導讀：“匪勢披猖，正向武昌集結。湖北兵單，曾國藩尚未統帶本省練勇出省。人心惶惶之季，軍情叵測之時，京城大小臣工，當恪盡職守。俟局勢稍穩，皖、鄂、贛三省及河南等省解嚴，再行賞假。”
——摘自聖諭
一年只有一個大年，如不好好利用，不僅自己心有不甘，如果祖宗有靈，也會罵句“不肖”的。
——崇綸私下的算盤
“樊老弟，當此風聲鶴唳之際，我們行事還要以國事爲重。上頭已被洪逆氣紅了眼，我們不能再添亂了。添亂固然不能再添亂，但各營弟兄辛苦了一年，尤其是各營的什長、哨長、營官們，好不容易把年給盼來了，我們又不準他們過，卻又委實說不通。我看不如這樣。假呢，照常放，但卻要緊閉轅門。大家在各自營裡玩上幾天。賭錢也好，喝酒也好，隨他去，只是不能嫖女人。在營裡嫖女人，動靜太大，容易傳出去。二位老弟以爲怎麼樣呢？”
——湖南提督鮑起豹對樊燮這樣說道
（正文）曾國藩的一折兩片，經水陸兩地按驛投遞，無分晝夜趕往京城。
此時正是咸豐三年年底，離大年只有幾天時間。京城上下，張燈結綵，大小衙門，都在忙著封印、放假的事。
但咸豐卻突然發出一旨：“匪勢披猖，正向武昌集結。湖北兵單，曾國藩尚未統帶本省練勇出省。人心惶惶之季，軍情叵測之時，京城大小臣工，當恪盡職守。俟局勢稍穩，皖、鄂、贛三省及河南等省解嚴，再行賞假。”
此諭一頒，當即遭到許多王大臣的私下反對。但卻無一人敢上奏提出異議。
其實，咸豐也不想這麼做，實在是形勢所迫，無奈之下才行此下策。
但此諭只在京城頒發。依咸豐的原意，各省視本省情況，由督撫自行定奪。
除湖北、湖南、江西、安徽、河南等省外，其他各省照樣張燈結綵，紅紅火火地過年。
湖北巡撫崇綸，按著總督吳文鎔的諮示，行文各府、州、縣，不準封印放假，亦不準回省敘職。這是公開的文書。但他私下裡，又給各府、州、縣，發密函一封，著令各正堂，嚴飭屬下各官，不準擅離職守，正堂本人，可以依老例進省。
崇綸這麼做，是不想舍掉一年一次的年例。
所謂年例，也稱年敬，是各府、州、縣，年年不可少的，必須孝敬給巡撫的一份銀子。湖北本是繁省，官員的來銀道多，額外收入多，盤剝的手段也多，湖北的年例自然就高出其他省份。一名實缺道員，年例是二千五百兩；一名實缺知府，年例是二千二百兩；一名實缺直隸州知州，年例是二千兩；一名實缺知縣，年例是一千八百兩。一般來講，署缺則是實缺的一半。
因近一二年，太平軍興起，使湖北百姓大量外流，官員的收入已大不如從前。但年例，仍然略高於其他省份。這份年例，爲歷任督、撫所看重。想讓崇綸放過，簡直難比登天。這是崇綸巡撫湖北後，過得第一個大年。他不僅要利用這個機會很撈一筆，還想趁勢給自己和剛生的兒子過個生日。儘管他的生日在五月，而如夫人給他剛生的這個兒子只有三天，而且生下來就鬧毛病。但他仍要掛這個晃子，否則便沒理由向下邊的人伸手要銀子。崇綸知道，用兵時期，朝廷是不準下面鋪張的，尤其戰事正緊，更不許督撫對屬官勒、卡、索、要。但對過生日嫁閨女，乃至娶妻生子，朝廷自然無權干涉。
崇綸心裡頭的想法：一年只有一個大年，如不好好利用，不僅自己心有不甘，如果祖宗有靈，也會罵句“不肖”的。
崇綸做的這些，自然要瞞著吳文鎔。吳文鎔雖駐兵黃州，但對崇綸在武昌的所作所爲，卻是知道的。但吳文鎔卻懶得再管這些事。吳文鎔心裡非常清楚，自己到任以來，湖北軍務無絲毫起色，此時無論自己說什麼話，咸豐都不會認真對待的。與其徒增朝廷反感，不如自己喝盅悶酒。
湖南的駱秉章卻沒崇綸那麼大膽。早在一月前，他便行文各處，飭命各府、州、縣衙門，正月不準封印，正印官無命亦不準進省；各地綠營亦不準放假、聚賭，提、鎮、協等統兵官，尤不準擅自離營、聚賭、飲酒。一經查出，嚴參不貸！
湘勇水陸各營，因正厲兵秣馬，爲出省緊張地做著各項籌備，駱秉章雖然未行文過來，曾國藩也不敢掉以輕心。
但湖南提督鮑起豹、永州鎮總兵樊燮、湖南水師管帶艾巖，仍會在一處，計議軍營過年的事。
依著樊燮的主意，直接給駱秉章打個稟帖，以長毛向永州移動爲名，乾脆把長沙城的提、鎮各營，悉數調到永州，大家在永州好好過一個大年。把長沙丟給塔齊布所領的協和團練把守。
但鮑起豹經過思索認爲不妥。
鮑起豹對樊燮說道：“樊老弟，當此風聲鶴唳之際，我們行事還要以國事爲重。上頭已被洪逆氣紅了眼，我們不能再添亂了。添亂固然不能再添亂，但各營弟兄辛苦了一年，尤其是各營的什長、哨長們，好不容易把年給盼來了，我們又不準他們過，卻又委實說不通。我看不如這樣。假呢，照常放，但卻要緊閉轅門。大家在各自營裡玩上幾天。賭錢也好，喝酒也好，隨他去，只是不能嫖女人。在營裡嫖女人動靜太大，容易傳出去。二位老弟以爲怎麼樣呢？”
艾巖忙問：“請軍門明示，到底放幾天假呢？”
鮑起豹想了想道：“往年都是半月，今年短一些，五天吧。”
樊燮道：“以卑職看來，既然在營裡，不妨還按以前的老規矩吧。五天，怎麼能盡興呢？就算我們陪您老打五天麻雀，您老就能盡興？怎麼可能呢！”
鮑起豹知道，樊燮的後邊，站著的是聖恩特好的官文，便不敢再堅持自己的觀點，借坡下驢道：“按往年的規矩自無不當，只是大家要敬醒些，不要玩瘋了。長毛打了進來，我們嘴裡還在喊著“條、萬”，可就鬧大笑話了。”
樊燮笑說道：“我們過年，長毛也在過年。他們怎麼會打進來呢？”
艾巖也忙補充道：“鎮臺所言甚是。大家都在過年，只有鞭炮、焰火，怎麼會有大炮、戰火呢？”
鮑起豹道：“說起來呢，老哥也不是膽小怕死之輩。老哥三代供奉菩薩，有菩薩在身邊護著，老哥怕什麼呢？”
鮑起豹這裡忙著過年的事，洪天王在忙什麼呢？（本章完）