“咄”得一聲，羽箭射在鵠上，深深的透過鵠心，尖利的箭鏃猶沾有鵠心上的幾屑紅漆，在日光下閃爍著白銳的寒光。

滿場采聲如雷，內官高唱：“皇七子大勝魁元！”少年傲然勒馬，眉目間已依稀有幾分四哥定淳貫有的那種淡泊，他的武藝已是皇室貴胄子弟中公認的第一，連大將軍慕大鈞親自調教的皇六子定湛亦不是他的對手。新科的武狀元與他比試騎射，最後也敗下陣來。皇帝誇讚他是“吾家千里駒也。”

這一切都來得太遲了，十五歲的少年對滾滾而來的讚譽和名利，懶怠得不願略有回顧。

“天天跟著定淳，也和定淳一樣陰陽怪氣。”皇二子定溏沒好氣的挖苦：“瞧他那幅樣子，不僅從來沒笑過，估計連哭都不會哭。”

他確實不會哭了，許多年後，當母妃終於寂寞的死去，他也並沒有哭泣。母親身體早就垮了，能拖那麼多年全然是一種奇蹟。彼時他率著大軍出征祁駝關北，大漠滾滾的風沙如刀劍般割過他年輕的臉龐，手中的六百里加急是一道敕令，諡贈他剛剛崩逝的母妃爲敬賢貴妃。

那也不過因爲戰勢緊急，舍鶻回坦部的騰爾格可汗是他的嫡親舅舅，朝廷兩處用兵，不得不對舍鶻虛與委蛇這最後一次。

最後一次，當一年後他親率二十萬鐵騎踏過茫茫的回坦草原，母親惦記了一生，他卻十九年來從未嘗踏足過的回坦草原……金戈鐵馬，潮水般的大軍洶涌席捲，勢如破竹，舍鶻的回坦、朝朝、斡爾韓三部俱滅，從此北疆平定，再無邊境之憂。

班師之日，皇帝命太子代自己迎出得勝門，太子歡欣萬分的執著他的手道：“七弟辛苦。”

甲冑鏗鏹作響，他跪下行禮，語氣恭謹的答：“此乃父皇洪福，非臣弟之力也。”

太子賜宴，犒賞三軍。歡呼雷動中太子含笑對他道：“七弟英武，王師終定舍鶻，父皇與我皆可安心了。”他謹聲只答了個“是”。他們似乎都忘了，他的血脈裡頭流著有一半的舍鶻血脈，在祁駝關北茫茫千里的草原上，他被稱爲“初初咯則”，舍鶻話是“狼崽子”的意思。據說騰爾格可汗兵敗之後橫刀自刎，曾經仰天長嘆：“既生此初初咯則，誠天滅回坦也。”

皇二子定溏也私下裡說：“這舍鶻雜碎，遲早有日是頭能咬死人的白眼狼。”

那已經是天佑四十三年，皇帝纏綿病榻已經半載有餘，皇太子奉旨監國，睿親王卻領著內閣的差事，朝中羣臣隱約也分爲兩派，一派擁嫡，一派擁睿。他雖身在關外，亦隱約聽聞一二。

是日毅親王定淳在府中設宴替他洗塵，兩人大醉同榻而眠。半夜他渴極醒來，咕咚咕咚一口氣喝完一盞涼茶，卻見四哥定淳在燈下擬著奏摺。見他醒來，定淳淡淡的對他說道：“這個摺子你繕一繕，明天一早遞進去。”

是辭兵權的奏摺，定淳的眼神一如十餘年前那般淡定：“如今局勢將亂，咱們只能先圖自保。”

他的神色在朦朧的燈下警醒如初，只說：“四哥，我都聽你的。”

狡兔死，走狗烹。他雖然是皇子，亦不過只是朝局間一枚棋子。舍鶻已滅，而他武勳功高，從此便是那些人的眼中刺肉中釘。

果然最後還是中了皇太子的圈套，他永遠也不能忘記那段日子。被關押在黑暗無天日的天牢裡，飢餓、羞辱，還有一種無法抑制的憤懣。心底彷彿有一把火，灼烤著他，將一切都焚焚的燃起來，這麼多年，隔了這麼多年，彷彿又重新回到童年，那般無助，那般羞辱，而他竟再次失去了一切。

他們用這種方式來折辱他，用這種方式來陷害他，而他竟然絲毫沒有辦法，就這樣被困在了獄中，從每一個清晨，到每一個黃昏，日日夜夜，任由那憤懣啃噬著殘存的最後一分尊嚴。

定淳想盡辦法才終於見著他一面，隔著天牢粗糙發黑的木柵，定淳伸手緊緊抓著他的手，而他只是緊閉雙脣，不願多說一字。

“七弟，我必會爲你洗清冤屈。”