“艾德大人，痛覺是天上諸神的恩賜啊，”派席爾大學(xué)士告訴他，“這代表骨頭正在逐漸接合，傷口也快要痊癒，您該心存感激纔是。 ”
“等何時我腳不痛了，再來感激也不遲?！?
派席爾把塞上瓶蓋的藥罐放在牀邊的桌上?！斑@是罌粟花奶，痛得太厲害的時候喝?！?
“我已經(jīng)睡得太多。”
“睡眠是最好的醫(yī)生。”
“我以爲(wèi)好醫(yī)生是你。”
派席爾滿臉倦容地微笑?！按笕?，很高興看到您還這麼幽默。”他靠過來低聲說，“今天早上來了只渡鴉，帶來王后她父親大人的信。我想最好讓您知道?！?
“黑色的翅膀，黑色的消息。”奈德陰沉地說：“信上怎麼說？”
“泰溫大人對您派人去逮捕格雷果·克里岡一事極爲(wèi)憤概?！贝髮W(xué)士悄聲對他說，“這正好印證我的擔(dān)心，您應(yīng)該記得，當(dāng)初我在朝廷上也提醒過您。”
“讓他去憤概。”奈德說。每當(dāng)他腳傷抽痛，他便會想起詹姆·蘭尼斯特的微笑，以及喬裡死在他懷中的景況?！八麗蹖懯颤N給王后是他的事。貝里伯爵打的是國王的旗號，執(zhí)行的是國王的律法，要是泰溫大人敢插手干預(yù)，那他就得向勞勃負(fù)責(zé)。如果說這世上還有什麼比打獵更能吸引陛下，莫過於率軍討伐違抗命令的臣下了?！?
派席爾抽回身子，脖子上的鎖鏈吭啷作響?！叭缒浴Ｎ颐魈煸賮砜纯??！崩先耸帐皷|西很快離去。奈德想也知道他八成會直奔王家居室，把他的反應(yīng)通報(bào)王后。好個“我想最好讓您知道”……說得一副瑟曦沒有特別吩咐他把她父親的恐嚇說出來似的。他希望自己的回答能讓她咬牙切齒。實(shí)際上奈德對勞勃並不如他表面上顯示的那麼有信心，但沒必要讓瑟曦知道。
派席爾走後，奈德要來一杯摻蜂蜜的酒。這東西喝了同樣會干擾神智，卻沒那麼嚴(yán)重。他必須保持思緒明晰。他問過自己一千遍：假如瓊恩。艾林得知真相後沒被人害死，他接下來會採取什麼行動？話說回來，說不定他採取過行動，卻因此而喪命。
說來奇怪，有時候孩子無知的眼睛，反而能看到成年人視而不見的事實(shí)?？傆幸惶?，等珊莎長大，他一定要告訴她，她的一句話是如何爲(wèi)他撥開了重重疑雲(yún)。她在一無所知的情況下，說出“他一點(diǎn)都不像那酒鬼國王”這句氣話，單純的真相頓時在他胸口翻涌，冰冷一如死亡。這就是殺死瓊恩·艾林的那把劍，當(dāng)時奈德便想，這把劍同樣也會殺死勞勃，或許比較慢，但絕對是遲早的事。斷腿終會癒合，然而某些背叛卻會逐漸腐蝕靈魂。
國師離開後不到一小時，小指頭身穿胸前用黑線繡有仿聲鳥的李子色外衣，披著黑白相間的條紋披風(fēng)前來造訪。“大人，我不能久留，”他進(jìn)門便說，“坦妲伯爵夫人等著我共進(jìn)午餐，想必會特地爲(wèi)我烤只肥牛。呵，如果那隻牛跟她女兒一樣肥，我吃了八成會活活脹死。您的腳可還好？”
“又痛又癢，快把我逼瘋了。”
小指頭擡起一邊眉毛?！皬慕裢幔瑳]事別讓馬壓到。我勸你趕緊好起來，國內(nèi)情勢越來越不安定。瓦里斯聽到不少從西邊傳來的壞消息，流浪武士和自由騎手正朝凱巖城蜂擁而去，他們可不是和泰溫大人聊天去的?！?
“國王那邊有消息嗎？”奈德問，“勞勃到底要打獵到什麼時候？”
“若是依他的意，我想他會待在森林裡，等你和王后都老死了纔回來?！迸嗵釥枩\淺一笑?！凹热贿@不可能，大概等殺到獵物他就會回來罷。他們找到了那隻白鹿……噢，應(yīng)該說找到了白鹿的殘骸。有些狼捷足先登，只留給國王陛下一隻鹿蹄和一隻鹿角。勞勃?dú)鈮牧耍S後他聽說森林深處有隻怪物般的大熊，這時怎麼也攔不住他啦。喬佛裡王子，羅伊斯家的人，巴隆·史文，以及其他二十幾號人今早上回來了。其他人陪著國王繼續(xù)打獵。”
“獵狗呢？”奈德皺眉問。眼下詹姆爵士業(yè)已逃出城去和他父親會師，蘭尼斯特家的人裡面，就數(shù)桑鐸·克里岡最教他擔(dān)心。
“喔，他跟喬佛裡一道回來，他們直接奔王后那兒去了。”小指頭微笑，“等他知道貝里大人帶兵去殺他老哥的時候，我寧可花一百枚銀鹿變成草叢裡的蟑螂。”
“就算瞎子也看得出獵狗恨透他哥哥?！?
“是啊，可是格雷果也只有他能恨，輪不到你殺。待唐德利恩削平魔山的山峰，克里岡家族的領(lǐng)地與稅賦自然會傳給桑鐸，但別奢望他跟你道謝啦，絕對不會。抱歉，我真的該走了，坦妲伯爵夫人和她的肥牛還等著我呢?！?
還沒到門邊，培提爾瞥見桌上那本梅利恩國師的厚重鉅著，便停下來，隨意翻開封面。“《七國主要貴族之世家譜系與歷史（內(nèi)附許多關(guān)於爵爺夫人和他們子女的描述）》，”他念道，“這可真是我見過的最無聊的東西了。大人，敢情您用這來幫助入眠？”
有那麼一瞬間，奈德猶豫要不要把實(shí)情告訴他，但小指頭的玩笑令他生厭。這傢伙老是自以爲(wèi)機(jī)靈，那抹促狹的微笑從來不離脣邊?！碍偠鳌ぐ稚r讀的就是這本書。”奈德謹(jǐn)慎地說，打算試探對方的反應(yīng)。
他果然一如既往地耍了個嘴皮子?！叭羰沁@樣，”他說，“那死還真算得上解脫?！闭Z畢培提爾·貝里席伯爵鞠躬離去。
艾德·史塔克容許自己咒罵了一句。除了自己的手下，城裡無人可以信任。小指頭雖曾幫忙藏匿凱特琳，也協(xié)助奈德明查暗訪，然而當(dāng)詹姆和他手下出現(xiàn)時，他那幅急於自保的嘴臉，至今依舊曆歷如繪。瓦里斯更糟。他成天強(qiáng)調(diào)自己忠心耿耿，事實(shí)上他知道的太多，真正去做的卻太少。派席爾國師越看越像瑟曦的走狗，巴利斯坦爵士則年事已高，又食古不化，多半會告訴奈德管好份內(nèi)之事即可。
時間異常緊迫，待國王遊獵歸來，出於榮譽(yù)，奈德非得向他吐露實(shí)情不可。維揚(yáng)·普爾已經(jīng)安排好珊莎和艾莉亞三天後搭乘布拉佛斯的風(fēng)之巫女號離開，奈德再也無法以她們的安危作爲(wèi)自己拖延的藉口。
然而昨夜他卻夢見了雷加的孩子。泰溫公爵將屍首用他侍衛(wèi)的紅披風(fēng)裹好，放在鐵王座下。這麼做頗爲(wèi)聰明，因爲(wèi)包著紅布，血跡便不太明顯。小公主死時光著腳，身上穿著睡衣，而那男孩……那男孩……。
奈德絕不能讓類似的事情重演。王國再不能出現(xiàn)第二個喪心病狂的國王，更經(jīng)不起又一次充滿仇恨的腥風(fēng)血雨。他得想辦法保護(hù)那幾個孩子。
勞勃是很可以表現(xiàn)仁慈的人。巴利斯坦爵士並非他惟一赦免的對象。派席爾國師，“八爪蜘蛛”瓦里斯，巴隆·葛雷喬伊……他們個個曾與勞勃爲(wèi)敵，然而一旦宣誓效忠，也都能得到友誼的擁抱，保留自己的榮譽(yù)。只要對方表現(xiàn)英勇，行事正直，勞勃便會將他當(dāng)成勇敢的對手，尊敬有加。
然而這次情況有別：暗中下毒，背後捅刀，這種事他絕對無法原諒，就像他始終無法原諒雷加。我要教他們像龍一樣死得乾淨(jìng)徹底，奈德想起勞勃的話。
即便如此，他依舊無法保持沉默。他要對勞勃負(fù)責(zé)，更要對整個國家，對死去的瓊恩·艾林……對布蘭負(fù)責(zé)。那孩子肯定是無意之中聽見部分事實(shí)，否則他們何必殺他滅口？
當(dāng)天傍晚，他把身材粗壯，留著淡黃鬍鬚，被他的孩子們戲稱爲(wèi)“胖湯姆”的守衛(wèi)托馬德找來。由於喬裡已死，埃林又出門在外，胖湯姆便成了他的侍衛(wèi)隊(duì)長。想到這奈德覺得些微不安，托馬德是個很可靠的人，待人和藹可親，忠心耿耿，不辭辛勞，某些地方還算能幹，但他已年近五十，而即使年輕時也算不上精力充沛?；蛟S奈德不該這麼輕易地送走半數(shù)侍衛(wèi)，那些可都是他手下最精良的戰(zhàn)士。
“我需要你幫忙，”托馬德進(jìn)門時，奈德對他說。胖湯姆每當(dāng)被主人傳喚，總有些惴惴不安，這回也不例外。“扶我去神木林?！?
“艾德大人，這樣好嗎？您腳這個樣子……”
“或許不好，但我必須這麼做?！?
托馬德叫來瓦利，奈德一手扶一人的肩膀，勉強(qiáng)走下高塔陡峭的樓梯，跛著腳穿過內(nèi)城?！皩⑹匦l(wèi)班次加倍，”他告訴胖湯姆?！拔唇?jīng)我允許，任何人不準(zhǔn)進(jìn)出首相塔?！?
湯姆眨眨眼?！袄蠣?，眼下少了埃林他們，我們的人手很吃緊——”
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“不用多久。暫時延長值班時間?！?
“遵命，老爺?！睖坊卮?，“我能否詢問——”
“最好不要?！蹦蔚铝r回答。
神木林裡空無一人，信仰南方諸神的城堡中，向來如此。等他們在心樹旁的草地把他放下，他的腳已經(jīng)痛得撕心裂肺。“謝謝?！彼麖男渥友e取出一張用家徽印章封好的紙。“麻煩你們立刻把它送去?！?
托馬德望見奈德寫在紙上的名字，不安地舔舔嘴脣?！袄蠣敗?
“湯姆，你照辦就是。”奈德說。
他不知自己在神木林的靜謐中等了多久。這裡安詳而寧靜。厚重的圍牆阻隔了城堡裡的人馬喧騰，他聽見蟲鳴鳥叫，聽見葉子在風(fēng)中瑟瑟作響。此地的心樹是一棵棕色橡木，雖然沒有刻臉，但奈德依舊可以感覺他所信仰的無名諸神的存在。腳也似乎不那麼痛了。
日落時分她才姍姍來臨，塔樓高牆上的雲(yún)朵已經(jīng)披上紅霞。她依約獨(dú)自前來，難得地衣著樸素，只穿了皮靴和綠色獵衣。當(dāng)她掀開棕色斗篷的兜帽，他看見國王打她的地方。原本怒放的李子色已經(jīng)褪爲(wèi)黃色，腫也消去，然而她的遭遇依舊一目瞭然。
“爲(wèi)什麼在這裡？”瑟曦·蘭尼斯特站在他面前，高高在上地問。
“好讓天上諸神作見證?！?
她在他身畔的草地坐下，一舉一動都優(yōu)雅異常。她蜷曲的金髮在風(fēng)中輕舞，碧綠雙眸一如盛夏的繁葉。奈德·史塔克已有許久不曾見識她的美貌，如今又再度喚起。“我知道瓊恩·艾林是爲(wèi)什麼死的?！彼嬖V她。
“是嗎？”王后審視著他的臉，如靈貓一般小心翼翼。“史塔克大人，您就爲(wèi)這把我叫來？跟我猜謎語？還是您想學(xué)尊夫人挾持我弟弟一樣挾持我？”
“你真這樣以爲(wèi)，就不會來了。”奈德輕輕碰觸她臉頰。“他以前打過你嗎？”
“有一兩次，”她別過去。“但沒打過臉，否則就算是自身難保，詹姆也會跟他拼命?！鄙厣袂樘翎叺乜粗?，“我弟弟勝過你朋友一百倍?！?
“你弟弟？”奈德說，“還是你愛人？”
“兩者都是?！泵鎸φ嫦啵樕虾翢o異色?！拔覀儚男【驮谝黄?。有何不可？坦格利安家三百年來都是兄妹通婚，以保持血統(tǒng)純正。詹姆和我不只是姐弟，我們根本是分成兩半的同一個生命，我們共享同一子宮。據(jù)我們家老師傅說，他託著我的腳方纔來到人世。當(dāng)我倆結(jié)合的時候，我才……覺得自己完整。”她的脣上隱約掠過一抹微笑。
“我兒子布蘭他……？”
瑟曦坦然面對，沒有迴避?！八匆娢覀冊谝黄?。你很愛你的孩子，對不對？”
團(tuán)體比武當(dāng)天早上，勞勃問過他一模一樣的問題。他給了她相同的答案?！拔胰娜獾貝鬯麄??！?
“我也是這麼愛著自己的孩子。”
奈德心想：倘若換成別的小孩威脅到羅柏、珊莎、艾莉亞、布蘭或瑞肯的生命，他會怎麼做？甚或，倘若瓊恩威脅到她親生孩子的性命，凱特琳又會怎麼辦？他不知道，他祈禱自己永遠(yuǎn)不要知道。
“他們?nèi)齻€都是詹姆的孩子。”他說，這並非提問。
“感謝天上諸神?！?
種性強(qiáng)韌，瓊恩·艾林臨死前如此大喊，事實(shí)的確如此。每一個私生子的頭髮都漆黑如夜。梅利恩記錄了九十多年前雄鹿和獅子間最後一次結(jié)合，蒂亞·蘭尼斯特嫁給葛文·拜拉席恩——他在本家排行老三。他們惟一的孩子是個無有名字的早夭男嬰，梅利恩的書中如此描述：“個頭大，食量佳，滿頭黑髮?！痹偻叭辏晃惶m尼斯特家的男性娶了拜拉席恩家的女孩爲(wèi)妻。她爲(wèi)他生了三個女兒、一個兒子，全部皆爲(wèi)黑髮。不管奈德在薄脆的泛黃書頁間如何向前追溯，金黃一遇炭黑永遠(yuǎn)只有屈服的份。
“你們結(jié)婚十多年，”奈德道，“怎麼會沒有孩子？”
她倔傲地?cái)E起頭。“你那勞勃讓我懷過一次孕，”她的口氣充滿輕蔑?！拔业艿苷伊藗€女人幫我把孩子清理掉。他根本不知道這回事。真要我說，我完全無法忍受他碰我一根汗毛。我們已經(jīng)很多年沒有行房了。他要是稍微遠(yuǎn)離他那些婊子，喝完酒還能跌跌撞撞地找到我房間，我也有其他方法滿足他。反正不管我們做些什麼，國王通常爛醉如泥，隔天就忘得一乾二淨(jìng)?！?
他們怎能如此盲目？事實(shí)從頭到尾擺在眼前，清清楚楚寫在孩子們的臉上，而他們卻視若無睹。奈德覺得一陣反胃?！拔矣浀脛诓醯峭跷荒翘斓哪?，完全是翩翩王者風(fēng)範(fàn)。”他靜靜地說，“成千上萬的女人都會全心全意愛他，他到底做了什麼，讓你恨成這樣？”
她的雙眼燃起暮色中的綠火，宛如她家徽的母獅。“我們新婚當(dāng)晚，初次同牀共枕，他叫的卻是你妹妹的名字。他壓在我身上，進(jìn)到我體內(nèi)，渾身酒臭，他竟然悄悄念著‘萊安娜’。”
奈德·史塔克想起碧藍(lán)的玫瑰，一時間只覺泫然欲泣。“我真不知該可憐你還是可憐他?！?
王后似乎覺得這話頗爲(wèi)有趣?！笆匪舜笕耍∈×饪蓱z你自己罷。我不需要?！?
“你很清楚我必須怎麼做?！?
“必須怎麼做？”她朝他沒受傷的腳伸出手，擱在剛過膝蓋的地方。“一個真實(shí)的人做他想做的事，而不是他必須做的事。”她的手指輕輕拂過他的大腿，帶著最溫柔的暗示。“離小喬成年還有好些年，國家需要一個強(qiáng)有力的首相。沒人想重啓戰(zhàn)端，我尤其不想?！彼氖址鬟^他的臉龐和頭髮，“倘若朋友可以反目成仇，我們爲(wèi)何不能化敵爲(wèi)友？尊夫人遠(yuǎn)在千里之外，我弟弟也不在城中。奈德，對我好一點(diǎn)，我發(fā)誓絕不讓你後悔。”
“你當(dāng)初也是這麼向瓊恩·艾林提議嗎？”
她甩了他一個耳光。
“我會把這當(dāng)成榮譽(yù)的獎?wù)??！蹦蔚吕淅涞卣f。
“去你的榮譽(yù)，”她啐道，“少給我道貌岸然！你把我當(dāng)什麼了？你自己也有個私生子，我親眼見過。我很好奇他的母親是誰？是不是哪個家園被你放火燒掉，隨後被你強(qiáng)姦的多恩農(nóng)家女？還是個婊子？或者是那個哀傷的妹妹，亞夏拉小姐？我聽說，當(dāng)你將拂曉神劍那把‘黎明’送還給她後，她便從城牆投海自盡，這到底是什麼緣故??？是因爲(wèi)被你所殺的哥哥，還是被你偷走的孩子？告訴我啊，最講究榮譽(yù)的艾德大人，你和勞勃，或是我，或是詹姆，究竟有什麼差別？”
“別的不說，”奈德說，“至少我不殺孩子。夫人，請您聽好，我話只說一遍。等國王打獵歸來，我準(zhǔn)備把事情原原本本地告訴他。在這之前你一定得走，帶著孩子一起走，三個都帶。不要回凱巖城，如果我是你，我會搭船去自由貿(mào)易城邦，或是走得更遠(yuǎn)，到盛夏羣島或伊班港，能跑多遠(yuǎn)就跑多遠(yuǎn)。”
“你要我自我放逐，”她說，“這是杯難以下嚥的苦酒。”
“比起令尊給雷加小孩的那杯，算是好的了，”奈德道，“也比你原本應(yīng)得的好。令尊和你弟弟最好也能一起走，泰溫大人的財(cái)產(chǎn)足夠讓你們過舒服日子，還可以僱人保你們安全。你會需要的。我跟你保證，無論你逃得多遠(yuǎn)，勞勃的怒火都會尾隨而至，追你到天涯海角?！?
王后站起來。“那我的怒火又怎麼辦，史塔克大人？”她輕聲問，目光在他臉上搜索。“王位近在咫尺，你只需伸手便可奪取天下。詹姆跟我說過，君臨城陷那天，你發(fā)現(xiàn)他坐在鐵王座上，便要求他交出王位。那是你千載難逢的機(jī)會，你只需爬上階梯，坐上王位。可悲啊，可悲的錯誤。”
“我這輩子犯過的錯，超乎你的想像?！蹦蔚抡f，“然而這卻不是其中之一。”
“噢，大人，這當(dāng)然是，”瑟曦堅(jiān)持，“在權(quán)力的遊戲之中，你不當(dāng)贏家，就只有死路一條，沒有中間地帶?！?
她拉上兜帽，遮住浮腫的臉，快步離開，留下他獨(dú)自坐在橡樹的陰影下，置身神木林的靜謐之中。頭頂?shù)暮谒{(lán)天空裡，星星逐漸出來了。