在訓(xùn)練之餘，幾百號(hào)人也被楊應(yīng)麒組織起來(lái)參加各種工作，大體而言分爲(wèi)三類(lèi)：製造兵器、搭建草棚和尋找燃料。
讓楊應(yīng)麒欣慰的是，他們找到的煤不但能供應(yīng)鍛鐵，還足以保證這個(gè)冬天的取暖問(wèn)題。楊應(yīng)麒和一個(gè)叫王大輝的陶匠研究了半天，終於造出了一種可以用於取暖的爐子，同時(shí)還製成了蜂窩煤。當(dāng)折彥衝帶領(lǐng)人把草棚都搭建完畢以後，蜂窩煤的儲(chǔ)備也差不多了。
入冬後的第一場(chǎng)嚴(yán)寒並沒(méi)有對(duì)谷內(nèi)康健的人構(gòu)成任何威脅，卻送走了剩下幾個(gè)茍延殘喘的疫病患者——其實(shí)這些人的疫病也已經(jīng)消退了，但在和疫病的對(duì)抗中，他們的身體機(jī)能卻受到嚴(yán)重的破壞。在小雪中葬下那個(gè)同胞之後，楊應(yīng)麒知道：除非契丹人使壞心眼，否則這將是他們埋葬的最後一人。
製成蜂窩煤之後，谷內(nèi)的生活水平也大大提高了。那些婦女利用最簡(jiǎn)單的爐具和陶鍋，把那些雜糧儘量做得美味。歐陽(yáng)適貢獻(xiàn)出自己貼身收藏的兩顆北珠，通過(guò)契丹士兵換到了一批麻布。二十幾個(gè)婦女中有一半以上懂得裁衣，其中一位顧大嫂更是精通此道。他們把谷中所有多餘的衣物收集起來(lái)，連同那些麻布製成了一批新衣。有了這批新衣服以後，幾百個(gè)人在天氣好的情況下就能出草棚活動(dòng)了，若遇到惡劣天氣就躲起來(lái)挨著爐子取暖。
折彥衝的武藝越來(lái)越精了，本已具備相當(dāng)實(shí)力的歐陽(yáng)適和阿魯蠻也有進(jìn)步。楊開(kāi)遠(yuǎn)武功基礎(chǔ)最差，所以進(jìn)步也最快，練了幾個(gè)月以後，搏鬥和射箭的本領(lǐng)已經(jīng)在水準(zhǔn)之上了。
而楊應(yīng)麒才“十二三歲”，他又沒(méi)有像阿魯蠻那樣的天生蠻力，因此只是練了一些扎基的功夫。不過(guò)張老餘給他造了一支輕弩之後他也來(lái)了興致，在狄喻的指導(dǎo)下把眼力練得很不錯(cuò)。
這幾個(gè)月下來(lái)，在狄喻折彥衝對(duì)五百人進(jìn)行武訓(xùn)的同時(shí)，楊應(yīng)麒也對(duì)這些人進(jìn)行文訓(xùn)。
這五百人中粗識(shí)文字的有六十幾個(gè)，數(shù)量超過(guò)一成。其中甚至有一個(gè)叫胡茂的考過(guò)遼國(guó)的科舉。楊應(yīng)麒從中挑出五十個(gè)較爲(wèi)伶俐的，每天武訓(xùn)與工作之餘都把他們叫來(lái)，教他們一些簡(jiǎn)單的算術(shù)和文字——其實(shí)這些人本來(lái)識(shí)字知算，楊應(yīng)麒一來(lái)是幫他們整理一遍，同時(shí)教會(huì)他們一些新的東西，比如1234的印度記數(shù)方法，二來(lái)則是教他們?cè)觞N樣去教別人。這些人本來(lái)就有些基礎(chǔ)，楊應(yīng)麒教的東西又不難，因此接受得很快。
然後，他又讓折彥衝把這五十個(gè)人安**各個(gè)小隊(duì)裡去。幾個(gè)月下來(lái)，谷裡幾百號(hào)人基本上都認(rèn)得簡(jiǎn)單的文字和一些計(jì)算方法。
空閒的時(shí)候，折彥衝還會(huì)把大家都召集起來(lái)聽(tīng)楊應(yīng)麒講故事——這可是谷中最好的娛樂(lè)了。楊應(yīng)麒講得最多的是漢族英雄們威震四海的故事，他還讓所有不同姓氏的人都報(bào)上名來(lái)，而幾乎所有的姓氏都曾經(jīng)有過(guò)了不起的祖宗！許多人聽(tīng)著聽(tīng)著都激動(dòng)起來(lái)，臉上的麻木也一天少似一天。
看著這一切，狄喻等人心中對(duì)楊應(yīng)麒的評(píng)價(jià)越來(lái)越高，連歐陽(yáng)適也頗爲(wèi)服氣，因爲(wèi)楊應(yīng)麒年紀(jì)雖然比他小，但學(xué)問(wèn)就是比他高——兩人說(shuō)起一些海外見(jiàn)聞，楊應(yīng)麒講的一些東西歐陽(yáng)適連聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)過(guò)。谷內(nèi)的一干人等也都敬重起這個(gè)“神童”來(lái)，不再把他當(dāng)作一般的孩子看待。
春節(jié)之前半個(gè)月天氣變得很好，有一個(gè)叫陳阿猴的副隊(duì)長(zhǎng)竟然爬上了山谷最高的那座峰頂——這個(gè)峰頂雖然最高，但面向山谷這面反而是最平緩的，所以陳阿猴才能爬上去。他在峰頂找一塊石頭棱角繫好草繩，把折彥沖和歐陽(yáng)適和狄喻接了上來(lái)。這時(shí)候狄喻的身體已經(jīng)基本復(fù)原了，武功膂力也恢復(fù)了六七成。他在峰頂四處眺望，看完後卻不禁搖頭，樣子十分失望，原來(lái)他所在的這個(gè)峰頂，在另一面卻是一片懸崖峭壁，根本就沒(méi)法下去。
歐陽(yáng)適指著西南面那座山道：“那座山面向谷外的一面似乎很平緩，如果能登上那座山，出去的可能性很大！”
狄喻道：“但那座山面向谷內(nèi)的這一面卻很陡峭，普通人只怕上不去。”說(shuō)著目視陳阿猴。
陳阿猴會(huì)意，說(shuō)道：“那座山我爬過(guò)，只能上到一半，中間有一段特別陡！光滑得像鏡子，直得像城牆，過(guò)不去。”
歐陽(yáng)適聽(tīng)了陳阿猴的描述，指了指道：“是那個(gè)地方嗎？”
陳阿猴道：“沒(méi)錯(cuò)。”
歐陽(yáng)適道：“那片峭壁的下手，似乎有一個(gè)平臺(tái)可以著腳，嗯，也許可以在那個(gè)地方想想辦法。”
幾個(gè)人下來(lái)之後把情況跟楊應(yīng)麒說(shuō)了，楊應(yīng)麒跑到西南面那座山下打量了很久，又讓陳阿猴爬上那個(gè)平臺(tái)，再用繩子把自己拉上去。他近距離觀看那片大概有十丈左右的峭壁，心道：“這個(gè)平臺(tái)有人幫忙連我都上得來(lái)，那其他人就更沒(méi)問(wèn)題了。至於這片峭壁，看土質(zhì)也並不是很硬……”問(wèn)陳阿猴道：“若有幾個(gè)支點(diǎn)，你能爬上去嗎？”
陳阿猴道：“那要看支點(diǎn)結(jié)不結(jié)實(shí)。”
楊應(yīng)麒和張老餘商量了好久，花了整整九天造出了一張腰開(kāi)弩。腰開(kāi)弩是單人彈射力極大的一種步兵弩種，發(fā)射時(shí)弩手坐於地上，兩腳向前蹬弓，用扣系在腰間的拴鉤之繩拉弦張弓，由於利用了腰部和兩腿的合力，所以彈射力極強(qiáng)。
折彥衝練習(xí)了幾次之後，便帶著腰開(kāi)弩爬上那個(gè)平臺(tái)，朝著峭壁發(fā)射特製的鐵箭，但入壁卻不夠深。把繩子拋上去纏住扯了兩扯，發(fā)現(xiàn)根本不可能承受一個(gè)人的重量。
春節(jié)越來(lái)越近了，天氣忽又轉(zhuǎn)冷，開(kāi)始下雪。一個(gè)叫周勝的農(nóng)奴擅長(zhǎng)看天斷氣候，跑來(lái)對(duì)摺彥衝說(shuō)天氣可能會(huì)變得很冷，而且很可能會(huì)下大雪，最好做些準(zhǔn)備。
楊應(yīng)麒在旁聽(tīng)說(shuō)之後靈機(jī)一動(dòng)，搜刮了谷中僅有的相關(guān)材料，製成了十幾個(gè)不大漏水的水袋，又另外製成若干特製的鐵箭——這些箭都有薄薄的兩翼，便如一把把的扇子一般。
折彥衝把這些箭瞄準(zhǔn)了射上去，釘在那片峭壁上，釘成豎直的一行。那薄薄的兩翼有些招風(fēng)，因此這些箭釘入的深度比上次又淺了一些。折彥衝又按照楊應(yīng)麒的主意，把那些連著水袋的箭也射了上去，釘在每支帶翼鐵箭之上。那些水袋剛好垂在鐵箭的翼上。只不過(guò)，這些箭由於帶著水袋，入壁就更淺了，在風(fēng)中有些搖晃，不知道有什麼作用。
陳阿猴站在旁邊心道：“這些帶著水袋的箭只怕一扯就掉下來(lái)了，要是讓我攀著這些箭上去，我說(shuō)什麼也不幹！”
幸好折彥衝並無(wú)此意，也沒(méi)對(duì)陳阿猴解釋?zhuān)瑤滞赀@件事情之後就下去了。