涵妃至賢德殿時，已經掌了燈。華妃親自迎了出來，一見了她，幾欲落淚：“好妹妹，你來了就好。這些日子，真難爲你了?！备锌g彷彿有千言萬語，只是無從說起的樣子。涵妃對華妃境遇略有耳聞，見她神色憔悴，不復昔日那般神氣過人，攜著自己的手，十分誠掣的樣子。她心下不由覺得有三分傷感，只答：“多謝姐姐記掛。”向例照料皇子有四名乳母，爲首的一位乳母陳氏，極是盡心盡責。率著衆人迎出來，先向涵妃行禮，道是：“小皇子纔剛睡著了?！?

涵妃心情急切，疾步而入，宮女打起簾櫳，隔著鮫紗輕帳，影影綽綽看到榻上睡著的孩子，她親自揭開帳子，見孩子睡得正甜，一張小臉紅撲撲的，脣上濡著細密的汗珠，不知夢見了什麼，脣角微蘊笑意。她心中一鬆，這才覺得跋涉之苦，身心俱疲，腿一軟便就勢坐在牀邊。接過陳氏遞上的一柄羽扇，替兒子輕輕扇著。

夜靜了下來，涼風徐徐，吹得殿中鮫紗輕拂?；首釉诘顑人谜?，涵妃與華妃在外殿比肩而坐，喁喁長談。但見月華清明，照在殿前玉階之上，如水銀瀉地，十分明亮。涵妃嘆道：“沒想到還能見著東華京的月色?！比A妃含笑道：“妹妹福份過人，如何作此等泄氣之語？”她們雖有所嫌隙，但皆是皇帝即位之前所娶側妃，眼下頗有化干戈爲玉帛之感。提到如霜，華妃深有憂色，道：“沒想到咱們會落到如今的光景，旁的我倒不怕，就怕她終有一日住到坤元殿去，到時你我可只怕沒半分活路了?！崩ぴ钅耸侵袑m，皇后所居。涵妃大感驚詫：“她出身罪籍，如何能母儀天下？”

華妃道：“這種掩袖工讒，媚惑君上的妖孽，萬不能以常理度之。冊妃之時內閣也曾力諫，皇上竟然執意而行，程太傅氣得大病了一場，到底還是沒能攔住?！焙刮艘豢跊鰵?，有些倉惶的問：“姐姐，如今咱們該怎麼辦，難道眼睜睜瞧著她欺侮咱們？”華妃道：“唯今之計，只有在皇長子身上著力——皇上素來愛孩子，又看重皇長子，父子之情甚篤。只要皇上善視皇長子，那妖孽就沒法子?！焙鷩@道：“話是這樣說，可皇上素來待我就淡淡的，經了上回的事，更談不上什麼情份了。”

華妃執住她的手，她們說話本就極輕，此時更如耳語一般：“眼下正有一樁要緊事與妹妹商量——只怕那妖孽這幾日就要爬到咱們的頭上去了。”涵妃見她如此鄭重，不由問：“姐姐出身高貴，如今又是後宮主事，那妖孽如何能越過姐姐去？”華妃愁眉緊鎖，道：“我聽清涼殿的人說，這幾日那妖孽不思飲食，晨起又噁心作嘔，雖未傳御醫診視，但依她這些癥狀，只怕大事不妙?！焙篌@，失聲道：“哎呀，莫不是有……有……”硬生生將後頭的話嚥下去，轉念一想，更是急切：“如今她專寵六宮，萬一她生下皇子，那可如何是好？”猶不死心，問道：“不會是弄錯了吧，莫不是什麼?。俊比A妃端起高幾上一碗涼茶，輕輕呷了一口，漫不經心的道：“不管是不是弄錯了，反正咱們得想法子，讓她永遠也生不出皇子來。”

涵妃打了個寒噤，想起宮中老人秘密傳說，太醫院有一種被稱爲“九麝湯”的方子，爲奇陰至寒之藥。本是由前朝廢周哀帝傳下來，據說不僅可以墮胎，而且服後終身不孕。她怔仲道：“難……道……難道……那是抄家滅門的大罪，如果皇上知道了……”

華妃打斷她的話：“皇上怎麼會知道，皇上只會當她命裡無福，生不出孩子來。”涵妃沉默不語，夜深人靜，四下裡蟲聲唧唧，忽爾涼風暫至，吹得人衣袂飄飄欲舉。隱約的絲竹歌吹之聲，亦隨著這夜風傳來，涵妃不覺望向歌聲傳來之方。華妃冷笑道：“那是清涼殿，聽說今晚又傳了舞伎夜宴，醉生夢死，她可真會享福。”

涵妃不語，華妃道：“你也別多想了，再拖日子下去，萬一她生出兒子來，皇上一定會立她的兒子爲儲君，到了那時，你可別替皇長子後悔。”