開(kāi)冬十月的江南，已是有了幾分寒意深深的意味。一頂八人擡銀頂青幔官轎，駐於江寧織造府門(mén)前，開(kāi)道的是四面迴避、肅靜牌，官轎前後設(shè)下八面青旗，另還有些杏傘、扇、旗槍等器物儀仗，除卻並沒(méi)有標(biāo)兵府衛(wèi)，餘者視本省巡撫輿馬規(guī)制無(wú)異。
織造府三堂內(nèi)，紫檀硬木長(zhǎng)案上，一份拜折以鐘王小楷工整書(shū)就，紙面上墨跡猶未未乾透：“江寧織造通政使司通政使，臣曹寅謹(jǐn)奏，恭請(qǐng)聖安。今歲江南浙江盡屬豐年，大田秋收，新米價(jià)值六七錢(qián)不等，今年豐收則來(lái)年無(wú)虞，百姓謳歌太平，優(yōu)遊無(wú)事。惟是今年江南文場(chǎng)秀才等甚是不平，皆雲(yún)，‘皇上洪恩廣額，原爲(wèi)振拔孤寒，今中者甚是不公，顯有情弊。’因而揚(yáng)州秀才擾攘成羣，將左必蕃祠堂盡行拆去，後傳聞是副主考趙晉所爲(wèi)，始暫停息，督撫俱有參章。目下已拿二人，俱是富商之子，傳聞榜中不通文理者尚多。所有地方情形，並九月分晴雨錄，理合一併奏聞，伏乞睿鑑。”
一身補(bǔ)服精整的曹寅坐在案前，手中擎著自己的印鑑，又將這份呈折從頭到尾再四檢閱了一遍，見(jiàn)並無(wú)措辭不詳、干礙疏漏之處，才鈐了小字書(shū)寫(xiě)的姓名上頭。放了奏摺匣中正要上鎖，擡頭便見(jiàn)家人曹銘站了門(mén)口，一副進(jìn)退不定的樣子。“來(lái)的正好，”曹寅喚人進(jìn)來(lái)，一面扣了匣盒鎖上，外在封條上寫(xiě)下日期，一面又問(wèn)道，“什麼事？”
“老爺，轎子備好了，總督衙門(mén)和巡撫衙門(mén)都已呈過(guò)拜帖，門(mén)上請(qǐng)主子的示下……”
“嗯，知道了。”曹寅點(diǎn)點(diǎn)頭，另將封好的奏摺匣交給曹銘，吩咐道，“你今日就動(dòng)身，務(wù)要小心著意不得怠誤。你是老成人，我也就不多叮囑了。”曹銘是曹府中的老人，極穩(wěn)重仔細(xì)，頗得曹寅信用，故每齎送奏摺的差使，大都也由他來(lái)辦。“嗻，奴才省得輕重。”曹銘雙手接過(guò)奏摺匣子，恭敬應(yīng)下家主叮嚀，纔要退，一想又道，“今早本月邸報(bào)到了，方纔見(jiàn)老爺沉吟，不敢驚擾。”
“哦？拿來(lái)我看。”曹寅拿過(guò)邸報(bào)，擺擺手命人退下。展開(kāi)僅看了數(shù)行，不由大驚，不由自主地站起身來(lái)，深蹙著眉頭將其擱了桌上，上頭赫然可見(jiàn)一段康熙的明發(fā)上諭，照知各行省三品以上官員：“自古人臣事君，必令民生疾苦具以上聞，勸善懲惡、屏絕私黨，以愛(ài)民弭盜，革除惡習(xí)、敦厚風(fēng)俗爲(wèi)務(wù)。前張伯行奏稱(chēng)務(wù)期家給人足，仰報(bào)君恩，今未及一年，而遽雲(yún)家給人足，毋乃文飾太過(guò)乎？聞江浙地方盜賊叢集，鄉(xiāng)紳兵民甚屬不安；又聞今歲錢(qián)糧未清，虧欠甚多；又糧船遲誤，米色不堪。昔朕南巡時(shí)，米價(jià)較前甚賤，且並無(wú)災(zāi)祲，猶慮小民窮苦，屢頒諭旨。今盜賊滋蔓，該撫反稱(chēng)家給人足者，無(wú)非掩飾前言耳，未必於小民實(shí)有利益也。嗣後毋得如此虛詞矜譽(yù)。凡事必速行完結(jié)，敦風(fēng)厚俗，弭盜安民，催趲糧船，清理錢(qián)糧以圖報(bào)效。該部其嚴(yán)飭之。”
這一份上諭申飭，通篇就只一個(gè)意思——辜恩溺職，張伯行一介幹臣能吏，又很得士林清譽(yù)，如今康熙拿這庶務(wù)未完的由頭來(lái)發(fā)作，不外就是個(gè)敲打他與噶禮互相爭(zhēng)闔的意思。曹寅自知，自己面上雖得京省大臣敬重，可內(nèi)裡服膺是並不能比那一干股肱儒臣的，在他們心裡，自己只怕就比王鴻緒這樣的，也差了不止一點(diǎn)半點(diǎn)。曹、李、孫三家織造，說(shuō)白了就是天子耳目，大有佞幸之臣的味道，他固是一身剛正脾性不假，亦有對(duì)張伯行暗加讚歎之時(shí)，然世間事，焉有耳目背主的道理？
曹寅便就這般滿(mǎn)懷憂(yōu)慮的到了江蘇巡撫衙門(mén)，他幾次得康熙御批奏報(bào)兩江情事，總不肯爲(wèi)趨奉上意，文過(guò)飾非地袒護(hù)噶禮再很砸張伯行的不是，偏他又是深悉康熙脾性的人，貿(mào)然爲(wèi)張伯行作辯只怕自身也要見(jiàn)罪於上。再來(lái)，他深知道，李煦那頭一意要顯個(gè)‘忠懇’，又總不聽(tīng)勸，揣度聖心偏頗的厲害，兀自偏滿(mǎn)倒?jié)h一折一遞地奏上去，就沒(méi)有自己，康熙終也要知道兩江實(shí)鬧的不象話(huà)，到了如此地步，他總不能再裝聾作啞，必是要探清些這位撫臣深淺的。
曹寅到府，在中廳裡候了一時(shí)，茶過(guò)三味，張伯行才見(jiàn)完屬官?gòu)那把孟聛?lái)，一臉的疲色。手裡擎著一份邸報(bào)，像是才接著，張伯行顯然是先得了上諭並吏部諮文，故而見(jiàn)著曹寅各自寒暄禮罷，分賓主落座，將邸報(bào)隨意擱在手邊，飲罷一口茶來(lái)張口就是：“棟亭啊，我這降一級(jí)留任的處分，忒顯著聖恩浩蕩了。”
於督撫疆臣而言，降一級(jí)留任並不是多大的處分，尤對(duì)老臣信臣，即便真有大過(guò)，康熙慣常的處置也不過(guò)是輕做拂拭。曹寅聽(tīng)著張伯行這句多少有些意氣難平的話(huà)，心中微有訝然，能爲(wèi)陳鵬年使出釜底抽薪這一招的，又豈是尋常人物，然曹寅面上只是笑笑，“撫院精心緝治，江蘇百姓衆(zhòng)官俱都看在眼裡，朝廷也是盡悉，焉能以一非概全貌？”
張伯行哂然，他本心就是想說(shuō)了心裡這些不平與曹寅知道，上達(dá)天聽(tīng)也好，換得兩江衆(zhòng)官知曉他心意也好，都好過(guò)一人踽踽獨(dú)行，卻不妨曹寅會(huì)錯(cuò)了意，只是打疊起精神再道：“我並不是那等孜孜計(jì)較一己得失之人，江南民生富庶不假，然總不免天災(zāi)人禍，天心眷顧卻惠不及百姓，我等司牧守之職，確當(dāng)懷愧。皇上斥責(zé)於我，真聖明洞鑑也，何能怨懟？”
一個(gè)天災(zāi)人禍不免，令曹寅聞言不由沉吟了一時(shí)，方接道，“邸報(bào)我也見(jiàn)了，平心而論，盜患並漕糧轉(zhuǎn)運(yùn)之事，並非朝夕之功……”張伯行知曉曹寅要說(shuō)什麼，擡手打斷了道：“棟亭你是知道的，打去歲至今兩年間，江南都雨季不定，旱澇蝗害綿多，漕糧轉(zhuǎn)運(yùn)上確是有艱難處，可這固是上天下賜，然我等既食君祿，便當(dāng)爲(wèi)君分憂(yōu)，辦好朝廷交待的差事，方是人臣之道。”見(jiàn)曹寅頷首，張伯行話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，似有深意的看著曹寅，“可是朝廷不知道，兩江人禍更甚！我江蘇巡撫衙門(mén)下藩司參罷、糧道參罷、臬司革職待勘，就真?zhèn)€如皇上所責(zé)的，清理錢(qián)糧、催趲糧船、弭盜安民纔是要?jiǎng)?wù)，我一個(gè)空殼子巡撫，又能怎麼辦，且勉力爲(wèi)之罷了！”