到了晚間，照石主動(dòng)跟靜嫺說(shuō)了和蘭心見(jiàn)面的事，靜嫺免不了要問(wèn)他感受。照石只得如實(shí)地說(shuō)：“這個(gè)真是無(wú)從談起，我們並不是相親，畢竟是同學(xué)，從前也算比較熟識(shí)，只是多年沒(méi)見(jiàn)了，見(jiàn)面也能自然地?cái)⑴f，其他到也沒(méi)什麼。”靜嫺只說(shuō)：“這些事情，大嫂不勉強(qiáng)你，不會(huì)強(qiáng)迫你娶哪個(gè)姑娘。只是你年歲不小，該成家了，惦記著這個(gè)事情就行。”
照石與蘭心的約見(jiàn)就這樣不鹹不淡地?zé)o疾而終，他還遵靜嫺讀囑託又去見(jiàn)過(guò)幾家的姑娘，還比不得蘭心那樣知根知底，自然也沒(méi)有什麼下文。倒是因爲(wèi)賦閒在家?guī)椭o嫺處理些生意上的雜事，覺(jué)得自家的生意竟有些舉步維艱的趨勢(shì)。
靜嫺也常蹙著額頭嘆息：“如今北伐節(jié)節(jié)勝利，軍閥越來(lái)越少，本是大好事。可也因爲(wèi)這個(gè)，軍裝被服的生意自然少了很多。我也不是不明事理的人，總不能爲(wèi)了賺錢(qián)，天天盼著打仗吧。”靜嫺這話說(shuō)者無(wú)心，旁邊的照石卻聽(tīng)者有意，自己盤(pán)算了幾日才張口說(shuō)：“大嫂，從前你給我們軍校捐被服那會(huì)兒，不是有個(gè)軍需處姓劉的處長(zhǎng)？他如今不在軍校裡了，在湘鄂邊境管著軍需，我在學(xué)校時(shí)跟他有些接觸，回頭尋他幫忙，也承接一些第一軍的被服。第八軍那裡有姐夫在，自然是不用愁的了。我想著，之前你那個(gè)運(yùn)送原料，當(dāng)?shù)丶庸さ姆ㄗ硬诲e(cuò)。不如在南昌那邊開(kāi)兩個(gè)廠子，織布也好，加工也好，我人在那裡，也能幫著您監(jiān)管，還有姐姐和姐夫常在，你是不用擔(dān)心的了。”靜嫺不疑有他，只問(wèn)：“你從不愛(ài)管這些事，如今太陽(yáng)打從西邊出來(lái)了？”照石笑說(shuō)：“我這次回來(lái)雖沒(méi)相中什麼人，但像您說(shuō)的，好歹到了成家的年紀(jì)，回頭真有合適的，成了家，也得懂得打理纔是。不如先幫幫大嫂，也瞭解瞭解這些生意場(chǎng)上的事情。再說(shuō)，打仗也不是長(zhǎng)久之計(jì)，將來(lái)總要幫您承擔(dān)家業(yè)，不如從現(xiàn)在開(kāi)始學(xué)起來(lái)。”聽(tīng)了他這個(gè)話，靜嫺倒雙手合十地念了句佛：“阿彌陀佛，總算是個(gè)明白事理的孩子，我這顆懸著的心，算是放下一些了。我這幾日和孫襄理合計(jì)合計(jì)，讓他定個(gè)章程。你若還能再呆些日子，就去廠裡和鋪?zhàn)友e多走動(dòng)走動(dòng)也好了解些基本的事情。上海今年成立了機(jī)制國(guó)貨聯(lián)合會(huì)，南昌那邊有幾家企業(yè)也想加入，你倒可以幫聯(lián)合會(huì)照看下那邊的事”
“是，大嫂。”照石答應(yīng)著靜嫺的吩咐，心裡也暗暗鬆了一口氣，這件大事總算是有些眉目了。而且聯(lián)合會(huì)接觸的面廣，做起事來(lái)比自己家的工廠更便於掩護(hù)。
隨後照石就常常奔波於家裡的紡紗廠、織布廠、成衣廠和各個(gè)綢布店、成衣店中，也常常陪著大嫂去聯(lián)合會(huì)裡開(kāi)會(huì)。他本是心思剔透之人，很快就將原料、生產(chǎn)、銷(xiāo)售的一些基本情況摸的清清楚楚。孫襄理常翹著大拇指誇讚他有先父遺風(fēng)，照石卻笑：“孫襄理，你不知道我在軍隊(duì)最擅長(zhǎng)的事情之一就是搞偵查，荒郊野地蹲守一天一夜都沒(méi)問(wèn)題，別說(shuō)坐在咖啡館裡一邊喝咖啡一邊計(jì)算綢布店裡的客流量了。”靜嫺此時(shí)卻恢復(fù)從前教他讀書(shū)的嚴(yán)肅樣，“誇你兩句就不知道天上地下了，租界外面兩家綢布店的帳怎麼還沒(méi)對(duì)回來(lái)？”照石吐吐舌頭，“這不是昨天去學(xué)校給蓮舟開(kāi)家長(zhǎng)會(huì)，沒(méi)得了空嗎，明兒我一定去。”
靜嫺有些不高興：“別拿蓮舟跟我說(shuō)事兒，你真是長(zhǎng)大了，也不怕我這個(gè)大嫂了，交代點(diǎn)事情拖拖拉拉弄不完，還敢來(lái)說(shuō)嘴。下次再等我問(wèn)起，你還這樣搪塞，可仔細(xì)了！”照石趕忙規(guī)規(guī)矩矩立在一旁，說(shuō)：“大嫂別生氣，下次不敢了。我這就讓人送了賬本過(guò)來(lái)，連夜對(duì)出來(lái)。”靜嫺擺擺手：“行了，你知道就好。今晚早些睡，明天上午務(wù)必對(duì)好，下午陪我去趟祝家。”照石一驚，靜嫺卻說(shuō)：“你不用緊張，不是你和蘭心的事情。家裡現(xiàn)在的生意並不是很好，不便於投入太多錢(qián)來(lái)建新的廠子，因此我想從上海儲(chǔ)蓄銀行那裡貸些款子出來(lái)，好建南昌的廠。這樣，你管起來(lái)也有些壓力，貸款總要用你那廠子的盈餘來(lái)還的。而且，祝家這銀行如今抱上了你們蔣校長(zhǎng)的大腿，有了他們的資金，你要拿國(guó)軍的軍需被服生意會(huì)容易些。”
“跟我們蔣校長(zhǎng)？”照石倒迷惑起來(lái)。靜嫺道：“可不是，祝家跟新政府的財(cái)政部長(zhǎng)走的很近呢，給你們國(guó)軍當(dāng)過(guò)錢(qián)袋子，新政府自然要感這個(gè)大恩，以後大有前途。”照石心想，軍事與政治，政治與經(jīng)濟(jì)，還真是千絲萬(wàn)縷，避無(wú)可避。純粹的軍人，純粹的商人都是不存在的。
照石還在上海運(yùn)籌帷幄，李國(guó)峰那裡卻等不及了，竟然一個(gè)電話打進(jìn)了沈公館。照石接到電話到時(shí)候，眼珠子差點(diǎn)瞪出來(lái)：“你膽子也太大了，還敢打電話到我家裡來(lái)。”國(guó)峰在那邊嘿嘿地笑著：“怕什麼，我的聲音又不寫(xiě)著那三個(gè)字。我現(xiàn)在南昌城裡開(kāi)了個(gè)米店，大家都是生意人，有些生意來(lái)往不是很正常麼？”照石一口氣憋在胸中，咳嗽了兩聲：“都是生意人？你那個(gè)蠅頭小利的生意能跟我家的生意比嗎？你那米店裡的米是金子做的還是銀子做的，要我們家千里迢迢去江西買(mǎi)？”接著，他在電話聽(tīng)筒上用手指敲著長(zhǎng)長(zhǎng)短短的莫斯電碼“我還在軍籍，我們家也是商會(huì)領(lǐng)袖，當(dāng)心有人監(jiān)聽(tīng)。”李國(guó)峰只好在電話中不痛不癢地寒暄一些有的沒(méi)的。照石一邊跟他打哈哈，一邊想主意，接著讓李國(guó)峰用同樣的辦法敲了自己那邊的電話號(hào)碼，兩人約好時(shí)間，去別處聯(lián)絡(luò)。
照石左思右想，在上海，他能找到的合適聯(lián)絡(luò)點(diǎn)竟然就是蘭心現(xiàn)在所管的女工學(xué)校。畢竟是教育機(jī)構(gòu)不是商業(yè)機(jī)構(gòu)，祝家現(xiàn)在如日中天，沒(méi)什麼人敢打他們的主意。於是跟家裡打了招呼，去了女工學(xué)校。聽(tīng)說(shuō)照石去找蘭心，靜嫺自然高興，還說(shuō)晚上讓他請(qǐng)?zhí)m心吃西餐看電影，就不必趕回來(lái)吃晚飯了。
到了蘭心那裡，卻是另一套說(shuō)辭。說(shuō)是部隊(duì)的同僚請(qǐng)他幫忙在上海多買(mǎi)些洋菸洋酒運(yùn)回去倒賣(mài)，也好賺點(diǎn)外快。他怕大嫂罵他不務(wù)正業(yè)，不得不躲出來(lái)跟朋友聯(lián)繫。蘭心笑笑：“沒(méi)想到，你還是這麼怕你大嫂。”說(shuō)完把辦公室留給他打電話，自己出去上課了。
李國(guó)峰在電話中跟照石一通抱怨，說(shuō)游擊隊(duì)現(xiàn)在已經(jīng)到了衣不蔽體食不果腹的地步，物資奇缺，要他儘快回南昌幫忙想辦法。照石心裡也著急：“就算我現(xiàn)在飛回南昌，也不一定有法子啊，我家裡都做紡織生意，弄些棉布給你們做衣裳倒沒(méi)問(wèn)題，吃不飽這事情我也解決不了啊。”李國(guó)峰說(shuō)：“棉布可以賣(mài)錢(qián)啊，我這裡開(kāi)糧店就是爲(wèi)了轉(zhuǎn)運(yùn)糧食方便。”照石抿著嘴，一手抓著電話聽(tīng)筒，一手的指節(jié)敲著桌面，突然心生一計(jì)：“我可以想辦法讓家裡先運(yùn)一批棉布過(guò)來(lái)，我押車(chē)，跟著貨物一起回南昌，你讓游擊隊(duì)想辦法把這節(jié)火車(chē)給劫了。我會(huì)在車(chē)上配合你們。不過(guò)我告訴你，這是第一次，也是最後一次啊。這麼幹風(fēng)險(xiǎn)太大，我大嫂一旦覺(jué)得這條運(yùn)輸線過(guò)於不安全，會(huì)把這邊的廠子撤掉，那就得不償失了。”國(guó)峰在電話那頭雞啄米似的點(diǎn)頭：“是是是，就這一次，先解燃眉之急。”剛要掛電話，就聽(tīng)照石說(shuō)：“再著急，棉布也要進(jìn)一趟染坊，染過(guò)以後再轉(zhuǎn)賣(mài)，不然讓人查出來(lái)源就麻煩了。”
回到家裡，他只能跟大嫂說(shuō)，跟劉處長(zhǎng)已經(jīng)聯(lián)繫上了，眼看入秋，部隊(duì)要準(zhǔn)備發(fā)秋冬裝，要緊急採(cǎi)購(gòu)一批棉布。因爲(wèi)時(shí)間緊急，需要他立即押送貨物回去，到南昌後，再完成合同和付款的手續(xù)。照石不敢看靜嫺，他心慌意亂地盯著窗外隨風(fēng)搖動(dòng)的梧桐，手心裡全是汗水。靜嫺雖然覺(jué)得照石好像很緊張，但也決沒(méi)想到他敢撒這樣的彌天大謊，反倒問(wèn)他：“這也不是什麼大事，你這是怎麼了？”照石這才暗暗地深呼吸了一下，在臉上堆了個(gè)笑容“一來(lái)，我擔(dān)心大嫂說(shuō)我這生意做的沒(méi)原則，無(wú)憑無(wú)據(jù)地就發(fā)貨過(guò)去；二來(lái)，二來(lái)，我有些著急想出去。”靜嫺倒會(huì)心一笑：“這也算不得沒(méi)有憑據(jù)就發(fā)貨，反正你人是跟著貨物一起的，到了南昌錢(qián)貨兩清就是了。彆著急，這就放你出去。”說(shuō)完回身去梳妝檯裡取了個(gè)小盒子出來(lái)，“這是別人從法國(guó)帶的脣膏，我嫌顏色太嬌嫩了，倒不如送給蘭心。”照石是急著出門(mén)，但是著急去打電話，眼見(jiàn)大嫂誤會(huì)，他也沒(méi)法解釋?zhuān)缓媚弥请b脣膏，匆匆地出了門(mén)。