méi)有？”寶玉道：“頭幾天不知道；這兩天知道了，也沒(méi)有去。”黛玉道：“可不是。”寶玉道：“老太太不叫我去，太太也不叫我去，老爺又不叫我去，我如何敢去？若是像從前這扇小門走得通的時(shí)候，要我一天瞧他十趟也不難。如今把門堵了，要打前頭過(guò)去，自然不便了。”黛玉道：“他那裡知道這個(gè)原故。”寶玉道：“寶姐姐爲(wèi)人是最體諒我的。”黛玉道：“你不要自己打錯(cuò)了主意。若論寶姐姐，更不體諒，又不是姨媽病，是寶姐姐病。向來(lái)在園中，做詩(shī)賞花飲酒，何等熱鬧，如今隔開(kāi)了，你看見(jiàn)他家裡有事了，他病到那步田地，你像沒(méi)事人一般，他怎麼不惱呢？”寶玉道：“這樣難道寶姐姐便不和我好了不成？”黛玉道：“他和你好不好我卻不知，我也不過(guò)是照理而論。”
寶玉聽(tīng)了，瞪著眼呆了半晌。黛玉看見(jiàn)寶玉這光景，也不睬他，只是自己叫人添了香，又翻出書來(lái)看。看了一會(huì)，只見(jiàn)寶玉把眉一皺，把腳一跺道：“我想這個(gè)人生他做什麼！天地間沒(méi)有了我，倒也乾淨(jìng)！”黛玉道：“原是有了我，便有了人；有了人，便有無(wú)數(shù)的煩惱生出來(lái)，恐怖，顛倒，夢(mèng)想，更有許多纏礙。——纔剛我說(shuō)的都是頑話，你不過(guò)是看見(jiàn)姨媽沒(méi)精打彩，如何便疑到寶姐姐身上去？姨媽過(guò)來(lái)原爲(wèi)他的官司事情心緒不寧，那裡還來(lái)應(yīng)酬你？都是你自己心上胡思亂想，鑽入魔道里去了。”
寶玉豁然開(kāi)朗，笑道：“很是，很是。你的性靈比我竟強(qiáng)遠(yuǎn)了，怨不得前年我生氣的時(shí)候，你和我說(shuō)過(guò)幾句禪語(yǔ)，我實(shí)在對(duì)不上來(lái)。我雖丈六金身，還借你一莖所化。”黛玉乘此機(jī)會(huì)說(shuō)道：“我便問(wèn)你一句話，你如何回答？”寶玉盤著腿，合著手，閉著眼，噓著嘴道：“講來(lái)。”黛玉道：“寶姐姐和你好你怎麼樣？寶姐姐不和你好你怎麼樣？寶姐姐前兒和你好，如今不和你好你怎麼樣？今兒和你好，後來(lái)不和你好你怎麼樣？你和他好他偏不和你好你怎麼樣？你不和他好他偏要和你好你怎麼樣？”寶玉呆了半晌，忽然大笑道：“任憑弱水三千，我只取一瓢飲。”黛玉道：“瓢之漂水奈何？”寶玉道：“非瓢漂水，水自流，瓢自漂耳！”黛玉道：“水止珠沉，奈何？”寶玉道：“禪心已作沾泥絮，莫向春風(fēng)舞鷓鴣。”黛玉道：“禪門第一戒是不打誑語(yǔ)的。”寶玉道：“有如三寶。”黛玉低頭不語(yǔ)。
只聽(tīng)見(jiàn)檐外老鴰呱呱的叫了幾聲，便飛向東南上去，寶玉道：“不知主何吉兇？”黛玉道：“人有吉兇事，不在鳥(niǎo)音中。”忽見(jiàn)秋紋走來(lái)說(shuō)道：“請(qǐng)二爺回去。老爺叫人到園裡來(lái)問(wèn)過(guò)，說(shuō)二爺打?qū)W裡回來(lái)了沒(méi)有。襲人姐姐只說(shuō)已經(jīng)來(lái)了。快去罷。”嚇得寶玉站起身來(lái)往外忙走，黛玉也不敢相留。未知何事，下回分解。
（本章完）