靜嫺在一旁揮手：“行了，別纏著二叔了，去跟正海哥哥玩吧。娘跟二叔說點事。”三個孩子出去了，靜嫺才問照石：“蘭心跟你聯繫了嗎？”照石心裡又不安起來：“有聯繫，但不太多。”靜嫺嘆氣“你再試探試探吧，照你的說法，姑爺如今是公開反蔣了，祝家恐怕是要忌諱這事兒的。”照石聽到這個煩躁起來：“忌諱就忌諱，難道還是我求著他們呢。結婚這種事情，難道不是兩個人之間感情的事嗎，帶著家族利益就夠不堪的了，難道還要加入政治這些更骯髒的東西！”靜嫺輕喝一聲：“照石！”

照石知道大嫂動了氣，不敢再坐著，從椅子上站了起來。靜嫺看著他：“你說對了，這世上沒有幾個人的婚姻是純粹的兩個人之間的感情，特別是你這樣的少爺。大嫂經歷過不幸的婚姻，不想再逼你，一定要你自己點頭滿意才行。但是你要想明白，這個事情不是你娶一個自己喜歡的姑娘這麼簡單。這人是你的妻子，是沈家的二奶奶，將來是你孩子的娘。你姓沈，你在這個家裡養尊處優地長大，就有需要爲了家族退讓的時候，這有什麼不堪的。”照石的腦子裡有點亂，但還是輕輕地說，“我也是替您感到不公平啊。”靜嫺的表情依舊平靜“不公平？我自己倒沒這麼認爲。”照石堅持“可您也說這是不幸的。”靜嫺點頭：“是，這的確是個不幸的事。可是照石，我年輕的時候，是愛他的，是我堅持要嫁給他。你父親因爲欠著我們家的情，才逼你大哥同意。但你認爲這個不幸真的是因爲你大哥是被迫的才導致嗎？他跟蓮舟的親孃是自由的，結果呢？難道蓮舟的娘就不是悲劇嗎？我的不幸，恰恰是因爲，只關注自己是不是喜歡他，根本沒想過他是個不負責任的男人，這樣的男人會給婚姻和家庭帶來巨大的不幸。”接著她也站起來“照石，你以爲我希望你跟蘭心姑娘在一起，是因爲看重祝家的家底？你就是這麼看你大嫂的麼？”照石慌亂起來：“不不，大嫂，您誤會了，我沒這個意思。”靜嫺淡淡地笑了一下：“我早說過，在這個事情上不會逼你。我中意蘭心這個姑娘只是覺得她處事穩妥，當然，我也能看出來她很在意你。門當戶對也是不影響有感情的，何必一旦有家世相當的女孩子出現就先認定這是利益的結合呢？這不是自己把路越走越窄嗎？”照石有點愣住了，一時不能反應出這句話的意思，靜嫺坐下，拿起桌上的眼鏡戴上，埋頭看向文件賬本。

正海從日本買了網球拍回來，讓人整理了公館的草坪，就在草坪上教浣竹和蓮舟打網球。照石端了個藤椅坐在草坪邊的石階上一邊啃著蘋果，一邊看他們打球。冬日的陽光十分溫柔，舒緩地灑在每個人的背上。

蓮舟用盡力氣，把球打得滿場亂飛，還很得意地看著浣竹說：“姐姐你力氣太小了，都沒法打過網。”正海看都不看他一眼，“你以爲打過網就完事了嗎？”說罷，繼續給浣竹做擊球的示範。