錦州城內的範漢傑眼見自己成了東北野戰軍的主要打擊目標，原來的守城決心已經逐漸有所動搖。10月2日，蔣介石問他，如果把錦州的兵力全部集中到錦西，將守二地變爲守一地，是否更好？範漢傑還認爲只要有援錦的東進兵團和西進兵團，在錦州和東野決戰更爲有利，錦州守軍無須撤到錦西?？墒钱斔l現這兩個援錦兵團的進展都十分緩慢，而錦州已逐步被東野所包圍，遂於10月6日主動要求突圍，將錦州駐軍撤至錦西時，蔣介石和衛立煌都不同意，而命令他“錦州堅守不動，以免影響全局”。當時，城內的防守主力九十三軍已經將突圍命令下達，各師已經在準備行動。既然不準突圍了，也就只得在錦州城內死守。
10月9日，當城南最重要的據點罕王殿山被我軍攻克以後，敵第六兵團司令盧浚泉深感前途不妙，因爲新八軍軍長沈向奎對他說了自己多年來觀察戰局之後的經驗之談：“老頭子（指蔣介石）到沒有辦法的時候，就來稱兄道弟，這就是他的辦法。”而這天盧浚泉正好接到了蔣介石的電報，上面果然寫著：“錦州關係全局，請吾兄待援?！北R浚泉深感沈向奎所談極是。蔣介石平時對部下滿面秋風，一臉殺氣。但每當戰事危急，他要部下爲他賣命“成仁”之時，往往會發出態度十分誠懇而親切的電報，希望部下爲他“成仁”。不說對那些軍長司令，有時對一個師長也可以爲了這一目的而稱兄道弟。例如，就在十幾天前，義縣被圍攻，眼看就要丟失時，蔣介石就在9月29日給守義縣的暫編二十師師長王世高發來一份電報：“世高吾弟：義縣安危，影響整個東北戰局，該師連日英勇殲敵苦戰，殊堪嘉許?，F已令範主任大力增援，尚望勉勵官兵再接再厲，以盡全功?！眱商煲葬幔跏栏呔彤斄朔敗，F在，蔣介石又在對盧浚泉這位並非蔣軍嫡系的滇軍將領稱“吾兄”了。盧浚泉心中明白，他這位“吾兄”離步王世高這位“吾弟”的後塵的時刻已經很近了。
當城外的東野部隊逐步縮小對錦州的包圍時，炮彈已經不斷落到範漢傑的指揮部所在地錦州鐵路局辦公大樓上。10月12日，他只得將指揮部移到中央銀行的樓下，原因是那裡有堅固的地下室，而且和第六兵團司令部所在地錦州郵局很近，只有20多米。他後來在回憶錄中說：
解放軍炮火集中最大的火力來射擊，命中錦州指揮所多處。我到哪裡，解放軍的炮火即跟到哪裡，好像完全瞭解我的位置一樣。錦州城被解放軍包圍得更緊了，城內各據點、交通線，完全被解放軍的炮火控制著。解放軍攻城部隊在炮火掩護下，晝夜不停地構築蜘蛛網似的交通溝接近我守軍陣地，用炸藥來爆炸守軍堅固據點的重機槍堡壘陣地。
也就在10月12日，林彪向各部隊下達了總攻部署，決定在14日上午10時發起總攻。林彪的部署是以二縱、三縱和六縱十七師爲北突擊集團，配以炮縱的炮一團、重迫擊炮團，戰車團的坦克營，高炮團的兩個營，由三縱司令員韓先楚統一指揮，從城北和城西北突破；以七縱和九縱爲南突擊集團，配以炮縱的炮二團、高炮團的一個連，由七縱司令員鄧華統一指揮，從城南突破；以八縱爲東突擊集團，配以一縱的炮兵團，由八縱司令員段蘇權指揮，從城東突破。各部隊突入城中之後，在高等法院到白雲公署一帶會師。整個攻城戰役爭取三天之內全部解決。另外，以一縱爲總預備隊，放在高橋附近，或攻錦州，或援塔山。
東北野戰軍爲攻克錦州而投入的總兵力是25萬人，這還不包括阻擊敵人援軍的四縱、十一縱等部隊在內。
爲了順利解決攻堅的難題，除了大挖交通溝逼近敵人之外，林彪爲攻堅調集了強大的火力。東野炮縱的重炮和各縱隊的重炮一共300多門全部調了上來，特種兵戰車團的15輛坦克也從北滿調了上來，各部隊的小口徑炮還有600多門。配備如此強大的重型武器向一個不是太大的城市進攻，這在人民解放軍的戰史上，是第一次。
考慮到這是我軍在東北第一次攻打較大的城市，總攻之前，東野的羅榮桓政委和譚政主任還專門將各縱隊的政委和政治部主任召集起來開會，除了進行政治動員之外，特地向部隊交代打下錦州之後應當嚴格遵守的城市政策和入城紀律。羅榮桓指著院子裡深秋時節結滿果實的蘋果樹作比喻說：
要教育部隊保證不吃老百姓一個蘋果，無論掛在樹上的，收穫在家裡的，掉在地上的，都不要吃，這一條紀律要堅決做到。
從此以後，“不吃老百姓一個蘋果”就成了東北野戰軍執行紀律、搞好軍民關係的一個象徵。
四、三十一個小時克錦州
1948年10月14日9時30分。
我軍的陣地顯得一片寂靜。但是，如果從城外的高地上看，若干條交通溝條條指向敵人陣地，最近的不到100米，戰士們是按敵人的手榴彈甩不到的距離來挖掘交通溝的；各部隊的突擊隊、尖刀連都已到達指定位置，通信線路一直通到他們的身後；稍遠處，炮兵陣地中的各種火炮的炮口都指著一個方向；更遠處，傳來隆隆的槍炮聲，塔山陣地上正在進行阻擊敵人援錦兵團的惡戰。
三顆綠色信號彈直劃長空，各個陣地上的900多門各類火炮同時怒吼。這是中華民族戰爭史上第一次900多門火炮同時怒吼，它不僅預示著遼瀋戰役進入了一個決定性的時期，更是預示著中國歷史上兩種命運、兩個時代決戰的到來。在人類歷史上，一個新的時代或一種具有重大意義的新生事物的到來，往往都會伴隨著暴力和陣痛。錦州城外的炮火，應當是在爲新中國催生。
隨著炮火的延伸，我二縱、三縱、七縱、八縱、九縱、六縱十七師各部隊從各自的陣地上同時向敵人出擊。
最先衝進城內的是城南的九縱。因爲錦州城南不是敵人防守最強的地區，所以東總給九縱配備的火炮就要少一些。九縱的先鋒部隊未等炮火延伸射擊就發起衝鋒，涉過城外水深齊腰的小淩河，10分鐘就衝到了城下。雖然敵人的火力很猛，九縱的七十六團還是決定在壓制敵人火力的同時立即進行攀城。五連戰士朱萬林第一個登上了城牆，豎起了紅旗。但他馬上就倒在了敵人的槍彈之下。接著，第二個、第三個、第四個，先後四豎紅旗，戰士上去了，班長上去了，排長上去了。四豎紅旗的壯舉，鼓舞了戰士們的鬥志，終於登上了城牆，攻入了錦州城。九縱和七縱並肩前進，在城中從南向北攻擊，打起了巷戰。錦州城中從南到北有一條中央大街，七縱和九縱就以中央大街爲線，七縱在西邊，九縱在東邊，同時向前突擊。
七縱在鄧華司令員和吳富善政委的指揮下，以二十一師在左順著小凌街攻擊前進，二十師在右順著大凌街攻擊前進，以十九師爲二梯隊，向北進攻，總的目標是到達火車站附近與由北向南進攻的二縱、三縱會合。在連續攻佔了陸軍醫院等據點之後，當進攻錦州電影院時，因爲電影院的牆厚、碉堡堅固，一個營的敵軍在裡面依託堅固的工事頑強抵抗，七縱的戰士硬是在電影院牆外一次堆碼了600多公斤炸藥，炸開了電影院，將裡面300多個敵人全部炸死或炸傷，才把電影院拿了下來。
七縱攻佔西關之後，就已經逼近了錦州的老城。
九縱在詹才芳司令員和李中權政委的指揮下，和七縱一起渡過了小淩河，攻入了城中，同七縱一道向北進攻，進展比較順利，於下午攻佔了國民黨的市政府。接著又和攻入城中心的三縱一道，包圍了敵十六兵團司令部。15日清晨，攻克了敵兵團司令部。九縱的二十七師還佔領了錦州西部的飛機場。
北邊是我軍進攻錦州的主要突擊口，二縱、三縱，加上六縱的十七師，還配屬有炮兵和坦克，佔了攻城總兵力的43.7％，當時我軍唯一的一個坦克營也全在這裡。
由於錦州城北敵人的工事最多，所以二縱和三縱是在用炮猛轟了整整40分鐘之後才發起衝鋒的。在劉震司令員和吳法憲政委的指揮下，二縱六師在我軍坦克開道的情況下首先突入了市區。城北也是敵人防守重點，敵人也準備了坦克和裝甲車，所以我軍攻入不久，就打開了我軍戰史上第一次敵人打我們的坦克、我們打敵人的坦克，雙方坦克打坦克的戰鬥。在這場戰鬥中立了大功的一輛綽號叫“老頭”的坦克在英雄坦克手董來扶的駕駛之下，先後參加了5場戰鬥，戰後榮立了一等功，被命名爲“功臣號坦克”，該坦克至今還陳列在中國人民革命軍事博物館的大廳裡。
就在二縱突入城內通過敵人的第二道工事時，出現了又一位董存瑞式的英雄，他叫樑士英。