高慶裔出去後，乾順便問仁忠與察哥的意思。

嵬名察哥道：“他所言不錯，漢家不亡，西夏難存。”

嵬名仁忠道：“若能四家一起發兵，漢廷便危若覆卵。但照現在的情形看，顯然南方兩家並未答應起兵。所謂四家聯盟云云，多半是這個高慶裔在吹噓！”

嵬名察哥道：“其言語自然有不實之處，但其論時勢，則至爲允當！”

西夏君臣的意見本在戰守之間猶疑，高慶裔這番來到，不但乾順已傾向於出兵，就是仁忠也蠢蠢欲動，說道：“他論的倒也有理，只是若不得個實訊，不可妄動。”便建議：先派遣使臣前往塘沽，以窺視漢廷虛實；同時儘量與同在塘沽的宋室使臣取得聯繫；而軍方則厲兵秣馬，隨時準備行動。

乾順當下派遣使者前往塘沽，要求漢廷割讓半年來劉錡所恢復的舊宋故土，又命晉王耶律察哥掌兵天德、雲內，與宗翰保持聯繫，一旦乾順決定攻擊，耶律察哥接到命令後就可以馬上進軍。

西北這邊緊鑼密鼓，河南、江東也沒閒著。宗翰派出的幾個僞裝成商人的使者，真有一個僥倖到達了開封，經引薦見到了宗弼，陳述宗翰聯軍之意。這時四家割據勢力當中，以宗翰受到的壓力最大，年初折彥衝奪取居庸關之時，雲中之存滅實在兩可之間，所以宗翰這次派遣使者來見宗弼，姿態便放得很低，甚至表示雲中稱帝乃是安穩人心的無奈之舉，又答應事成之後，兩家仍然合併，宗翰願奉二房宗子爲帝。宗弼大喜，當場就答應了舉兵呼應，表示事成之後將封宗翰爲王，世襲罔替。宗弼向北派遣的使者卻沒宗翰的使者幸運，未能到達雲中，其中一個使者甚至中途叛變向漢廷報信。但宗弼派往建康的使者卻得以順利進入南宋境內。

金軍南路此時已南侵到鄧州、唐州，南宋自襄陽以至於淮西皆不安穩。荊北守將拿住宗弼的使者後就想將之逐出境外，經參謀規勸，纔將金使囚禁在密封的車船之內，不許他窺看沿途道路，沿江送到建康。因爲南宋與宗弼政權並未訂立正式的外交關係，所以邊疆守將往往以“奸細”的待遇來處理這些使臣。

金國這個使臣到達建康時已是一六八三年年底，折彥衝北征之事，建康朝廷也早已知道了。趙構聽說岳飛送來了一個金國使者，趕緊派人去接待探詢，不久派去的大臣回來稟告說：“那金國的使者，卻是上次來過建康的許霖，他說此次來是要來割讓鄧州、唐州的，只是不見陛下，不肯詳說。”

趙構便召大臣商議，尚書右僕射趙鼎道：“女真貪得無厭，如今虎口吐肉，必有所圖。聞折彥衝北征大漠，金使此來，必爲聯我侵漢。若陛下願與折氏修長遠之好，不宜召見。”

參知政事劉豫道：“金使遠來，不見即遣，萬一確有大事，豈不誤了？”

趙構又問尚書左僕射，秦檜道：“當見。且聽其言。至於如何決斷，在於陛下。”

趙構聞言，便決定召見，劉豫道：“折氏正與宗弼爭鬥於黃河魯西，金人又是我趙氏仇寇，若是公開廷見，恐惹北朝話柄，且招士林腐儒妄議，不如且召使者偏殿密見。”

趙構聽從了兩個大臣的勸告，密召許霖，問明白許霖的來意，然後又召諸大臣道：“許霖此來，果如趙卿家所料，竟是邀我興師北上。據其所言，西夏、雲中都已決定起兵，共滅折氏。衆卿家以爲如何？”

趙鼎道：“臣誠惶誠恐，敢問陛下，今日宗翰、宗弼二酋聯手，其勢比當初燕京未破時金軍東西路聯手如何？”

趙構道：“遠遠不如。”

趙鼎又道：“乾順以西夏一隅，比當日金主吳乞買之在東北，其勢又如何？”

趙構道：“恐有所不如。”

趙鼎又道：“漢廷打通東海、秦晉，其勢比當初真定大敗時又如何？”

趙構道：“遠遠過之。”

趙鼎又道：“韓世忠練兵東南，雖已經年，然比之漢家水師，陛下以爲如何？”

趙構嘆道：“韓將軍國家樑柱，世之良將，然我大宋水師比之漢家水師，恐怕仍是有所不及。”

趙鼎又道：“如今漢廷之勢，倍於當年。而宗弼、宗翰聯手，又不及當年之勢，便加上西夏，何足以覆滅漢廷？何況宗弼與雲中、西夏千里隔絕，又無信物，其言四家起兵，並非實信。萬一東南起兵，西北不應，或者彼此音訊參差爲漢軍各個擊破，屆時又當如何？且臣聞折楊在兩河、山東、陝西多行仁義之事，不惜存雲中肘腋之患，而先頒河北賑濟之糧，百姓感恩，如慕父母，今日若聯金、夏傾漢，何異於聯蠻夷而攻華夏，從暴虐以侵仁義，則我大宋乃由華夏仁義而墮落於蠻夷暴虐矣！論勢，不可成，論德，不可爲，請陛下思之。”

劉豫卻道：“不然，今日宗弼、宗翰之敢起兵，正在於折彥衝已出漠北。且臣聞說，折彥衝所以興師北上，實因其先行之北征大軍潰於漠北。若此事確然，便是千載難逢之良機。”

兵部尚書杜充道：“漠北兵敗，不過是道聽途說，不能確信。就算真是兵敗，折彥衝北上之後，魯南、渭南之兵並不見北調，曹廣弼尚守黃河，劉錡、曲端等皆良將，便是四家齊動，也未必能舉大事。且兵事一興，漢家水師必然來犯，到時候東南又該如何防範？”韓世忠操練水師雖然已成規模，但南宋君臣吃過一次虧，怕在心裡，對於宋軍水師的戰鬥力不免沒有自信。

衆大臣羣言紛紛，或說可應，或說不可應，各有各的道理，只有尚書左僕射尚未發言。趙構問起，秦檜道：“漢宋兄弟之國，就算漢家有難，我大宋也當助之，豈能落井下石？”

趙構微微皺眉，便令散朝，卻又密召秦檜來見，道：“秦卿家方纔在殿上所論，甚失朕望。”

秦檜頓首道：“臣所言論，皆爲陛下。”

“爲我？”趙構冷笑道：“折楊雖爲遠禍，然不革除此疾，朕心難安。眼下正是傾覆漢廷之良機，卿家爲何執意反對？”

秦檜道：“陛下若已下定決心夾攻漢室，何不乾綱獨斷？何必再問羣臣？”

趙構摶眉不語。

秦檜道：“若臣所料不差，陛下心中，實有三難。”

趙構便問：“哪三難。”

秦檜豎起一個手指道：“其一，漠北勝敗尚未可知。”再舉起一個手指道：“西夏、雲中，未必響應。”最後舉起第三個手指道：“便是響應，萬一四家一齊出手也滅不了漢室，反是予漢室口實，引兵南侵。”

趙構嘆了一口氣道：“確實有此三難，只是……只是……”

他還沒說出只是什麼，秦檜已道：“只是萬一蕭鐵奴在漠北確實大敗，萬一雲中、西夏確實將起兵響應，萬一漢室外強中乾並無抵擋四家聯手之軍力，則陛下豈非坐失良機？”

趙構又深深嘆了一口氣道：“不錯。朕最爲難的，便在於此。”

秦檜道：“所以臣之愚見，上上之策，莫若不攻而攻，我不費一兵一卒，而使漢家四顧不暇，解陛下三難，而無萬一之禍！”

趙構大喜，忙問何策。

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(未完待續)