一場雪後，挹華臺的梅花疏疏的開了兩三枝。遠遠的經過迴廊，都可以聞見那幽遠清冽的寒香。辜大娘手裡捧著只小小的填漆盤子，盤中一隻青花碗，釅釅的濃黑藥汁，還冒著一縷縷熱氣。鸝兒見她端著藥過來，忙替她掀開簾子。辜大娘本是魯州一名醫官的女兒，後來選入宮中做宮女，昇平二十五年諸皇子分府時，被指派來侍候睿親王，因爲略知些藥理，所以一直分在藥房裡管煎藥。她性情隨和，爲人謹慎，按例二十五歲即可放出府回家，她到年紀時本也該出府去，誰知那一年正遇上魯州大疫，她家裡人全都染了時疫，相繼亡故，她無依無靠，求了府中管事的將她留了下來。這一留就是二十餘年，如今上了年紀，所以府中僕役都叫她一聲“辜大娘”。

鸝兒一面掀開簾子，一面悄悄的說：“今天還是沒有吃飯，我看這藥，大娘你又是白煎了。”辜大娘走到內間屋子裡去。果然看到如霜坐在那裡，眼皮微垂，一動不動，就如一尊木像似的。辜大娘知道她這樣常常一坐就是一兩個時辰，眼神盯著空中某個地方，沒有焦點，沒有生氣，一雙眸子空茫無神，也不知在想些什麼。辜大娘放下盤子，端了那碗藥，說道：“姑娘，吃藥了，這藥得趁熱喝下去纔不苦。”如霜亦恍若未聞，並不理睬。辜大娘這兩天來已經見怪不怪，嘆了口氣，說：“姑娘，世上最要緊的是留得青山在，不怕沒柴燒。憑它是什麼天大的事，活著纔有盼頭。”

如霜紋絲未動，連眼睫毛都不曾有些微顫動。曾以爲自己必死無疑，誰知半隻腳已經踏入鬼門關，又生生被拖了回來。她的頸間已經被勒了深深一道瘀痕，至今未褪，喉間時時發作的灼痛火燒般難耐，彷彿喉管早已經生生碎掉。若不是這樣時時發作的焦痛，她總覺得自己已經是個吊死鬼，偶然還魂纔回到陽間。她並不明白，爲何他在最後一刻改了主意，留下她這條性命。

她甦醒後就是在這裡，聽說是夏公公讓她在此養病。挹華臺地處僻遠，向來無人居住，幾楹樓臺館閣盡皆鎖閉。她住的地方就在後院西廂，原是使役當值的值房，三明兩暗，陳設雖然簡單，可是有火炕薰籠，比起她原先的住處，那自然是天壤之別。

她不知將來會怎麼樣，可笑，她還有什麼將來？連死都不讓她痛快去死，他們還想將她怎麼樣？

辜大娘見如霜仍如木胎泥塑一般，只得將藥先擱下，便如閒話家常般，對她說起話來。鸝兒知道辜大娘總要勸上大半個時辰，可是每回如霜都是恍若未聞，無動於衷。起初鸝兒還在一旁搭話幫忙勸解，這兩日見百計無施，便也遂作罷，只在外頭做著針指，任由辜大娘在裡屋開解她。果然大半個時辰後進去一看，辜大娘已經口乾舌燥，如霜仍舊一動不動的坐在那裡。

辜大娘見鸝兒進來，向她搖了搖頭，伸手摸摸藥碗已經冰冷，道：“我再給姑娘重新煎付藥去。”

她出了挹華臺，回到藥房裡，正巧夏進侯遣了內官來尋她，她便去見了夏進侯，將如霜的情形一五一十對他講了，見夏進侯聽得若有所思，便道：“夏公公，這事您要趕緊拿個主張，這麼下去，只怕那位姑娘快不成了。”

夏進侯想了一想，答她：“你先回去，回頭我自有主意。”

辜大娘便徑自去了，夏進侯回到圭壁堂，此處原是睿親王的書齋，平日睿親王起居亦在此處。見他進來，小廝悄悄上來告訴他：“王爺贏了孟先生的棋，正高興呢。”

小廝口中的孟先生，乃是睿親王待若上賓的清客孟行之。夏進侯聽小廝這樣一說，念頭一轉，接過小廝手裡的茶盤，親自奉茶進了堂中東側暖閣。

果然內官正收拾棋枰上的殘局，睿親王伸手接了茶，見是夏進侯，隨口問：“你往哪兒去了？”

夏進侯躬身答：“挹華臺來了人，說是慕姑娘這幾日來滴水未進，怕是不大好了。”

睿親王眉頭微微一皺，彷彿被茶燙到了，隨手放下茶盞：“你這東西，真是越來越有眼色。”夏進侯嚇得忙跪倒在地，連聲道：“奴婢該死”。孟行之見了這情形，只是微微一哂：“這老猴兒，動輒該死該活，我瞧著都膩歪，怨不得王爺煩他。”睿親王嘿得笑出聲來，說：“咱們再下一局。”