豫親王起初對此流言並未放在心上，因清流對淑妃慕氏素來不屑，所以幸災樂禍，借晴妃之事造出此等謠言。未嘗想過得數日，流言卻漸漸變了，俱言道淑妃被廢，竟是因爲與皇帝的同母胞弟敬親王定泳有私情，而晴妃撞破二人私會，所以被淑妃慕氏密遣人投毒滅口，皇帝震怒之下廢黜淑妃，幽禁敬親王。

一時市間坊中言之鑿鑿，更有茶樓瓦肆，傳得更是繪聲繪色。常常三五人坐定，待堂倌倒上茶來，不過數語，主客總會有人提及這樁“天下第一大笑話”，言道敬親王與淑妃如何密盟私約，晴妃如何親送宮花卻無意撞見二人私會，淑妃如何惱羞成怒，如何派遣心腹內官於粥中下毒謀害晴妃，而皇帝如何在晴妃臨終探視，終於知曉真相雷霆震怒，連夜宣召掖庭令……種種細節如同親見，這等宮闈密辛自然最引人好奇，講者口沫橫飛，聽者嘖嘖稱奇。

豫親王月餘之後才知道，因爲他體位尊貴，且與皇帝關係親近，沒人敢在他面前提及這樣的事。但最後物議如沸，委實瞞不住了，豫親王才知曉外間竟有這樣的“笑話”，頓時大爲憂憤。

本來閔河秋汛，決堤不下四十處，淹沒三州十五縣良田萬頃，數萬災民流離失所，乃至疫病漸生，急調糧食、藥材賑災。而秋高馬肥，屺爾戊諸部趁勢南下，滋擾定蘭關，因年年此刻必有遊騎來犯，守軍一時大意，竟容細作混入定蘭關內，數十細作於半夜同時縱火，滿城軍民撲救不及，一夜間將定蘭城燒成遍地焦土。定蘭關乃是朝廷最爲倚重的西北門戶，遇此之變，急調關內鶴州、繁州的駐軍北上赴援，與屺爾戊的騎兵激戰日久，竟相持不下。眼看不得不抽調北營赴援，所謂內憂外患，皇帝連例行的秋狩都罷而未舉。而身爲總攘國是的豫親王已經忙得一連數日未曾闔眼，聽到這樣的“笑話”，頓時一陣頭暈目眩，勉強扶著桌子站起來，只說：“換衣裳，”已經神色如常：“去上苑。”

因時氣不好，皇帝感染風寒，於數日前已經由宮中移駕到上苑靜養。而內閣諸臣皆未扈從，好在快馬疾馳只需要半日，遠遠已經望見一片楓紅似火，如燃著半邊天際，掩映著玄色琉璃連綿起伏，正是上苑的秋色醉人。西長京地氣潤厚，秋深楓紅總要在九月間，但上苑火楓之樹異於常種，七月便紅葉如燒，所以上苑觀楓乃是一奇景，歷來隨駕秋狩的文臣博儒，頗多歌詠之詞。

皇帝精神還好，看著只是形容略爲清減，披著件夾衣坐在聽波榭上，看小太監們搭菊花架子。身後侍立的正是司禮監太監趙有智，見程遠引了豫親王進來，皇帝還是很高興：“聽說你忙地不得了，怎麼得閒到這裡來看我？”

豫親王不作聲行了見駕的禮，皇帝命程遠攙起來，又笑道：“看看你瘦的這樣子，倒真叫朕心裡頭打不過去。有些小事，交給底下人做就行了，要知道保養自己。”

豫親王這才道：“臣弟有個不情之請，懇請皇上準允。”

皇帝問：“什麼事？”

“北營馳援定蘭關，卻沒有合適的良將，臣弟請皇上赦免十一弟的罪，放他出來帶兵。”

皇帝臉色微變，但瞬間又笑了：“滿朝的武將，爲什麼偏要讓他去。”

“十一弟雖然犯了大錯，但總是皇上的一母同胞，皇上看在孝怡皇太后的份上，饒過他這遭吧。”

皇帝不作聲，一時間水榭裡外靜下來，只聞殘荷底下“咚”的一聲，或許是遲遲未入泥休眠的蛙，躍入水中。皇帝看著那漸漸擴散的漣漪出神：“有什麼爲難的地方，你說吧。”

那樣的“笑話”，如何能講給皇帝聽？豫親王隱忍的微皺起眉，含糊其詞：“其實十一弟性子粗疏，皇上亦知其人……況且處置十一弟，外間不免有所議論。”

皇帝問：“什麼議論？”

豫親王見瞞不住，且這普天之下，只怕除了自己，親貴中絕無一人會告之皇帝。於是將傳言略加引敘，饒是他避重就輕的輕描淡寫，猶氣得皇帝渾身發抖，一下子站起來，步下御座，在水榭中踱了兩個來回。豫親王見他急躁，忙道：“四哥，這定是別有用心的小人散播出來，以污四哥的聖譽，皇上不用放在心上。臣已命九城兵馬司暗中密查，想法子止息流言。”