這世界的美好之處，就是在你萬念俱灰的時候，前方似乎又會浮起若有似無的曖昧的祥雲。正在我一天天看著春紅漸褪，夏荷初生，覺得無限花紅柳綠都是萬事皆空的時候，爹從前方回來了。永州之役大獲全勝，英王被迫遣使議和，孫柏瑜不但答應撤軍停戰，還將永州之南五百里之地割給潭王，從此永州百姓再也不必擔憂戰火會隨時燒到家門口了。

潭王回京，西京城沸騰起來，蕭府卻一切如舊。蕭丞相近日幾乎住在了官府，蕭堯兄弟倆又不在家，府裡冷清了一大半，蕭夫人最近也很神秘，直接免了我的晨昏定省，青花回來告訴我，伊日日帶著吳悠悠一大早就出門，起了更纔回來，不知在忙些什麼。夏日溽暑，老太太身子越發懶怠了，我每日除了幾趟去伊那裡侍奉湯藥，也樂得清閒，只是與度娘盪鞦韆，抖空竹，偶爾做些針線。

迎接潭王回府的那日，我早早地就起了牀，按品大妝，理衣整鬢，細細將自己雕琢一番。拿細簪子挑了一點玫瑰胭脂，用水研開，拍在臉上，頓時春生兩靨，俏麗靈動起來。

度娘拿著一支朝陽五鳳掛珠釵，替我簪上，苦笑道：“郡主這幾日清減了不少，王爺見了要心疼的。”

雖然不願勞爹費心，但有個人心疼，總是好的。不然這人生也太沒盼頭了。

度娘又道：“那件事，郡主真的想好了？”

精巧雅緻的堆紗花舉在半空，又放下來，我無力地嘆道：“不是我的，何必強求！”

度娘默然片刻，又勸道：“郡主還是仔細想想吧，畢竟蕭大爺似乎也不是全無情意．．．．．．”

這纔是最要命的，如果他對我只有純潔無瑕的怨恨，我甚至可以留下來擁有無窮的動力與他鬥智鬥勇，正因爲他對我不捨中夾著當斷則斷的冷漠，冷落中又挾著欲罷不能的溫存，我纔不得不下定決心求得解脫，明知這樣一來，袁王妃的不齒，阮媚兒的嘲弄，妹妹們的譏諷會接踵而來，甚至街頭巷尾都會言者無不笑之。可是，我有什麼辦法呢？大概連蕭堯都是沒有辦法的吧。

度娘從白釉暗纏枝蓮美人觚裡，拿竹剪剪下一枝紫玉蘭，簪在我新綰的飛仙髻上，幽幽地說：“郡主替王爺想想，蕭丞相主持政務這大半年，已然大權在握，王爺雖是一方霸主，卻也十分地倚重蕭家啊！”

我長長地透出一口氣來，努力把語氣放得平淡，道：“要籠絡權臣，大可加官進爵．．．．．．再說，爹與老爺還是連襟，想來．．．．．．”其實我自己也吃不準，官場險惡宦海沉浮，就是爹，恐怕也有許多的身不由己吧！

我埋下頭去，沉思半晌，最後仰起臉來，道：“你放心，我會見機行事的。”

慶功宴在重華殿外舉行。長長兩溜流水席一字排開，文武齊聚，百官來賀。重華殿在王府中央，坐北朝南，地勢開闊，隔著醉月湖的一片碧水與聽鬆堂遙遙相望，殿前只有古木參天，拱衛重重琉璃瓦檐，碧影搖搖，龍吟細細。殿後卻別有洞天，密密匝匝地植著各色花草，春有桃李，夏有清荷，秋有菊桂，冬有臘梅，春夏秋冬，落英繽紛，芬芳不盡。如今是春末夏初之時，落紅滿地，嫩荷初生，輕盈靈巧的蜻蜓不時落於含苞欲放的粉白骨朵尖上。

先是爹與百官謝上天庇佑，出師大捷，而後百官舉杯同賀爹英明神武，得勝歸來，最後爹敬百官在西京勞心勞力，安定後方，他特意走下紫檀雕花案來，攜了蕭丞相的手，笑道：“此次得以奏凱班師，若無蕭卿焚膏繼晷，晝夜操勞，前方的戰士哪能安心作戰，得此勝利呢？孤王敬你一杯！”百官雲起影從，齊贊蕭相英明。蕭丞相雖客套幾句，終究將杯中酒一飲而盡了。

內眷們雖在殿內，然則殿外的動靜，聽得一清二楚，這裡袁王妃對蕭夫人笑道：“妹婿如此能幹，真乃王爺之幸，妹子之福啊！讓姐姐敬你一杯！”

蕭夫人忙舉杯笑道：“姐姐千萬別誇他，爲王爺效力是我家老爺的本分，妾身還要賀王妃不日便有喜事降臨呢！”袁王妃含笑舉杯，與蕭夫人同飲。

我心中奇怪，不知王妃喜從何來。我偷眼去瞧阮媚兒，幾月不見，伊似乎蒼老了許多，聽了袁王妃與蕭夫人一遞一聲地相應和，也不搭腔，也不擡眼，只默默地坐在一邊，顯得悽然孤寂。

事先已稟明袁王妃，伊也允我在含煙閣小住幾日。原想著躲進王府，可以暫時拋卻塵世悲歡，卻不料從打開含煙閣大門的那一刻時，一切物是人非的痛楚就開始無情地噬齧我的每一寸身體髮膚。

歪在青花暗刻海水紋花梨軟榻上，往事如煙，蒸騰了我飛揚的思緒，在這裡，我曾經度過了人生中最輕鬆自由的美好時光，當窗理雲鬢，對鏡貼花黃，也曾有過所嫁非人的鬱郁，但如今日這般欲說還休，進退兩難，也只能是獨立花叢無言對月了。

我正欲吩咐度娘梳妝打扮去見爹，爹卻已經先來看我了。羣臣宴飲才散去，爹恐怕連略歇一歇都來不及，果然袁王妃說得不錯，爹這些女兒們之中，最疼的獨有我。

爹還是宴飲時一身石青繡五爪金龍四團補服，前後正龍，兩肩行龍，紅紗綢爲裡，石青片金綠，金銜玉方版，嵌著四顆東珠。我快步迎上去，嬌嗔道：“爹也不換件衣裳再來，熱不熱呀！”一面吩咐度娘端新制的西瓜汁來。

西瓜汁加了北地運來的碎冰，端在手裡涼沁沁地，我笑著遞到爹手裡，笑道：“知道爹喜歡甜食，我特地多加了兩匙雪花洋糖。”

爹拈著一綹鬍子笑道：“爹沒白疼你，還是你最知道爹，不像凌霜落雪那兩個丫頭，唉．．．．．．”

我想起阮媚兒落寞的表情，問爹道：“妹妹們怎麼了？”

爹擰緊了眉毛，嘆道：“前一陣兒，姜博遠與府中侍女有私，被凌霜察覺了，她若容不下，把那侍女打發出去也就罷了，誰知她仗著郡主之威，私用刑罰，偏那侍女又有了身孕，竟讓那侍女小產了，媚兒好說歹說，安撫了郡馬，才按下這樁事體，落雪又與妯娌不睦，宮志騫大概說了她幾句，她便撒嬌弄癡，逼得郡馬幾欲投河．．．．．．”我一陣好笑，卻又笑不出來，只得半是詢問半是勸慰道：“現在總算沒事了吧，珠兒在蕭府卻沒有聽到，想必事情終究沒有外揚。”

爹喝了一口瓜汁，道：“外人都知道她們是你妹子，哪會告訴你這些呢！”爹雖然如此說，臉色卻是緩緩鬆了下來，又說道，“爹也老了，又沒有兒子，只有你們三個女兒，你們夫妻和睦，爹才舒心。唉．．．．．．好在你跟蕭堯還好。”

心驟然一沉，醞釀了幾天的話終於沒吐出來，一件事，時機不同，說出來的結果就會大不一樣，這個古今中外概莫能外的定律，叫我決心先不提與蕭堯的事，而是先求爹另一件大事。

“女兒有個請求，想請爹一定應允。”我一邊拿木舀爲爹添滿西瓜汁，一面沉吟道，“我想回永州一趟，把孃的墳遷來西京——永州雖是祖籍，但當年跟爹打天下的同族叔伯們，百年之後皆葬於京城外的惠陵，娘一個人在永州，孤孤單單的，連個祭奠亡魂的人都沒有．．．．．．”一語未了，淚如雨下，我的眼淚是情之所至，想想娘如果還在，那麼與蕭堯的種種，至少可以有個傾訴之所。

爹當然一百個願意，拍著我的頭，笑道：“有句話爹只對你說，其實我百年之後，只想與你娘合葬，你知道，袁氏．．．．．．”爹彷彿有幾分忌憚“袁氏”這兩個字，“只是續絃。”

我還以爲爹想與阮媚兒合葬呢，看來外頭指責爹寵信側室的話，都是些無稽之談。

爹的精神似乎很好的樣子，將西瓜汁一口喝乾了，笑道：“不過有兩件事，你得先答應爹才行！”

我嗲聲嗲氣地說：“爹只管說！”

爹扳著指頭，笑道：“第一件，讓蕭堯護送你去永州，此舉不宜過分聲張，爹不好派親兵護衛，現在定王在邊境上屢有動作，細作又多，你微服出行，是最安全的，有他在身邊，爹才放心些。記住，一路上千萬不可泄露身份！”

我立即目光渙散，兩腿無力，去永州其實一半也是爲了避開蕭堯，沒想到這回更得一路同行了。

我情真意切地向爹哀號：“蕭堯他公務繁忙，還是國事爲重．．．．．．”

爹舉重若輕地翻了翻眼皮，道：“保護我的女兒就是他的公務！”

我舉白旗了，爹的脾氣，如果我不答應，牽三扯四的麻煩會更多，我只好綿軟無望地點點頭。

“第二件，等喝了喜酒再走。”爹笑咪咪地說。

“喜酒？”我莫名驚詫，一下子聯想起重華殿裡蕭夫人說的“王妃有喜事降臨”的話，難道袁王妃有喜了，這也太狗血了吧！可是事實證明，袁王妃確實有“喜”了。