陳楚的商隊(duì)出大同府以後，一路竟走得極順，別說大的遊牧部族，連小股的強(qiáng)盜也沒遇上，就像有大軍在前面給他們開道一樣。進(jìn)入雲(yún)內(nèi)州地界，按理說這裡已經(jīng)割給了西夏，在路上也聽說西夏的官員、軍隊(duì)已經(jīng)進(jìn)駐這個(gè)地方，但奇怪的是他們遇到的仍然是金國的官員，那些守軍打的也是國相宗翰的旗幟。
“這不對啊。難道路上得到的消息有誤，這雲(yún)內(nèi)還沒割給西夏？”
陳楚也覺得不對勁，不過他此刻正沉醉在陰山下、黃河北那壯闊的自然景觀當(dāng)中。來自江南的他對於塞外向來只是幻想，今日真正見到才知北國真有這樣富饒的土地——這裡不是江南那樣的纖美，而是一種蒼茫大氣的壯美，江南的西湖令人沉醉，敕勒川的草原卻令人振奮！
望著無邊的青綠，陳楚道：“不料天下間還有這麼大的草原！”
他身邊一個(gè)老伙伕聽了笑道：“這就叫大？公子你什麼時(shí)候到漠北去，那才叫大呢！無邊無際的，和大海一樣！”
陳楚微笑道：“嗯，要去的，要去的，一定要去的。”
一行人又走了一日，眼見就要接近牟那山了，卻遇上了另一支商隊(duì)——這也是前來尋訪千里馬的商隊(duì)之一，兩支商隊(duì)一交換消息，才知道陰山前後已經(jīng)發(fā)生大變！
原來宗翰爲(wèi)人既沉毅有謀，卻又不擇手段！他先前許割黃河北套四軍八館之地，爲(wèi)的是把西夏拖入對宋的戰(zhàn)場，此時(shí)目的既已達(dá)到馬上毀約，命完顏希尹爲(wèi)都統(tǒng)，蕭鐵奴爲(wèi)先鋒，領(lǐng)兵兩萬，收取黃河以北的雲(yún)內(nèi)、天德，命耶律餘睹領(lǐng)兵一萬，收取黃河以南的河清、金肅，兩路兵馬齊頭並進(jìn)，逼逐夏人，如今蕭鐵奴的先鋒已經(jīng)打到宗翰未許割前的金、夏邊境，夏人剛剛從宗翰手裡拿到手的肥肉已盡數(shù)丟光，重新落入金軍手中。西夏君臣得到訊息後大發(fā)雷霆，但戰(zhàn)爭的事情可以說打就打，卻很難說停就停，西夏爲(wèi)了攻宋，現(xiàn)在大軍還被陝西兵扯住呢，而進(jìn)駐雲(yún)內(nèi)的兵馬又被蕭鐵奴偷襲而受到重創(chuàng)，如今以幾萬負(fù)傷的軍隊(duì)，如何抵擋得住完顏希尹、蕭鐵奴和耶律餘睹這三頭猛虎？所以夏人節(jié)節(jié)敗退，直到牟那山附近由邊境駐軍接應(yīng)上以後才穩(wěn)住了敗勢。
陳楚沉著臉問那支商隊(duì)的頭腦默巴巴克：“這麼說來蕭鐵奴就在附近了？”
默巴巴克道：“是啊！他是偷襲西夏的前鋒，這一仗就是他打響的。現(xiàn)在完顏希尹大人的中軍還在雲(yún)內(nèi)，他都已經(jīng)打到天德去了！”
當(dāng)下衆(zhòng)言紛紛，都說這一趟不但尋訪千里馬的事情得擱淺，連往西夏做買賣也不成了。又都埋怨七將軍失算，竟然選擇在這個(gè)節(jié)骨眼上讓他們來做這折本的買賣！
所有人裡面只有陳楚看法不同，他是從離開遼口之後、真正帶領(lǐng)商隊(duì)西行那一刻才真正開始瞭解千里行商的難度，在踏入草原之後他就再也不信楊應(yīng)麒動(dòng)用這麼大的人力物力真是爲(wèi)了尋找所謂的千里馬。可是楊應(yīng)麒的目的究竟是什麼呢？漠北和西夏究竟會(huì)有什麼聯(lián)繫呢？直到此刻聽到蕭鐵奴的消息他才驀地抓到了一線曙光：“難道漠北那一路完全是個(gè)幌子？真正的千里馬，就在這金、夏邊境？”他忽然想起他老爹陳顯對蕭鐵奴叛變一事的分析，心道：“難道真如老爹所說，蕭鐵奴並沒有真正背叛折彥衝？所以楊應(yīng)麒還想和他取得聯(lián)繫？但這樣也不對啊！要真是這樣，派幾個(gè)密使過來就行了，何必動(dòng)用這麼大的商隊(duì)？”
這次派往漠北的商隊(duì)有五支，派往西夏的商隊(duì)有七支，在陳楚這支商隊(duì)之前和之後都還有三支，這七支商隊(duì)每一支所攜帶的貨物都有萬金之值，就算是楊應(yīng)麒這樣的人物也不能隨隨便便地說派遣就派遣，因爲(wèi)如果竹籃打水一場空，那份損失可就大了。
“到底是爲(wèi)了什麼呢？”
陳楚一時(shí)還拿不定主意，而兩支商隊(duì)都已經(jīng)有些慌亂起來，有人建議就此回去，卻遭到了大多數(shù)人的反對：他們可是花費(fèi)了大價(jià)錢才走到這裡來的，別的不說，光是獻(xiàn)給大金西路軍官僚系統(tǒng)的買路錢就佔(zhàn)了他們這次西行成本的兩成，要是就這麼回去，許多人非虧得回遼口跳海不可！可前面正在發(fā)生戰(zhàn)爭，夏人剛剛被金軍“背信棄義”，怎麼還可能放自己這些來自大金漢部的商人入境？就算放自己進(jìn)去了，怕也沒什麼好嘴臉！許多商人本來是想借著大金的威風(fēng)去賺錢的，沒想到如今反而碰了一鼻子的灰！
幾百人爭論不休的結(jié)果，就是選擇滯留，希望事情尚有轉(zhuǎn)機(jī)。
結(jié)果第二天他們又遇到了兩支商隊(duì)：一支是走在前面從西邊退下來的；一支是走在後邊從東邊趕上來的。四支商隊(duì)一湊，場面就更混亂了，尤其從西邊退下來的那支商隊(duì)帶來的消息更是驚人！原來前方戰(zhàn)事峰迴路轉(zhuǎn)，金軍的前鋒蕭鐵奴竟被困在烏樑素海了！
“困在烏樑素海？”陳楚大奇，問剛剛退下來的那支商隊(duì)的首領(lǐng)阿里巴道：“聽說這次金軍兵力怕不有幾萬人，夏人還有這麼大的兵力圍困金軍？還是說他們調(diào)往南邊的軍隊(duì)這麼快就從攻宋的泥潭中抽身出來了？”
阿里巴道：“這個(gè)不清楚，我們也只是聽說前鋒蕭字旗被圍，沿途常見蕭字旗的往雲(yún)內(nèi)派遣飛騎呢，多半是去發(fā)告急書信向雲(yún)內(nèi)的中軍求救！但完顏希尹在雲(yún)內(nèi)的中軍到現(xiàn)在還沒見往天德派去一人一馬，也許是雲(yún)內(nèi)那邊也發(fā)生意外了吧。總之現(xiàn)在前面亂得很，到底發(fā)生什麼也搞不清楚！”
默巴巴克在金漢戰(zhàn)爭之前常走這條商道，對這裡的地理十分熟悉，甚至對西夏、大宋在邊境上的軍事佈置也頗有了解，說道：“不過我想啊，夏人攻宋的人馬應(yīng)該沒那麼快調(diào)回來吧。我看這次只要金軍中軍能夠接應(yīng)上前鋒，應(yīng)該就能把前鋒兵馬給接回來。”
陳楚心中一動(dòng)：“那若是雲(yún)內(nèi)的兵馬按兵不動(dòng)，蕭字旗會(huì)不會(huì)就這樣讓夏人給吃了呢？”
剛從東邊趕來的商隊(duì)首領(lǐng)哈爾桑道：“其實(shí)就算完顏希尹接應(yīng)上了蕭字旗那又有什麼用？就算金國大獲全勝，這一趟和西夏人也是結(jié)了好大的樑子，咱們再想去賀蘭山下尋訪千里馬，那是想也別想了！”
衆(zhòng)人都稱是，只是要他們就此打道也著實(shí)不甘心。
陳楚忽然道：“我看大家還是別老想著賺錢，先想怎麼保命吧。現(xiàn)在整個(gè)河套都變成了戰(zhàn)場，我們隨時(shí)也可能會(huì)被捲進(jìn)去！”
此言一出幾個(gè)首領(lǐng)都慌了，因爲(wèi)他們知道陳楚這句話說的在理！
阿里巴道：“那咱們得趕緊往雲(yún)內(nèi)去，再怎麼著咱們也是金國的商隊(duì)，依附大金的兵馬，總沒錯(cuò)。”
默巴巴克冷笑道：“大金的商隊(duì)？我看你少說了兩個(gè)字：大金漢部！咱們能走到這裡，一來是靠大將軍的廕庇，七將軍、四將軍的面子，二來是咱們都獻(xiàn)上了白花花的買路錢！可他們女真人和我們漢部其實(shí)是有仇的！之前陰山黃河一片太平，他們沒借口動(dòng)手。可現(xiàn)在好了，打仗了！金人要是找個(gè)理由把我們的貨物充作軍資，到時(shí)你們就哭去吧！”
阿里巴道：“要是這樣的話，這回雲(yún)中府的路恐怕也不安全了！”
哈爾桑頓足道：“說來說去，去到哪裡都是死！我就說，天下割成幾個(gè)國家生意就是難做！更要命的是除了漢部，財(cái)貨放在哪裡都沒個(gè)保障！金人，遼人，草原人，個(gè)個(gè)都是有刀子沒理子的主兒！什麼時(shí)候漢部把這一帶都打下來，把商道都弄成遼南、東海那樣就好了！就是多交一些稅我也願(yuàn)意！”
“別說這麼遠(yuǎn)的事！”默巴巴克道：“先想著現(xiàn)在怎麼辦吧！”
阿里巴一拍腦袋道：“也許我有個(gè)辦法！”
衆(zhòng)人一聽，忙道：“說！”
阿里巴道：“不如我們?nèi)ヒ栏揭绅N睹，怎麼樣？” ????