度娘悽然道：“王妃能作太妃, 都是依仗蕭家，丞相病重，往後朝中就是他們兩兄弟的天下了, 好在蕭大爺與郡主還是有夫妻情分的, 只要郡主肯曲意應承些, 別人就不敢怎麼樣, 郡主不爲自己想, 也該爲老王爺想想，他現在的處境形同軟禁，若有郡主護持著, 興許日子還好過些?！?

想起爹，我心裡又翻涌起浩瀚無邊的苦藥汁子, 由心口至喉頭, 一路骨碌骨碌的冒, 還有劉奶奶和阿成哥，他們曾經陪伴我走過那麼多苦海無邊的日子, 現在我也只能爲了他們，回頭是岸。

柔腸寸斷的愁緒是奢侈品，我消費不起，我能做的就是整理情緒，再次揀起山腳的巨石, 向山頂奮力推去。

蕭堯日日不是守在齊眉館陪我, 就是往惠風軒看他父親, 沒多久, 人都瘦了一圈, 就像老化了的氫氣玩具走了形。他一如既往的卑躬屈膝，我也漸漸假以辭色, 但大多數情況下都是他柔情似水地問我：“珠兒，那個棗泥山藥糕吃了幾日也該吃膩了，今天就換換口味，我叫廚給你做了鴨子肉粥。”

我面似生鐵表情僵硬如特工，“好吧。”或者面似生鐵表情僵硬如特工，“我不吃鴨子肉，我要紅棗蓮子粥?！?

硬掉的關係也如病骨支離的惡疾一樣，須要“病去如抽絲”。

然而還沒等到我的身子徹底好起來，把所謂的“愁滋味”拋諸腦後，蕭府中便一片愁雲慘霧起來。

一日，度娘從外頭慌里慌張地飄進來，伏在我耳邊，極其詭秘的告訴我：“蕭丞相歿了！”一個害我從雲端跌入深淵的人死了，若說心裡不幸災樂禍，我也覺悟未免也太高了一點，但是若說這個消息像頭頂的豔陽，叫我激情澎湃，那我也太樂觀了一點。大局已定，這個人的生死存亡，正如初秋時垂死掙扎的烈日，不會對時令的漸趨寒冷有任何影響。

度娘一壁從箱籠裡爲我取出一件月白仙紋綾的寢衣，一壁道：“依奴婢看，郡主還是先躺幾日，待出了殯再說，不然這會子起來跪在靈前，奴婢怕您哭不出來?！?

伊說得有道理，要我跪在一個毀了我的平靜祥和人生的鬼魂面前，我只會默默地詛咒：你就是作鬼我也不會放過你。

閤府都在爲丞相的喪儀天翻地覆，悲痛欲絕，只有齊眉館裡的我，像個隱居鬧市的世外高人，在不遠處保持著理智與平靜，這狀態跟靜靜地站在車禍現場欣賞悲劇的看客差不多。當然爲了表示一下姿態，度娘還是把齊眉館裡裡外外換了人間似的一番銀裝素裹。

度娘拎著一件居喪風格的寢衣來給我換。我懶得說話，只是點點頭，順從地伸出手臂，任由伊把麻布口袋似的寢衣向我身上套，寢衣十分素淨，只疏疏地繡著幾枝蘭草，難道是我眼花了，這蘭草細長的翠葉上蠕動著幾個黑點，像一隻大煞風景的蛀蟲。忽然後背一陣奇癢，我慌了神，急喊度娘：“這……這寢衣裡有蝨子……”

度娘正在給白瓷折枝蓮花樽裡養的鴛鴦芙蓉換水，聽到我的銳叫立時折身過來，一邊捉去寢衣上的黑點，一邊自言自自語道：“不能啊，這箱籠裡怎麼會有蝨子的？”

伊把我挪到碧紗櫥上，開始七手八腳地清箱籠，洗被褥，人倒黴的時候連蝨子都來踩上一腳，這小蟲子比人還勢力！

蕭堯沒有回來，整整一個白天，只有度娘忙出忙進地處理蝨子來襲的善後事宜。當黃黃的月亮，透過鏤花窗櫺鋪了一地清霜的時候，伊挽起煙紫薄紗帳子，對我說了一句話，作出一個顛覆性的結論，“奴婢懷疑虎符的事不是蕭大爺做的。”

我當場石化，等舌頭牙齒重新鮮活起來，我才挾著一絲竦然，問伊：“爲……爲什麼？”

伊沉靜道：“郡主不奇怪嗎，那箱籠是您的陪嫁之物，向來是極乾淨的，我們屋裡屋外別說蝨子，一年到頭燃著百合瑞腦，連只蚊蟲都難得見到。”

我向身後的十香雲錦引枕上一倚，道：“你必定是看出什麼了，只管說吧?！?

伊深吸一口氣，道：“方纔我又把那隻箱籠檢視了一遍，除了蝨子，奴婢還看見了這個……”

伊掌心裡託著一點絨線頭似的東西，黯淡的燭光下看不分明，伊起身移過屋角的兩隻綽燈，波平浪靜地道：“這是一點狗毛，卻不是普通的狗，而是黃耳的毛?！?

“黃耳？”我立時想起了蕭夫人懷裡那團溫軟的黃色。

度娘繼續道：“太太的狗怎麼會鑽到我們屋裡？若說黃耳走失到我們這兒來，那樣金貴的名犬，太太還不要沸反盈天掘地三尺麼？所以奴婢就想，一定是雞鳴狗盜之事，太太纔不敢聲張?！?

我想起那狗中名媛的種種異能，若說黃耳盜了虎符，也大有可能，可是虎符藏得極爲隱秘，蕭夫人怎麼知道我藏在箱籠的鳳冠裡的。

度娘笑道：“郡主是在想黃耳是怎麼找到虎符的？其實很簡單，氣味！”

我惶惑了，問伊，“那黃耳怎麼曉得虎符什麼氣味呢？”虎符是純金打造，要想聞出來，除非黃耳跟葛朗臺似的，一聞到金子的氣味就亢奮得發抖。

伊的臉色沉得如窗外深不見底的夜色，幽幽道：“奴婢想了一天，終於想起來一件事，郡主拿回虎符，正是王爺做壽那日，您想想那日還發生了什麼？”

那一日還發生了什麼？我喃喃地一件一件地數：“阮媚兒的蓮子糕毒倒了萍妃……我做的蓮子糕也被下了毒……”

伊直搖頭，道：“不是這些，郡主往前想，那日清早，吳小姐給您送來了什麼東西？”

胭脂！我想起來了，吳悠悠大讚一番自己的胭脂如何如何好，最後還放了些胭脂在我手上，後來我把胭脂給了嬋娟，可是爹做壽那一天，那些香氣濃郁的東西正好就陰魂不散的粘在我的手心裡。

我仍有三分疑惑，道：“可她們又怎麼會知道爹要在那日把虎符給我？若是爹擇個別的日子，我已經把胭脂給了嬋娟，又或者是扔了，她們豈不失算了麼？”

度娘忿然道：“她們也是在賭，這虎符早就在她們算計之中了，王妃故意在那日往阮媚兒的糕點裡下毒，一是爲了害她失寵，二也是給王爺添晦氣，王爺一傷心，自然要找個人託付大事，她們只是一直在推波助瀾。”

我委頓地癱倒在牀上，胸口就像被鐵蹄踐踏過的城池，徹底淪陷了！

恰在這時，二門上雲板叩了四下。我和度娘都嚇了一跳，蕭丞相才停靈，這會兒怎麼又傳喪音？

門“吱呀”一聲開了，“度娘姐姐在嗎？”卻是青花的聲音，度娘趕快迎到門口，道：“郡主剛歇下，咱們有話出去說吧！”

青花死氣沉沉的調門一聽就是剛從喪禮現場歸來，伊說道：“那我就不多耽擱了，只是來告訴姐姐一聲，老太太剛剛過世了。太太吩咐，郡主身子沒好，不必過去了，府中連出這兩件大事，人手不夠，只能留下姐姐一人伏侍，凡事就請辛苦些吧?！?

度娘道：“謝太太體恤，你也快去忙吧。”

一時青花走了，度娘回進來，我從帳子裡探出半個身子，悽然道：“真是禍不單行??！這回蕭家可有得忙了?！?

度娘冷笑道：“這會子忙算什麼，等出完了殯，還有更忙的呢！”

度娘果然一語中的。蕭丞相一直是朝廷的中流砥柱，如今倒了，誰來接他的班，就成了一個火燒眉毛的問題。都說明君賢臣，有賢臣而無明君，賢臣固然會懷才不遇，可是如果有明君而無賢臣，明君就會寸步難行。

論資排輩，應是吏部尚書崔哲熙，但袁太妃找出諸多借口，阻止他繼任丞相之職。

深秋的陽光，像舞著翅膀的金色蝴蝶，撲撲簌簌落在積素亭的朱漆欄桿上，看起來溫和從容，摸一摸卻冰得刺骨，秋意深到了極處，樹枝上掛著的薄而脆的葉片在寒風中搖搖欲墜。

蕭堯病了，整日的臥牀不起，每日給他端藥來，他趁人不備，便折在漱盂裡，給他端飯來，他三口兩口地吃下去，重又躺下。

聽青花講，蕭賢那邊也是一樣的情形，太太先是急得如坐鍼氈，後來瞧著不像樣子，便罵他沒出息，又常悄悄地關了門不知說些什麼。

“還不是叫蕭二爺去爭保寧侯的爵位?！鼻嗷ㄆ财沧斓?，伊說這話時鬼鬼祟祟的，如今是太太當家，伊說話也謹小慎微了，不過青花到底是蕭堯這邊的丫鬟，總還是暗暗希望蕭堯襲了爵位的。因此常常把收集到的情報無償捐獻給度娘，叫度娘勸我，我勸蕭堯。

我停了針線，手裡這件披風，從春天裡就做，後來撂了好一陣子，終究還是拾起來了，雲白羽縐面上淺淺綴著幾片竹葉，領口一圈白狐貍皮，繫著雙環四合如意絛，度娘見我只低頭不語，嘆道：“到底怎麼樣，郡主也該拿個什麼主意??！”

我沉吟道：“還能怎麼樣，太太自不必說，崔大人自己做不了丞相，自然是希望未來的乘龍快婿出人頭地，就連太妃，說起來，蕭賢才是她的親外甥，胳膊肘也是向裡拐的，蕭堯身邊，如今只剩下我這麼個過了氣的郡主，叫人看著就礙眼，哪還會有人擡舉他？他這樣裝病正好，省得到時候失了面子?！?

度娘不以爲然，道：“太妃未必願意蕭二爺襲爵。”

我驚異道：“爲何？”