山裡的靶場(chǎng)現(xiàn)在當(dāng)了試驗(yàn)場(chǎng)，莊虎臣躲在一里多遠(yuǎn)的地方觀看“沒(méi)良心炮”的發(fā)射試驗(yàn)，有了上次的經(jīng)驗(yàn)，幾個(gè)跟隨來(lái)參觀的武官，都是離的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，生怕這個(gè)東西不長(zhǎng)眼，飛到自己頭上。達(dá)江有熟練的把十二斤西洋進(jìn)口的褐色炸藥牢牢的捆紮成一個(gè)前尖後圓的炮彈形狀。地上早已經(jīng)挖了個(gè)半米深的坑，上次試驗(yàn)的時(shí)候做好的那個(gè)“飛雷炮”先半截被埋到了泥土裡。半斤黑色火藥當(dāng)了發(fā)射藥，火繩被點(diǎn)燃以後，莊虎臣緊張的在望遠(yuǎn)鏡裡觀看。

只見(jiàn)一個(gè)白乎乎的東西從炮口飛出，居然是一個(gè)漂亮的拋物線朝前面就過(guò)去了。落地後並沒(méi)有如人們預(yù)想的那樣發(fā)出一聲轟天的巨響，而是軲轆轆向前滾了幾下，就沒(méi)動(dòng)靜了。

莊虎臣正在鬱悶，難道又失敗了？“轟隆”如同在耳朵邊響了個(gè)炸雷一般，黃土漫天，煙塵四起，望遠(yuǎn)鏡裡什麼都看不清楚了。過(guò)了半天，剛纔壯著膽子點(diǎn)燃引線的兵丁耳朵裡還是如同鑽進(jìn)了一個(gè)秋蟬，叫個(gè)不停。等過(guò)了一會(huì)，莊虎臣的心情好容易安靜下來(lái)，煙塵也落了，赫然發(fā)現(xiàn)離發(fā)射地三、四十丈遠(yuǎn)的地方有了一個(gè)大坑。幾個(gè)兵拉著皮尺去量土坑的直徑和深度。莊虎臣這下更是驚訝的合不上嘴巴，那個(gè)拿著木桿子量深度的兵跳進(jìn)坑裡，直接從視線就消失了，乖乖，這坑得多深啊！好大地威力啊！

雖然不是第一次試驗(yàn)了。上一次還把義和團(tuán)的大師兄送上了西天，但是那次沒(méi)有這次裝地炸藥多。而且上次莊虎臣是在城頭上看的，不象這次是近距離觀測(cè)，感受大大的不同，這比大口徑火炮的殺傷力還要可怕。

這下大營(yíng)衆(zhòng)將更是對(duì)莊虎臣服的五體投地，欽差大人隨手弄的玩意就有如此的威力！趙馭德雖然覺(jué)得震驚，但是還是有些疑惑，問(wèn)道：“少爺，這東西厲害是厲害，但咱們現(xiàn)在有那麼多的洋炮，要這東西有什麼用？畢竟射程太近。準(zhǔn)頭也有限。”

莊虎臣笑笑沒(méi)說(shuō)話。

達(dá)江有得意洋洋的跑過(guò)來(lái)報(bào)告道：“大人，小的量過(guò)了，打出去三十七丈二，偏了九尺七，不過(guò)對(duì)於這飛雷炮來(lái)說(shuō)，偏個(gè)丈把兩丈不算什麼，一點(diǎn)不耽誤使喚！剛纔那個(gè)坑足足有一畝地還要多啊！最深地地方四尺五寸，坐進(jìn)去個(gè)人都看不見(jiàn)！這可比大炮狠的多。”

莊虎臣滿意道：“嗯，不錯(cuò)，辛苦了！”

達(dá)江友垂手笑道：“小的不辛苦！能爲(wèi)大人效些許微勞。是小的祖上修來(lái)的福分。”

莊虎臣聽(tīng)他說(shuō)話文縐縐的，問(wèn)道：“你讀過(guò)書(shū)？可曾進(jìn)學(xué)？”

達(dá)江有道：“小的曾經(jīng)讀過(guò)兩年書(shū)，後來(lái)先父過(guò)世，家道中落，就沒(méi)再讀了，應(yīng)過(guò)童子試，可惜沒(méi)中。”

莊虎臣微微點(diǎn)頭道：“也算是個(gè)識(shí)文斷字的，不錯(cuò)。你改的東西確實(shí)是不錯(cuò)，但是我覺(jué)得還是射程有點(diǎn)近啊。”

達(dá)江有道：“這個(gè)東西，小的可以再改改，估摸著最多能打一百丈，再遠(yuǎn)怕是不成了，但是一旦超過(guò)六十丈，怕是就沒(méi)準(zhǔn)頭了。”

莊虎臣頷首道：“你暫時(shí)就不用回武功營(yíng)了，到我地欽差行轅。你可願(yuàn)意？”

達(dá)江有頻頻點(diǎn)頭道：“小的願(yuàn)意。”

莊虎臣笑道：“那好，暫時(shí)先賞你個(gè)把總，今後如果能再有功勞，另行封賞，到糧臺(tái)上領(lǐng)一百兩賞銀去吧！”

達(dá)江有跪在地上。磕頭如搗蒜。周?chē)谋《际秦W羨不已。把總已是正七品了，和縣太爺都平起平坐了。更別說(shuō)還有一百兩的雪花銀子，這姓達(dá)的是祖上燒了高香了。

莊虎臣親切的道：“你起來(lái)吧，給你三天時(shí)間，能再改進(jìn)點(diǎn)嗎？”

達(dá)江有問(wèn)道：“不曉得大人要什麼要求？小的儘量往好了弄。”

莊虎臣想了想道：“我想從山上往下打，要能飛一百二十丈，有把握嗎？”

達(dá)江有笑道：“大人放心，要是從平地打一百二十丈，那是難，從山上往下打，一百二十丈就容易了，不過(guò)大人，這可沒(méi)什麼準(zhǔn)頭啊！這個(gè)東西打遠(yuǎn)了本來(lái)偏差就大，再加上山上風(fēng)大，火藥捆子，就是大人說(shuō)的炸藥包被風(fēng)一吹，怕是偏個(gè)七、八丈都算平常。”

莊虎臣笑道：“這就行，你下點(diǎn)工夫，別辜負(fù)了本欽差地期望，官照一會(huì)就給你辦了，今後也是官身了，更要爲(wèi)朝廷出力。”

達(dá)江有使勁的點(diǎn)頭，莊虎臣一擺手，他就立刻知趣的走開(kāi)了。

莊虎臣來(lái)娘子關(guān)的時(shí)候，帶了二百多道官照、獎(jiǎng)札，四品以下的武職可以任意安排，現(xiàn)在連陳鐵蛋、李貴這樣的親兵都保舉到五品的守備。趙馭德原本就是記名的總兵，再加上他現(xiàn)在是商人地身份，就沒(méi)在保舉之列，而楊士琦已經(jīng)是個(gè)四品的候補(bǔ)道，又是文職，再加上功勞大，莊虎臣打算等打完了仗，單獨(dú)保舉，也就不在大案裡列名了。這回估計(jì)給他弄個(gè)實(shí)缺的道臺(tái)問(wèn)題不大了。

幾個(gè)統(tǒng)兵的將領(lǐng)又開(kāi)始了例行的馬屁會(huì)，莊虎臣也是一笑置之，現(xiàn)在他早已不是原來(lái)一碗米湯就昏頭地初哥。

劉光才從遠(yuǎn)處騎著馬過(guò)來(lái)了，他到了離莊虎臣七、八丈地地方纔勒住馬，跳了下來(lái)，急匆匆喊道：“欽差大人！方軍門(mén)怕是不行了。”

莊虎臣心裡一驚，問(wèn)道：“方軍門(mén)怎麼了？上午我看他的時(shí)候不是還好好地嗎？”

劉光才用袖子擦了把汗道：“方軍門(mén)從下午就一會(huì)清醒一會(huì)糊塗。我看今天晌午應(yīng)該是迴光返照。”

莊虎臣心裡一陣難受，方友升自打那天受了傷以後。就一直髮著高燒，醫(yī)官也沒(méi)什麼好辦法，洋藥吃了不見(jiàn)效，又找了草藥郎中，可是一喂下去就吐，最後根本就灌都灌不下去了。到了今天早上，說(shuō)是見(jiàn)好了，還吃了碗稀飯，莊虎臣地心也就鬆了許多。

莊虎臣問(wèn)道：“方軍門(mén)現(xiàn)在怎麼樣？”

劉光才道：“剛纔又醒了過(guò)來(lái)，說(shuō)一定要見(jiàn)欽差大人。有要緊的話說(shuō)。”

莊虎臣朝著自己栓馬地地方就走了過(guò)去，劉光才緊緊跟隨。馬伕把莊虎臣的伊犁雪青馬給牽了過(guò)來(lái)，前幾天騎的那匹洋馬氣力消耗過(guò)大，現(xiàn)在還沒(méi)養(yǎng)過(guò)來(lái)膘，暫時(shí)不能用，就又騎了原先的這匹。

莊虎臣飛身上了戰(zhàn)馬，扭頭叫道：“劉軍門(mén)，咱們現(xiàn)在去看看方軍門(mén)。”說(shuō)罷，打馬揚(yáng)鞭就跑了出去，其他人也是解開(kāi)栓好的戰(zhàn)馬。跟在他的後面。

方友升的大帳裡擠滿了人，有各營(yíng)頭的營(yíng)、哨官，還有幾個(gè)大將。古明阿擺手把醫(yī)官叫到了帳外，壓低聲音問(wèn)道：“方軍門(mén)怎麼樣？”

醫(yī)官無(wú)奈的搖頭道：“大人，給方軍門(mén)準(zhǔn)備準(zhǔn)備吧。”雖然他沒(méi)說(shuō)準(zhǔn)備什麼，但是傻子也能聽(tīng)出來(lái)，是要準(zhǔn)備後事了。

古明阿也搖了搖頭，又鑽進(jìn)了大帳。

方友升不住聲的問(wèn)：“大人來(lái)了沒(méi)有？我要見(jiàn)欽差大人。”聲音雖然含糊。但是勉強(qiáng)也可以分辨。

古明阿道：“方軍門(mén)，您別急，欽差大人和李鎮(zhèn)臺(tái)去靶場(chǎng)了，劉軍門(mén)專(zhuān)門(mén)跑去找了，估摸著馬上就到了。”

外面?zhèn)鱽?lái)莊虎臣急切地聲音：“方軍門(mén)怎麼樣了？”

方友升叫道：“是欽差大人來(lái)了嗎？”聲音已經(jīng)劈裂了，帶著喉嚨裡的喘氣聲。

莊虎臣一進(jìn)來(lái)，大帳裡的人自動(dòng)就讓開(kāi)了道路，莊虎臣到了方友升的牀前道：“老軍門(mén)好點(diǎn)了沒(méi)有？”

方友生憔悴的沒(méi)有半分血色的臉上浮現(xiàn)了笑意。枯瘦的手抓住莊虎臣的手，再也不鬆開(kāi)了，然後喘了幾口氣道：“我想和欽差大人說(shuō)說(shuō)話。”

其他人一聽(tīng)，都識(shí)趣的走了出去，帳篷裡就剩下他們兩個(gè)人。

方友升慘然一笑道：“大人。我是不行了。不能再看大人殺賊了。”

莊虎臣勉強(qiáng)的笑道：“老軍門(mén)說(shuō)什麼呢？您受了那麼多次傷，哪次也比這回嚴(yán)重。不也都沒(méi)事兒？我還準(zhǔn)備過(guò)些年等老軍門(mén)辦八十壽宴地時(shí)候討杯酒喝喝呢！”

方友升努力的搖了一下頭道：“大人不用寬我的心，老了，早就該死了，能死在戰(zhàn)場(chǎng)，是福分啊！我和我那五百竿軍的兄弟，終於這次聚齊了，他們都等著我呢！我也該陪陪他們了。”

莊虎臣鼻子一酸，眼淚在眼眶裡打轉(zhuǎn)，什麼也說(shuō)不出來(lái)了。

方友升淡然一笑道：“大人不必這樣，人生七十古來(lái)稀，我都七十多了，死也算善終。只是有件事情一直掛在心裡，不說(shuō)出來(lái)死不瞑目啊！”

莊虎臣努力平靜著情緒道：“老軍門(mén)有什麼只管說(shuō)。”

方友升劇烈的咳嗽了幾聲，又呼呼的喘了半天氣，才用低沉的聲音道：“十幾年前，我和馮軍門(mén)在鎮(zhèn)南關(guān)好不容易打敗了法國(guó)人，我手下五百親兵，都是我一手調(diào)教出來(lái)的，我看著就象兒子、兄弟一般，結(jié)果只活下來(lái)二十七個(gè)，當(dāng)時(shí)我既難受可也高興，畢竟是打贏了，可說(shuō)什麼也沒(méi)想到，最後居然弄個(gè)割地賠款，勝了比敗了還不如！我是灰心了地，本以爲(wèi)就這麼老死就算了，沒(méi)想到七十了，還能爲(wèi)朝廷立功！死也笑著死了，可是我就怕又弄成了當(dāng)年的樣子，打贏了還是打敗的下場(chǎng)！大人，你說(shuō)，咱這次還會(huì)割地賠款嗎？”

莊虎臣看他眼神裡滿是期望，本想說(shuō)幾句假話寬寬他的心，可是對(duì)著老頭渾濁的眼睛，卻又實(shí)在說(shuō)不出口了，沉吟了一下，嘆了口氣道：“方軍門(mén)。現(xiàn)在是舉國(guó)皆敗，洋人佔(zhàn)了半個(gè)中國(guó)。就算咱們這裡打地再好，也是不濟(jì)事的，只能是在最壞地局面裡爭(zhēng)取最好地結(jié)果吧！”

方友升的眼睛又黯淡下來(lái)，幽幽的長(zhǎng)嘆了一聲。

這一聲裡包含了多少無(wú)奈，多少辛酸，多少壯志未酬。這一聲嘆讓莊虎臣的心都似乎被掏了出來(lái)，空落落的疼。

莊虎臣握著他粗糙而枯瘦地手道：“老軍門(mén)，我雖然沒(méi)本事現(xiàn)在就把洋人趕出去，但是您放心，我在這裡發(fā)個(gè)誓。如果十年內(nèi)，不能收復(fù)失地，不能把那些混帳條約給廢了，那就讓我被天打雷劈，萬(wàn)槍穿心而死！”莊虎臣舉起右手，平生第一次莊重地發(fā)出了誓言。

方友升又是咳嗽了半天，方道：“大人不必這樣，我信大人！大人是真豪傑，我方友升能在有生之年追隨大人一場(chǎng)，真是幸運(yùn)啊！”然後。他擺了擺頭，用眼睛示意了一下道：“大人，我枕頭底下壓了個(gè)東西，大人你拿出來(lái)。”

莊虎臣疑惑的在他枕頭下一掏，還真有個(gè)一寸見(jiàn)方地銅牌，上面被磨地幾乎看不出來(lái)是什麼圖案，只是隱約覺(jué)得象是一隻鳥(niǎo)。

方友升看見(jiàn)這個(gè)東西，似乎又來(lái)了精神。喃喃道：“大人知道這個(gè)是什麼嗎？”

莊虎臣茫然的搖了搖頭。

方友升道：“這個(gè)是我們竿軍龍頭的信物，我就是這一代的龍頭，現(xiàn)在我把他交給大人了。”

莊虎臣瞪大了眼睛，驚奇道：“方軍門(mén)是竿軍的龍頭？”

對(duì)於竿軍，莊虎臣在軍事雜誌上也有所瞭解，他們號(hào)稱(chēng)是“中國(guó)的廓爾咯軍團(tuán)”，他們有和廓爾咯人差不多的生活環(huán)境，都是山區(qū)出來(lái)的。而且有差不多的性格，沉靜而聽(tīng)從指揮，也有差不多的地域文化，好勇鬥狠。當(dāng)年跟著曾國(guó)藩地“虎威營(yíng)”那可是經(jīng)歷二百餘戰(zhàn)無(wú)一敗績(jī)啊！後世裡，以竿軍爲(wèi)主的一二八師和日軍的第六、第八師團(tuán)鏖戰(zhàn)。傷亡四分之三。猶自死戰(zhàn)不退。不到一萬(wàn)戶人家的鳳凰鎮(zhèn)一戰(zhàn)就多了三千寡婦，家家掛白幡。可是沒(méi)過(guò)幾天，又有新兵上了前線。前幾天的戰(zhàn)鬥，莊虎臣也聽(tīng)說(shuō)了，二十多名竿軍的軍官全部戰(zhàn)死，沒(méi)一個(gè)慫了的。好彪悍的竿軍啊！

方友升擠出了一絲笑意道：“大人憑著這個(gè)，到了湘西，無(wú)論苗漢都要聽(tīng)令，多了不敢說(shuō)，招個(gè)三五千人那是沒(méi)問(wèn)題地，莫小看了三五千人，都是從小就練就的好把勢(shì)，槍打的好，刀也耍得，訓(xùn)練個(gè)幾個(gè)月，就是精銳。當(dāng)年要不是靠著五百竿軍的兄弟，我早就死在法國(guó)人手裡了。後來(lái)打完法國(guó)人，我就再也沒(méi)招一個(gè)竿軍進(jìn)兵營(yíng)，打贏了又能怎麼樣？別讓這些孩子跟我遭罪了！現(xiàn)在我把竿軍就交給大人了，我相信，跟著大人，他們能殺出咱們中國(guó)人的威風(fēng)來(lái)！”老頭說(shuō)著，灰暗的眼睛裡居然有了光芒。

莊虎臣的眼淚終於忍不住掉了下來(lái)，拉著方友升的手，什麼都說(shuō)不出來(lái)，只是默默地任淚水順著臉頰流淌。

方友升看著他，笑道：“大人不要這樣，我們竿軍既然當(dāng)了兵，吃了糧餉，死在軍中就是最好的結(jié)局。比起那些打長(zhǎng)毛、捻子死的弟兄，我比他們值，起碼我殺的不是中國(guó)人，是犯我中華的洋鬼子！”說(shuō)話聲音居然也高了起來(lái)，臉上一陣潮紅。

莊虎臣把那塊銅牌攥地死死地，哽咽著點(diǎn)頭道：“老軍門(mén)是英雄！竿軍都是好樣的！”

方友升又道：“等我死了，把我就埋在娘子關(guān)，我要看著大人殺鬼子！”

莊虎臣流著淚道：“老軍門(mén)，你不會(huì)有事兒，等你傷好了，咱們並肩戰(zhàn)鬥！”

方友升笑著道：“可惜，我是不能再去殺鬼子了，大人替我殺吧！”

莊虎臣看著他，不知道說(shuō)什麼好，只是眼淚控制不住地刷刷落下，流裡滿臉。

方友升突然騰的一下坐了起來(lái)，對(duì)著外面高聲叫道：“竿軍的兄弟，左相爺，你們都來(lái)了！你們等著我！咱們一起殺鬼子去！”然後，一下子就倒在了牀上。

莊虎臣驚呆了，晃了晃他，見(jiàn)沒(méi)反應(yīng)，急忙叫道：“老軍門(mén)，老軍門(mén)！醫(yī)官，醫(yī)官！”

外面的人都衝了進(jìn)來(lái)，醫(yī)官推開(kāi)人羣，翻了翻方友升的眼皮，搖頭道：“方軍門(mén)已經(jīng)去了。”

屋子裡都在叫道：“老軍們！方軍門(mén)！”

“哇”的一聲撕心裂肺哭嚎驚動(dòng)了大營(yíng)衆(zhòng)將，大家回頭一看，只見(jiàn)那個(gè)不管多危急的時(shí)刻，都能給大家?guī)?lái)信心的欽差大人莊虎臣一個(gè)人蹲在帳篷的角落裡哭得象個(gè)孩子。