蓮舟慌慌張張地跑進會樂裡，正是燈紅酒綠的時候，巷道內瀰漫著膩人的香氣。霓虹燈和廣告牌閃的人睜不開眼睛，耳邊充斥著絲竹管絃、輕歌曼舞的聲音還夾雜著麻將聲、笑罵聲、哭泣聲。蓮舟一邊跑一邊推開路邊貼過來的香豔女子，徑直進了引鳳樓，丟給門口的大茶壺五塊錢，“帶我找綺雲姑娘最近常住的那位先生?！蹦谴蟛鑹乇疽獢r住蓮舟，但看他公子哥兒的氣度，出手又大方，況且，並不是來找姑娘，而是尋恩客的，倒笑著領他上了樓。

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蓮舟一見國峰就問：“你今天見到素絹了嗎？”國峰問：“是那個送帽子來的姑娘嗎？我見到了。”蓮舟眼圈紅了：“她，她沒回家?！眹逡娚徶勐淞藴I，吃了一驚，回身拿出一頂學生帽，交給蓮舟：”這是我在弄堂口撿到的，當時還奇怪，她不會以爲幫你把帽子教給我就行，而我給她的這個沒用處呢?！鄙徶劭蕹雎晛恚骸八亟?，素絹她被壞人抓走了。”國峰拉他坐下：“你先別哭，說說怎麼回事，光天化日的怎麼就有人把個小姑娘抓了去，還是我們情報暴露了?！鄙徶蹞u搖頭：“應該不是情報暴露，素絹原是這裡的丫頭，因爲不肯接客，逃出去的，後來在我家做了丫頭。我不該讓她來這兒，是我害了她，她肯定是被這裡的人抓了去。”

國峰也沒想到事情會變成這樣，看蓮舟急的臉色慘敗，只得一邊安慰他一邊想辦法。他出去找了那個叫綺雲的女人回來，那人見到蓮舟倒很熱情，說是當年她就剩一口氣的時候，是蓮舟的親孃救了她。綺雲笑著說：“你看看，人就是這樣，我當年羨慕你娘找了個好人，從了良還生了兒子，又得男人寵，誰知道後來又是這樣的結果呢?！鄙徶圻@時候卻沒心思聽她講陳年舊事，看著國峰。國峰這才問：“你們這兒有個小姑娘，從這裡跑出去的，說是今天又給抓回來了，你知道在哪兒嗎？”綺雲立即警惕起來：“你們要幹嘛？把人偷出去嗎？別說是她，連你們也得吃不了兜著走?！眹逑肓讼胝f：“也不是，我實話跟你說，那姑娘在公館裡當了丫頭，伺候的不錯，主家的意思是看看能不能把人贖出去?！?

“贖出去當丫頭？還是家裡爺們兒看上了要收了房啊？”國峰只得說：“這個我們就不曉得啦，有人願意出錢，我幫打聽個門路?！本_雲道：“晚啦，這會兒贖出去也幹不了什麼了。你下午沒聽著院子裡打人嗎？”國峰道：“你們這兒三天兩頭的教訓小姑娘，我哪能管這麼多。”

蓮舟聽說素絹遭了毒打，在一旁捏緊了拳頭，恨不能出去跟人拼命，國峰在桌下踢了他一腳。國峰和綺雲說：“你幫我引薦引薦這裡管事的，我打聽打聽也好給人家回個話。人家有了信兒自然也給我些好處，回頭我請你?！本_雲對國峰印象很好，這人雖然出手並不豪闊，但卻從不爲難她們這樣的人，付了過夜的錢，也不過讓陪著喝兩杯酒就各自去了。於是笑著說：“我去給問問，不一定能成啊。我也不是這兒的紅人，說話也不管什麼用。不過，成不成的，你都得請客?！眹妩c頭：“行行行，還送你兩身旗袍行了吧?！彼谶@兒住了兩天，深知道這裡就是銀錢最有用。

國峰跟著綺雲出去了。蓮舟一人在房裡忐忑不安悔恨交加。他覺得自己利用了素絹，他明知道素絹誤會了他捱打的原因卻故意不肯說破，他讓素絹覺得自己欠了人情，才奮不顧身地到這個危險的地方來替她辦事。蓮舟終於意識到，任何事情都不能有一點點的疏漏，他可以不怕犧牲，但不能把別人的命運拿來賭。

不一會兒，國峰迴來：“蓮舟，你先回去吧。事情有些麻煩，那姑娘回來給打斷了一根肋骨，這兒怕她出什麼問題將來也不能接客，就把她賣掉了。你知道，這裡是公共租界，要是出了租界還不知道什麼情況呢。事情太複雜，你家裡現在都是女眷，回頭等你二叔回來，讓他出面查查吧。我聽他說過，你姑父也認識些上海黑道的人，這個可能更方便?？傊?，現在不是一朝一夕的事情了，只能慢慢查訪。另外，其他的事情你先不用管了，我已經跟曉真聯繫上了。回頭有什麼事情，我們會想法子聯繫你。”

蓮舟頹喪地回了家。原本那場風波之後，蓮舟見到母親始終小心翼翼，靜嫺也時常和他冷著臉。這會兒，不知所措的孩子只剩下母親一個避風的港灣，進了家門便撲進了靜嫺的懷裡：“娘，素絹回不來了，回不來了?！膘o嫺只得像哄個小孩子似的，摸著他的頭輕聲安慰：“蓮舟，乖啊，不哭了。娘想辦法救她，娘想辦法，好不好？”靜嫺不知道蓮舟爲何如此傷心，往常在家裡素絹與他甚至不多說一句話。也許，蓮舟這孩子天性善良，聽說素絹那樣一個小姑娘被人打斷了肋骨，也是嚇到了。

蓮舟折騰了一天，又累又怕，又難過又緊張，很快就在靜嫺的懷裡沉沉睡去。蘭心進來，看到靜嫺坐在牀邊一直摟著蓮舟，輕輕地說：“喲，這麼大了，還要跟娘一起睡呀?！膘o嫺道：“不叫他了，一會兒我上他那兒睡就是了。你說，這素絹還找的回來嗎？”蘭心想了想說：“我在想，找不找的還在其次，真找到了，要怎麼辦呢。一來，人家有身契，咱們沒有，憑什麼說是咱們家的人；二來，說句不好聽的，那孩子已經進了那樣的火坑，還怎麼在家裡做事情啊。”

靜嫺嘆口氣“我雖然不太喜歡那孩子，但畢竟是從我們家裡走丟的。我的意思是，還是想辦法找找，若是找到了，不過是花點錢把人贖出來。若是能出來，肯定不能讓她再回家裡做事，回頭問問她的意思，去工廠做工也可以，願意找個人家嫁了也可以。總不能明知道她在見不得人的地方，還不管不顧的?！碧m心聽了靜嫺的話，答道：“那就依嫂孃的意思辦了，我給照石拍個電報，讓他託託朋友。要不要給姑奶奶打電話，讓姑爺也幫幫忙？”靜嫺擺手：“算了，如今姑奶奶那邊不太平，人又不在上海，還是別煩她了。”

第二天一早，靜嫺還躺在蓮舟的牀上，桑枝就在外面敲門，“大奶奶，小少爺發了高燒，您去瞧瞧吧?！膘o嫺來不及梳洗，穿著拖鞋就跑上樓去。

蓮舟一夜睡的很不踏實，他心裡放不下素絹，愧悔交加，但又無人訴說，只能把所有的難過、自責全放在心裡，一來二去急火攻心地病倒了。靜嫺看到蓮舟時，人已經燒得神智不清，迷迷糊糊地念叨：“娘，我錯了，我錯了?！彼樕系募t腫剛退了些，此時又燒的滿臉通紅，捲曲的額發也粘在臉上。靜嫺心疼欲碎，抱著蓮舟：“乖孩子，娘來了?！鞭D頭便一疊聲地叫：“素絹，素絹，拿冰塊來?！苯型瓴琶偷陌l現，素絹已經不在家裡，桑枝聞聲進來，拿了一盤子冰塊。靜嫺吩咐：“快，快給杜克醫生打電話，告訴他蓮舟發高燒，要他快點來。”蓮舟聽了聲音，又不安起來，糊里糊塗地念叨：“素絹，素絹”靜嫺只得一邊用冰水絞了帕子敷在蓮舟額頭上，一邊溫言安慰：“娘讓人找素絹去了，她就回來?！?

蓮舟的高燒直鬧了兩天兩夜，靜嫺恨不能目不交睫，時時盯著，晚上也不肯睡去，只在房裡的沙發上略躺一會兒。直到第三天上又打了針，呼吸漸漸平穩些，臉上的紅暈也稍稍褪去。靜嫺一直提著的心才慢慢放下，桑枝端了一個托盤進來，“大奶奶，早起和中午都沒吃飯，好歹墊墊?！膘o嫺擺手：“唉，我不餓，吃不下。”桑枝有些急：“大奶奶，這可不行，您總不吃東西又一直這麼坐著，回頭您再病了可怎麼好？”靜嫺擡眼看看桑枝：“上次看見孩子發這樣的高燒，還是浣竹小時候，你說我怎麼能放心?！鄙Ｖχ坏脛裎浚骸颁街裥〗隳菚r纔多麼一點大，生的又弱。小少爺都這麼大了，又跑步又打球的，結實著呢。”說完也不再勸，撿著托盤裡可口的小菜鋪在粥上，徑直端在靜嫺手邊：“我都遞到這兒來了，說什麼也得吃點?！膘o嫺無奈，只得接過粥碗：“說一句話，我都不得不從?！眱扇藙傉f笑兩句，蓮舟睜了眼，“娘，餓?！膘o嫺立即坐起來：“蓮舟餓啦，喝兩口粥嗎？”蓮舟點頭，靜嫺將手裡的白粥一勺一勺地餵給他。剛吃兩口，蓮舟就搖著頭說：“沒味道，給加點魚鬆吧。”靜嫺道：“魚是發物，發著燒不能吃。讓桑枝給拌個筍絲好不好？”蓮舟仰著臉說：“還要一塊蘭花幹”桑枝在一旁笑，“好，好，去給你弄啊?！?