爹負手走到窗前，道：“我也老了，子嗣的事，也不抱什麼希望了，只有從同族的晚輩之中選一位，立作世子。”

我迫不及待地問：“那麼爹選的是誰？”

爹伸手指向東南方向，鄭重道：“長寧侯長子——李茂。”

長寧侯李豫是爹的近支族弟，他的長子過繼給爹立爲世子倒也明正言順，只是．．．．．．我猶疑問道：“長寧侯嫡妻，李茂的生母，不就是蕭夫人的叔伯妹妹嗎？”原來蕭夫人最近廢寢忘食，就是在忙活這件事呢。

爹點頭道：“不錯。”他見我錯愕不已面有憂色的神情，揣測道，“你是擔心蕭家的權勢太大，功高震主，爹總有籠不住繮繩的一天？”

我就是這個意思，可是太糾結了，千頭萬緒在方寸之間狂飛亂舞，叫我不知該如何自處。

爹欣慰地笑了，“好女兒，爹還以爲你‘女生外嚮’，看來以後若遇危急，還是你最靠得住啊！蕭道恆的黨羽太多，當年我以布衣之身打天下，多虧他鼎力扶持，如今他羽翼漸豐，立李茂爲世子的奏章就是他上的，一呈上來，就有多半官員響應，我想將計就計也好，這樣一來，李氏與蕭氏，便再也拆分不開，將來，再從李氏族人的女兒中挑一位許給蕭賢．．．．．．”爹陷入深思，我則陷入絕望的哀涼，度娘說的果然不錯！爹當初將我嫁與蕭堯，並不單純爲了一樁陰差陽錯的誤會。

爹纔回來，我卻又要與他分開，心裡十分不捨，遂命度娘拿出往日在家裡做的針線出來：一件家常的淡青色如意祥雲寢衣，一件藕色天麻絲對襟外裳，正是暑熱時穿得清爽衣衫。爹不由喜上眉梢，讚道：“數月不見，珠兒的針線功夫大有長進嘛！”我心想，哪是大有長進，我本就善於此道，只是往日別人都不信一個草根女子也有這樣的針線功夫罷了。

芳菲歇去，夏木陰陰，殘雲收暑，新雨生嵐。一連幾日暴雨，使得西京至永州的一帶清江，皆水流潺潺，與石相激，嚶嚶成韻，江上籠著一重輕煙，縹緲不散。極目遠眺，蘆花飄飛葦葉黃，碧荷千傾映日紅，使人心曠神怡。

我與蕭堯奉了爹的旨意，只乘了一輛灰褐色車篷的尋常馬車，無半分華貴裝飾，車轔轔，馬蕭蕭，一徑奔赴永州而去。

爲了不引人注目，我們也做尋常百姓裝束。我給蕭堯縫了一件珠灰的繭綢長衫，頭髮只以一方精緻簡潔的淺褐色儒巾相束，整個人看起來簡單爽利，反而更添了幾分瀟灑飄逸的韻致。我穿了一件淺紫輕紗琵琶襟繡襦，自肩頭至腰際繡著一整枝雪壓紅梅，盛夏之中看來格外清爽，月白色軟羅底裙，只綴了幾朵淡到看不見的細碎花蕊，繡鞋是我春天新衲的藕合二色金銀線緞鞋，輕軟舒適，正宜出行時穿。

隨從之人也極少，我只帶了度娘，蕭堯帶了阿豪。一路上蕭堯只自稱是西京治下雲興縣衙的小吏，攜眷去永州探親的。阿豪不善言辭，只埋頭趕車，度娘除了下雨，日日只是十分識趣地坐在車篷外邊，看阿豪趕車，車裡大多數時候只有我跟蕭堯，四目相對，說不出的尷尬與鬱悶。

我不無感嘆地想，去年這個時候，我從永州往西京去，蕭堯騎著神駿威武的棗紅馬，看都不願多看我一眼，只是過了一年，卻是滄海桑田之變幻，這滄桑來得太過天旋地轉，幾乎要叫人蒼老了。

我抱膝枯坐，縮在車篷一角，終於用一點微弱的聲音撕開這難堪的靜默，“不是我求爹讓你跟來的。我本想自己．．．．．．”

“我知道，你不會．．．．．．”蕭堯語氣平淡地說，面對我的一臉迷茫意欲追問，他接著說，“你的驕傲自矜，不是因爲你是郡主，而是因爲．．．．．．”他咬一咬脣，道，“因爲你是珠兒。”

我似懂非懂，不知道該沾沾自喜還是憤而駁斥，但是當我看到蕭堯的耳朵映著熱情的大太陽，像一塊不染塵滓地水磨紅玉，我立時打消了延續這一話題的想法，車篷圍成的小小世界重又被無邊的沉默包裹地密不透風。

雨季來臨，一路上瓢潑大雨成了家常便飯，甫出西京時還好，離京城越近的地方，因爲人煙阜盛，道路就算泥濘些，到底尚可通行。然而幾日之後，就多有驛站被暴雨沖毀，有時一日間該有三處驛站時，最多隻可尋得一兩處，我們也只好多儲備些清水乾糧，以備不虞。

這一日，我們來到一個叫仙都山的地方，山下有官府公修的驛站——仙都驛。聽名字真是個好地方——神仙居住的都會，等我們到了那裡一看，還真是個適合神仙居住的佳境，方圓十幾裡，連個人影都沒有。

仙都驛已經化作了一片斷壁頹垣，如果不是殘瓦之間“猶抱琵琶半遮面”地露出一段木匾，上書“仙都驛”三個大字，這個地方更像一個被廢棄的妖洞，站在廢墟旁邊，都能聞到它的前任主人白骨精的味道。匾額上的字蕭條而頹唐，無精打采地向每一個期盼來到仙都驛打尖休息的人傳達著一條信息：還是打道回府吧！

阿豪探路回來，告訴我們一條更加令人黯然銷魂的路況信息，前方的官道已經被大雨沖毀了，要想去永州方向，只能沿山路繞道而行，山路上別說驛站，連個鴿子籠飯館都沒有，所以走之前先得備足食物。

那麼原路返回上一個驛站？度娘看了看天，搖頭道：“恐怕不行！”我們從向陽驛出來時，不過是午膳時分，走了大半天工夫，才走到這個荒山野嶺裡來，如今再原路返回去，不走到“月兒明風兒靜”是見不到親人的。可是原地不動，總不成在這個荒煙蔓草的地方開篝火晚會吧。

最後蕭堯大手一揮，制定了戰略轉移計劃，我和度娘把剩下的幾個餑餑當晚餐，吃完之後就在車裡休息，他和阿豪輪流趕車迴向陽驛。

別說度娘，我都過意不去，那幾個餑餑，雖然正常情況下連飯後甜點的級別都不夠，卻是我們僅存的口糧，如今多處水患，驛站裡也沒多少能吃的東西，蕭堯和阿豪中午的正餐都沒吃飽呢，再讓他們連夜趕路，趕車不是做瑜伽，空腹是不行的。於是我修改了一下蕭堯的方案，說道：“你們把餑餑吃了趕路，我們一頓不吃沒什麼的。”

蕭堯這個萬惡的傢伙當然是不會允許我們勇敢節食成功瘦身的，斷然拒絕，我和度娘拗不過他，只能眼看著阿豪掉轉馬頭，找一條小路停下車子吃飯。

誰知車剛剛停下，一角便陷了下去，向地下一看，平地出天坑哪！這裡不是繁華鬧市，井蓋沒了還能有個戳上棵聖誕樹作標記，這個天坑地處偏僻隱藏得比資深間諜還深，一個不小心，我們的車子就成了它的第一個獵物。

偏偏這個時候，車遲又遭連夜雨，蕭堯只顧讓我們鑽進車裡躲雨，渾身都淋透了，幸而雨沒下得很長，就自己停了。不然我們真的要困在這個神仙居住的地方，沐浴一夜的楊枝水了。

雨停了，四個人又接著推車，經過一番艱苦卓絕地努力，我們終於相信了大自然的神奇力量，以排在牆根底下曬太陽的隊形，全部歇菜了。

我身上溼中帶黏，鹹中帶腥，像鮑魚之肆裡待宰的海魚。只得從包袱裡取出那件深青對襟褂子出來準備換上。雖說樣子穿上像才挖出來的史前遺蹟，也只能將就些了。仔細一看，連史前遺蹟也當不成了，臨行前被我仔細打好的包衣裳的香色蘇繡包袱，早就被雨水打了個溼透。

蕭堯的包袱擱在裡頭，我搬出一看，幸喜不曾全溼，於是抽出一件黑色長衫，示意蕭堯換上，沒想到他低頭看了看自己身上，怔了一怔，一使勁把我推進車裡，“這件長衫太難看了，要穿你穿！”我隔著車篷瞪他一眼，卻從心底浮上一絲微微的甜，而蕭堯就穿著他那身溼噠噠地衣裳，當人肉烘乾機去了。

我們大口大口的喘著氣，看著愈加濃重的暮色，心裡一點點悲涼起來。正在這時，耳朵裡忽然拂過幾聲呼喝：“快跑啊，再晚就來不及了！”

諸侯爭霸羣雄逐鹿的混亂年代，只有想不到，沒有做不到，四個人齊刷刷地坐起來，豎起了耳朵，人人心中俱是一般的心思：可別是夜裡來了強盜，想要幹我們一票吧。

來仙都山之前度娘就提起過，這座山上有一位佔山爲王的頭領，叫做“賽蛟龍”，水性極好，有一次山洪暴發，他被困在山谷裡，遊了三天三夜，硬是自己游回了寨子。

這樣七上八下的工夫，那兩個大聲吵嚷的人已來至跟前，一胖一瘦，胖子是個禿頭，前途光明，瘦子長了一隻長長的鷹鉤鼻子，眼睛和嘴巴的距離那叫一個千里迢迢。度娘上前行禮，問道：“二位爺，請問天色已晚，二位這是要到哪裡去呀？”

那個禿頭胖子發出慢性支氣管病人的喘息聲，“你們不知道嗎？今日甘家小姐要出閣．．．．．．”

瘦子斷然喝住他：“你還走不走，再不走我自己去了．．．．．．”接著警惕地在我們身上溜了一圈，拔腿就跑，胖子似有所悟，也不理我們，徑自跑了。

那副鬼鬼祟祟地樣子，彷彿藏著什麼不能說的秘密，我可吊足了我的胃口，珠兒討飯的本事很久沒大顯身手了，不知還能不能恢復到當年的水平，我詭秘地看了一眼蕭堯，笑道：“咱們去吃喜酒，如何？”

蕭堯與我目光相接之中，已明白我想幹什麼了，蹙眉道：“別叫人家抓了你吊起來打，還是老老實實呆在這兒吧。”

度娘跟阿豪卻不肯放棄這免費晚餐的機會，組團來勸說蕭堯，蕭堯經不住他們的猛烈攻勢，又兼度娘勸道：“若是甘家招待了郡主和郡馬，也是功德一件，回頭叫王爺賞賜他們便是了，也不算白吃人家的茶飯。”

蕭堯終於繳械，我們四人徒步上路。