待得豫王病癒，已經是隆冬時分。

幾場大雪之後，京城裡的疫病終於在天寒地凍中漸漸銷聲匿跡，大疫過後，連宮中都顯得蕭寂。寬闊筆直的禁中天街，只有一騎蹄聲清脆，彷彿踏碎了無際的肅靜。掃雪的小太監們早早避在了一旁，因爲冷，風吹著雪霰子直打到臉上來，微微生疼。

在定和門外下了馬，內官早早迎上來，見著他像是鬆了一口氣：“王爺，皇上在東暖閣裡。”

小太監打起簾子，暖流拂面，夾雜著彷彿有花香，暖閣裡置著晚菊與早梅，都是香氣宜人。因閣中暖和，皇帝只穿了一件夾袍，看上去彷彿清減了幾分，那樣子並沒有生氣，見他進來，還笑了一笑，說道：“老六倒還真有點本事。

摺子上還有星星點點的黑斑，豫親王接在手中，才瞧出來原來是血跡，早就乾涸，紫色的凝血早就變成了黑色。字跡潦草零亂，可見具折上奏的李據最後所處情勢危急——豫親王一目十行的看完，然後又翻過來，重新仔仔細細一個字一個字讀過，這才默不作聲，將摺子放回御案之上。

皇帝道：“亂軍已經過了盤州，再往南，就是忞河了，定湛……”他冷笑數聲：“嘿嘿，來得倒真快。”臉色陰鬱：“老七，朕終究算錯了一步，朕以爲他不過與屺爾戊有所勾結，大不了私放胡虜入定蘭關，但沒算到他竟連祖宗都不要了，竟許諾割定北六郡給屺爾戊，以此借兵借糧作亂，他也不怕萬世罵名！”

“臣弟請旨，”豫親王道：“請皇上允定灤領兵迎敵，以平叛亂。”

皇帝眉頭微皺，道：“京營我不放心交到別人手裡，也只有你了。”

豫親王道：“臣必竭盡所能。”

皇帝道：“京營只有十萬，亂軍數倍於此，此仗必然兇險。”他嘆了口氣，語氣中頗有悔意：“是朕大意，此番引蛇出洞用得太過，方纔被他將計就計。”

豫親王只道：“皇上沒有做錯，他早存了反意，既引胡虜入關，那他就是我大虞的千古罪人。皇上伐之有道，必勝無疑。”

皇帝點點頭，說道：“屺爾戊主帥總是戴著個面具，其中必有古怪。每回探子諜報回來，都沒有一句實在話，朕覺得實實可慮，況且如今定湛與他勾結，須打起萬分精神來應對。”

豫王道：“臣弟明白。”

因情勢危急，所以禮部選了最近的吉日，拜了帥印，皇帝親送三軍出撫勝門，十萬京營浩浩蕩蕩的開拔而去，京畿的駐防幾乎空了大半，豫王恐京中有變，臨行前再三婉轉勸說，皇帝終於將同胞手足敬親王召回來，命他統領御林軍。

敬王自從上次的事後，倒變得老成了許多，奉詔回京後十分謹慎，規行矩步。更兼如今戰事已起，京中人心浮動，他每日便親自率了九城提轄巡城。這日已是臘月二十八，京裡各衙門已經放了假，百姓們都忙著預備過年，這日清晨便開始下雪，街頭踐踏的雪水泥濘，敬親王巡城回到公署中，一雙靴子早就溼透了。方脫下來換了，忽見徐長治進來，一身青色油衣，凍得呵著氣行禮：“王爺。”

“你怎麼回來了？”敬親王不由得問：“今日不是該你當值麼？”

徐長治道：“皇上傳王爺進宮去。”又道：“聽說前頭有軍報來，怕不是什麼好消息。”

敬親王衝風冒雪的進了宮城，皇帝並不在正清宮暖閣裡，而是在正清門外，敬親王遠遠望見濛濛的雪花中，輅傘飄拂，十餘步內儀仗佇立，持著禮器的內官們帽子上、肩頭都已經落了薄薄一層雪花，也不知皇帝站在這裡有多久了。於是走得近些，再行了禮，皇帝臉色倒還如常，說：“起來。”

語氣溫和，眼晴卻望著正清門外一望無際的落雪，又過了片刻纔對敬親王道：“四十萬亂軍圍了普蘭。”

而豫王所率京營不過十萬人，敬親王只覺得臉上一涼，原來是片雪花，輕柔無聲的落在他的臉頰，他伸手拂去那雪，說道：“豫親王素擅用兵，雖然敵衆我寡，但也未見得便落下風。”