蓮舟此時覺得水到渠成，把腦袋湊在母親面前：“娘，我要是喜歡個北平的姑娘，您能答應嗎？”靜嫺看他一眼，沒說話。蓮舟立時害怕了，“娘，我沒開玩笑，我喜歡一個姑娘，是協和的護士，行不行啊？”靜嫺捏捏他的臉：“娘要是說不行，你是不是現在就撒潑打滾地要我同意啊？”蓮舟樂了，挽著靜嫺的手臂，腦袋靠在靜嫺的肩上：“娘最好了，我喜歡的女孩子，怎麼能不同意呢。”靜嫺推開他，“你別給我灌迷藥，站好了，好好說，那姑娘是什麼人，家裡做什麼的？你怎麼認識的？”蓮舟老老實實地站在母親身邊：“姑娘姓林，叫林慧秋，是北平的大族，祖上也是做過幾任京官的，家裡現在還有些產業。只那姑娘是個庶出，生母是太太的陪房，在她一歲上就沒了。家裡太太待她不好，她就離開家在協和護校唸書，畢業後就在協和醫院當護士。我有一回打球出汗沒穿好衣裳就發熱了，上醫院的時候認識她的，就喜歡上了。然後，然後就約著吃過幾回飯，看了兩場電影。”
蓮舟只顧挽著母親嘰嘰咕咕，浣竹在沙發上坐的累了，要正海扶他上樓回房去。浣竹表示自己想躺一會兒，正海便輕輕地帶上門出去了。浣竹記得，今天剛看到的一份北平來的簡報裡，有個被捕的女共X黨叫做林慧秋。
樓下客廳裡，靜嫺點頭：“聽起來倒是個自立的姑娘，只是她家裡。”蓮舟搖著母親的胳膊“娘，你不會嫌棄她是個庶出的吧，我不也是麼？”靜嫺瞪了眼：“這家裡誰拿你當庶出的了？”蓮舟趕緊上前摟著母親：“那不是因爲您把我當親兒子嗎？嗯，我就是您的親兒子。所以才說那慧秋可憐呢，說是從小到大除了能吃頓飽飯，過的連丫頭都不如。”靜嫺嘆氣：“也是個可憐孩子，你喜歡就好，回頭帶回來給娘瞧瞧。咱們也不圖人家的聘禮，她能好好兒對你，就比什麼都強。娘可告訴你，北方人生活習慣跟咱們不一樣，你回頭可別埋怨。”蓮舟笑著說：“我知道，慧秋包的水餃可好吃呢，等他到咱們家來，給您也嚐嚐。”
靜嫺卻皺著眉問：“她在哪兒給你包水餃吃？我可跟你講，沒結婚不許幹出格的事情啊。”蓮舟暗自吐了吐舌頭，竟然一激動就說漏了嘴，但還是很快就抹過去“沒有沒有，她們女生宿舍裡都有煤油爐子的，平時也能下點麪條吃，她煮好了給我拿到學校去的。”靜嫺點點他的腦袋：“最好沒有。”
浣竹手裡握著那份簡報，呆坐在牀上，她細細地回想蓮舟的一切。他對正海和照石的試探，上課時間匆匆從校外回來，行李裡的手槍，送他去北平的阿南，一直想到當初在天蟾包廂裡他給曉真使的眼色。這些細節串在一起，使她不得不懷疑蓮舟與共產黨有密切的聯繫，或者他根本就是共產黨。浣竹對共產黨並沒有什麼壞印象，她還記得民國十六年死去的金家姐姐，穿一件綠色的旗袍，說話很和氣。她很喜歡姨娘，姨娘總誇她花樣子畫的好，教她繡花，教她裁剪，安安靜靜的一個人。雖然後來離開家又斷了聯繫，讓母親傷心，但浣竹還是佩服她敢於尋找自己的人生。現在的情況又不一樣了，是蓮舟，是從小跟他一起長大的弟弟。
浣竹有些不知所措，她唯一的支柱便是正海，但是這件事，她摸不準正海的態度。去年洪先生的協議令正海十分惱火，然而更令他惱火的是共產黨向民衆公開了那些內容，輿論譁然，讓正海覺得自己也是爲虎作倀。要不要告訴二叔呢？二叔會讓蓮舟退學，會不許他回北平去，蓮舟大概會怨恨她一輩子。浣竹知道共產黨是個危險名詞，但她也知道沒有什麼人能決定另一個人的信仰。當然，也不排除，慧秋的身份是秘密的，蓮舟並不知情，浣竹決定試探一次。
正海有睡前讀報的習慣，報紙都是浣竹分門別類整理好放在牀頭的，還配著一杯睡前的牛奶。正海摸摸她隆起的肚子：“你身子重，以後我自己來就好了，別累著你。”說罷又把臉貼在浣竹的肚子上：“兒子，快跟你爹玩一會兒，我可告訴你小子啊，晚上睡覺不許亂踢你娘肚子啊。”浣竹捂著嘴笑看每天例行的父子對話，推開他的腦袋，自己躺下了。正海看著報紙感嘆：“廬山訓練團終於結業了，這下看看能不能打個漂亮仗，趕快肅清共X匪吧，華北局勢越來越緊張了，日本人真是貪得無厭。”說完，手又撫上了浣竹的肚子“告訴你一個好消息，共X匪在上海的財務科整個被我們抄了，還搜到了聯繫蘇聯、北平和瑞金的電臺。我們得了集體嘉獎，我就要升少校了，可惜，不能像二叔那樣穿著軍裝。其實我一直都挺羨慕二叔的，可以直接扛槍上戰場。”浣竹聽他說的興奮，自己卻心跳加速，煩躁地翻了個身。正海立即警覺：“浣竹你怎麼了？不舒服嗎？”浣竹搖頭，指了指胸口，正海問：”是不是又覺著悶氣？肯定又是這小子亂動頂著你了。你蓋好被子，我去把窗戶開條縫，給你透透氣。”
樓下的另一扇窗戶也被打開，溼寒的空氣立即涌入。蓮舟站在牀邊打了寒顫，似乎大腦清醒了一些，手還在抖，他知道，並不是因爲寒冷。睡覺前門房給他送來一封信，是以同學的口氣寫的，“Linda老師路遇車禍，正搶救。開學後將搬回學校宿舍，不住在報房衚衕，老師體弱勿擾。北平近日雪大風冷，驚聞寒流來自海上，王兄善自珍重，莫輕易外出。”
慧秋是在印刷廠的門口被抓的，她的手提包裡有剛編輯好的黨內刊物。她已經被跟蹤了幾天，報房衚衕的小院也被抄了。特務向鄰居們打聽，都說慧秋是跟一個在洋行工作的王先生同住。至於王先生爲什麼最近不在家，則沒人說的清了，南房裡住著的冷先生自然也不會說出他的去向。冷先生抄著手看特務們抄檢北邊的三間房子，他們收穫頗豐，洋酒、朱古力、金筆、懷錶，還有那隻裝著玉簫的錦緞盒子。冷先生從兜裡摸出幾塊錢攔住他們，“那支簫是我的，前兩天那姓王的借去玩，忘了還我。那東西也不值錢，不如您拿了這些去喝酒。”他拿過玉簫來吹了兩聲，樣子很嫺熟。”特務們雖然知道這玉簫肯定不只五塊錢，但是無奈盒子太大，拿出去也招搖，就擺擺頭讓他拿走了。
慧秋覺得自己好像是被帶進了一個地下室，四周都是漆黑的，只有走廊裡的壁燈閃著陰森森的光，像是鬼的眼睛。她不能確定是誰出賣了她，但她知道在印刷廠門口被發現了材料，印刷廠肯定也保不住了。她乾脆地承認了去印刷廠交印材料的事實，但很快特務們就問到了報房衚衕跟她同住的王先生。
慧秋開始沉默。
沉默之後就是無邊的黑暗和夢魘。禽獸般的暴行之後，魔鬼們知道她與姓王的不過是假扮夫妻，從未有過夫妻之實，就開始新一輪的審訊。她越緘默他們越覺得那是個重要的人物，事實上這個人只是對慧秋來說，太重要了。牢獄裡只有一隻慘黃的燈泡，像極了她大娘榻上明明滅滅的煙燈。她看著那火光眼皮就沉重起來，是不是就這樣睡著了呢？噩夢中大娘魔鬼一樣的爪子鉗住她的脖子，撕扯她的頭髮，掃炕的笤帚劈頭蓋臉地打下來。她還不足，她用簪子扎她的手，用滾熱的煙鍋燙她的大腿。慧秋心裡想，我纔不會向魔鬼求饒，我也不會哭，我恨他們，我要報仇。
好在噩夢也有醒過來的時候，旁邊的稻草堆裡有個聲音問：“你醒了？”慧秋這時才覺得嘴脣乾裂，嗓子像冒了火一樣。她略微動了動，身上的每一處細胞都叫囂起來。稻草堆裡的聲音說：“我知道你哪裡都疼，你頭頂上的那隻碗裡有水，如果渴的受不了，就忍著疼拿下來。我的腿斷了，幫不了你。”
慧秋心裡一凜，冷先生說過，斷了腿如果不及時接好，會終身殘疾的。她用胳膊肘撐起自己的身體，夠到了頭頂擱板上的那隻粗瓷碗，確實有半碗涼水。喝了水，嗓子裡的火苗似是熄滅了。稻草堆裡的聲音問她：“共產黨吧？”慧秋沉默，那邊卻傳來一聲輕笑：“不用繃著，我也是。不是黨的女兒，哪能鬥得過這幫禽獸。”聽了這話，慧秋的心有了一絲暖意。
遠在上海的蓮舟的心卻掉進了冰窖，他明白信的意思，慧秋遇到危險了。但他不能救她，也沒有辦法救她。沒了慧秋，他聯繫不上組織，況且，他遠在上海。信上說寒流自海上來，想必上海的組織也有了危險，他更不能輕舉妄動。他只能服從命令保護好自己，蓮舟覺得自己的心口像是被什麼東西狠狠地紮了一下，疼得他蹲下身去，最後索性坐在地板上，擡頭望著窗外溶溶的月色。快要過年了，月亮已經變成細瘦的一彎，蓮舟曾經笑話慧秋，說她若是長一對月牙般的細彎眉會好看很多，慧秋當時抄起牀上的枕頭就朝他扔過來。蓮舟決定今晚不睡覺了，他要狠狠地狠狠地想他的慧秋，一切的事情都等天亮了再說。