照泉得了信兒，匆匆地趕回上海。她一邊走一邊解著紫色呢大衣的鈕釦“上海還真是熱了，這呢子的大衣穿不住呢。”脫下大衣並沒有丫鬟過來接著，她也不在意，直接扔在客廳的沙發(fā)背上。曉真趕著接出來，幫她把大衣掛好，笑著說：“大奶奶原說等二爺放了學(xué)去接您過來呢。”照泉說：“我下了火車就來了，難道還在車站等他接我？我家裡如今沒人，冰鍋涼竈的，連口熱水都沒的喝。”說著歪著腦袋看了看曉真：“長高了呢，越來越水靈了。不像剛來的時候，看著要讓風(fēng)吹走了似的。快倒杯茶來給我，渴死了！”曉真匆匆地給照泉倒了茶水，雙手捧了過去，照泉問“丫頭呢？怎麼都是你在這兒？”曉真笑：“家裡的丫頭都打發(fā)了，就留了個小丫頭伺候浣竹小姐。那孩子現(xiàn)在在廚房幫忙，有什麼事兒您吩咐我就行。”照泉拍著手笑：“我大嫂還真是會過日子，連小丫頭的月錢都要省了。老一輩的姨奶奶們還使喚個丫頭呢，她倒好，自己就使喚姨娘，不要丫頭了。”曉真紅了紅臉：“姑奶奶說笑了，我倒覺著大奶奶這樣挺好，家裡人口少了，事情也少，管起來也不那麼勞神費力。二爺和蓮舟少爺平時也都自己照顧自己，知道大奶奶不易，更懂事些呢。”聽了這話，照泉更是多看了曉真兩眼，她穿著件鑲著石青邊子的月白夾襖，菸灰色的褲子，若不是盤了髻，真彷彿是個丫頭。照泉咂嘴：“瞧瞧，不給穿綢的緞的也罷了，連花都不繡一朵兒。讓人知道了，不定要說我們沈家是怎麼苛待姨娘呢。”曉真不好意思起來：“都怨我自己懶，想著整天在家也不出門見人，裁出來就上了身，如今倒讓姑奶奶笑話。大奶奶哪會苛待人？過年時還讓我做了出門的洋裝大衣呢。回頭還要求姑奶奶給看看是不是現(xiàn)如今時興的樣子？”照泉看著曉真的眼睛：“行啦，你奶奶是那大觀園裡的鳳辣子，偏就有你這麼個平兒姑娘，話裡話外的都是大嫂的好處，也不知道她給你灌了什麼迷魂藥呢。對了，你剛說的蓮舟，就是我大哥那個外室的孩子？”曉真忙伸手去堵了照泉的嘴“姑奶奶可別提這個，如今蓮舟跟大奶奶親著呢，話裡話外的也不提他娘了，您可千萬別勾起他的話來，我們奶奶聽了又要落淚。”照泉擺手：“得得得，我不提。我還沒說兩個字，瞧你就急成那個樣兒。孩子呢？”曉真抿著嘴兒：“您進(jìn)來這半日，還沒坐下來。您坐著喝茶，我去書房叫他。”
一會兒，曉真領(lǐng)著蓮舟過來，指這照泉說：“那是姑姑，快去給姑姑請安。”蓮舟就跑過來給照泉磕了個頭，嘴裡還唸叨：“蓮舟給姑姑請安，姑姑好。”照泉趕緊扶起來，“你娘就是禮數(shù)大，什麼時候了還磕頭請安的。你不嫌那地上硌著疼，我也沒見面禮拿給你。”蓮舟剛正經(jīng)了一下，聽姑姑講話又脆又快，就覺得有趣，很得意地說：“這不是我娘教的，是昨天晚上二叔教給我的，說讓我見了姑姑要磕頭請安的，我都記下了。可是二叔說姑姑要帶禮物給我的，怎麼您忘了帶呢？”照泉看蓮舟伶俐可愛，長的又極像他大哥，也心疼起來，把蓮舟抱在腿上，細(xì)細(xì)地瞧。心裡一邊抱怨照石替他亂許願，一邊轉(zhuǎn)著眼珠子想主意，她拉著蓮舟的手說：“姑姑沒忘，姑姑教你念個兒歌，兒歌就是禮物。你要是都念會了，你二叔還買糖給你吃呢。”接著就教蓮舟念“篤篤篤，賣糖粥......”蓮舟是開過蒙的孩子，這樣的兒歌一會兒就學(xué)會了，他見照泉親切熱情，一會兒就熟悉了，爬到照泉腿上，攀著脖子說：”姑姑，我不要二叔買糖，你買糖粥給我喝呀。”照泉摟著他搖晃著“行，姑姑買糖粥給你喝，還放好多炒芝麻和桂花糖在裡面。你還會念什麼，念給姑姑聽。”蓮舟坐在腿上念起他的三百千。
曉真打從廚房出來，看他猴在照泉的身上，就嚇唬他：“你快下來，二叔就要回來了，他看見你這麼沒禮貌，又要變臉了。”蓮舟立即從照泉身上跳下來，照泉笑：“我倒不知道你二叔這麼厲害。”蓮舟悄悄說：“二叔有兩張面孔呢，一個是瞇眼睛，一個是皺眉毛。要是瞇眼睛臉就沒事，要是皺眉毛臉就要完蛋了。”照泉忍著笑問：”怎麼個完蛋法？“蓮舟撅著嘴“嗯，有時候要站牆角，有時候還要打手心。”照泉笑的上氣不接下氣，揉著蓮舟的頭髮說：“那是你二叔報復(fù)你娘呢，哈哈哈！你二叔小時候淨(jìng)挨你娘打了。如今就改你怕二叔了。”蓮舟不以爲(wèi)然，趴在照泉耳朵悄悄說：“姑姑你說的不對，我不怕二叔的，二叔打完都抱抱蓮舟，還給說兩個故事。我怕我娘。我淘氣不聽話，她就哭，我怕她哭，她一哭，我就不知道要怎麼辦纔好了。”照泉不再笑了，看著眼前這張酷似他大哥的小臉，輕輕地說：“那蓮舟要乖，不惹你娘傷心，別讓她哭。”
正說著，照石帶著正海和浣竹進(jìn)了門，浣竹像個小鳥似的撲過來摟著姑姑，正海在一旁偷偷打量照泉，既不像她乾孃那樣端莊嫺靜也不像她親孃那樣親切樸素，而是帶著些富家小姐的驕矜和張揚(yáng)，因而就有些怯怯的。照石在一旁推他：”挺大個孩子，見人怎麼不叫呢。”正海瞧他一眼，他才覺得大概這孩子還是需要介紹一下。忙陪笑說：“姐，這是正海，孫管家的小兒子，如今我大嫂已認(rèn)做義子了。”正海這才鞠躬叫了姑姑。照泉一手摟著浣竹，一手摟著蓮舟，跟照石笑：“你看你大嫂把這一幫孩子調(diào)教的都跟你似的。蓮舟這小子竟是見了我就磕頭。”照石卻說：”他給您磕頭不也是該當(dāng)?shù)狞N。”照泉笑：“咱們家?guī)状?jīng)商，不過是有幾個錢罷了，哪來的這麼多禮數(shù)。都是你大嫂，什麼江南大族仕宦之家，鬧出這些虛文。也就是前清皇上倒了臺，不然人家還瞧不上咱們家呢。”照石倒替大嫂不安起來：“姐，當(dāng)著孩子的面，說這些做什麼。”照泉依舊不管不顧：“這又不是什麼壞話，不過是咱們姐弟閒嗑牙罷了。你不知道，當(dāng)年你大嫂的祖父鄉(xiāng)試時被人偷了銀子，是你爺爺幫襯了一筆。後來感念這點恩情，回鄉(xiāng)做官時也幫襯咱們家不少。你大嫂的父親本來年紀(jì)輕輕就中了舉人，可惜皇上到了臺，無處謀生，乾脆幫咱們家做了生意。所以咱爹才經(jīng)常說，若不是他們顧家?guī)兔Γ蹅兗乙沧霾涣诉@麼大的生意。你大嫂的外家更是世代書香，你瞧著你大嫂嚴(yán)厲，她娘比她還厲害的緊呢。我們倆從小一處玩，什麼事不做，沒幾年被她爹接回家去，再嫁來就是這副模樣了。唉！”照石卻笑了：“姐，您這是嘆的什麼氣呢。咱們家有大嫂這樣的人當(dāng)家，可不是福氣麼？”照泉笑了笑：“你不懂，這是你的福氣，卻不是她的福氣。”照石突然嚴(yán)肅起來：“姐，我懂。”
晚上靜嫺回了家，自然拉著照泉商議回去賣田地的事情。照泉快人快語：”這纔是靜嫺你的風(fēng)格啊，從小兒一塊玩的時候，你是個多有主意的人呢。所以啊，我一聽說這事兒，當(dāng)時就讓人訂票，巴巴兒的趕回來了。我還有個新主意說與你聽呢。我看你這兒如今也開始新生活了，姨娘也上桌吃飯了，你也做了洋裝了。可見這是個得人心的事兒。將來大家恐怕都愛穿洋裝，不願意上裁縫鋪子一趟一趟地量尺寸呢。不如開個製衣廠，就像洋人做洋裝那樣，定集中尺碼，一起加工，速度又快量又大。至於是自己開服裝店來賣，還是到百貨公司租櫃檯，這我可拿不準(zhǔn)，要你定奪纔是。”靜嫺說：“這個主意聽起來不錯，到底是怎麼個章程，我還得再琢磨琢磨，反正這個事情也不急。”照泉卻說：“這個事情說不急也不急，說急還真有點急。象藩現(xiàn)在管著軍需，你這個服裝廠開起來，做軍裝不是現(xiàn)成的買賣？開鋪子到不用著急。”靜嫺想了想：“這倒是個路子，如今到處兵荒馬亂，總得不停地徵兵做軍裝。只是除了姑爺，還有別的路子嗎？”照泉大笑：“一說做生意的事，你的胃口就大了。我這裡上萬件的軍裝還不夠你做？還要問別的路子，回頭兩邊陣地上殺的眼紅，身上穿的倒都是你廠裡出來的衣裳，那纔是好笑。不過，你別說，還真不止這一個路子。你別看這些大帥今天你打我，明天我打你，一個個烏眼雞似得，私下裡交往多著呢，互相都通路子的”靜嫺點頭：”這個事情，就這麼定了，我回頭讓人寫個章程給你看看，姑爺那邊就拜託你了。“照泉撇嘴“跟我還說什麼拜託不拜託的。”
靜嫺笑著說：“不光這一宗事情，我這兒還一件事要拜託你和姑爺呢。姑爺在軍隊上，看看有沒有沒妻室人有好的，說給曉真吧。這孩子一天天大了，我也不忍心讓她跟我一起守著，又不能打發(fā)她回孃家去。要在上海找個人家，傳出去總是不好，所以我想著要是能嫁到武漢這樣的地方，又是正房當(dāng)太太的，也不委屈了她。”照泉挑著眉毛“怪不得曉真這姑娘嘴裡大奶奶長大奶奶短，竟是把你說成個神仙，有這麼好的事兒替她想著，她可不是遇見觀音菩薩顯靈了麼？”靜嫺嘆氣：“這還不是咱們先對不住人家姑娘的，這孩子這幾年幫我理家也是很妥當(dāng)?shù)模l家把她撿了去當(dāng)家，那纔是前世唸了佛呢。”照泉撇撇嘴：“是你對不住人家啊，別扯上我，也別扯上沈家，這姨娘可是你做主娶回來的，如今廟小放不下了，可又要送出去。”