蕭鐵奴出發(fā)比種去病晚一些，出長(zhǎng)城舊址以後，在趕上種去病之前，他就遇見(jiàn)了弘吉剌部派來(lái)的使者。
弘吉剌活動(dòng)於大鮮卑山西坡一帶，當(dāng)初蕭鐵奴東進(jìn)時(shí)，他們眼見(jiàn)難以抵擋躲開(kāi)了，但隨著漢廷勢(shì)力越來(lái)越大，駐紮於臨潢府的漠北諸族人馬不斷地背靠漢廷擴(kuò)張他們的影響力，弘吉剌部覺(jué)得他們對(duì)漢廷已經(jīng)避無(wú)可避了。
這時(shí)候的弘吉剌部，內(nèi)部又分爲(wèi)七個(gè)不相同屬的部落，其中比較大的擁有青壯年戰(zhàn)鬥力一二千人，而比較小的也有幾百，如果計(jì)算總量的話，則有將近萬(wàn)人。這七個(gè)部落對(duì)於漢廷的擴(kuò)張反應(yīng)不同，有的主張抵抗，有的主張投誠(chéng)，三個(gè)較大部落之一的酋長(zhǎng)剌察爾就是最堅(jiān)定的投誠(chéng)派，他羨慕託普嘉和穆沁在投誠(chéng)漢廷後得到的好處，希望自己也能如此。
蕭鐵奴知道剌察爾的來(lái)意後既沒(méi)有拒絕，也沒(méi)有答應(yīng)。這讓剌察爾的使者感到很惶恐，不知道這個(gè)威名遠(yuǎn)聞的漢廷將軍打的是什麼主意，他跪下，磕頭，代表他們的族長(zhǎng)剌察爾表示自己對(duì)漢廷的忠誠(chéng)。
“你們的意思，我知道了。”蕭鐵奴說(shuō)：“可是大漢的官位和爵祿，是有限的。穆沁和託普嘉都爲(wèi)我們大漢立下了大功，而且又和我們有聯(lián)姻，所以我們能夠互相相信。可是你們弘吉剌部和我們有什麼關(guān)係呢？”
急切希望得到漢廷支持以支配整個(gè)弘吉剌部的剌察爾，聽(tīng)到使者的回話後十分失望。但他族中的長(zhǎng)老卻說(shuō)：“他沒(méi)有答應(yīng)，可也沒(méi)有拒絕。我看他的意思，是要我們立下功勞，並和他們結(jié)親。”
剌察爾覺(jué)得很有道理，又派了使者告訴蕭鐵奴：他們願(yuàn)意獻(xiàn)上弘吉剌部的勇士作爲(wèi)漢軍的前鋒，獻(xiàn)上弘吉剌部的女兒作爲(wèi)蕭鐵奴的姬妾。
蕭鐵奴這才答應(yīng)，剌察爾大喜，帶了人馬前來(lái)會(huì)合，蕭鐵奴眼見(jiàn)天氣即將大寒，決定先找個(gè)地方避開(kāi)這個(gè)最寒冷的季節(jié)。他把剌察爾留在身邊，而讓他所部一半的勇士約八百人，連同剌察爾獻(xiàn)上來(lái)的女兒一起送到種去病軍中去。
“恭喜啊——”種去病的部將都對(duì)他說(shuō)：“還沒(méi)和耶律鐵哥交鋒，種將軍便先得到八百勇士和美人。”
種去病哈哈一笑，便留下了剌察爾的女兒，命她作侍衛(wèi)打扮。不久蕭駿回來(lái)，種去病招他入帳喝酒，席間注意到剌察爾的女兒眼睛呆呆地看著蕭駿，不肯移開(kāi)。種去病眼光掃到，心想：“這女孩動(dòng)心了。”看看蕭駿，見(jiàn)他以少年而經(jīng)風(fēng)霜，眼下已頗有男兒味道，決定成人之美，當(dāng)晚便送了蕭駿一份大禮。
第二日清晨，哨騎發(fā)現(xiàn)契丹敵情，種去病已經(jīng)在草原上晃盪了幾個(gè)月，豈願(yuàn)長(zhǎng)久無(wú)功，當(dāng)即發(fā)兵追趕，躡著這部敵騎的尾巴，一路朝可敦城進(jìn)發(fā)。
蕭鐵奴進(jìn)軍的速度，遠(yuǎn)沒(méi)有種去病那麼靈活，因爲(wèi)這次北上，他所面對(duì)的環(huán)境和所擔(dān)負(fù)的任務(wù)都和種去病完全不同了。這次漢軍出長(zhǎng)城已不再是爲(wèi)了奔襲，而是爲(wèi)了平定漠北——儘管漢軍擁有更加犀利的武器已經(jīng)漠北諸族所沒(méi)有的嚴(yán)格紀(jì)律，蕭鐵奴所能集結(jié)起來(lái)的兵力也比任何一個(gè)草原部落來(lái)得強(qiáng)大，但對(duì)於能否完成任務(wù)蕭鐵奴還是沒(méi)有把握。草原和沙漠之間，有著太多的變數(shù)。
不過(guò)，在和弘吉剌部接觸後，蕭鐵奴聽(tīng)到了一個(gè)非常有趣的傳聞——不知從什麼時(shí)候開(kāi)始，漠北開(kāi)始流行一個(gè)傳說(shuō)，這個(gè)傳說(shuō)是以草原牧歌的方式流傳，而內(nèi)容則是一個(gè)預(yù)言故事，在這個(gè)故事裡將會(huì)有一位英雄奉上天（或神）的意旨，來(lái)結(jié)束大草原混亂的現(xiàn)狀。
“看吧！就在南方！那個(gè)英雄將帶著鐵與火，那是用來(lái)焚滅邪惡的攔路者；他還擁有一口能抱住整個(gè)大地的袋子，裡面裝滿了珠寶與糧食，用來(lái)幫所有草原上的子民度過(guò)每一個(gè)寒冬！”
那長(zhǎng)長(zhǎng)的牧歌，據(jù)說(shuō)從好幾年前就開(kāi)始流傳，不知從哪裡傳來(lái)，也不知是誰(shuí)傳來(lái)，總之大部分部族都在傳唱，由於傳唱的部族是如此之多，所以在傳唱的過(guò)程中不免發(fā)生一些變化，但基本的故事框架卻沒(méi)變。
“這個(gè)故事是哪裡傳來(lái)的呢？”蕭鐵奴想，他的第一個(gè)反應(yīng)，就是南邊那個(gè)喜歡搞神搞怪的人：“會(huì)不會(huì)是老七？”
蕭鐵奴覺(jué)得這個(gè)可能性非常大，於是他詢問(wèn)剌察爾，希望能從中找出一些蛛絲馬跡，比如這個(gè)傳說(shuō)出現(xiàn)的地方，如果和漢部商人出現(xiàn)的地方相一致，那麼始作俑者是楊應(yīng)麒的可能性就非常大。
“嗯，這個(gè)傳言，一開(kāi)始似乎是從南方開(kāi)始的。”剌察爾說(shuō)。
蕭鐵奴聽(tīng)到這句話內(nèi)心就冷笑了起來(lái)，心想：“果然沒(méi)錯(cuò)！一定是老七！”
“不過(guò)……不過(guò)那時(shí)候大家並不怎麼放在心裡。”剌察爾說(shuō)：“因爲(wèi)我們都覺(jué)得不可能。”
蕭鐵奴怔了一下，問(wèn)：“不可能？爲(wèi)什麼？”
“因爲(wèi)南方來(lái)的那個(gè)傳言，是不可能在草原上實(shí)現(xiàn)的。”
蕭鐵奴便問(wèn)南方來(lái)的那個(gè)傳言和現(xiàn)在這首牧歌有什麼不一樣。
“這個(gè)……過(guò)了好幾年了，我也不大記得，只是有個(gè)模模糊糊的印象。”剌察爾說(shuō)：“當(dāng)時(shí)好像也是在傳，說(shuō)南方會(huì)出一個(gè)朝廷來(lái)幫我們度過(guò)荒年的冬天。嗯，蕭大帥你知道，荒年的冬天，對(duì)我們來(lái)說(shuō)不僅是災(zāi)難，甚至是地獄！”
“嗯？”蕭鐵奴心想：“聽(tīng)起來(lái)南面來(lái)的這個(gè)傳言，倒很像老七一直想做的事情。”
不過(guò)蕭鐵奴知道，楊應(yīng)麒想做的是確立一種政治制度，或是確立一種經(jīng)濟(jì)模式，調(diào)漢地的餘糧來(lái)幫草原民族度過(guò)荒年，用以確保這個(gè)地區(qū)不因爲(wèi)乏食而出現(xiàn)過(guò)分的動(dòng)盪不安。楊應(yīng)麒的這個(gè)構(gòu)思從很久以前就開(kāi)始了，不過(guò)到底該怎麼做，卻一直沒(méi)琢磨出一個(gè)很好的方式來(lái)。楊應(yīng)麒曾想過(guò)用商業(yè)，讓漢地商人和草原牧民互通有無(wú)，但要實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)不但在交通上存在問(wèn)題，在民情上也存在障礙——草原上的人並不是很適應(yīng)商業(yè)交換，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，最直接的方式毋如用搶！
而現(xiàn)在這首牧歌，表述的內(nèi)容和楊應(yīng)麒的想法並不完全一樣。
“可是，”剌察爾說(shuō)：“後來(lái)西邊又出了這樣一首牧歌，嗯，和以前那個(gè)傳言不大一樣，不過(guò)大家卻都喜歡聽(tīng)，而且有很多人相信。”
蕭鐵奴再次一怔：“西邊？怎麼會(huì)是西邊？”
“嗯，我不知道爲(wèi)什麼，不過(guò)，這首牧歌確實(shí)是從西邊傳來(lái)的。”剌察爾道：“據(jù)說(shuō)西邊還有一個(gè)高僧在給大家解說(shuō)這首牧歌呢。”
蕭鐵奴更奇怪了：“高僧？”
“恩，聽(tīng)說(shuō)是個(gè)很有道行的高僧呢，既能驅(qū)魔，又會(huì)治病，正是經(jīng)過(guò)他的解說(shuō)，大家才相信的。”剌察爾說(shuō)：“去年我的小兒子病了，我曾派人去尋訪過(guò)那個(gè)高僧，希望他來(lái)弘吉剌部作客，並幫我那小崽子驅(qū)魔，不過(guò)一直沒(méi)有找到，據(jù)說(shuō)那個(gè)高僧是到處走，沒(méi)有一定的住處。後來(lái)我那小兒子的病好了，加上一直找不到他，所以漸漸的我也就不放在心上了。”