早飯時(shí)，蘭心吩咐桑枝：“周嫂子，下半年還是叫你那個(gè)丫頭上學(xué)去，別在家裡頭幫忙了。以後仍舊每月支一塊錢給她，算是學(xué)費(fèi)了。”桑枝倒不好意思了：“這，這不成了吃空餉了麼。她一個(gè)小孩子上學(xué)哪要得了這些錢。”蘭心有氣，只管說：“要不了就拿去給兩個(gè)孩子在學(xué)校裡吃點(diǎn)心。”
靜嫺心知這是蘭心爲(wèi)了昨晚跟照石吵架，仍舊在窩火，此時(shí)不得不由她出面了：“上學(xué)要不了這麼多錢，把那一塊錢的例免了。兩個(gè)孩子上學(xué)的錢都從我這兒出，不必動(dòng)公中的錢，這原也是我和桑枝的情分。素絹那個(gè)缺，還是再找個(gè)人來，最好能識(shí)幾個(gè)字，能幫我抄抄帳，現(xiàn)在眼睛花了，看起來太費(fèi)勁。”
桑枝自然千恩萬(wàn)謝，一會(huì)兒便拖著她那小女孩來說要謝謝大奶奶。結(jié)果那小丫頭哭哭啼啼地耍賴，“我不上學(xué)，我不要上學(xué)。我會(huì)掃地、抹桌子，能看著廚房裡的鍋?zhàn)印Ｄ铮也蝗ド蠈W(xué)！”孩子一鬧起來，靜嫺和照石、蘭心都愣住了。蘭心蹲下來給那小丫頭擦了擦眼淚“小妹乖，不哭。上學(xué)可有意思了，有同學(xué)可以一起玩，能識(shí)字，還教唱歌，一天還吃兩次點(diǎn)心呢。你跟我說說，爲(wèi)什麼不願(yuàn)意去念書啊？”小姑娘一邊抽搭一邊指著蓮舟說：“我害怕，上學(xué)要捱打的。我看見二爺打小少爺手心來著，還不許哭。我哥哥前些天從學(xué)校回來，娘就打屁股。”餐桌上幾個(gè)人，你看我，我看你，哭笑不得。唯有蓮舟被個(gè)小孩子當(dāng)面揭了短，紅著臉。桑枝也有寫不好意思“二奶奶，您不知道，我那個(gè)小子淘的不得了，考的不好就算了，看我不識(shí)字，還哄我說他成績(jī)都很好，先生給他的評(píng)語(yǔ)也都是好話。我跟了大奶奶這些年了，字不認(rèn)識(shí)幾個(gè)，一二三四總認(rèn)得吧，看他那成績(jī)單就有假，才央了蓮舟念給我聽。先生說他在學(xué)校就會(huì)貪玩大家，一點(diǎn)心思不在讀書上，你說我能不氣嗎？”靜嫺突然笑了：“你瞧，小時(shí)候讓你多認(rèn)幾個(gè)字也不肯，就願(yuàn)意描花繡朵，如今知道厲害了吧，連自己兒子都管不了。”蘭心接過話來安慰那孩子：“你不去上學(xué)，將來兒子也拿成績(jī)單來騙你怎麼辦？”那小姑娘卻指著蓮舟說：“小少爺給念。”
這下一屋子人都撐不住笑了，桑枝一把把女兒拉進(jìn)懷裡，指著腦門子說：“你倒會(huì)支使人！”家裡很久沒有這樣的小孩子了，即使蓮舟小時(shí)候也只是聰明淘氣，不像這姑娘似的嬌憨天真。靜嫺招手道，“來小妹，到大奶奶這兒來。”小妹在家裡也呆久了，並不怕靜嫺，高高興興地跑過去，靜嫺拉著她的手問她：“你願(yuàn)意給大奶奶當(dāng)丫頭嗎？”小妹瞪著眼說：“願(yuàn)意啊！廚房的錢媽媽說了，大奶奶的丫頭最厲害，我娘原來就是大奶奶的丫頭呢，我娘最厲害。”靜嫺笑著摸摸她頭上油光水滑的辮子，“好巧的手，這麼小的孩子，頭梳的這麼光呢。你聽這啊，大奶奶現(xiàn)在眼睛看不太清了，要丫頭給抄賬本的。你不去念書，不會(huì)寫字，怎麼給大奶奶抄賬本啊？”小丫頭眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，自己低頭琢磨起來。靜嫺問：“你娘打過你嗎？”小妹點(diǎn)點(diǎn)頭“我在廚房裡睡著了，鍋?zhàn)友e的水燒乾了，鍋?zhàn)訜藗€(gè)洞。”靜嫺便說：“你看，都是一樣的。在家裡做活，就得乖乖的，仔細(xì)盯著，不能把水燒乾。要去學(xué)校裡讀書，也乖乖的，聽先生的話。你哥哥和小少爺都是沒聽話纔回家來捱打的，小妹是乖孩子，對(duì)吧？”小姑娘終於點(diǎn)點(diǎn)頭“我聽話的。”靜嫺擡頭問桑枝，“你這丫頭大名叫做什麼？”桑枝道：“小丫頭，從小就小妹小妹地叫，沒個(gè)大名呢。要不，大奶奶給起一個(gè)吧。”靜嫺笑：”我看這孩子天真單純，不如就叫周純吧。另外，叫你那兒子每天去蓮舟房裡做功課，和家裡的人也說，不許他上園子裡、池塘裡混鬧去。蓮舟，你可把他看好了。”蓮舟哪有心思跟那樣半大的小子攪?yán)p在一起，只是母親的命令不得不從。
一時(shí)間，蓮舟回房做功課，桑枝也帶了小妹離開。照石和靜嫺笑：“嫂娘好容易要把個(gè)蓮舟送到大學(xué)去了，又給自己找了這麼兩個(gè)小磨人精。”靜嫺自己也搖頭笑道：”我也是個(gè)勞碌命，再不得一刻休息的。原本是賙濟(jì)桑枝幾個(gè)錢讓她供孩子唸書，誰(shuí)知道他這兩個(gè)孩子竟是這樣，免不得還要花功夫來教導(dǎo)。誰(shuí)叫我們家是生意人，斷不能見銀子錢打了水漂呢。說起來，蘭心，還是在找個(gè)人來吧，桑枝一個(gè)人太忙，孩子也沒空管了。”蘭心答應(yīng)著，就端了咖啡要回房去。靜嫺卻突然說：“蘭心，少喝些那個(gè)吧。我聽人說這是寒涼之物對(duì)女人身體不好。”蘭心想說什麼，照石看他一眼，最終她放下咖啡杯離開了。
靜嫺嘆口氣：“結(jié)婚快兩年了，一點(diǎn)動(dòng)靜都沒有。”照石驀地紅了臉，不知道說什麼好。靜嫺道：“半年纔回來一趟，到了家就數(shù)落她，肝氣鬱結(jié)，哪裡能懷的上，晚上好好哄兩句罷。這下照石坐在一旁，不知怎樣纔好，坐也不是站也不是，手腳也沒處擺了，眼神都跟著亂起來。靜嫺倒被他逗笑了：”又不是個(gè)小小子，我說一句這個(gè)你就臊成樣。算了，你自己心裡有數(shù)就行，當(dāng)家理事不是容易的事，你也別太苛責(zé)她，總得慢慢地學(xué)。說起來，從前我和你大姐都喜愛蘭心，覺得她是個(gè)活潑直爽的性子，如今看起來悶了許多，別讓人覺得嫁到咱們家來受了委屈。教訓(xùn)小孩子還講究打一巴掌揉三揉呢，人家在外頭也是有頭有臉的人，哪能禁住你這樣整天鼻子不是鼻子，臉不是臉的。”
照石不言語(yǔ)，靜嫺又勸一句：“我還是那個(gè)話，日子都是自己過的。你大哥那個(gè)樣子，難道我還不過了？還不是該打起精神就打起精神來？我可告訴你，別弄個(gè)灰頭土臉的喪氣樣，我可看不過那個(gè)！”照石立即挺了挺腰背“是”
照石回到自己房間門外，卻看見蘭心捧著本書坐在蓮舟的邊上看著他做功課，蓮舟時(shí)而擡頭問問題，蘭心便笑著講給他聽。蓮舟瞟見二叔回來便低了頭，蘭心也扭過臉去。照石想起方纔嫂孃的勸告，不得不上前道：“我昨天急躁了些，委屈你了。”蘭心是何等聰明的女子，照石既然給了這樣的臺(tái)階，必然要順勢(shì)化解這場(chǎng)尷尬，倒用手指點(diǎn)了點(diǎn)蓮舟的腦袋：“不許偷笑。”回身卻看著照石笑了。照石便坐在蘭心旁邊問：”在讀什麼書？”他很少這樣關(guān)心蘭心，蘭心也不曾爲(wèi)此和他爭(zhēng)執(zhí)過，見他突然獻(xiàn)了殷勤，自己倒不好意思了，笑道：“哪是什麼書，都是婦女委員會(huì)的提案意見罷了。”照石道：“那我不打擾你，出門一趟，中午不回來了，晚飯前必定回來。”蘭心答應(yīng)著，又囑咐一句：“這幾天總下雨，帶著傘吧。我和浣竹今天都不出門，叫司機(jī)送你，別坐黃包車，外頭又悶又熱的。”“知道了。”照石答應(yīng)著出門。
蓮舟撐著下巴磕看著蘭心說：“二叔和嬸孃在一起一點(diǎn)都不像正海哥和姐姐那樣。”蘭心到有些興趣，“哪裡不像了？”蓮舟說：“你們倆說話都客客氣氣的，像是和客人講話。正海哥和姐姐，哎喲喲，肉麻的來。你要是不敲門就進(jìn)他們房間啊，必然看見兩個(gè)人鼻子對(duì)鼻子的坐著，你看著我，我看著你。我就不明白了，他們兩個(gè)人從小學(xué)看到大學(xué)，看不煩的嗎？”蘭心自然不可能像蓮舟那樣不敲門就進(jìn)別人房間，但她常能看到說起正海時(shí)浣竹眼裡的情意，不但看不厭，心裡也不知道又描摹了多少遍。蘭心感嘆，誰(shuí)不羨慕這樣的愛情呢，但如果求不來這樣的感情，也要想法子讓自己過的好一點(diǎn)，不是嗎。她知道照石不夠愛她，但她安慰自己照石總不是他兄長(zhǎng)那樣的人，不至於讓她像大嫂一樣心如死灰，所以她得想辦法。她不能讓他那樣的愛自己，起碼可以想辦法跟他好好過日子。
下午照石歸來，看到帶回來的行李已經(jīng)理的整整齊齊，牀上還放了兩件繭綢的襯衫。蘭心正坐在書桌前寫東西。看他回來便說：“帶回來的衣裳給你收起來了，這兩件是新給你做的，拿回去起碼休息時(shí)穿穿，涼快些。我看箱子裡有兩包白菊也沒裝盒子，想著是你買了給家裡的，就做主拿去給你煮了三花茶。你夜裡睡的不安穩(wěn)，喝點(diǎn)這個(gè)有好處，還包了了兩包白梅和合歡給你，橫豎杭州那地方白菊多的是，你也自己煮了來喝吧。出門在外沒人替你操心，總要自己精心些，別像那幫毛頭小夥子似的渴了就喝生水。”說完覺得自己有些嘮叨又閉了嘴。照石倒沒說什麼，把襯衫收進(jìn)箱子裡，就走到書桌邊，端起蘭心的咖啡杯，就喝了一口。蘭心道：“剛說你晚上睡的不安穩(wěn)，還喝這個(gè)，我去給你拿煮好的茶水來。”
照石按下蘭心的手問：“當(dāng)家理事是不是也挺不容易的？”蘭心低頭：“是比教書難些。家裡上上下下的人，什麼脾氣秉性都有，有的也是幾代在家的老人，我年紀(jì)輕，有些事情也不好說。”照石捏了捏蘭心的手：“你若不好說，也別太爲(wèi)難，請(qǐng)嫂娘出面就是，別自己一味逞強(qiáng)。”蘭心道：“我是怕嫂娘覺得我太不肯出力，一點(diǎn)小事還要她出來講。”照石笑：“那也比弄壞了讓她收拾容易些。況且，你若在蓮舟的事情上多精心些，嫂娘是最感激的了。蓮舟既說了想要去北平讀書，就還得再多下些功夫，你也多費(fèi)費(fèi)心。只是這孩子從小就淘氣，你和嫂娘也不可太心軟。”蘭心撅嘴“我可下不去你那個(gè)手”照石說：“該狠下心的時(shí)候，有嫂娘在呢。再不然，你只管用我嚇唬他就行，反正我現(xiàn)在在那小子眼裡就是大惡人。”
蘭心覺得，照石從沒跟她說過這麼多話，雖然今天所講的，也仍舊是他心心念唸的嫂娘和蓮舟，是他無限留戀的這個(gè)家，但她也很滿足，起碼這個(gè)人願(yuàn)意跟她分享更多，願(yuàn)意和她一起坐坐。
她突然笑著問照石：“你這個(gè)人，是不是從來不會(huì)誇別人的？”照石想了半天沒有答話。蘭心說：”我沒見你誇過蓮舟，其實(shí)這孩子可聰明呢。”照石也笑了“我小時(shí)候嫂娘也沒誇過我啊，不捱罵就算好的了。從部隊(duì)回來，才說我懂事了。那會(huì)兒我都當(dāng)上少校營(yíng)長(zhǎng)了。”蘭心抿嘴道：“嫂娘誇過我，可是你沒有。”說完就覺得自己臉上燒燒的。照石說：“你待我好好想想，今天晚上好好誇你兩句。”蘭心這下滿臉通紅，推了他一下：“討厭，你！”照石知她誤會(huì)了，也訕笑著走開。