話說(shuō)王夫人見中秋已過(guò)，鳳姐病已比先減了，雖未大愈，可以出入行走得了，仍命大夫每日診脈服藥，又開了丸藥方子來(lái)配調(diào)經(jīng)養(yǎng)榮丸。因用上等人蔘二兩，王夫人取時(shí)，翻尋了半日，只向小匣內(nèi)尋了幾枝簪挺粗細(xì)的。王夫人看了嫌不好，命再找去，又找了一包須末出來(lái)。王夫人焦躁道：“用不著偏有，但凡用著了，再找不著。成日家我說(shuō)叫你們查一查，都?xì)w攏在一處，你們白不聽，就隨手混撂。”彩雲(yún)道：“想是沒了，就只有這個(gè)。上次那邊的太太來(lái)尋了些去，太太都給過(guò)去了。”王夫人道：“沒有的話，你再細(xì)找找。”彩雲(yún)只得又去找，拿了幾包藥材來(lái)說(shuō)：“我們不認(rèn)得這個(gè)，請(qǐng)?zhí)钥础３@個(gè)再?zèng)]有了。”王夫人打開看時(shí)，也都忘了，不知都是什麼藥，並沒有一枝人蔘。

因一面遣人去問(wèn)鳳姐有無(wú)，鳳姐來(lái)說(shuō)：“也只有些參膏蘆須。雖有幾枝，也不是上好的，每日還要煎藥用呢。”王夫人聽了，只得向邢夫人那裡問(wèn)去。邢夫人說(shuō)：“因上次沒了，才往你太太那裡來(lái)尋，早已用完了。”王夫人沒法，只得親身過(guò)來(lái)請(qǐng)問(wèn)賈母。賈母忙命鴛鴦取出當(dāng)日所餘的來(lái)，竟還有一大包，皆有手指頭粗細(xì)的，遂稱二兩與王夫人。王夫人出來(lái)交與周瑞家的拿去，命小廝送與醫(yī)生家去，又命將那包不能辨得的藥也帶了去，命醫(yī)生認(rèn)了，各記號(hào)了來(lái)。

一時(shí)，周瑞家的又拿了進(jìn)來(lái)說(shuō)：“這幾包都各包好記上名字了。但這一包人蔘固然是上好的，只是年代太陳。這東西比別的不同，憑是怎樣好的，只過(guò)了一百年後，自己就成了灰了。如今這個(gè)雖未成灰，然已成了糟朽爛木，也無(wú)力量的了。請(qǐng)?zhí)樟诉@個(gè)，倒不拘粗細(xì)，好歹再換些新的倒好。”王夫人聽了，低頭不語(yǔ)，半日才說(shuō)：“這可沒法了，只好去買二兩來(lái)罷。”也無(wú)心看那些，只命：“都收了罷。”因向周瑞家的說(shuō)：“你就去說(shuō)給外頭人們，揀好的換二兩來(lái)。倘一時(shí)老太太問(wèn)，你們只說(shuō)用的是老太太的，不必多說(shuō)。”

周瑞家的方纔要去時(shí)，寶釵因在坐，乃笑道：“姨娘且住。如今外頭賣的人蔘都沒好的。雖有一枝全的，他們也必截做兩三段，鑲嵌上蘆泡須枝，攙勻了好賣，看不得粗細(xì)。我們鋪?zhàn)友e常和參行交易，如今我去和媽說(shuō)了，叫哥哥去託個(gè)夥計(jì)過(guò)去，和參行說(shuō)明，叫他把原枝好參兌二兩來(lái)，不妨咱們多使幾兩銀子，到底得了好的。”王夫人笑道：“倒是你明白。就難爲(wèi)你親自走一趟。”於是寶釵去了，半日回來(lái)說(shuō)：“已遣人去了，趕晚就有回信。明日一早去配也不遲。”王夫人自是喜悅，因說(shuō)道：“‘賣油娘子水梳頭’，自來(lái)家裡有的，不知給了人多少。這會(huì)子輪到自己用，反倒各處尋了。”說(shuō)畢長(zhǎng)嘆。寶釵笑道：“這東西雖然值錢，究竟不過(guò)是藥，原該濟(jì)衆(zhòng)散人才是。咱們比不得那沒見世面的人家，得了這個(gè)，就珍藏密斂的。”王夫人點(diǎn)頭道：“這話極是。”

一時(shí)寶釵去後，因見無(wú)別人在室，遂喚周瑞家的來(lái)問(wèn)：“前日?qǐng)@中搜檢的事情，可得個(gè)下落？”周瑞家的已和鳳姐商議停妥，一字不隱，遂回明王夫人。王夫人聽了，吃了一驚，想到司棋系迎春的丫頭，乃系那邊的人，只得令人去回邢夫人。周瑞家的回道：“前日那邊太太嗔著王善保家的多事，打了幾個(gè)嘴巴子，如今他也裝病在家，不肯出頭了。況且又是他外孫女兒，自己打了嘴，他只好裝個(gè)忘了，日久平服了再說(shuō)。如今我們過(guò)去回時(shí)，恐怕又多心，倒像是咱們多事似的。不如直把司棋帶過(guò)去，一併連贓證與那邊太太瞧了，不過(guò)打一頓配了人，再指?jìng)€(gè)丫頭來(lái)，豈不省事？如今白告訴去，那邊太太再推三阻四的，又說(shuō)‘既這樣你太太就該料理，又來(lái)說(shuō)什麼’，豈不反耽擱了？倘那丫頭瞅空兒尋了死，反不好了。如今看了兩三天，人都有個(gè)偷懶的時(shí)候，倘一時(shí)不到，豈不倒弄出事來(lái)？”王夫人想了一想，說(shuō)：“這也倒是。快辦了這一件，再辦咱們家的那些妖精。”

周瑞家的聽說(shuō)，會(huì)齊了那幾個(gè)媳婦，先到迎春房裡，回明迎春道：“太太們說(shuō)，司棋大了，連日他娘求了太太，太太已賞還他娘配人，今日叫他出去，另挑好的給姑娘。”說(shuō)著，便命司棋打點(diǎn)出去。迎春聽了，含淚似有不捨之意，因前夜之事，丫頭們悄悄說(shuō)了原故，雖數(shù)年之情難捨，但事關(guān)風(fēng)化，亦無(wú)可如何了。那司棋也曾求了迎春，實(shí)指望迎春能保留下的，只是迎春語(yǔ)言遲慢，耳軟心活，是不能作主的。司棋見了這般，知不能免，因跪著哭道：“姑娘好狠心！哄了我這兩日，如今怎麼連一句話也沒有？”衆(zhòng)人說(shuō)道：“你還要姑娘留你不成？便留下，你也難見園裡的人了。依我們的好話，快快收了這樣子，倒是人不知鬼不覺的去罷，大家體面些。”迎春含淚道：“我知道你幹了什麼大不是，我還十分說(shuō)情留下，豈不連我也完了。你瞧入畫也是幾年的人，怎麼說(shuō)去就去了。自然不止你兩個(gè)，想這園裡凡大的都要去呢。依我說(shuō)，將來(lái)終有一散，不如你各人去罷。”周瑞家的道：“到底是姑娘明白。明兒還有打發(fā)的人呢，你放心罷。”司棋無(wú)法，只得含淚與迎春磕頭，和衆(zhòng)姊妹告別，又向迎春耳根說(shuō)：“好歹打聽我要受罪，替我說(shuō)個(gè)情兒，就是主僕一場(chǎng)！”迎春亦含淚答應(yīng)：“放心。”

於是周瑞家的人等帶了司棋，出了院門，又命兩個(gè)婆子將司棋所有的東西都與他拿著。走了沒幾步，後頭只見繡橘趕來(lái)，一面也擦著淚，一面遞與司棋一個(gè)絹包說(shuō)：“這是姑娘給你的。主僕一場(chǎng)，如今一旦分離，這個(gè)與你作個(gè)念心罷。”司棋接了，不覺更哭起來(lái)了，又和繡橘哭了一回。周瑞家的不耐煩，只管催促，二人只得散了。司棋因又哭告道：“嬸子大娘們，好歹略徇個(gè)情兒，如今且歇一歇，讓我到相好的姊妹跟前辭一辭，也是我們這幾年好了一場(chǎng)。”周瑞家的等人皆各有事務(wù)，作這些事便是不得已了，況且又素日深恨他們大樣，如今那裡有工夫聽他的話？因冷笑道：“我勸你走罷，別拉拉扯扯的了。我們還有正經(jīng)事呢。誰(shuí)是同你一個(gè)衣包裡爬出來(lái)的，辭他們做什麼？你不過(guò)是挨一會(huì)是一會(huì)，難道就算了不成！依我說(shuō)快走罷。”一面說(shuō)，一面總不住腳，直帶著往後角門出去了。司棋無(wú)奈，又不敢再說(shuō)，只得跟了出來(lái)。

可巧正值寶玉從外而入，一見帶了司棋出去，又見後面抱著些東西，料著此去再不能來(lái)了。因聽見上夜之事，並晴雯之病亦因那日加重，細(xì)問(wèn)晴雯，又不說(shuō)是爲(wèi)何。上日見入畫已去，今又見司棋亦走，不覺如喪魂魄一般，因忙攔住問(wèn)道：“那裡去？”周瑞家的等皆知寶玉素日行爲(wèi)，又恐嘮叨誤事，因笑道：“不干你事，快唸書去罷。”寶玉笑道：“姊姊們，且站一站，我有道理。”周瑞家的便道：“太太吩咐，不許少挨時(shí)刻，又有什麼道理？我們只知遵太太的話，管不得許多。”司棋見了寶玉，因拉住哭道：“他們做不得主，你好歹求求太太去。”寶玉不禁也傷心，含淚說(shuō)道：“我不知你做了什麼大事，晴雯也氣病著，如今你又要去。都要去了，這卻怎麼著好？”周瑞家的發(fā)躁向司棋道：“你如今不是伏侍小姐的了，要不聽說(shuō)，我就打得你了。別想著往日姑娘護(hù)著，任你們作耗！越說(shuō)著，還不好好兒的快走！一個(gè)小爺見了面，也拉拉扯扯，成個(gè)什麼體統(tǒng)！”那幾個(gè)媳婦不由分說(shuō)，拉著司棋便出去了。

寶玉又恐他們?nèi)ジ嫔啵薜闹坏芍麄儯匆讶ミh(yuǎn)，方指著恨道：“奇怪，奇怪，怎麼這些人只一嫁了漢子，染了男人的氣味，就這樣混賬起來(lái)，比男人更可殺了！”守園門的婆子聽了，也不禁好笑起來(lái)，因問(wèn)道：“這樣說(shuō)，但凡女兒個(gè)個(gè)都是好的了，女人個(gè)個(gè)都是不好的了？”寶玉發(fā)狠道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)！”正說(shuō)著，只見幾個(gè)老婆子走來(lái)，忙說(shuō)道：“你們小心，傳齊了伺候著。此刻太太親自到園裡查人呢。又吩咐快叫怡紅院的晴雯姑娘的哥嫂來(lái)，在這裡等著，領(lǐng)他妹子去。”因又笑道：“阿彌陀佛！今日天睜眼，把這一個(gè)禍害妖精退送了，大家清淨(jìng)些。”寶玉一聞得王夫人進(jìn)來(lái)親查，便料定晴雯也保不住了，早飛也似的趕了去，所以這後來(lái)趁願(yuàn)之語(yǔ)竟未得聽見。

寶玉及到了怡紅院，只見一羣人在那裡。王夫人在屋裡坐著，一臉怒色，見寶玉也不理。晴雯四五日水米不曾沾牙，懨懨弱息，如今現(xiàn)從炕上拉了下來(lái)，蓬頭垢面的，兩個(gè)女人攙架起來(lái)去了。王夫人吩咐，只許把他貼身衣服撂出去，餘者好衣服留下給好丫頭們穿。又命把這裡所有的丫頭們都叫來(lái)一一過(guò)目。

原來(lái)王夫人惟怕丫頭們教壞了寶玉，乃從襲人起以至於極小作粗活的小丫頭們，個(gè)個(gè)親自看了一遍。因問(wèn)：“誰(shuí)是和寶玉一日的生日？”本人不敢答應(yīng)，老嬤嬤指道：“這一個(gè)蕙香，又叫作四兒的，是同寶玉一日生日的。”王夫人細(xì)看了一看，雖比不上晴雯一半，卻有幾分水秀。視其行止，聰明皆露在外面，且也打扮的不同。王夫人冷笑道：“這也是個(gè)沒廉恥的貨！他背地裡說(shuō)的，同日生日就是夫妻。這可是你說(shuō)的？打諒我隔的遠(yuǎn)，都不知道呢。可知我身子雖不大來(lái)，我的心耳神意時(shí)時(shí)都在這裡。難道我通共一個(gè)寶玉，就白放心憑你們勾引壞了不成！”這個(gè)四兒見王夫人說(shuō)著他素日和寶玉的私語(yǔ)，不禁紅了臉，低頭垂淚。王夫人即命也快把他家的人叫來(lái)，領(lǐng)出去配人。

又

問(wèn)：“那芳官呢？”芳官只得過(guò)來(lái)。王夫人道：“唱戲的女孩子，自然是狐貍精了！上次放你們，你們又懶待出去，可就該安分守己纔是。你就成精鼓搗起來(lái)，調(diào)唆著寶玉，無(wú)所不爲(wèi)！”芳官笑辯道：“並不敢調(diào)唆什麼。”王夫人笑道：“你還強(qiáng)嘴。你連你乾孃都?jí)旱沽耍M止別人！”因喝命：“喚他乾孃來(lái)領(lǐng)去，就賞他外頭自尋個(gè)女婿去吧。把他的東西一概給他。”又吩咐上年凡有姑娘們分的唱戲的女孩子們，一概不許留在園裡，都令其各人乾孃帶出，自行聘嫁。一語(yǔ)傳出，這些乾孃皆感恩趁願(yuàn)不盡，都約齊與王夫人磕頭領(lǐng)去。

王夫人又滿屋裡搜檢寶玉之物。凡略有眼生之物，一併命人收捲起來(lái)，拿到自己房?jī)?nèi)去了。因說(shuō)：“這才幹淨(jìng)，省得旁人口舌。”又吩咐襲人麝月等人：“你們小心！往後再有一點(diǎn)分外之事，我一概不饒。因叫人查看了，今年不宜遷挪，暫且捱過(guò)今年，明年一併給我仍舊搬出去心淨(jìng)。”說(shuō)畢，茶也不吃，遂帶領(lǐng)衆(zhòng)人又往別處去閱人。暫且說(shuō)不到後文。

如今且說(shuō)寶玉只當(dāng)王夫人不過(guò)來(lái)搜檢搜檢，無(wú)甚大事，誰(shuí)知竟這樣雷嗔電怒的來(lái)了。所責(zé)之事皆系平日之語(yǔ)，一字不爽，料必不能挽回的。雖心下恨不能一死，但王夫人盛怒之際，自不敢多言，一直跟送王夫人到沁芳亭。王夫人命：“回去好生念念那書，仔細(xì)明兒?jiǎn)柲恪２乓寻l(fā)下狠了。”寶玉聽如此說(shuō)，方回來(lái)，一路打算：“誰(shuí)這樣犯舌？況這裡的事也無(wú)人知道，如何太太都說(shuō)著了？”一面想，一面進(jìn)來(lái)，只見襲人在那裡擦淚。且去了心上第一個(gè)的人，豈不傷心？便倒在牀上大哭起來(lái)。襲人知他心內(nèi)別的還猶可，獨(dú)有晴雯是第一件大事，乃勸道：“哭也不中用。你起來(lái)我告訴你，晴雯已經(jīng)好了，他這一家去，倒心淨(jìng)養(yǎng)幾天。你果然捨不得他，等太太氣消了，你再求老太太，慢慢的叫進(jìn)來(lái)也不難。太太不過(guò)偶然聽了人的誹言，在氣頭上罷了。”寶玉哭道：“我究竟不知晴雯犯了什麼彌天大罪！”襲人道：“太太只嫌他生的太好了，未免輕佻些。太太因這樣美人似的人恐不安靜，所以恨嫌他，像我們這粗粗笨笨的倒好。”寶玉道：“美人似的心裡就不安靜麼？你那裡知，古來(lái)美人安靜的多著呢。這也罷了。咱們私自頑話怎麼也知道了？又沒外人走風(fēng)的，這可奇怪了。”襲人道：“你有什麼忌諱的？一時(shí)高興了，就不管有人無(wú)人。我也曾使過(guò)眼色，也曾遞過(guò)暗號(hào)，被那人已知道了，你還不覺。”寶玉道：“怎麼人人的不是太太都知道，單不挑出你和麝月秋紋來(lái)？”

襲人聽了這話，心內(nèi)一動(dòng)，低頭半日，無(wú)可回答，因慢笑道：“正是呢。若論我們，也有頑笑不留心的去處，怎麼太太竟忘了？想是還有別的事，等完了再發(fā)放我們，也未可知。”寶玉笑道：“你是頭一個(gè)出名的至善至賢之人，他兩個(gè)又是你陶冶教育的，焉得還有什麼該罰之處！只是芳官尚小，過(guò)於伶俐些，未免倚強(qiáng)壓倒了人，惹人厭。四兒是我誤了他，還是那年我和你拌嘴的那日起，叫上來(lái)作細(xì)活的，衆(zhòng)人見我待他好，未免奪佔(zhàn)了地位，故有今日。只是晴雯也是和你一樣，從小兒在老太太屋裡過(guò)來(lái)的，雖然他生得比人強(qiáng)些，也沒什麼妨礙著誰(shuí)的去處。就只是他的性情爽利，口角鋒芒些，究竟也沒見他得罪了那一個(gè)。可是你說(shuō)的想是他過(guò)於生得好了，反被這好帶累了。”說(shuō)畢，復(fù)又哭起來(lái)。

襲人細(xì)揣此話，好似寶玉有疑他之意，竟不好再勸，因嘆道：“天知道罷了。此時(shí)查不出人來(lái)了，白哭一場(chǎng)也無(wú)益了。”寶玉冷笑道：“原是想他自幼嬌生慣養(yǎng)，何嘗受過(guò)一日委屈？如今是一盆才抽出嫩箭來(lái)的蘭花送到豬窩裡去一般。況又是一身重病，裡頭一肚子悶氣。他又沒有親爺親孃，只有一個(gè)醉泥鰍姑舅哥哥。他這一去，那裡還等得一月半月？再不能見他一面兩面的了！”說(shuō)著又傷心起來(lái)。

襲人笑道：“可是你‘只許州官放火，不許百姓點(diǎn)燈’。我們偶然說(shuō)一句略妨礙些的話，就說(shuō)是不吉利，你如今好好的咒他，是該的了？”寶玉道：“不是我妄口咒他，今年春天已有兆頭的。”襲人忙問(wèn)何兆。寶玉道：“這階下好好的一株海棠花，竟無(wú)故死了半邊，我就知有異事，果然應(yīng)在他身上。”

襲人聽了，又笑起來(lái)，因說(shuō)道：“我待不說(shuō)，又掌不住，你也太婆婆媽媽的了。這樣的話，豈是你讀書的人說(shuō)的。草木怎麼又關(guān)係起人來(lái)？”寶玉嘆道：“你們那裡知道，不但草木，凡天下之物，皆是有情有理的，也和人一樣，得了知己，便極有靈驗(yàn)的。若用大題目比，就有孔子廟前之檜、墳前的蓍草，諸葛祠前的柏，嶽武穆墳前的鬆。這都是堂堂正大之氣，千古不朽之物。世亂則萎，世治則榮，幾千百年之枯而復(fù)生者幾次，豈不是兆應(yīng)？若是小題目比，就有楊太真沉香亭的木芍藥，端正樓的相思樹，王昭君墳上的長(zhǎng)青草，難道不也有靈驗(yàn)？所以這海棠亦是應(yīng)著人生的。”

襲人聽了這篇癡話，又可笑，又可嘆，因笑道：“真真的這話越發(fā)說(shuō)上我的氣來(lái)了。那晴雯是個(gè)什麼東西，就費(fèi)這樣心思，比出這些正經(jīng)人來(lái)！還有一說(shuō)，他縱好，也滅不過(guò)我的次序去。便是這海棠，也該先來(lái)比我，也還輪不到他。想是我要死的了。”寶玉聽說(shuō)，忙握他的嘴，勸道：“這是何苦！一個(gè)未清，你又這樣起來(lái)。罷了，再別提這事，別弄的去了三個(gè)，又饒上一個(gè)。”

襲人聽說(shuō)，心下暗喜道：“若不如此，也沒個(gè)了局。”寶玉又道：“我還有一句話要和你商量，不知你肯不肯？現(xiàn)有他的東西，是瞞上不瞞下，悄悄的打發(fā)人送與他去。再或有咱們常時(shí)積攢下的錢，拿幾吊出來(lái)給他養(yǎng)病，也是你姊妹好了一場(chǎng)。”襲人聽了，笑道：“你太把我們看的小器又沒人心了。這話還等你說(shuō)，我才把他的衣裳各物已打點(diǎn)下了，都放在那裡。如今白日裡人多眼雜，又恐生事，且等到晚上，悄悄的叫柳媽給他拿去。我還有攢下的幾吊錢也給他去。”寶玉聽了，點(diǎn)點(diǎn)頭兒。襲人笑道：“我原是久已出名的賢人，連這一點(diǎn)子好名兒還不會(huì)買去不成？”寶玉聽他方纔說(shuō)的話，忙陪笑撫慰他，怕他寒了心。晚間果密遣柳媽送去。

一時(shí)趁空，寶玉將一切人穩(wěn)住，獨(dú)自得便，出了后角門，央一個(gè)老婆子帶他到晴雯家去瞧瞧。先是婆子百般不肯，只說(shuō)怕人知道：“回了太太，我還吃飯不吃飯？”無(wú)奈寶玉死活央告，又許他些錢。那婆子方帶了他去。

卻說(shuō)這晴雯當(dāng)日系賴大家用銀子買的。還有個(gè)姑舅哥哥，叫吳貴，人都叫他貴兒。那時(shí)晴雯才得十歲，因常跟賴嬤嬤進(jìn)來(lái)，賈母見了喜歡，故此賴嬤嬤就孝敬了賈母。過(guò)了幾年，賴大又給他姑舅哥哥娶了一房媳婦。誰(shuí)知貴兒一味膽小老實(shí)，那媳婦卻倒伶俐，又兼有幾分姿色，看著貴兒無(wú)能爲(wèi)，便每日家打扮的妖妖調(diào)調(diào)，兩隻眼兒水汪汪的，招惹的賴大家人如蠅逐息，漸漸做出些風(fēng)流勾當(dāng)來(lái)。那時(shí)晴雯已在寶玉屋裡，他便央及了晴雯轉(zhuǎn)求鳳姐，合賴大家的要過(guò)來(lái)。目今兩口兒就在園子后角門外居住，伺候園中買辦雜差。這晴雯一時(shí)被攆出來(lái)，住在他家。那媳婦那有心腸照管？吃了飯便去串門子，只剩下晴雯一人，在外間房?jī)?nèi)爬著。寶玉命那婆子在外瞭哨，他獨(dú)自掀起草簾進(jìn)來(lái)，一眼就看見晴雯睡在一領(lǐng)蘆蓆上，幸而衾褥還是舊日鋪蓋的。心內(nèi)不知自己怎麼纔好，因上來(lái)含淚伸手輕輕拉他，悄喚兩聲。當(dāng)下晴雯又因著了風(fēng)，又受了他哥嫂的歹話，病上加病，嗽了一日，才朦朧睡了。忽聞?dòng)腥藛舅瑥?qiáng)展星眸，一見是寶玉，又驚又喜，又悲又痛，忙一把死攥住他的手。哽咽了半日，方說(shuō)道：“我只當(dāng)不得見你了。”接著便嗽個(gè)不住。寶玉也只有哽咽之分。

晴雯道：“阿彌陀佛，你來(lái)的好，且把那茶倒半碗我喝。渴了這半日，叫半個(gè)人也叫不著。”寶玉聽說(shuō)，忙拭淚問(wèn)：“茶在那裡？”晴雯道：“那爐臺(tái)上就是。”寶玉看時(shí)，雖有個(gè)黑沙吊子，卻不像個(gè)茶壺。只得桌上去拿了一個(gè)碗，也甚大甚粗，不像個(gè)茶碗，未到手內(nèi)，先就聞得油羶之氣。寶玉只得拿了來(lái)，先拿些水洗了兩次，復(fù)又用水涮過(guò)，方提起沙壺斟了半碗。看時(shí)，絳紅的，也太不成茶。晴雯扶枕道：“快給我喝一口罷！這就是茶了。那裡比得咱們的茶呢！”寶玉聽說(shuō)，先自己嚐了一嘗，並無(wú)茶味，苦澀不堪，只得遞與晴雯。只見晴雯如得了甘露一般，一氣都灌下去了。寶玉看著，眼中淚直流下來(lái)，連自己的身子都不知爲(wèi)何物了，一面問(wèn)道：“你有什麼說(shuō)的，趁著沒人告訴我。”晴雯嗚咽道：“有什麼可說(shuō)的！不過(guò)挨一刻是一刻，挨一日是一日。我已知橫豎不過(guò)三五日的光景，就好回去了。只是一件，我死也不甘心的：我雖生的比別人略好些，並沒有私情密意勾引你怎樣，如何一口死咬定了我是個(gè)狐貍精！我今日既擔(dān)了虛名，況且沒了遠(yuǎn)限，不是我說(shuō)一句後悔的話，早知如此，我當(dāng)日……”說(shuō)到這裡，氣往上咽，便說(shuō)不出來(lái)，兩手已經(jīng)冰涼。寶玉又痛又急又害怕，便歪在席上，一隻手攥著他的手，一隻手輕輕的給他捶打著。又不敢大聲叫喚，真是萬(wàn)箭攢心。兩三句話時(shí)，晴雯才哭出來(lái)。寶玉拉著他的手，只覺瘦如枯柴，腕上猶戴著四個(gè)銀鐲。因泣道：“且卸下這個(gè)來(lái)，等好了再戴上罷。”又說(shuō)：“這一病好了，又損好些。”

晴雯拭淚，把那手用力拳回，擱在口邊，狠命一咬，只聽咯吱一聲，將

兩根蔥管一般的指甲齊根咬下，拉了寶玉的手，將指甲擱在他手裡。又回手扎掙著，連揪帶脫，在被窩內(nèi)將貼身穿著的一件舊紅綾小襖兒脫下，遞給寶玉。不想虛弱透了的人，那裡經(jīng)得這麼抖摟，早喘成一處了。寶玉見他這般，已經(jīng)會(huì)意，連忙解開外衣，將自己的襖兒褪下來(lái)蓋在他身上，卻把這件穿上；不及扣鈕子，只用外頭衣裳掩了。剛繫腰時(shí)，只見晴雯睜眼道：“你扶起我來(lái)坐坐。”寶玉只得扶他。那裡扶得起？好容易欠起半身，晴雯伸手把寶玉的襖兒往自己身上拉。寶玉連忙給他披上，拖著肐膊，伸上袖子，輕輕放倒，將他的指甲裝在荷包。晴雯哭道：“你去罷！這裡醃，你那裡受得？你的身子要緊。今日這一來(lái)，我就死了，也不枉擔(dān)了虛名。”

一語(yǔ)未了，只見他嫂子笑嘻嘻掀簾進(jìn)來(lái)，道：“好呀，你兩個(gè)的話，我已都聽見了。”又向?qū)氂竦溃骸澳阋粋€(gè)作主子的，跑到下人房裡作什麼？看我年輕又俊，敢是來(lái)調(diào)戲我麼？”寶玉聽說(shuō)，嚇的忙陪笑央道：“好姐姐，快別大聲。他伏侍我一場(chǎng)，我私自來(lái)瞧瞧他。”那媳婦兒點(diǎn)著頭兒，笑道：“怨不得人家都說(shuō)你有情有義兒的。”便一手拉了寶玉進(jìn)裡間來(lái)，笑道：“你要不叫我嚷，這也容易，你只是依我一件事。”說(shuō)著，便自己坐在炕沿上，把寶玉拉在懷中，緊緊的將兩條腿夾住。

寶玉那裡見過(guò)這個(gè)？心內(nèi)早突突的跳起來(lái)了。急得滿臉紅脹，身上亂戰(zhàn)，又羞又愧，又怕又惱，只說(shuō)：“好姐姐，別鬧！”那媳婦乜斜了眼兒，笑道：“呸！成日家聽見你在女孩兒們身上做工夫，怎麼今兒個(gè)就發(fā)起訕來(lái)了？”寶玉紅了臉，笑道：“姐姐撒開手，有話咱們慢慢的說(shuō)。外頭有老媽媽聽見，什麼意思呢？”那媳婦那裡肯放？笑道：“我早進(jìn)來(lái)了。已經(jīng)叫那老婆子去到園門口等你呢。我等什麼似的，今日纔等著你了！你要不依我，我就嚷起來(lái)。叫裡頭太太聽見了，我看你怎麼樣！你這麼個(gè)人，只這麼大膽子兒。我剛纔進(jìn)來(lái)了好一會(huì)子，在窗下細(xì)聽，屋裡只你兩個(gè)人，我只道有些個(gè)體己話兒。這麼看起來(lái)，你們兩個(gè)人竟還是各不相擾兒呢。我可不能像他那麼傻。”說(shuō)著，就要?jiǎng)邮帧氂窦钡乃劳庾АＵ[著，只聽窗外有人問(wèn)道：“晴雯姐姐在這裡住呢不是？”那媳婦也嚇了一跳，連忙放了寶玉。這寶玉已經(jīng)嚇怔了，聽不出聲音。外邊晴雯聽見他嫂子纏磨寶玉，又急，又臊，又氣，一陣虛火上攻，早昏暈過(guò)去。那媳婦連忙答應(yīng)著，出來(lái)看，不是別人，卻是柳五兒和他母親兩個(gè)，抱著一個(gè)包袱。柳家的拿著幾吊錢，悄悄的問(wèn)那媳婦道：“這是裡頭襲姑娘叫拿出來(lái)給你們姑娘的，他在那屋裡呢？”那媳婦兒笑道：“就是這個(gè)屋子，那裡還有屋子？”

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那柳家的領(lǐng)著五兒剛進(jìn)門來(lái)，只見一個(gè)人影兒往屋裡一閃。柳家的素知這媳婦子不妥，只打量是他的私人。看見晴雯睡著了，連忙放下，帶著五兒，便往外走。誰(shuí)知五兒眼尖，早已見是寶玉，便問(wèn)他母親道：“頭裡不是襲人姐姐那裡悄悄兒的找寶二爺嗎？”柳家的道：“噯喲！可是忘了。方纔老宋媽說(shuō)，見寶二爺出角門來(lái)了，門上還有人等著，要關(guān)園門呢。”因回頭問(wèn)那媳婦兒。那媳婦兒自己心虛，便道：“寶二爺那裡肯到我們這屋裡來(lái)？”柳家的聽說(shuō)，便要走。這寶玉一則怕關(guān)了門，二則怕那媳婦子進(jìn)來(lái)又纏，也顧不得什麼了，忙掀了簾子出來(lái)道：“柳嫂子，你等等我，一路兒走。”柳家的聽了，倒唬了一大跳，說(shuō)：“我的爺，你怎麼跑了這裡來(lái)了？”那寶玉也不答言，一直飛走。那五兒道：“媽媽，你快叫住寶二爺不用忙，留神冒冒失失，被人碰見，倒不好。況且纔出來(lái)時(shí)，襲人姐姐已經(jīng)打發(fā)人留了門了。”說(shuō)著，趕忙同他媽來(lái)趕寶玉。這裡晴雯的嫂子幹瞅著，把個(gè)妙人兒走了。

卻說(shuō)寶玉跑進(jìn)角門，才把心放下來(lái)，還是突突亂跳。又怕五兒關(guān)在門外，眼巴巴瞅著他母女也進(jìn)來(lái)了。寶玉進(jìn)入園中，到芳官四兒處去，無(wú)奈天黑，出來(lái)了半日，恐裡面人找他不見，又恐生事，遂且進(jìn)園來(lái)了，明日再作計(jì)較。因乃至后角門，小廝正抱鋪蓋，裡邊嬤嬤們正查人，若再遲一步也就關(guān)了。且喜無(wú)人知道。到了自己房?jī)?nèi)，告訴襲人只說(shuō)在薛姨媽家去的，也就罷了。一時(shí)鋪牀，襲人不得不問(wèn)今日怎麼睡。寶玉道：“不管怎麼睡罷了。”原來(lái)這一二年間襲人因王夫人看重了他了，越發(fā)自要尊重，凡揹人之處，或夜晚之間，總不與寶玉狎暱，較先幼時(shí)反倒疏遠(yuǎn)了。況雖無(wú)大事辦理，然一應(yīng)針線並寶玉及諸小丫頭們凡出入銀錢衣履什物等事，也甚煩瑣；且有吐血舊癥雖愈，然每因勞碌風(fēng)寒所感，即嗽中帶血，故邇來(lái)夜間總不與寶玉同房。寶玉夜間常醒，又極膽小，每醒必喚人。因晴雯睡臥警醒，且舉動(dòng)輕便，故夜晚一應(yīng)茶水起坐呼喚之任皆悉委他一人，所以寶玉外牀只是他睡著。今他去了，襲人只得將自己鋪蓋搬來(lái)，設(shè)於牀外。

寶玉發(fā)了一晚上呆。襲人催他睡下，然後自睡。只聽寶玉在枕上長(zhǎng)吁短嘆，覆去翻來(lái)，直至三更以後，方漸漸的安頓了。襲人方放心，也就朦朧睡著。沒半盞茶時(shí)，只聽寶玉叫“晴雯”。襲人忙連聲答應(yīng)，問(wèn)作什麼。寶玉因要吃茶。襲人倒了茶來(lái)，寶玉乃嘆道：“我近來(lái)叫慣了他，卻忘了是你。”襲人笑道：“他乍來(lái)，你也曾睡夢(mèng)中叫我，以後才改了。”說(shuō)著，大家又臥下。寶玉又翻轉(zhuǎn)了一個(gè)更次，至五更方睡去時(shí)，只見晴雯從外頭走來(lái)，仍是往日形景，進(jìn)來(lái)笑向?qū)氂竦溃骸澳銈兒蒙^(guò)罷，我從此就別過(guò)了。”說(shuō)畢，翻身便走。寶玉忙叫時(shí)，又將襲人叫醒。襲人還只當(dāng)他慣了口亂叫，卻見寶玉哭了，說(shuō)道：“晴雯死了。”襲人笑道：“這是那裡的話！你就知道胡鬧，被人聽著什麼意思。”寶玉那裡肯聽，恨不得一時(shí)亮了就遣人去問(wèn)信。

及至天亮?xí)r，就有王夫人房裡小丫頭叫開前角門，傳王夫人的話：“‘即時(shí)叫起寶玉，快洗臉，換了衣裳來(lái)。因今兒有人請(qǐng)老爺賞秋花，老爺因喜歡他前兒作得詩(shī)好，故此要帶他們?nèi)ァ！@都是太太的話，一句別錯(cuò)了。你們快告訴他去，立刻叫他快來(lái)，老爺在上屋裡還等他吃麪茶呢。環(huán)哥兒已來(lái)了。快快兒的去罷。我去叫蘭哥兒去了。”裡面的婆子聽一句，應(yīng)一句，一面扣鈕子，一面開門。

襲人聽得叩門，便知有事，忙一面命人問(wèn)時(shí)，自己已起來(lái)了。聽得這話，促人來(lái)舀了洗臉?biāo)邔氂衿饋?lái)梳洗，他自去取衣。因思跟賈政出門，便不肯拿出十分出色的新鮮衣履來(lái)，只拿那三等成色的來(lái)。寶玉此時(shí)亦無(wú)法，只得忙忙的前來(lái)。果然賈政在那裡吃茶，十分喜悅。寶玉請(qǐng)了早安。賈環(huán)賈蘭二人也都見過(guò)，賈政命坐吃茶，向環(huán)蘭二人道：“寶玉讀書不及你兩個(gè)，論題聯(lián)和詩(shī)這種聰明，你們皆不及他。今日此去，未免叫你們做詩(shī)，寶玉須聽便助他們兩個(gè)。”王夫人等自來(lái)不曾聽見這等考語(yǔ)，真是意外之喜。

一時(shí)，候他父子二人等去了，方欲過(guò)賈母這邊來(lái)時(shí)，就有芳官等三個(gè)的乾孃走來(lái)，回說(shuō)：“芳官自前日蒙太太的恩典賞了出去，他就瘋了似的，茶也不吃，飯也不用，勾引上藕官蕊官，三個(gè)人尋死覓活，只要剪了頭髮做尼姑去。我只當(dāng)是小孩子家，一時(shí)出去不慣也是有的，不過(guò)隔兩日就好了。誰(shuí)知越鬧越兇，打罵著也不怕。實(shí)在沒法，所以來(lái)求太太，或者就依他們做尼姑去，或教導(dǎo)他們一頓，賞給別人作女兒去罷。我們也沒這福。”王夫人聽了道：“胡說(shuō)！那裡由得他們起來(lái)？佛門也是輕易進(jìn)去的！每人打一頓給他們看，還鬧不鬧了！”

當(dāng)下因八月十五日各廟內(nèi)上供去，皆有各廟內(nèi)的尼姑來(lái)送供尖之例，王夫人曾於十五日就留下水月庵的智通與地藏庵的圓心住兩日，至今日未回，聽得此信，巴不得又拐兩個(gè)女孩子去作活使喚，因都向王夫人道：“咱們府上到底是善人家。因太太好善，所以感應(yīng)得這些小姑娘們皆如此。雖說(shuō)佛門輕易難入，也要知道佛法平等。我佛立願(yuàn)，原是一切衆(zhòng)生無(wú)論雞犬皆要度他，無(wú)奈迷人不醒。若果有善根能醒悟，即可以超脫輪迴。所以經(jīng)上現(xiàn)有虎狼蛇蟲得道者就不少。如今這兩三個(gè)姑娘既然無(wú)父無(wú)母，家鄉(xiāng)又遠(yuǎn)，他們既經(jīng)了這富貴，又想從小兒命苦入了這風(fēng)流行次，將來(lái)知道終身怎麼樣，所以苦海回頭，出家修修來(lái)世，也是他們的高意。太太倒不要限了善念。”

王夫人原是個(gè)善人，先聽見這話，諒系小孩子不遂心的話，將來(lái)熬不得清淨(jìng)，反致獲罪。今聽這兩個(gè)柺子的話大近情理，且近日家中多故，又有邢夫人遣人來(lái)知會(huì)，明日接迎春家去住兩日，以備人家相看；且又有官媒婆來(lái)求說(shuō)探春等，心緒正煩，那裡著意在這些小事上？既聽此言，便笑答道：“你兩個(gè)既這等說(shuō)，你們就帶了作徒弟去如何？”兩個(gè)姑子聽了，念一聲佛道：“善哉！善哉！若如此，可是你老人家陰功不小。”說(shuō)畢，便稽首拜謝。王夫人道：“既這樣，你們問(wèn)他們?nèi)ァＨ艄嫘模瓷蟻?lái)當(dāng)著我拜了師父去罷。”這三個(gè)女人聽了出去，果然將他三人帶來(lái)。王夫人問(wèn)之再三，他三人已是立定主意，遂與兩個(gè)姑子叩了頭，又拜辭了王夫人。王夫人見他們意皆決斷，知不可強(qiáng)了，反倒傷心可憐，忙命人取了些東西來(lái)賞了他們，又送了兩個(gè)姑子些禮物。

從此芳官跟了水月庵的智通，蕊官藕官二人跟了地藏庵的圓心，各自出家去了。要知後事，再聽下回分解。

（本章完）