派出去的探子打聽回來，皆道此人乃是屺爾戊大汗查哥爾與巫女阿曼的私生子，年方十六，生得娟然如好女，所以才戴黃金面具上陣，以助威嚴。更有離奇?zhèn)餮裕f道此人並非查哥爾汗的私生子，實是大汗最幼的一位公主，因自幼尚武好戰(zhàn)，精通兵法，所以這次屺爾戊南征，查哥爾竟委她爲帥。其實屺爾戊風俗，女子素來與男子平等相待，如果真有此事，倒也不算意外。

統(tǒng)率北營三軍的睿親王接獲這樣的諜報，仰面大笑：“妙極，待我大軍俘獲了公主，兩國還有望結(jié)一段大好姻緣。”

在一側(cè)侍立的文書李據(jù)聽了並未動聲色，卻在當晚給豫親王的修書密報中詳述其情，甚爲憂慮：“張狂大意，口齒輕薄，只恐敗跡已露。”

豫親王對皇帝派遣睿王統(tǒng)軍亦持異議，因爲睿王從未曾上過戰(zhàn)場，且恃才傲物，只怕大軍取勝不易。而皇帝漫不經(jīng)心道：“勝了就罷了，若是敗了，朕正好治他的罪。”

但定蘭關(guān)是西北鎖鑰，若是失了定蘭關(guān)，西北六州將無險可守，屺爾戊鐵騎可以徑直南下，輕取中原。豫親王道：“到了那時，只怕會誤了天下大事。”

皇帝微微瞇起眼，彷彿是笑意：“若誤了天下大事，祖宗社稷面前，殺一個親王，總交待得過去了。”

這是豫親王第一次聽到皇帝口中吐出那個“殺”字，彷彿是輕描淡寫，卻令人在心底微生寒意，但他素來敬慕皇帝，也就從此不提。而睿王領(lǐng)著大軍，不斷遣人回來催糧催餉，一路又滋擾地方，沿途各級官員稍有供奉不及，便一本參到。而皇帝素來縱容這位手足，凡有所奏，無有不準。一時之間，兵部、戶部、吏部皆被這位驕矜跋扈的王爺，左一本右一本雪片似的奏摺逼得苦不堪言。

這還不是最令豫親王頭痛的事情，最迫在眉睫的大事還是防疫，因爲瘟疫橫行，整座京城便如同一座空城，死氣沉沉。九城早已經(jīng)禁絕出入，商鋪囤積居奇，雖然兵馬司每日巡城，但民心惶恐動搖不定。幾日之後，最令豫親王擔心的事情終於發(fā)生，宮中亦有人染上了疫癥。

雖然皇帝不在宮中，病死的內(nèi)官也立刻送到郊外火化，但不過數(shù)日，又有一名宮人病倒，癥狀與疫癥無異，豫親王立時下令將凡是染病的宮人送到城外西覺山中的大佛寺，籍此隔離。

而豫親王自己也病倒了，起初只以爲是操勞過度，後來發(fā)覺低燒不退，雖無腹瀉之癥，但幾天之後，仍舊藥石無靈。他心下明白，只怕自己也是疫癥，所以當機立斷，一面遣人知會程溥，一面預(yù)備孤身移居大佛寺。只是唯恐皇帝擔憂，所以只是瞞著。多順苦勸不得，忍不住抱住他的腿放聲大哭，豫親王道：“你哭什麼？”

多順一邊拭淚一邊道：“王爺?shù)侥难e，奴婢就到哪裡。王爺打小就是奴婢抱大的，奴婢侍侯王爺這麼多年，一天也沒離了王爺，王爺要是嫌棄奴婢，奴婢只有往這柱子上一頭碰死了。”

豫親王仍發(fā)著熱，自覺渾身無力，見他糾纏不清，唯有哭笑不得：“我只去三五日，等病好了就回來，你做出這種窩囊樣子作甚？”

多順涕淚交加，說什麼就是不肯放手，豫親王無奈，只得答應(yīng)讓他同去大佛寺。

大佛寺原是仁宗皇帝禪位後的修行之處，歷年來爲皇家禮佛之地。百餘年來又歷經(jīng)擴建，樓臺佛閣愈見宏偉壯麗，寺中更有一尊白檀大佛，高達八丈，頂天立地，寶相尊嚴，號稱天下奇觀，寺亦因此而得名大佛寺。

豫親王帶著多順，輕騎簡從出了城，待至西覺山下寺門，但見雲(yún)臺高聳，石階如梯。就此上山去，黃昏時分天氣陰霾欲雨，而大殿佛閣巍峨，寺中處處點著藥草薰香，飄渺的淡白煙霧繚繞在殿角，飛檐上所懸著銅鈴，被風吹得泠泠有聲，宛然如磬。

主持智光法師親自率著小沙彌將豫親王迎進寺中，大佛寺素以秋景最盛，有西京三奇之譽，“三奇”便是指寺中楓濃、桂香、竹海。寺後山上原是數(shù)頃竹林，碧篁影裡，風聲細細，纖葉脈脈，中間刳竹引得溪流宛轉(zhuǎn)，水亦沁翠如碧。雖以甬石爲道，但蒼苔漫漫，只聞溪聲淙淙，其聲似在道左，又忽在道右，一路伴人迤邐而行，過了一道竹橋，才見著碧桿森森，掩著一帶青石矮牆，似是數(shù)重院落。