佛岡同知衙門，莫文寧正在悠悠轉著圈。哪處牆要粉刷，哪處地板得重新鋪石，哪處隔斷得重新佈置，他都要親力親爲。風水很重要，他從廣西窮地的知縣遷爲這半府之尊，靠的就是風水。
當然，莫文寧也承認，除開風水，廣東官場大面積退潮，也讓他佔到了便宜。三個月前，雍親王來廣東兜了一圈，據說發生了不少故事。之後朝廷就將廣東嚴管起來，當地官員有關係的調走，沒關係的告病，一下子空出了不少正印官缺。他也得以從廣西那窮鄉僻壤，挪到了靠近廣州的繁華之地。
“東翁，這一番整治，怕是得要幾千兩銀子吧？”
聽到莫文寧還要在衙門後修一座八卦兜風園，師爺皺起了眉頭。
“佛岡雖然小，總不是廣西那般貧瘠之地。本館到任的規禮，怎麼也得上萬兩銀子，否則這同知豈不是連知縣都不如？”
莫文寧不以爲然，這大清的天下，官老爺到哪裡不都是被香火供得足足的？幾千兩算什麼？他自認爲自己還不是個苛厲的主，順行就市而已。
“可這廣東，據說規矩不一樣。爲東主打前站的人說，這裡可不好伸手。”
師爺欲言又止，這東主向來跋扈慣了，不好說得那麼直接。
“什麼規矩？在這佛岡，難不成老爺我說的話不是規矩！？之前不是查過了麼？佛岡沒什麼要緊的宦紳，你且再去查來，看是不是另有奸人作祟。”
莫文寧惱了。以他的經驗，該是有什麼黑惡勢力在把控佛岡，另立規矩。可這種勢力，只要背後沒有什麼要緊的靠山，他隨手就能收拾掉。
師爺也只是聽下人說，並不怎麼清楚，剛剛應下，門子就報有人求見。
“來給我當師爺？這是從何說起？”
聽說是有人自薦上門，要當他的師爺，莫文寧只覺稀奇。
來人是個年輕人，一身市儈氣息，眼睛就跟算盤珠子似的始終在轉著。開口就讓莫文寧兩眼瞪圓了。
“同知老爺你必須收下我，而且一應事務，最好由我之手而出，否則……有不堪言之後果。”
聽到這莫名其妙的威脅，莫文寧勃然大怒。不待那個叫房與信的年輕人說完，就揮手叫左右拿進了班房裡。
“青田公司的？幹老爺我屁事！那青田公司還當自己是朝廷了？”
等師爺轉了一圈回來，說到這佛岡的“新規矩”時，莫文寧只覺怒火焚身，民商居然敢脅迫朝廷命官！？
“朝廷邸報上說了，廣東的情勢有些雜亂，老爺最好還是穩妥行事，先摸清來路的好。”
師爺盡職地勸著莫文寧，這莫同知卻是不耐煩地揮袖子。
“你且去安排，五日後會齊佛岡商賈名流，事前知會好。若是禮數不周，商人，別想在我這佛岡做生意。鄉紳，虧欠錢糧，我全轉到他身上！”
莫同知恨聲咬牙：“老爺我就不信，這佛岡，難不成就不是我大清的佛岡了？那個姓房的瘋子，先打八十大板，再拘押起來，要那什麼青田公司拿銀子來贖！”
之前在廣西做縣官，雖然地方貧瘠，可朝廷威嚴總是足的。官印一舉，銀子就到，再不行舉舉板子，商賈鄉紳想要在他治下安生，那就得照朝廷的規矩來。
廣州城西一處會館，眺望一片殘垣斷壁的光孝寺，各地的商人都是一臉感慨。
“朝廷雷聲大，雨點小，那李三江，居然就這麼安穩住了，真是難以置信。”
“終究還是見血了，青浦的事，涉案的人被殺了好幾十個。”
“被殺的全是光孝寺打亂裡抓的亂賊，弄到青浦一事裡頂罪而已。”
“李三江跟此事到底有多大關係，咱們誰也看不清，也不能隨口就全推到他身上去了。就看朝廷的舉措，又要禁洋物又要禁海，還要咱們諸事報備，這板子打到咱們所有商人身上了。”
商人們議論紛紛，口音也紛雜不同，福建、江西、湖南均有，甚至還有江南一帶的調門。
“娘扯希！這新上任的佛岡同知在發什麼橫，攤給了我保合堂三千兩銀子的規禮！我在佛岡一年還賺不到三千兩呢！”
“我們飛雲行就是從佛岡過過，也要收六百兩，這新來的真不知道規矩？”
“怕是個愣頭青，還是先找找相熟的人說合一下吧。”
幾個商人一邊抱怨著，一邊進了會館。聽了他們這話，有商人開口道：“怎麼不去找彭先仲？咱們可都是三江商會的人呢。”
那個保合堂的東主皺眉搖頭：“這時節，除了尋常生意，可不敢跟那李三江再有瓜葛。”
另一人嗤笑：“廣東縣府正印去了一半，來的全是窮兇極惡之輩。非獨佛岡，清遠縣也是一樣的情形。你不敢找李三江，我可得找。我的生意根底都在清遠，就算日後有什麼麻煩，先找也顧不得了。”
衆人都是應和，說瞧著情形，李三江掀了如此大的風浪，竟然還穩坐泰山，趁著這夫，能多得幾分利就算幾分。他李三江不是早說了麼？入了三江商會，他就要照應。
保合堂的東主和那飛雲行的掌櫃對視一眼，都道：也罷，在這大清朝，做生意就是找麻煩，既然眼下有省銀子之途，還考慮那麼多作甚。
幾天後，莫文寧的同知衙門，又來了一撥人。爲首的是一個器宇軒昂的青年，雖然沒著官服，可舉手投足卻帶著一股大場面歷練過的貴氣。門子不敢怠慢，迎進了後堂客廳。莫文寧也是心中忐忑地過來見面，這個自稱是劉興純的人，似乎跟廣州知府李朱綬有關係。
“我不是受李知府之託而來的，而是受李總司之令而來。”
劉興純淡淡地說著。
“李總司？”
莫文寧只覺這個稱呼無比怪異。
“青田公司東主，李肆，李三江。”
劉興純此話出口，莫文寧面不改色，他還真不清楚。這不是資訊爆炸的時代，剛從廣西而來，還沒接觸到廣東官面和商界內裡，不清楚李肆是何人，很正常。
“青田公司？就是上門來要挾本官的歪門邪道之所！？還敢行這大逆不道之事？就不怕本官一體鎖拿了！？”
莫文寧氣衝百會。這個什麼青田公司，還在不死不休啊。
“話已帶到。之前抓的人，趕緊放，身邊的師爺位置，留好。官面事務都有他做主。看在莫同知你對青田公司還知之不詳的份上，給你三天時間打探和考慮，告辭。”
劉興純可沒夫跟他費嘴皮，徑直表了態度，拱手走人，丟下莫文寧一個人氣得渾身發抖。
他的師爺倒也盡職，著力打探了一番。可外來人戶，終究進不到當地人的圈子，得知的也只是一些青田公司作威作福，勢力極大的模糊消息。莫文寧已是被氣得三佛出世，將那房與信打了個半死，背上還插了個“青田妖孽”的牌子，直接丟出了衙門外。
“真沒想到，居然還有比胤禛還二的二愣子……”
得知這個消息，李肆很是吃驚。雖說信息確實不對稱，可仗著小小同知的官威，就在廣東肆無忌憚，怕是在廣西當土皇帝當得太久了吧。
“那就動手吧，包括那個清遠知縣。嗯，就在光天化日之下，讓當地人都看清楚。”
他對尚俊下了命令。
將近正午時分，莫文寧還在縣衙正堂審案。驚堂木拍得啪啪響，就想著借這案子把官威立起來。此案原被告都是當地鄉紳，他以慣常手段壓了被告再壓原告，準備壓得雙方不敢再揪著案子，徑直向他上供息事。
兩家各有幾十人在堂外觀望，還有幾百號人在縣衙外守候，不少都是當地鄉紳派來的人，想看看這個新任的同知到底是怎麼一番做事手段，好決定之後的應對態度。
就在莫文寧自覺火候差不多了，要拍驚堂木宣佈暫緩審案時，衙門外人聲鼎沸了，那像是驚呼。莫文寧皺眉，準備丟籤子派快班出去壓壓場面。人羣分開，一隊兵丁涌了進來。這些兵丁藍衣銀盔，上身還套著黑底無袖號衣，號衣前後都繡著一個古怪的白案，兩個同心圓，中間一個“井”字，有如銅錢。
“佛岡同知莫文寧毆傷青田公司要員，勒索當地鄉紳商賈，我等奉命鎖拿莫文寧到案！”
兵丁裡一個該是官長的人沉聲宣讀完“逮捕令”，然後一揮手：“拿下！”
現場像是被一層無形的厚重之幕罩住，所有人都覺恍如夢中。這是……什麼狀況？那裡的衙門，奉什麼令，就這麼把一個同知抓了？
當幾個司衛將莫文寧從大堂正座上扯下來，嘩啦套上鐐銬時，莫文寧也還沒回過神來，知道出了大堂，明媚陽光揮灑而下，這才魂魄歸位。
“你們是哪裡來的？憑什麼抓我！？我可是一州……”剛想喊出‘同知’二字，就被一槍托砸在臉上，鼻血帶著牙齒橫飛。
“救回老爺！”幾個隨從追了上來。
嘩啦一陣響動，後方十多司衛舉起了火槍，黑洞洞的槍口對著，那些隨從再怎麼沒見識，也都被嚇出了一身冷汗，不敢動彈半分。
等莫文寧被抓走後，民人們才紛紛議論出聲。隨從家人朝還在站樁的三班衙役咆哮，責問他們爲什麼任由自家老爺，他們的上司就這麼被不明來歷的賊人抓走。
那快班的捕頭嗤笑道：“不明來歷？那是青田公司的司衛，他們是奉李三江的命令而來，同知老爺要跟李三江作對，這不是找死嗎？”
家人六神無主，商議著要去廣州告狀，捕頭跟手下都投以憐憫的目光。
這時候的廣州很熱鬧，數百商賈齊聚青浦貨站，主樓一層擺開了席位，一排排座位直直靠著，沒有酒宴，只有茶水，更沒有陪席之人，讓這些商賈們很不適應。
可再不適應，大家都得忍耐，召集他們的彭先仲說了，此次大會非常重要，如果沒能到會，以後的生意就別想做了。商人們都猜測，該是李三江要什麼大消息，比如會如何應對朝廷正在熱議的禁海令，以便讓他牽頭組建的南洋公司正式開張。
三四百人，既有大商號的掌櫃，也有中等商家的東主，甚至還能見到佛山、東莞的不少作坊主。正前後左右交頭接耳，前排伺立的司衛嘩啦一聲整齊跺腳，一個官長模樣的司衛扯起了嗓子：“總司——到！”
李肆出現了，依舊一身老打扮，中長藍衣，頭戴寬檐圓布帽，腰間還是鼓囊囊兩團。
到今年他已滿二十一歲，眉目還是那般清秀，太陽邊的淡淡傷痕將那書卷氣抹去，眼中光彩不再那麼凌厲懾人，整個人顯出一股溫潤大度的柔和氣魄。
可就是這張面目，讓臺下幾百號人的心臟也都提了起來，他的一言，可就要決定整個廣東的生意場，沒人敢不凝神相待。
“自年初廣東之變後，沒能跟各位把臂細談，李某在此深表歉意。”
李肆的聲音有些疲憊，衆人都想，該是在忙於官場周旋。
“近日召集各位，李某先向各位道謝！”
他鄭重地向臺下幾百人鞠躬，不少人都下意識地不敢再坐著，這手眼通天的狠人，連阿哥都不放在眼裡，督撫更是奈何不得，誰敢受他一拜？
正一片忙亂，李肆挺胸，展臂示意免禮，場中才安靜下來。
“李某要謝的，是諸位給了李某信任！這生意場上，少的就是信任。靠著大家的信任，李某的事業才能走到這一步。”
接著李肆嘆氣：“可眼下的情形，大家也看到了。我們商人，歷朝歷代，都是被鉗制和壓榨的對象，要想安穩地把生意做下去，就不得不各走偏途，也將自家的命運，盡皆放到了他人的手中。”
衆人心中咯噔一響，某個方向上，一個大字招牌正若隱若現。
“貪官污吏！沒錯，攔著大家的最大敵人，就是貪官污吏！”
這話又將那個招牌隱住，讓衆人都鬆了口氣。
“經歷過了之前的變亂，你們中的很多人，都在想，我李肆要做什麼。我明確告訴大家，我李肆，絕不做反賊！”
李肆昂首挺胸，將這話喊出了聲，心中卻補充了一句，絕不做華夏的反賊。