“韓祭酒, 今日我本想去藏書閣佛經閣裡找本佛經來看，在佛經閣裡看到這個渾身是傷奄奄一息的小童被綁在書架上，不知道被誰關在裡邊也不知道關了多久, 畢竟佛經閣不經常開。所以我就把他帶來了。”戚助教把手上的小童往前送了送, 韓祭酒接過小童, 一股酸臭味傳來, 韓祭酒皺了皺鼻子, 把他拎了進來。

葉嫵走上前接過小童，把他抱到炭火盆旁，小童破爛的衣衫棉絮竄了出來, 似乎是被鞭笞過，小童面色發青, 就連嘴脣都呈現青紫色, 看樣子被凍了許久, 小臉上一道黑一道白，看樣子似乎是個小乞兒。葉嫵拿過茶盞, 用手指蘸水喂到了小童，見小童還有吞嚥反應，微微鬆了口氣。

小乞兒微微轉醒，見到屋中如此多的人，不由往後縮了縮, 擺手驚恐哭道：“我什麼都不知道, 不要再打我了！”眼淚順著臉頰流下, 更加衝得臉上黑一道白一道。

葉嫵伸手拽住了快要縮到炭火盆上的小乞兒, 袖中掏出一塊早晨沒吃完的梅花糕, 塞進小乞兒手上，安撫道：“你別怕, 我們都不打你。”

小乞兒警惕地看了一眼周圍的人，一把將梅花糕塞進嘴裡，隨即嗆咳起來，葉嫵連忙拿起茶盞，把水餵給小乞兒。小乞兒嚥下梅花糕，雙眼淚汪汪地看著葉嫵，小心問道：“你真的不打我？”

葉嫵點了點頭，道：“不打。不過你告訴我，你爲什麼在這裡？”

小乞兒抹了抹嘴上的糕點渣，又把渣小心地吃了下去，舔了舔嘴脣，才說道：“是文助教把我關起來的。幾天前有個黑衣服的人給了我十個銅板，說要讓我把兩封信送給文助教，一封立馬給文助教，另一封等到三天之後再給。我把第二封信送給文助教沒多久，就被文助教捉去了那個屋子，”小乞兒打了個冷戰，似是不想再想起佛經閣的事情，擡眼看到葉嫵溫柔的雙眼，小乞兒心安了安，低聲說道：“他一直問我黑衣人是誰，我真的不知道，他就一直打我。”

“你不要害怕，你住哪裡？我送你回去好不好？不過你不能告訴別人你送過信也不能說你被抓來了這裡，要不可能會有人爲了讓你保守秘密而滅口。”葉嫵摸著小乞兒的頭髮交代道。

小乞兒驚惶地看著葉嫵，慢慢地點了點頭，似是想通了其中的關節，“你把我送出去就行了，不用送我回去。”

葉嫵讚賞地看了一眼小乞兒，起身對韓祭酒道：“勞煩韓祭酒了。”

“不敢。”韓祭酒恭敬地答道，牽過小乞兒走了出去。

葉嫵目送著韓祭酒帶著小乞兒走出房門，回身走到夏侯玄身側，在夏侯玄耳邊道：“借我影衛一用，我需要知道小乞兒住的地方並且保證他的安全。”

夏侯玄微微頷首，朝著虛空著打了個手勢，房頂上發出燕過一般細微聲響。

葉嫵坐回座位，嘆了一口氣道：“是個聰明的孩子，他的確什麼都不知道，只是送信而已。不過通過剛纔他說的，我們猜的沒錯，之前文武的確在贖金給出之前就被殺了。”

朱夫人愣愣地看著葉嫵，似是明白了什麼，身子晃了晃，朱給事中連忙扶住朱夫人，朱夫人慌亂地掐住朱給事中的手臂，看向葉嫵道：“你是什麼意思？我的佑兒怎麼辦？”

“朱夫人，請你冷靜一下，剛纔聽說你在大理寺門口大肆宣揚朱佑被綁架，你有沒有想過這麼做的後果？”夏侯玄冷冷地道。

“朱夫人，我理解你的焦急，朱佑不一定會遭受危險，大理寺會派人去朱府，賢王和我也會過去。葉大人在大理寺雖是調派人手，我們會盡力保全朱佑的。”葉嫵柔聲道。

朱夫人六神無主地抓著朱給事中的袖子，臉上不再是不可一世的高傲，灰敗的眼中不斷涌出淚水，無聲地抽泣著。朱給事中連忙用袖子擦著朱夫人的臉，安撫道：“你先別哭，佑兒不一定有事。”

朱夫人眼中的光芒漸漸聚集了起來，擡眼看向了朱給事中，自從朱給事中入官以來，一直沒有拋棄她這個糟糠之妻，朱給事中都是她的天，她像溺水之人攥住浮木一般抓著朱給事中，殷殷道：“佑兒一定沒事，一定沒事，對吧？”

朱給事中拍了拍朱夫人的手，轉頭對夏侯玄三人道：“下官謝王爺、葉大人和葉小姐相助，銜草結環不足爲報，以後但凡用得上下官，下官萬死不辭。”

“朱大人言重了，下官在其位自當謀其政。”葉洪彥頷首道。

…………

清晨的曙光照在朱府門前的棗樹上，光禿禿的樹枝上一隻雀兒在樹上梳理著羽毛，看到有人走近，撲棱著翅膀飛上了高空。

捕快行色匆匆地與門房遞了句話，不一會兒，葉嫵跑了出來，看到捕快的面色，不由心裡一沉，問道：“捕快大哥，發生了什麼事？”他們幾人在廳中坐了一宿，朱府一晚上一絲風吹草動都沒有，沒想到動作竟然在大理寺。想想昨日朱夫人在大理寺鬧的那一出，也不難解釋。

捕快飛快地說道：“小姐，今晨大理寺發現了一具屍體，幸好發現的早，並沒有百姓發現，葉大人請您和王爺趕緊回去。”

正說著，夏侯玄和朱給事中也走了出來，葉嫵面色嚴肅地道：“出事了，快去大理寺。”

天才矇矇亮，一隻烏鴉聒噪著飛過大理寺門前。大理寺前無人經過，只有葉嫵幾人匆匆的腳步聲。

大理寺停屍房中，葉洪彥揹著手看著仵作察看屍體，仵作手上帶著度革手套手下翻飛察看著屍體的狀況。

“如何？”夏侯玄和葉嫵身上還帶著室外的寒氣走了進來。朱給事中扶著朱夫人走在後面，朱夫人也是一宿未眠，裝束未曾動過，可是眉眼神情中不復昨日的神采，好似霜打過的菜心，泛白的面色青色的眼底，眼中滿滿的都是焦慮和心慌。

仵作見葉嫵詢問，恭敬地答道：“回葉小姐，這具屍體似是中毒而死，我剛纔察看了一番，不是□□之類的□□。”

葉嫵走上前，問道：“死前有沒有被虐待過？”

仵作搖了搖頭，道：“沒有，身上沒有任何被打的痕跡。”

葉嫵已經走到屍體面前，屍體神情扭曲，似是死前遭受了巨大的痛苦，而屍體的手是掐在自己的脖子上，脖子上已經出現了屍斑，看樣子是死前已經掐出了淤血。葉嫵朝仵作伸出手，仵作忙摘下手上的手套遞給葉嫵，葉嫵戴上手套，扒開了屍體的嘴，口腔發烏，葉嫵順著口腔摸了摸，粘在手套上的黑色物質好似炭一般。

葉嫵轉頭看向朱給事中，道：“朱大人，請來辨認下屍體。”

聽聞葉嫵這句話，朱夫人臉上血色全褪去，嘴脣哆嗦著，腳步似是邁不開，朱給事中扶著她往前一帶，差點摔倒在地，朱夫人僵直著身子道：“我不去。”話音尚未落，語調中已然帶了顫音，眼淚隨之落了下來。

朱給事中緊緊抿著脣，攬緊了朱夫人，帶著她走到屍體面前。

看到屍體的一剎那，朱夫人喉嚨中發出“咕嚕”一聲響，眼一翻直挺挺地向後倒去，帶動攬著她的朱給事中也坐在地上，朱給事中面色灰白，目眥均裂，眼眶通紅，攬著朱夫人的力道加大，已經昏迷的朱夫人一口痰梗在喉中，隨著朱給事中的動作面色更加被憋得通紅。

葉嫵被唬了一跳，脫下手套，撲向了朱夫人。夏侯玄和葉洪彥見狀也急忙拉開朱給事中，葉嫵跪坐在地上，將朱夫人肚子頂在腿上，猛地一拍，朱夫人張嘴咳出一口痰，隨著一陣劇烈的咳嗽，朱夫人“哇”地一聲吐了出來，眼睛還沒張開，淚水滴到了地上。朱夫人趴在葉嫵腿上，嗚咽著。

葉洪彥見朱給事中還魘在那裡，兩隻眼睛越瞪越大，血跡隨著眼角滴了出來，忙伸手掐住了朱給事中的人中，朱給事中一個冷戰回過神來，反手抓住葉洪彥，重重地磕了三個頭，道：“求王爺和葉大人爲小兒伸冤！”

葉洪彥被迫受了跪拜，伸手拉起了朱給事中，道：“我盡力去查。”朱給事中走過葉嫵身旁，拉起哭得昏天暗地的朱夫人，攬緊懷裡拍了拍。

葉嫵站起身來，道：“我有些懷疑朱佑是被灌入腐蝕性的藥物而死，可否讓我切開他的喉管一觀？”

朱夫人一聽，從朱給事中懷中擡起頭，眼中揮不去的哀痛和怨恨，“爲什麼，爲什麼我兒要遭受這種折磨，死後也不得安寧？”

朱夫人眷戀地望著屍體的方向，喃喃道：“我的佑兒很乖很聽話也很體貼我這個做孃的，爲什麼偏偏是我的佑兒！”朱夫人唸叨著，淚水劃過嘴脣，順著下巴砸到地上，苦澀的味道充斥了整個口腔。

朱給事中默不作聲地拍了拍朱夫人，朱夫人一把推開朱給事中，指著國子監的方向，眼中滿滿的怨毒，聲淚齊下，“爲什麼文助教家的孩子被綁架時他不報官？如果他們及時報官，可能綁架犯已經落網，就算沒有落網，也不會如此猖獗！我的佑兒也不會被抓走！”