話說薛姨媽聽了薛蝌的來書，因叫進(jìn)小廝問道：“你聽見你大爺說，到底是怎麼就把人打死了呢？”小廝道：“小的也沒聽真切。那一日大爺告訴二爺說?！闭f著回頭看了一看，見無人，才說道：“大爺說自從家裡鬧的特利害，大爺也沒心腸了，所以要到南邊置貨去。這日想著約一個(gè)人同行，這人在咱們這城南二百多地住。大爺找他去了，遇見在先和大爺好的那個(gè)蔣玉菡帶著些小戲子進(jìn)城。大爺同他在個(gè)鋪?zhàn)友e吃飯喝酒，因爲(wèi)這當(dāng)槽兒的盡著拿眼瞟蔣玉菡，大爺就有了氣了。後來蔣玉菡走了。第二天，大爺就請(qǐng)找的那個(gè)人喝酒，酒後想起頭一天的事來，叫那當(dāng)槽兒的換酒，那當(dāng)槽兒的來遲了，大爺就罵起來了。那個(gè)人不依，大爺就拿起酒碗照他打去。誰知那個(gè)人也是個(gè)潑皮，便把頭伸過來叫大爺打。大爺拿碗就砸他的腦袋一下，他就冒了血了，躺在地下，頭裡還罵，後頭就不言語了?！毖σ虌尩溃骸霸觞N也沒人勸勸嗎？”那小廝道：“這個(gè)沒聽見大爺說，小的不敢妄言?！毖σ虌尩溃骸澳阆热バT。”小廝答應(yīng)出來。
這裡薛姨媽自來見王夫人，託王夫人轉(zhuǎn)求賈政。賈政問了前後，也只好含糊應(yīng)了，只說等薛蝌遞了呈子，看他本縣怎麼批了再作道理。
這裡薛姨媽又在當(dāng)鋪裡兌了銀子，叫小廝趕著去了。三日後果有回信。薛姨媽接著了，即叫小丫頭告訴寶釵，連忙過來看了。只見書上寫道：“帶去銀兩做了衙門上下使費(fèi)。哥哥在監(jiān)也不大吃苦，請(qǐng)?zhí)判?。?dú)是這裡的人很刁，屍親見證都不依，連哥哥請(qǐng)的那個(gè)朋友也幫著他們。我與李祥兩個(gè)俱系生地生人，幸找著一個(gè)好先生，許他銀子，才討個(gè)主意，說是須得拉扯著同哥哥喝酒的吳良，弄人保出他來，許他銀兩，叫他撕擄。他若不依，便說張三是他打死，明推在異鄉(xiāng)人身上，他吃不住，就好辦了。我依著他，果然吳良出來?，F(xiàn)在買囑屍親見證，又做了一張呈子。前日遞的，今日批來，請(qǐng)看呈底便知?！?
因又念呈底道：“具呈人某，呈爲(wèi)兄遭飛禍代伸冤抑事。竊生胞兄薛蟠，本籍南京，寄寓西京。於某年月日備本往南貿(mào)易。去未數(shù)日，家奴送信回家，說遭人命。生即奔憲治，知兄誤傷張姓，及至囹圄。據(jù)兄泣告，實(shí)與張姓素不相認(rèn)，並無仇隙。偶因換酒角口，生兄將酒潑地，恰值張三低頭拾物，一時(shí)失手，酒碗誤碰門身死。蒙恩拘訊，兄懼受刑，承認(rèn)鬥毆致死。仰蒙憲天仁慈，知有冤抑，尚未定案。生兄在禁，具呈訴辯，有幹例禁。生念手足，冒死代呈，伏乞憲慈恩準(zhǔn)，提證質(zhì)訊，開恩莫大。生等舉家仰戴鴻仁，永永無既矣。激切上呈。”
批的是：“屍場(chǎng)檢驗(yàn)，證據(jù)確鑿。且並未用刑，爾兄自認(rèn)鬥殺，招供在案。今爾遠(yuǎn)來，並非目睹，何得捏詞妄控。理應(yīng)治罪，姑念爲(wèi)兄情切，且恕。不準(zhǔn)?！?
薛姨媽聽到那裡，說道：“這不是救不過來了麼？這怎麼好呢？”寶釵道：“二哥的書還沒看完，後面還有呢?！币蛴帜畹溃骸坝幸o的問來使便知?！毖σ虌尡銌杹砣?，因說道：“縣裡早知我們的家當(dāng)充足，須得在京裡謀幹得大情，再送一份大禮，還可以複審，從輕定案。太太此時(shí)必得快辦，再遲了就怕大爺要受苦了?！?
薛姨媽聽了，叫小廝自去，即刻又到賈府與王夫人說明原故，懇求賈政。賈政只肯託人與知縣說情，不肯提及銀物。薛姨媽恐不中用，求鳳姐與賈璉說了，花上幾千銀子，才把知縣買通。薛蝌那裡也便弄通了。
然後知縣掛牌坐堂，傳齊了一干鄰保證見屍親人等，監(jiān)裡提出薛蟠。刑房書吏俱一一點(diǎn)名。知縣便叫地保對(duì)明初供，又叫屍親張王氏並屍叔張二問話，張王氏哭稟道：“小的的男人是張大，南鄉(xiāng)里住，十八年前死了。大兒子二兒子也都死了，光留下這個(gè)死的兒子叫張三，今年二十三歲，還沒有娶女人呢。爲(wèi)小人家裡窮，沒得養(yǎng)活，在李家店裡做當(dāng)槽兒的。那一天晌午，李家店裡打發(fā)人來叫俺，說‘你兒子叫人打死了’。我的青天老爺，小的就唬死了。跑到那裡，看見我兒子頭破血出的躺在地下喘氣兒，問他話也說不出來，不多一會(huì)兒就死了。小人就要揪住這個(gè)小雜種拚命。”衆(zhòng)衙役吆喝一聲。張王氏便磕頭道：“求青天老爺伸冤，小人就只這一個(gè)兒子了?！敝h便叫下去。
又叫李家店的人問道：“那張三是你店內(nèi)傭工的麼？”那李二回道：“不是傭工，是做當(dāng)槽兒的。”知縣道：“那日屍場(chǎng)上你說張三是薛蟠將碗砸死的，你親眼見的麼？”李二說道：“小的在櫃上，聽見說客房裡要酒。不多一回，便聽見說‘不好了，打傷了’。小的跑進(jìn)去，只見張三躺在地下，也不能言語。小的便喊稟地保，一面報(bào)他母親去了。他們到底怎樣打的，實(shí)在不知道，求太爺問那喝酒的便知道了?！敝h喝道：“初審口供，你是親見的，怎麼如今說沒有見？”李二道：“小的前日唬昏了亂說?！毖靡塾诌汉攘艘宦?。
知縣便叫吳良問道：“你是同在一處喝酒的麼？薛蟠怎麼打的，據(jù)實(shí)供來。”吳良說：“小的那日在家，這個(gè)薛大爺叫我喝酒。他嫌酒不好要換，張三不肯。薛大爺生氣把酒向他臉上潑去，不曉得怎麼樣就碰在那腦袋上了。這是親眼見的?！敝h道：“胡說。前日屍場(chǎng)上薛蟠自己認(rèn)拿碗砸死的，你說你親眼見的，怎麼今日的供不對(duì)？掌嘴?！毖靡鄞饝?yīng)著要打，吳良求著說：“薛蟠實(shí)沒有與張三打架，酒碗失手碰在腦袋上的。求老爺問薛蟠便是恩典了。”
知縣叫提薛蟠，問道：“你與張三到底有什麼仇隙？畢竟是如何死的，實(shí)供上來?！毖吹溃骸扒筇蠣旈_恩，小的實(shí)沒有打他。爲(wèi)他不肯換酒，故拿酒潑他，不想一時(shí)失手，酒碗誤碰在他的腦袋上。小的即忙掩他的血，那裡知道再掩不住，血淌多了，過一回就死了。前日屍場(chǎng)上怕太老爺要打，所以說是拿碗砸他的。只求太爺開恩?！敝h便喝道：“好個(gè)糊塗東西！本縣問你怎麼砸他的，你便供說
惱他不換酒才砸的，今日又供是失手碰的。”知縣假作聲勢(shì)，要打要夾，薛蟠一口咬定。
知縣叫仵作將前日屍場(chǎng)填寫傷痕據(jù)實(shí)報(bào)來。仵作稟報(bào)說：“前日驗(yàn)得張三尸身無傷，惟囟門有磁器傷長(zhǎng)一寸七分，深五分，皮開，囟門骨脆裂破三分。實(shí)系磕碰傷。”知縣查對(duì)屍格相符，早知書吏改輕，也不駁詰，胡亂便叫畫供。張王氏哭喊道：“青天老爺！前日聽見還有多少傷，怎麼今日都沒有了？”知縣道：“這婦人胡說，現(xiàn)有屍格，你不知道麼？”叫屍叔張二便問道：“你侄兒身死，你知道有幾處傷？”張二忙供道：“腦袋上一傷。”知縣道：“可又來?！苯袝魧聘窠o張王氏瞧去，並叫地保屍叔指明與他瞧，現(xiàn)有屍場(chǎng)親押證見俱供並未打架，不爲(wèi)鬥毆。只依誤傷吩咐畫供。將薛蟠監(jiān)禁候詳，餘令原保領(lǐng)出，退堂。張王氏哭著亂嚷，知縣叫衆(zhòng)衙役攆他出去。
張二也勸張王氏道：“實(shí)在誤傷，怎麼賴人？現(xiàn)在太老爺斷明，不要胡鬧了?！毖︱蛟谕獯蚵犆靼?，心內(nèi)喜歡，便差人回家送信，等批詳回來，便好打點(diǎn)贖罪，且住著等信。只聽路上三三兩兩傳說，有個(gè)貴妃薨了，皇上輟朝三日。這裡離陵寢不遠(yuǎn)，知縣辦差墊道，一時(shí)料著不得閒，住在這裡無益，不如到監(jiān)告訴哥哥安心等著，“我回家去，過幾日再來”。薛蟠也怕母親痛苦，帶信說：“我無事，必須衙門再使費(fèi)幾次，便可回家了。只是不要可惜銀錢。”
薛蝌留下李祥在此照料，一徑回家，見了薛姨媽，陳說知縣怎樣徇情，怎樣審斷，終定了誤傷，將來屍親那裡再花些銀子，一準(zhǔn)贖罪，便沒事了。薛姨媽聽說，暫且放心，說：“正盼你來家中照應(yīng)。賈府裡本該謝去，況且周貴妃薨了，他們天天進(jìn)去，家裡空落落的。我想著要去替姨太太那邊照應(yīng)照應(yīng)作伴兒，只是咱們家又沒人。你這來的正好。”
薛蝌道：“我在外頭原聽見說是賈妃薨了，這麼才趕回來的，我們?cè)煤脙旱模觞N說死了？”薛姨媽道：“上年原病過一次，也就好了。這回又沒聽見元妃有什麼病。只聞那府裡頭幾天老太太不大受用，合上眼便看見元妃娘娘。衆(zhòng)人都不放心，直至打聽進(jìn)來，又沒有什麼事。到了大前兒晚上，老太太親口說是‘怎麼元妃獨(dú)自一個(gè)人到我這裡’，衆(zhòng)人只道是病中想的話，總不信。老太太又說‘你們不信，元妃還與我說是榮華易盡，須要退步抽身?！\(zhòng)人都說：‘誰不想到？這是有年紀(jì)的人思前想後的心事。’所以也不當(dāng)件事。恰好第二天早起，裡頭吵嚷出來說娘娘病重，宣各誥命進(jìn)去請(qǐng)安。他們就驚疑的了不得，趕著進(jìn)去。他們還沒有出來，我們家裡已聽見周貴妃薨逝了。你想外頭的訛言，家裡的疑心，恰碰在一處，可奇不奇？”
寶釵道：“不但是外頭的訛言舛錯(cuò)，便在家裡的，一聽見‘娘娘’兩個(gè)字，也就都忙了，過後才明白。這兩天那府裡這些丫頭婆子來說，他們?cè)缰啦皇窃蹅兗业哪锬?。我說：‘你們那裡拿得定呢？’他說道：‘前幾年正月，外省薦了一個(gè)算命的，說是很準(zhǔn)。那老太太叫人將元妃的八字夾在丫頭們八字裡頭，送出去叫他推算。他獨(dú)說這正月初一日生日的那位姑娘只怕時(shí)辰錯(cuò)了，不然真是個(gè)貴人，也不能在這府中。老爺和衆(zhòng)人說，不管他錯(cuò)不錯(cuò)，照八字算去。’那先生便說：‘甲申年正月丙寅這四個(gè)字內(nèi)有傷官敗財(cái)，惟申字內(nèi)有正官祿馬，這就是家裡養(yǎng)不住的，也不見什麼好。這日子是乙卯，初春木旺，雖是比肩，那裡知道愈比愈好，就像那個(gè)好木料，愈經(jīng)斫削，才成大器。’獨(dú)喜得時(shí)上什麼辛金爲(wèi)貴，什麼巳中正官祿馬獨(dú)旺，這叫作飛天祿馬格。又說什麼日祿歸時(shí)，貴重得很，天月二德坐本命，貴受椒房之寵，這姑娘若是時(shí)辰準(zhǔn)了，定是一位主子娘娘。這不是算準(zhǔn)了麼？我們還記得說，可惜榮華不久，只怕遇著寅年卯月的，這就是比而又比，劫而又劫，譬如好木，太要做玲瓏剔透，本質(zhì)就不堅(jiān)了。他們把這些話都忘記了，只管瞎忙。我纔想起來告訴我們大奶奶，今年那裡是寅年卯月呢？”
寶釵尚未說完，薛蝌急道：“且不要管人家的事，既有這樣個(gè)神仙算命的，我想哥哥今年什麼惡星照命，遭這麼橫禍，快開八字與我給他算去，看有妨礙麼？”寶釵道：“他是外省來的，不知如今在京不在了。”
說著，便打點(diǎn)薛姨媽往賈府去。到了那裡，只有李紈探春等在家接著，便問道：“大爺?shù)氖略觞N樣了？”薛姨媽道：“等詳上司才定，看來也到不了死罪了?！边@才大家放心。探春便道：“昨晚太太想著說，上回家裡有事，全仗姨太太照應(yīng)，如今自己有事，也難提了。心裡只是不放心。”薛姨媽道：“我在家裡也是難過。只是你大哥遭了事，你二兄弟又辦事去了，家裡你姐姐一個(gè)人，中什麼用？況且我們媳婦兒又是個(gè)不大曉事的，所以不能脫身過來。目今那裡知縣也正爲(wèi)預(yù)備周貴妃的差事，不得了結(jié)案件，所以你二兄弟回來了，我才得過來看看?！崩罴w便道：“請(qǐng)姨太太這裡住幾天更好?！毖σ虌岦c(diǎn)頭道：“我也要在這邊給你姐妹們作作伴兒，就只你寶妹妹冷靜些。”惜春道：“姨媽要惦著，爲(wèi)什麼不把寶姐姐也請(qǐng)過來？”薛姨媽笑著說道：“使不得?！毕Т旱溃骸霸觞N使不得？他先怎麼住著來呢？”李紈道：“你不懂的，人家家裡如今有事，怎麼來呢？”惜春也信以爲(wèi)實(shí)，不便再問。
正說著，賈母等回來。見了薛姨媽，也顧不得問好，便問薛蟠的事。薛姨媽細(xì)述了一遍。寶玉在旁聽見什麼蔣玉菡一段，當(dāng)著人不問，心裡打量是“他既回了京，怎麼不來瞧我”。又見寶釵也不過來，不知是怎麼個(gè)原故。心內(nèi)正自呆呆的想呢，恰好黛玉也來請(qǐng)安。寶玉稍覺心裡喜歡，便把想寶釵來的念頭打斷，同著姊妹們?cè)诶咸茄e吃了晚飯。大家散了，薛姨媽將就住在老太太的套間屋裡。
寶玉回到自己房中，換了衣服，忽然想起蔣玉菡給的汗巾，便向襲人道：“你那一年沒有系的那條紅汗巾子還有沒有？”襲人道：“我擱著呢，問他做什麼
？”寶玉道：“我白問問?！币u人道：“你沒有聽見，薛大爺相與這些混賬人，所以鬧到人命關(guān)天。你還提那些作什麼？有這樣白操心，倒不如靜靜兒的念念書，把這些個(gè)沒要緊的事撂開了也好?！睂氂竦溃骸拔襾K不鬧什麼，偶然想起，有也罷，沒也罷，我白問一聲，你們就有這些話。”襲人笑道：“並不是我多話。一個(gè)人知書達(dá)理，就該往上巴結(jié)纔是。就是心愛的人來了，也叫他瞧著喜歡尊敬啊?！睂氂癖灰u人一提，便說：“了不得，方纔我在老太太那邊，看見人多，沒有與林妹妹說話。他也不曾理我，散的時(shí)候他先走了，此時(shí)必在屋裡。我去就來。”說著就走。襲人道：“快些回來罷，這都是我提頭兒，倒招起你的高興來了。”
寶玉也不答言，低著頭，一徑走到瀟湘館來。只見黛玉靠在桌上看書。寶玉走到跟前頭，笑說道：“妹妹早回來了。”黛玉也笑道：“你不理我，我還在那裡做什麼！”寶玉一面笑說：“他們?nèi)硕嗾f話，我插不下嘴去，所以沒有和你說話。”一面瞧著黛玉看的那本書。書上的字一個(gè)也不認(rèn)得，有的像“芍”字，有的像“茫”字，也有一個(gè)“大”字旁邊“九”字加上一勾，中間又添個(gè)“五”字，也有上頭“五”字“六”字又添一個(gè)“木”字，底下又是一個(gè)“五”字，看著又奇怪，又納悶，便說：“妹妹近日愈發(fā)進(jìn)了，看起天書來了。”
黛玉嗤的一聲笑道：“好個(gè)唸書的人，連個(gè)琴譜都沒有見過?！睂氂竦溃骸扒僮V怎麼不知道，爲(wèi)什麼上頭的一個(gè)字也不認(rèn)得？妹妹你認(rèn)得麼？”黛玉道：“不認(rèn)得瞧他做什麼？”寶玉道：“我不信，從沒有聽見你會(huì)撫琴。我們書房裡掛著好幾張，前年來了一個(gè)清客先生，叫做什麼嵇好古，老爺煩他撫了一曲。他取下琴來說，都使不得，還說：‘老先生若高興，改日攜琴來請(qǐng)教?！胧俏覀兝蠣斠膊欢?，他便不來了。怎麼你有本事藏著？”
黛玉道：“我何嘗真會(huì)呢。前日身上略覺舒服，在大書架上翻書，看有一套琴譜，甚有雅趣，上頭講的琴理甚通，手法說的也明白，真是古人靜心養(yǎng)性的工夫。我在揚(yáng)州也聽得講究過，也曾學(xué)過，只是不弄了，就沒有了。這果真是‘三日不彈，手生荊棘’。前日看這幾篇沒有曲文，只有操名。我又到別處找了一本有曲文的來看著，纔有意思。究竟怎麼彈得好，實(shí)在也難。書上說的師曠鼓琴能來風(fēng)雷龍鳳；孔聖人尚學(xué)琴於師襄，一操便知其爲(wèi)文王；高山流水，得遇知音。”說到這裡，眼皮兒微微一動(dòng)，慢慢的低下頭去。
寶玉正聽得高興，便笑道：“好妹妹，你才說的實(shí)在有趣，只是我才見上頭的字都不認(rèn)得，你教我?guī)讉€(gè)呢?！摈煊竦溃骸安挥媒痰?，一說便可以知道的?！睂氂竦溃骸拔沂莻€(gè)糊塗人，得教我那個(gè)‘大’字加一勾，中間一個(gè)‘五’字的?！摈煊裥Φ溃骸斑@‘大’字‘九’字是用左手大拇指按琴上的九徽，這一勾加‘五’字是右手鉤五絃。並不是一個(gè)字，乃是一聲，是極容易的。還有吟、揉、綽、注、撞、走、飛、推等法，是講究手法的?！睂氂駱返檬治枳愕傅恼f：“好妹妹，你既明琴理，我們何不學(xué)起來?！?
黛玉道：“琴者，禁也。古人制下，原以治身，涵養(yǎng)性情，抑其淫蕩，去其奢侈。若要撫琴，必?fù)耢o室高齋，或在層樓的上頭，在林石的裡面，或是山巔上，或是水涯上。再遇著那天地清和的時(shí)候，風(fēng)清月朗，焚香靜坐，心不外想，氣血和平，才能與神合靈，與道合妙。所以古人說‘知音難遇’。若無知音，寧可獨(dú)對(duì)著那清風(fēng)明月，蒼松怪石，野猿老鶴，撫弄一番，以寄興趣，方爲(wèi)不負(fù)了這琴。還有一層，又要指法好，取音好，若必要撫琴，先須衣冠整齊，或鶴氅，或深衣，要如古人的像表，那才能稱聖人之器，然後盥了手，焚上香，方纔將身就在榻邊，把琴放在案上，坐在第五徽的地方兒，對(duì)著自己的當(dāng)心，兩手方從容擡起，這才心身俱正。還要知道輕重疾徐，卷舒自若，體態(tài)尊重方好?！睂氂竦溃骸拔覀儗W(xué)著頑，若這麼講究起來，那就難了?！?
兩個(gè)人正說著，只見紫鵑進(jìn)來，看見寶玉笑說道：“寶二爺，今日這樣高興?！睂氂裥Φ溃骸奥犚娒妹弥v究的叫人頓開茅塞，所以越聽越愛聽?！弊嚣N道：“不是這個(gè)高興，說的是二爺?shù)轿覀冞@邊來的話?！睂氂竦溃骸跋葧r(shí)妹妹身上不舒服，我怕鬧的他煩。再者我又上學(xué)，因此顯著就疏遠(yuǎn)了似的?！弊嚣N不等說完，便道：“姑娘也是纔好，二爺既這麼說，坐坐也該讓姑娘歇歇兒了，別叫姑娘只是講究勞神了。”寶玉笑道：“可是我只顧愛聽，也就忘了妹妹勞神了。”黛玉笑道：“說這些倒也開心，也沒有什麼勞神的。只是怕我只管說，你只管不懂呢?！睂氂竦溃骸皺M豎慢慢的自然明白了?！?
說著，便站起來道：“當(dāng)真的妹妹歇歇兒罷。明兒我告訴三妹妹和四妹妹去，叫他們都學(xué)起來，讓我聽?！摈煊裥Φ溃骸澳阋蔡苡昧?。即如大家學(xué)會(huì)了撫起來，你不懂，可不是對(duì)……”黛玉說到那裡，想起心上的事，便縮住口，不肯往下說了。寶玉便笑道：“只要你們能彈，我便愛聽，也不管牛不牛的了?！摈煊窦t了臉一笑。紫鵑雪雁也都笑了。
於是走出門來，只見秋紋帶著小丫頭捧著一小盆蘭花來說：“太太那邊有人送了四盆蘭花來，因裡頭有事沒有空兒頑，叫給二爺一盆，林姑娘一盆?！摈煊窨磿r(shí)，卻有幾枝雙朵兒的，心中忽然一動(dòng)，也不知是喜是悲，便呆呆的呆看。那寶玉此時(shí)卻一心只在琴上，便說：“妹妹有了蘭花，就可以做《猗蘭操》了。”
黛玉聽了，心裡反不舒服?；氐椒恐?，看著花，想到“草木當(dāng)春，花鮮葉茂，想我年紀(jì)尚小，便像三秋蒲柳。若是果能隨願(yuàn)，或者漸漸的好來，不然，只恐似那花柳殘春，怎禁得風(fēng)催雨送？”想到那裡，不禁又滴下淚來。紫鵑在旁看見這般光景，卻想不出原故來。方纔寶玉在這裡那麼高興，如今好好的看花，怎麼又傷起心來？正愁著沒法兒勸解，只見寶釵那邊打發(fā)人來。未知何事，下回分解。
（本章完）