畫像上的蕭堯劍眉星目, 英氣逼人，溫柔地將半含嬌羞的我攬在懷裡，那畫面的背景, 竟是我們在永州時暫時寄居的茅屋。我淚意洶涌了, 只是蓋天英在面前, 不好欣喜地太過澎湃, 我側身迅速地抹去淚珠, 問道：“這……這是怎麼回事？”
他低聲笑道：“皇上雖忙於戰事，卻無一日不在掛念娘娘，又怕娘娘在宮裡寂寞, 便畫了這幅畫像，以慰娘娘相思之苦。皇上那裡也有幅一模一樣的, 都是皇上親筆所畫。皇上還叫末將告訴娘娘, 毋須太過掛懷, 好生保養，他便在千里之外也安心了。”
奔涌的喜悅溢滿了我的胸懷, 這些日子以來，那些瘦影自憐淚眼問花的詩句，洋洋灑灑無聲無息地落在腦海裡，我從未如此多愁善感過，有時自己都覺得矯情了, 但蓬勃的相思依然在心中瘋長, 那些前世已被我拋諸腦後的最肯忘卻的古人詩, 爭先恐後的擁擠在回憶的閘口。
我小心翼翼地捲起圖軸, 一個問題躍入腦海, 我問他：“怎麼是你來送這幅畫像的。”
蓋天英清淡地笑笑，道：“皇上知末將的妻子與娘娘是故交, 早在出徵之前，便把娘娘暗中託與末將保護。”
墨黑的天際劈開一道白亮的閃電，我忽然明白了，那次回宮夜遇並非偶然，而是蓋天英受蕭堯之託暗地裡護我周全。
我坦然道：“本宮有時也會爲茍順私情而略逾禮制，蓋校尉若覺爲難，大可向皇上以實相告。”
不料他機敏多智，遂笑道：“末將只是受皇上之託，護衛娘娘，其餘之事，末將一概不知。”
我笑道：“你是個聰明人，本宮不會忘記你的好處。”我想了一想，又問道，“你可知南征情形如何？”
他傲然獨立，笑道：“南征已獲大捷，孫柏瑜本就無心戀戰，敷衍抵抗一回，也就降了，如今英王全境已歸我大梁所有，末將也是聽兵部的朋友提起的，想必不日西京便會全城皆知。”
我欣然微笑，蕭堯自然也快回來了，不想蓋天英見我面有喜色，只低首道：“不過，末將聽說，定王上月死了，如今他的幾個兒子爲了王位，爭得不亦樂乎，皇上此時正是乘勝追擊，一統天下的良機。所以，這回京之事麼……”
剛剛蓬□□來的情緒又跌入谷底，蕭堯，不知這些日子櫛風沐雨，可曾添了風霜之色？
蓋天英遲疑一瞬，終於開口，道：“只是……末將想稟告娘娘一事，這有半個多月了，末將時常看見聽鬆堂的內官小金子，跟著一乘深青軟轎，起了更便出宮去，說是皇后娘娘病了，從宮外請了道姑來誦經祈福，但末將瞧著，這事兒總透著邪門兒，我跟小金子攀談起來時，他只說是仙雲觀的道姑，末將斗膽，親去仙雲觀打聽了打聽，根本沒有道姑入宮……”
我略一思索，無聲微笑道：“你既來回我，想必對轎內之人，已有猜測，皇上既視你爲心腹，你自然也是本宮的心腹，但講無妨。”
他沉默半日，謹慎說道：“末將想，宮禁之中，等閒不得隨意出入，連太后都不能來去自如，能讓皇后娘娘身邊的內官扯謊掩飾，此人必定非同尋常。”
我吐了一口濁氣，道：“恩，本宮也這樣想，只不知她頻繁出入宮禁有何目的。你辦事沉穩，替本宮盯著點——不過，你自己也多加小心。”
蓋天英施了一禮，低聲道：“末將明白！此地不宜久留，末將先回去了。娘娘也慢走。”
我微微頷首，悄無聲息地折身回了含煙閣。
芙蓉織金繡花緞鞋踏在紫褐，深灰，淺黃的鵝卵石上，隱隱地有些硌人，我卻恍若無知，一路想著若頻頻出宮的真是吳悠悠，那麼伊的病也自然是假的了，伊出宮又是去做什麼，若與我無關還好說，若與我有關，我又該怎樣去擋這苦心經營的暗箭？
思來想去的沒有頭緒，度娘不在宮裡，也無人商量，這幾日伊總是夜出晨歸，回來時一臉疲倦之色，我想到地老天荒也沒想明白，蕭賢爲何要與那窮兇極惡的兇手玩這種貓捉老鼠的遊戲。
這日傍晚，我正倚著娃娃擎荷青花瓷枕，吃力地繡荷包上最後的一片葉子，日色漸暗，我隨口叫度娘把三彩蓮花燈點上，進來的卻是茜兒，伊淺淺一笑，道：“娘娘忘了？度娘姐姐午錯時出宮去了。”
我這纔回過神來，舒了個懶腰，天色灰濛濛的，潮溼中滲出黏膩，汗水欲流不流，在身上糊成一片，像裹了一層保鮮膜一樣的難受。
“娘娘只顧著做針線，怎麼也不吃口甜瓜，仔細中了暑，度娘姐姐回來要埋怨我的。”茜兒見一個時辰前伊爲我端來的一碟子甜瓜紋絲未動，不由嬌嗔。
甜瓜是隨江南送鮮的船運進宮來的，我平素承寵最盛，內務府的人自然樂得先來孝敬我，茜兒將瓜削皮去籽，切成拇指般大小，果肉白中帶黃，煞是可愛，剛端來時還飄散出一室清香，可我心裡一時記掛著蕭堯在外頭風餐露宿，一時又念著不知此番蕭賢可否爲嬋娟雪冤，一時又想起度娘去給蕭賢當差可有危險，故而胃口全無。
我側頭一看，方纔生龍活虎的甜瓜，此刻只是有氣無力地躺在霽藍描金碟子裡，連香味都發了蔫兒，我歉然笑笑，對茜兒道：“白叫你費心了，只是度娘沒回來，我總有些放心不下。”
一語未了，茜兒清脆的笑聲劃破了黃昏的寂靜，伊指著窗外笑道：“可是說曹操，曹操就到呢。早知如此，娘娘纔剛就該說‘求天上掉下個大金元寶’！”
我一面笑茜兒“想發財想瘋了”，一面看見度娘擦著薄汗推門進來，伊的鬆綠撒花褲腿低低挽起，腿肚子上濺著幾點泥漿。
茜兒笑吟吟道：“度娘姐姐可回來了，娘娘剛還唸叨您呢，我去給您衝碗茶來。”說罷，也不待度娘答言，便一徑端了甜瓜碟子出去了。
度娘向我施了一禮，跪在榻前的腳踏上，眸中激情四溢，聲音卻依然沉靜，伊說道：“王爺請您今兒晚上去觀禮呢！”
我不由大喜，問道：“抓住了？”
伊眼波流轉，笑道：“沒有，王爺說，要請君入甕。”
我不知就裡，問道：“怎麼個入甕法？”
伊粲然笑道：“這個……奴婢也不知道，待會兒娘娘去翠景溪，便有好戲看了。”
我像一個初出茅廬的新人，帶著無限的憧憬與迷茫，去觀賞蕭賢這個老戲骨的保留劇目。
暗沉的深灰藍的天空，不見一顆星子，灰撲撲地像蒙著一層塵土，我走進嬋娟那座院落時，雖有昏黃的燈光自窗紙斜漏下來，卻依舊不能抵擋撲面而來的肅殺之氣。
蕭賢負手立於門前，遙遙地，我便從他朦朧的身影中，讀出一種骨子裡滲出來的疲倦。他也看見了我們，匆匆走過來，搖了搖手，示意我們不要出聲，隨後引我們進了正堂。一進正堂，我就被一隻酒足飯飽的碩大麻袋震憾了，腳步一滯，呆立當場。麻袋裡顯然裝著一個人，而且是個女人，手腳嘴巴，被封了個嚴嚴實實，因爲從麻袋千瘡百孔的縫隙中，依然可以聽到歪歪扭扭的淒厲哀鳴。
嬋娟的正堂因爲“往來無白丁”，原本就裝扮的十分富麗，一座地大物博的屋子被一架屏風隔成兩間，屏風是十二扇大紅緞子刻絲的“滿牀笏”，珠光寶氣地屹立著，我潛蹤躡跡地走至屏風之後，輕軟細薄的大紅緞子有欲罷不能的透明，恰好可以看到對面朦朧的人影。
蕭賢讓了一隻絨套繡墩給我，他俯過來，悄悄對我說了一句：“皇嫂無論聽到什麼，也千萬不要出聲！”
我心領神會地點點頭，他溫熱的呼吸撲在我的耳根上，灼得我一半的臉頰熱烘烘的。說完，自己則在屏風之側長身玉立，一隻手閒閒的負在身後，保持著一種飄逸之態，彷彿即將發生的一切皆與他無關。
麻袋裡的獵物顯然有些疲憊，扭曲的哀鳴由一路高歌變爲斷斷續續，終至於無聲，便如將要斷水的水龍頭。
夜風初起，微涼鑽入廳堂，寒浸浸地侵入每一寸身體髮膚。晚膳幾乎沒吃，四圍的靜謐煽動起滾滾如潮的倦意，正當我閒極無聊，即將向龐大的睡意繳械時，只聽腳步雜沓，一羣人疾步而來。
眨眼工夫，便已踏進廳來，我忙伸長了脖子看，只聽小廝一聲驚呼，指著地下的麻袋叫道：“老……老爺，這是……小姐。”聲音稚氣未脫，顯然還是個孩子。
“大驚小怪地作什麼，知道是小姐，還不快解開！”一聽這聲音，我的五臟六腑一陣陣兒地羣魔亂舞，來人正是蕭賢的岳丈——吏部尚書崔哲熙。
我驚恐地看一眼蕭賢，他卻靜如止水，單薄的瘦影只如烙在屏風上一般。
那小廝手忙腳亂地解開麻袋，大約是緊張的緣故，繩釦打了結，他蹲在地上吭哧半天也沒讓麻袋裡的人拔開雲霧見天日，裡頭的人卻聽到有人來救她，被壓縮的哀嚎更加蕩氣迴腸了。