死亡的人數在天氣轉涼之前出現了一次大爆發。那倒不是因爲已經採取的措施執行不力——基本上，在條件如此惡劣的條件下，楊應麒等人的努力已經接近極限。然而在之前一段時間積累下來的惡果還是在這個月內奪走了接近三百人的性命。
不過情況跟著就穩定了下來。楊應麒每天都要到各個地方巡視，重癥區和輕癥區的人都越來越少，不同的是，重癥區人數的減少大多是因爲死亡，而輕癥區則每天都有若干人康復。
如今康健的人已經達到三百多人了，而這些人顯然都具備很強的生命力。
狄喻眼看著這一切，對楊應麒道：“你聽過西南有一種蠱術麼？”
楊應麒道：“聽說過，據說這種蠱術的原理，就是把無數毒蟲放到一個狹小的空間裡，任其自相殘殺。到後來能存活下來的無不是毒中之王。”關於蠱毒的描繪，很多武俠小說都提到過，至於真實與否，他就不知道了。
狄喻點頭道：“你年紀雖小，懂的卻多。沒錯，據說蠱毒就是這樣來的。而我們現在的情況也有些相似。三千多人，我估計到最後能挺過來的只有五百多——而這些人，每一個都不會是弱者。”
健康的人數一多，就有不少嚷嚷著說自己病好了要出谷，但這些要求都被契丹士兵回絕了。一來他們不很相信這些下等漢民的話，二來這些守在谷口的士兵階級太低，也沒有權力放人走。
楊應麒道：“這樣下去不行，疫情基本已經穩定下來了，大家沒了危機感，無所事事的人一多，只怕遲早要生亂子。”
折彥衝道：“你有什麼主意麼？”
楊應麒道：“看來得把契丹人要我們捱到開春的話傳下去了，這樣應該可以一定程度上把人心穩住，不要讓他們有事沒事就鬧著要出去。還有就是得給他們找些事情做。”
折彥衝道：“找事情做？你是指什麼事情？”
“過冬的事情。”楊應麒道：“一是搭建房子草棚，二是找燃料。這兩件事情都需要人。”
正說著，那個女真人阿魯蠻過來叫道：“喂，你們過來。我師父叫你們。”這些天相處下來，折彥沖和楊應麒都已經知道阿魯蠻來自女真曷蘇館部，因爲給族人出頭打殺一個契丹貴人而逃難遠方，在宋遼邊境遇到狄喻，本來想打劫這個看起來不怎麼強壯的漢人，誰知道反而被狄喻制服。狄喻聽了阿魯蠻的事情後便放了他，剛好契丹的追兵趕來，狄喻出手相助，和阿魯蠻一起把那羣人全殲了，但他自己也身受重傷，落下了個病根。經此一事，兩人結下了師徒之情。阿魯蠻服侍狄喻在附近一農家養傷，誰知道遇上瘟疫，也被牽扯了進來。
折彥沖和楊應麒早猜狄喻的來歷不簡單，只是狄喻從來不說自己的身世，兩人也不好問，但對他的意見向來十分尊重。這時聽了狄喻的召喚來到他所住的草棚前，只見楊開遠和歐陽適也都在。
“嗯，人到齊了。”狄喻的精神已經好了很多，不再是之前那副病懨懨的樣子，“今天叫大家一起來，是有件事情要說。不過在說之前，有件事情我想先確定一下。”
歐陽適道：“什麼事情？”
狄喻微微一笑，道：“你們幾個年紀都不大，但除了應麒年紀還小，這個谷裡就算你們幾個厲害了。因此我想看看你們的本事到底去到哪裡！”跟著叫道：“阿魯蠻。”阿魯蠻走上一步，狄喻又道：“你們有誰有興趣和他對上一場？”
折彥沖和楊開遠對望一眼，發現對方都不是很明白狄喻的意思。歐陽適道：“我早和他打過了，打不贏他，他力氣比我大。”
楊開遠道：“那我更打不過他了。”他是讀書人子弟，十五六歲後流落江湖，纔算磨練出了一點本事，但和阿魯蠻這樣一個受過高人指點的蠻坯子相比還是遠遠不如。
折彥衝道：“我試試。”
其他人退在一旁，兩人下場，作勢相撲。阿魯蠻力大勢渾，難得的是進退頗有法度。折彥衝一開始全憑反應和他周旋，漸漸似乎想起了什麼，身形便靈動起來，他的力氣也不比阿魯蠻小多少，但第一局一開始就落了下風，後來沒能扳回來，漸漸地被逼得亂了腳步，被阿魯蠻扭住，左手插入他交襠，用肩胛頂住他胸口，整個兒甩了出去，卻是輸了。折彥衝掙扎著爬了起來，衝上再鬥，這次卻是和阿魯蠻扭在一起難分勝負。
楊應麒在一旁看得分明，卻看不大懂，心道：“我就算長大了下場也是萬萬打不過他們的。不過他們也沒武俠小說裡寫的那麼厲害。”
狄喻卻點了點頭道：“不錯，彥衝看來是練過的。”那兩人又要打第三場，狄喻叫道：“且慢，相撲的事情今天就到此爲止吧。”拿出一柄弓和幾支箭來，楊應麒看出那是張老餘最近才製成的。狄喻道：“彥衝，試試這個。”
五十步外已經有一個粗陋的靶子在，折彥衝拿起弓箭把玩一會，就和剛纔初下場相撲一樣，一開始有些迷茫，但後來好像記起了什麼，搭箭張弓，三箭都中靶心。楊應麒高聲喝彩，歐陽適卻道：“那也沒什麼，五十步內我也能百發百中！”
狄喻對楊開遠道：“你來試試。”
谷中沒有好木，這把弓彈性韌性都一般。楊開遠開弓射了三箭，中靶的只有一箭，入木甚淺。他不好意思地笑了笑道：“我力氣太差了。這樣的箭，怕只能去射兔子。”
狄喻道：“你若有心，也可以練出本事來的。”
楊開遠道：“但我的力氣……”
狄喻道：“力量也是可以打熬出來的。”
楊開遠道：“可以嗎？”
狄喻道：“自然可以！武技之義，便在於使弱者強，使強者更強，不光是進退的法度，攻擊的精準度，就是膂力也練得！膂力要長得靠持之以恆，武技要進步則要動腦筋！”對摺彥衝道：“你本身的條件很好，顯然以前也是練過的，我聽說你把過去的事情都忘記了，不過底子還是在的，練上半年就都回來了——說不定還能百尺竿頭，更進一步！”
折彥衝已經隱隱猜到狄喻今天叫他們來這裡的目的了，抱拳道：“以後還請師父教導。”