敬親王的校衛不卑不亢，道：“依《大虞律》，自百官以下，皆應避讓親王儀仗。”

那名僕從冷笑連連，道：“倒敢搬出《大虞律》來嚇唬人，你等著吧。”他揚鞭策馬回到車後，卻下馬向車中主人隔幕細稟。敬親王爲人粗中有細，見事出蹊蹺，喚了徐長治下樓去察看。徐長治細看那幾乘車馬，亦覺得事出有異，回身來向敬親王稟報：“好像都是女眷。”敬親王道：“既然是女眷，那咱們讓一讓又何妨。”便命儀隊暫避，讓那些車馬先過去。

對方僕從卻驕矜慣了，竟不道謝，亦不下馬，引著車馬揚長而去。敬親王佇立窗前，車馬行得極緩，忽見那乘硃紅油壁車中，堆銀鮫紗掀起一角，那陽光映在銀線繡花上，本來十分眩目，可簾後露出一張芙蓉秀臉，驚鴻一瞥之間，竟比這六月驕陽更加耀眼。敬親王只覺心下一震，那鮫紗簾已經復又垂下。他幾疑自己眼花，但剎那露出的容顏便如一道閃電，劃破黑暗沉寂的天空，許久之後仍留下幽藍的弧光，令人目眩神迷。

他望著那油壁輕車，簇擁著漸去漸遠，莫名生出一絲惆悵。小時候師傅教的那些詞語頓時涌上心間：“山長水闊知何處……”

徐長治撫掌大笑：“王爺不掉文則矣，一掉文就酸掉人大牙。”敬親王與他玩鬧慣了，惱羞成怒，虛踹了他一腳。

敬親王乃是奉旨回京，在下處換了衣服便得進宮去覲見。徐長治唯恐他鬧意氣，再三叮囑：“見了皇上，說話可得留意，您是大大咧咧慣了，傳到旁人的耳朵裡去，可就不定是另一回事了。”敬親王甫返京師，已經覺得縛手縛腳，只是悶悶不樂。最後出來上轎，徐長治猶不放心，扯住他衣袖，極低聲耳語：“十一爺，但看在孝怡皇太后的份上，凡事忍耐些。”

敬親王“嗤”一聲倒笑了：“你放心，我這回斷不會與他動手打架了。”

他離宮年餘，火爆脾氣倒真的收斂了許多，入朝儀門後在永泰門侯旨，結果是趙有智親自迎出來，笑咪咪的道：“皇上歇午覺呢，請王爺隨奴婢去‘清風明月閣’，那裡涼快，回頭萬歲爺一起來，就在那裡召見王爺。”

“清風明月閣”其實是頗具規制的一座宮殿，位於太液池畔，原是皇子讀書之所，敬親王曾在此殿中苦讀十載，此時隨著趙有智踏入殿門，見殿中陳設已經盡皆改了，不復往日模樣，心下不知爲何，只覺得有幾分悵然。趙有智將他延至此處，恐皇帝已醒，便轉身回去正清殿，餘下的小內官奉上茶水來。敬親王不耐久侯，見殿內殿外肅然，小黃門皆垂目拱手，侍立在大殿深處。他信步踱至後殿廊上，那空廊虛凌於水上，廊下即是碧綠一泓太液湖水。時方盛暑，極目望去，但見太液池中紅蓮碧葉，層層疊疊，遠接天際。而咫尺之間的朱欄外碧荷如蓋，亭亭淨植，有數盞荷葉傾入欄內來，葉大如輪，挨挨擠擠，數重碧葉間有一枝荷箭，似蘸飽了胭脂的一枝筆，蘸得那顏色幾乎化不開去。四面芰荷水香，夾雜萍汀鬱青水氣徐徐拂面而來，令人神爽心宜。

正徘徊間，密然如林的荷葉深處傳來一陣清脆的笑聲。他原疑是自己聽得錯了，過不一會兒，又聞女子笑聲如鈴，聲音更是清甜嬌麗，只叫道：“啊呀，不成……”忽見荷葉搖動，從碧湖深處滑出一艘小艇來。荷葉嗖嗖的擦過船舷，紛亂的向兩側分開，那艇極小，似一枝玉梭，瞬間穿出花葉間來。艇上唯有二人，艇尾執槳的少女見到敬親王，不由得低低的驚呼了一聲。船首女子將槳橫在足側，手中執著數枝紅蓮，見到有陌生男子佇立廊上，情急之下橫肘以花掩面。但見紅蓮瓣瓣圍簇，如霞似蔚，襯得一雙皓腕凝霜。烏黑如點漆的雙眸，卻從紅蓮重重的花瓣間露出來，望著敬親王，似兩丸黑水銀，光華流轉不定。

敬親王驟然見到這半張秀臉，如她頰畔蓮花般楚楚動人，突然憶起輕車上那如電容顏，脫口道：“是你！”見她束著雙鬟，烏雲般的發間並無半點珠翠，身著薄綃綠衣，裙色極淡，彷彿荷葉新展之色。這樣民間採蓮少女的裝束，不意在宮中竟能見到，她雖衣著寒素，嫣然含笑，自有一種過人風華，姿容綽然，難以描畫。