金司彩越是說得篤定、迫切，葉疏煙越是不能爽快答應，否則便顯得是因利而歸順龍尚功。
她輕輕揉著自己的手臂，再度低下頭：“奴婢是戴罪思過之身，安敢寄望七品官職。況且宮中女官制度十分嚴格，除非奴婢將來有功勞，否則也要一年一年熬上去的，怎能說升就升……金司彩當真不要再取笑奴婢了。”
在金司彩看來，葉疏煙根本不相信龍尚功會饒恕她，她又揉著自己的傷，已不復先前見面時那樣意氣風發，而是多了三分怯懦。
於是，金司彩便以爲，今日在浣彩苑中遭受的虐待，令葉疏煙懂得了宮中應該怎樣生存。
她微微有些動容，彷彿看見了剛剛入宮時的自己。嘆了口氣，道：
“我便直說了罷。此次大皇子感染風寒，太后只認定是尚功局的過錯，冬衣必須改制，而你留下那個謎面，事關重大。龍尚功以大局爲重，可以赦免你們的罪，只要你誠心輔助上官司制，將冬衣的事辦得妥妥帖帖，太后定會論功行賞，七品典級有算得了什麼呢。”
葉疏煙早就知道，龍尚功一旦解出謎底，就會要她回去幫忙。
她在浣彩苑受五福折磨，做這樣的苦工，險些因爲染壞了專給皇后染制的布帛而喪命，都是拜龍尚功所賜……這一筆賬，勢必要記在龍尚功的頭上。
但是她也明白，自己之所以被龍尚功忌憚，惹禍上身，都是因爲江燕來。這其中的彎彎繞繞，她暫時不想去猜，只知道自己如今是已經成爲江燕來和龍尚功都想利用的人。
在宮裡，要暫時安全，莫過於對其他人有利用價值。
她心中有那麼一絲絲的悲涼，有仇不能報，明知道別人只是利用自己，而非真心相待，卻不得不依靠她們，借勢而起。
她不是不委屈，想到要爲龍尚功渡過這次的危機，她也分外不情願。但再不情願，她都會讓自己誠摯謙卑地回到龍尚功的身邊。要在尚功局出頭，她只能這樣做。
江燕來就這樣將葉疏煙丟在這尚功局，彷彿她就是一顆頑固的野草，到哪裡都能生存下去，絲毫不需要別人擔心。
葉疏煙縱然怨恨她，可依然不能不承認，江燕來看對了她，吃準了她的脾性和能耐。
葉疏煙苦笑：“多謝龍尚功的信任、金司彩的提拔，奴婢必當竭盡所能，輔助上官司制，與尚功局一起渡過難關。”
金司彩本就是來當說客的，如今目的達成，笑得更是燦爛。她也不顧尊卑身份，拉著葉疏煙便走出了煮染房，喚上祝憐月和楚慕妍，四人風風火火趕往司制房去了。
而趙典彩、餘典彩和五福她們，目送金司彩離去，自然是歡快無比地將葉疏煙染出來的那匹“青花”，拿去司制房交差，接下來便等論功行賞了。
金司綵帶著葉疏煙三人回到司制房時，只見這裡正是熱火朝天地趕製著新冬衣，大家各有分工，有條不紊。
可是雖然耗費了這許多人工，因所用的填充物依然沒有什麼改變，做出來的一件件樣品，都沒能讓龍尚功滿意，只好都扔到了牆角的箱子裡堆放起來。
三人隨著金司彩進入尚功的房間拜見過龍尚功，祝憐月和楚慕妍便被隨即而來的司珍房、司計房女官帶回各房，只留下了葉疏煙。
金司彩作爲說客，功成身退，帶上了門，返回自己的司彩房。
葉疏煙戰戰兢兢地立於龍尚功面前——這一次，她絕不會再露出半分不馴之心；這一次，她絕不會再成爲一個無力掌控大局的棋子。
“說罷，”龍尚功熬了一晚，到現在已經露出疲憊之態，斜倚在椅子上，看著葉疏煙：“謎底究竟是什麼？”
葉疏煙之前留下的謎面是：可織布來可紡紗，勝卻蠶絲賽葛麻。花開猶如雪皚皚，摘得日光暖天下。
龍尚功只知道，這件東西必定和製衣有關。當今的製衣面料，除了絲帛、錦緞、麻葛之外，很少有其他的料子。其他種類，龍尚功也只聽說過番邦異族有些氈毯、皮具，但是天家是不可能用那些粗鄙之物的。
何況，謎面中又說，此物花開猶如白雪，保暖猶如日光，從這一點看，木棉倒是有些相近，但它的保暖性能並沒有那麼好，龍尚功又覺得這答案不對。
如今召回了葉疏煙，龍尚功知道，葉疏煙當時就是用這個謎底來求得自己的安全，於是二人相對時，龍尚功也不拐彎抹角，直接便問謎底。
儘管葉疏煙這一招，讓龍尚功受制，但絲毫不敢露出得意之色。她輕盈跪地，向龍尚功恭謹拜倒，道：“奴婢之前斗膽班門弄斧，不過是怕受重責，想將功折罪。若蒙尚功大人既往不咎，奴婢必感激不盡。”
龍尚功見她去浣彩苑受了一遭罪，回來竟變得如此乖巧順從，眼中劃過一絲冷笑：“你能知錯就好，如今闔宮上下的冬衣，都由司制房趕製，你是司制房的人，做完了浣彩苑的活，也該回來幫忙。”
這意思，是不會再讓葉疏煙回浣彩苑去了，算是安她的心。
葉疏煙點頭道：“謎底其實簡單，想必尚功大人也聽說過，此物本非我中原所產，如今在西域大量種植，它的名字，就叫做‘棉花’。”
“棉花？”龍尚功一聽，眉頭又皺了起來，道：“說起棉花，本尚功曉得，那是西域所產。記得開國之初，番邦有商人與我漢國通商，宮中曾經購入一批叫做棉花的東西，想用來代替木棉，卻沒能成事。”
葉疏煙聽了大喜，真是得來全不費工夫。
“那棉花是做冬衣的好材料，比毛皮、麻葛好得多，怎麼會用不了呢？是不是那花朵中的籽粒太多，難以挑揀，且買回來必定只是原材料，一朵朵一團團，無法粘連成片，所以難用？”
這是她猜想的原因，只因這個時代，農業的周邊副業並不發達，開國之初，西域客商初次來中原，也都是探路和調查行情，帶來的棉花只經過粗加工，但因爲路途遙遠，成本高昂，賣價便貴。
民間的人沒錢買這樣的東西，都被宮裡買了。偏偏宮裡的人，不懂得加工棉花的工序，才只好棄之不用。
宮外的人就更加不懂得利用棉花，因此西域客商再來，也不會再帶這種利潤不高的物品，不然，棉花早就在中原寒地推廣開來。